拍開了老花頭守在庫房里的那壇子十年陳的紹興老黃酒倒進(jìn)淺底子瓷盆，再朝著滾熱的開水一頭一溫，一股子沁人心脾的陳年老酒獨(dú)有的芳香頓時(shí)在驛站里頭彌漫開來，叫人聞著都能有些須醺然醉意。
    打從集鎮(zhèn)里頭收來的雞蛋一股腦敲開二十個(gè)，再用木筷子翻花滾浪般打勻成了一汪金黃，繞圈兒倒進(jìn)了已然燙得有了三分熱氣的紹興老黃酒里。也都不等那金黃顏色的雞蛋漿兒在老黃酒里凝結(jié)成型，炒熟碾碎的黃豆面兒趕緊的趁著這檔口厚厚灑了下去。等得那老黃酒差不離有了七成熱的時(shí)候，再拿著長長的竹筷子攪拌均勻，稠粥般的一升老黃酒這就準(zhǔn)備齊全。
    雖說是已然開春，可口外依舊是滴水成冰的天氣。掛在屋檐后邊的牛羊肉撿肥美的厚厚切割下來，捎帶著再拿菜窖里預(yù)備著的大白菜熬成了一鍋，眼瞅著大鍋里頭油花滾過了三滾，葷油的香味頓時(shí)散發(fā)了出來。再配上整好熬得了的苞谷茬子粥、新烙好的蔥花小油餅，當(dāng)真是給個(gè)縣太爺都不換的好吃食！
    驛站迎客的大屋子里壓著火頭的大爐子中多添幾塊大劈柴，都不必使喚上拔火筒子，已然就能見著了藍(lán)汪汪的火苗子竄起來半尺多高，眨巴眼的功夫，迎客的大屋子里就熱得人想要扒了身上那件大襖。
    打量著驛站里頭小伙計(jì)們飛快地操持好了的場面，老花頭禁不住微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒背著雙手站到了驛站門前的迎客的空?qǐng)錾稀?br/>     也都甭管是哪路商號(hào)，往來傳信的伙計(jì)從來都是各家商號(hào)里踏實(shí)穩(wěn)當(dāng)、信得過的伙計(jì)，更還得有一副鐵打的好身板，要不然壓根都扛不住這一路上小一千里地人不下馬的折騰。
    可話也還得再說回來。哪怕是鐵打的金鋼、銅鑄的羅漢，叫這一路小刀子般的老北風(fēng)吹著，更兼得一副大胯、兩條腿都得在馬鞍子上磨得鮮血淋漓，乍然間遇見這溫暖如春、可心順意的驛站，那是怎么著也想要下馬來歇個(gè)片刻功夫的。
    擱在尋常時(shí)候，驛站管事的見著了那實(shí)在是快要熬不住這份辛苦折騰、想要在驛站里歇息片刻的傳信伙計(jì)。都得盡力攔著、玩命催著那傳信伙計(jì)加緊上路。要不然這累得半死的人物在這暖和地方一歇，身上那股子心氣、猛性一泄，頓時(shí)就得癱軟成一灘爛泥。別說是再上馬趕路，那就是空手走上幾步，也都由人架著才行。
    可是今天.......
    上下打量著那騎在馬背上搖搖欲墜朝著驛站撞來的壯棒漢子，老花頭朝前迎過去幾步，亮開了嗓門朝著那渾身上下都裹著厚厚的皮貨、腦袋上都綁著兩頂兜臉皮帽子的壯棒漢子