且說(shuō)過(guò)了端午, 這夏日炎炎就催人眠，京師的各家各戶(hù)已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備避暑了。連先生這邊也停了課, 她自去了山里修行。
    先生一走，幾個(gè)姑娘早晨便再不用去學(xué)堂, 至于女紅、琴藝等課也處于半停滯狀態(tài)。
    但紀(jì)澄去劉廚娘那兒卻越發(fā)勤快了。因著有一次閑聊，紀(jì)澄聽(tīng)劉廚娘提過(guò)一句，她這幾年在廚藝上專(zhuān)攻的主要是藥膳。
    人一旦上了年紀(jì)就格外惜命，老太太每日的膳食都有專(zhuān)人伺候，她的院子里有個(gè)小廚房，掌灶的是魯大娘子。這魯大娘子家傳了一本藥膳譜，她因著這份家傳的食譜而入了老太太的眼, 老太太就只吃她做的菜。
    所以劉廚娘這樣一位大廚到了沈府也被人排擠得沒(méi)有用武之地, 只因她的菜食不對(duì)老太太的胃，劉廚娘又是個(gè)好強(qiáng)的性子，到沈家這幾年悶頭研制菜式，就為了能勝魯大娘子一籌。
    魯大娘子家傳的藥膳譜紀(jì)澄是不用想了, 但是跟著劉廚娘學(xué)一學(xué)卻還是可行的。紀(jì)澄打著技多不壓身的注意, 學(xué)得一手好藥膳將來(lái)嫁人伺候婆母也能容易討個(gè)好，便誠(chéng)誠(chéng)懇懇地拜了劉廚娘為師。
    劉廚娘大約是被沈芫的態(tài)度給氣到了，二話(huà)不說(shuō)就收下了紀(jì)澄做弟子，半點(diǎn)不藏私地教導(dǎo)她，好似要叫沈家知道，若是姑娘家認(rèn)真學(xué)了廚藝，將來(lái)總有用武之地, 莫要小瞧了庖廚之業(yè)。
    紀(jì)澄先是跟著劉廚娘辨識(shí)食材和藥材，夜里還要記誦食物相生相克之譜，腦子里成日翻滾的都是“人參忌蘿卜，同食積食滯氣，螃蟹忌柿子，同食會(huì)中毒”等語(yǔ)。
    這便也罷了，偏劉廚娘還要讓紀(jì)澄對(duì)這些飲食禁忌知根究底。譬如，那豬肉牛肉不得合食，根由出自哪兒？那《本草》有記：豬肉合牛肉食生蟲(chóng)。又有《飲膳正要》記：豬肉不可與牛肉食。二者一溫一寒，一補(bǔ)中健脾，一滋膩礙消化，其性味與功效相抵，故而不宜同食。
    如此一來(lái)，紀(jì)澄要背誦的書(shū)可就多了，除去《本草》之外，像《金匱要略》、《諸家本草》之類(lèi)，都要記誦，其刻苦程度簡(jiǎn)直比得上她大哥的十年寒窗了。
    沈萃冷眼瞧著紀(jì)澄成日里往廚房里鉆，只覺(jué)得她小家子氣，她們這樣的姑娘嫁人之后哪兒用得著近庖廚，又不是嫁給巷子里頭炸油糕的人家。
    紀(jì)澄聽(tīng)見(jiàn)榆錢(qián)兒碎嘴沈萃平日私底下是如何說(shuō)她的，她也不生氣，說(shuō)實(shí)話(huà)跟著劉廚娘她學(xué)了不少東西。
    憶及家中娘親，云娘總覺(jué)得是她年老色衰所以紀(jì)青才對(duì)她冷淡，對(duì)于養(yǎng)發(fā)護(hù)膚格外的熱衷，紀(jì)澄就從劉廚娘那兒抄了幾張藥膳方子隨著家書(shū)寄回去，但她其實(shí)更擔(dān)心云娘的身體，這幾年她夜里難眠，通常天明才能勉強(qiáng)睡去，所以這回紀(jì)澄給的方子里頭三個(gè)都是主治失眠的，紀(jì)澄在信里切切囑咐她娘親一定要常吃。只是她遠(yuǎn)在京師，也無(wú)從監(jiān)督，不知她娘親是否肯聽(tīng)。
    隨信紀(jì)澄還給她父親也寄了方子，大棗小米茯神粥，健脾養(yǎng)心，安神益智，對(duì)心脾兩虛、失眠健忘都有補(bǔ)益。她父親這些年操勞憂(yōu)心，近年已明顯精力不濟(jì)，不然也不會(huì)讓紀(jì)澄一個(gè)姑娘家在暗地里扛起紀(jì)家的生意。
    這廂紀(jì)澄的家書(shū)寄出不久，晉地就有家書(shū)過(guò)來(lái)。紀(jì)澄展信一看，里面她爹爹紀(jì)青說(shuō)紀(jì)蘭給他寫(xiě)了信，詳訴了紀(jì)家的困境和她的難處，只說(shuō)唯有紀(jì)澄入宮得寵，紀(jì)家方能有大造化。
    紀(jì)澄迫不及待地往下看去，想看看父親的主意，總算是沒(méi)讓她失望。她父親看得明白，那大位哪里是那么好登臨的，里頭兇險(xiǎn)萬(wàn)分。紀(jì)澄也想過(guò)，若她真是進(jìn)宮育子，她的孩子若想要當(dāng)皇帝，除非她把其他皇子全部滅掉還差不多，這簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)，即便事成，將來(lái)黃泉路上只怕也無(wú)顏見(jiàn)人。
    紀(jì)青怕紀(jì)澄年紀(jì)輕輕，被繁華虛無(wú)所引誘，在信中切切叮囑她萬(wàn)萬(wàn)不要好高騖遠(yuǎn)。紀(jì)澄提筆又回了一封信，將自己的近況說(shuō)明，又暗暗提了一句她姑母紀(jì)蘭的野心，讓她父親千萬(wàn)要保持清明，而她也會(huì)著意規(guī)勸的。至于她暗地里對(duì)紀(jì)蘭耍手段的事情，自然略過(guò)不提。
    日子一晃就到了六月里，每日里艷陽(yáng)高照，晌午時(shí)分，地磚上都能煮雞蛋了。東山書(shū)院也閉了館，為了避暑老太太領(lǐng)著家里的兒媳婦并孫子、孫女兒等啟程往京北的樂(lè)游原去了。
    樂(lè)游原顧名思義，游而不倦，樂(lè)之忘蜀。這樂(lè)游原是京北一處高地，車(chē)行至高處，陡現(xiàn)平原，氣候溫涼，地勢(shì)平敞，是京人夏日最喜歡的避暑之地。
    沈家在樂(lè)游原的別院名靜，四處幽綠不見(jiàn)繁花，十分的清幽陰涼，將人心底的浮躁全都一筆抹去。
    這別院不如沈府大，沈家的幾個(gè)姑娘都跟著老太太住在一個(gè)院子里，也是圖個(gè)熱鬧。
    因著這般，每日里的請(qǐng)安再也少不了，不過(guò)夏日炎炎，早起清涼，倒也不貪睡。
    盡管劉廚娘沒(méi)有隨行，紀(jì)澄白日里自己卻也往那廚房里鉆，小廚房的魯大娘子將個(gè)廚房看成內(nèi)宮府庫(kù)般看守得十分嚴(yán)密，生怕被人偷了師去，紀(jì)澄便只得去大廚房溜達(dá)，幸虧她人美嘴甜，出手大方，廚上的人也很肯賣(mài)她臉面，她也樂(lè)得自在。
    院子小了，消息越發(fā)靈通，這日請(qǐng)安老太太就看著紀(jì)澄道：“聽(tīng)說(shuō)你這些日子都往廚房跑，劉廚娘不在，你去廚房做甚？”
    紀(jì)澄笑道：“這廚藝上的事情，三日不練手生，雖然劉姑姑不在，我每日去練練也能有些進(jìn)益。”
    老太太笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉過(guò)紀(jì)澄的手來(lái)，頭卻偏向紀(jì)蘭道：“你這侄女兒是個(gè)實(shí)誠(chéng)的好孩子。”
    沈老太太雖說(shuō)沒(méi)對(duì)紀(jì)澄太過(guò)上心，可這兩三個(gè)月下來(lái)，只言片語(yǔ)入耳，對(duì)她也有了個(gè)大概的印象。
    富戶(hù)出生，又生得如此花容月貌，本該是輕浮躁動(dòng)的性子，哪知紀(jì)澄卻偏偏文靜淑雅，嘴角天生帶笑，叫人想不喜歡都難。
    再加上紀(jì)澄在沈家請(qǐng)的各種師傅里偏攻廚藝也叫老太太覺(jué)得她是個(gè)實(shí)心人。這些年但凡有點(diǎn)兒才藝的姑娘就自稱(chēng)才女，會(huì)吟個(gè)詩(shī)作個(gè)畫(huà)就覺(jué)得有了詠絮之才，更有那詞曲動(dòng)人心的越發(fā)地驕傲得上天了。而女孩兒家該學(xué)的女紅、廚藝卻是沒(méi)落了。
    不說(shuō)別的，就是沈家的女孩子也是不屑這些的。
    而老太太那一輩人，雖然身出名門(mén)，但自小并不研讀詩(shī)文，而是跟在母親身邊學(xué)女紅、廚藝長(zhǎng)大的，以賢惠持家，現(xiàn)而今的女兒家則講求嫁過(guò)去夫唱婦和，，誓要譜一出琴瑟和鳴的佳話(huà)。
    這樣也不能說(shuō)錯(cuò)，但在老一輩的觀(guān)念里，老太太還是更喜歡賢惠沉靜之人。再加上近日蘇筠之事一對(duì)比，老太太越發(fā)覺(jué)得紀(jì)澄這樣靜惠的女兒家更可心一些。
    老太太本是偏愛(ài)蘇筠的，因她生得伶俐，嘴巴又甜，對(duì)她甚至比對(duì)沈芫、沈萃等還上心。但上次相看黃家那小兒時(shí)，蘇筠的挑三揀四就讓老太太有些不喜了。
    這黃御史家的家風(fēng)老太太是很看得上的，當(dāng)初想跟蘇家說(shuō)親的也有那么幾家，黃夫人對(duì)蘇筠也只是兩可之間，還是老太太在黃夫人跟前贊了蘇筠幾句，黃夫人才動(dòng)心的。
    那黃家大兒雖說(shuō)肥壯了些，但待人接物都不差，學(xué)識(shí)也好，蘇老夫人都首肯了，偏蘇筠不喜，暗自說(shuō)動(dòng)了蘇老夫人，蘇老夫人老著臉又來(lái)求老太太想個(gè)兩不相傷的法子回絕了黃家。
    老太太如今也有些懶得管蘇筠的親事了，這會(huì)兒留意到紀(jì)澄，老太太想著她也到了說(shuō)親年紀(jì)，她這回到沈家常住自然也有這般心思，紀(jì)蘭有些不著調(diào)，她這侄女兒看著還不錯(cuò)，若是替她說(shuō)一門(mén)親事，她嫁得好了，也算是一樁善緣，到了菩薩跟前也能有些說(shuō)頭。
    紀(jì)蘭聞得老太太對(duì)紀(jì)澄的贊言，對(duì)著老太太點(diǎn)頭笑道：“可不是么？”話(huà)雖如此，但紀(jì)蘭心里其實(shí)很不以為然。在她看來(lái)，紀(jì)澄若真有心嫁入高門(mén)，就該在詩(shī)詞歌舞方面下寫(xiě)功夫，待傳出名聲自然有人求娶。學(xué)了廚藝又如何，相看時(shí)誰(shuí)還能真讓她做飯不成？
    老太太卻覺(jué)得紀(jì)澄值得鼓勵(lì)，又道：“這些日子你可學(xué)會(huì)什么菜式了，不知咱們有沒(méi)有口福嘗一嘗澄丫頭的手藝？”
    紀(jì)澄心里一喜，總算是等到這一天了。說(shuō)實(shí)話(huà)，她這樣勤快地往廚房跑，何嘗又沒(méi)有做戲的成分。大家就住在一個(gè)院子里，老太太即使不留意，也能知道她的行蹤。
    紀(jì)澄靜靜地等了這兩、三個(gè)月總算是等到了老太太側(cè)目了。她其實(shí)細(xì)細(xì)研讀過(guò)沈老太太的娘家家譜的。
    沈老太太姓程，出自詩(shī)書(shū)大族，家中出過(guò)兩位鼎鼎有名的大文豪，但程家的女兒卻不見(jiàn)顯，未曾聽(tīng)聞?dòng)胁湃A格外出眾之人，不過(guò)程家的女兒都嫁得不錯(cuò)，想是以賢惠自戒，因?yàn)槌碳遗畠旱淖訉O輩里可是出過(guò)不少人才的。
    紀(jì)澄自認(rèn)血緣的親近她比不上沈家的姑娘，論伶俐也比不上蘇筠、盧媛，所以唯有靜待時(shí)機(jī)了。
    “老祖宗要是不介意，阿澄自當(dāng)獻(xiàn)丑。”紀(jì)澄謙虛地道。
    這一堂人的飯食自然不用紀(jì)澄全部負(fù)責(zé)，不過(guò)是讓她做個(gè)一、兩道菜意思意思罷了。
    那魯大娘子在廚上聽(tīng)了這消息便撇了撇嘴，畢竟紀(jì)澄是劉廚娘的徒弟。當(dāng)初劉廚娘到沈府時(shí)，魯大娘子就怕劉廚娘在老太太面前得了眼阻礙了自己的前途，如今劉廚娘雖然不在，但若是紀(jì)澄的菜得了老太太的青眼，難免會(huì)讓人想起劉廚娘來(lái)。
    紀(jì)澄也知道這里頭的道理，但其實(shí)她和魯大娘子并非一定要對(duì)立。她一個(gè)姑娘家，給老太太做膳食，不過(guò)是賺個(gè)知恩又賢惠的名聲，并不會(huì)搶了魯大娘的差事。而劉廚娘也沒(méi)有久居沈府的意思。
    但是魯大娘子就未必能想明白了其中的道理了，即使想明白了估計(jì)她也不會(huì)相信劉廚娘會(huì)不想討老太太歡心。
    （修改）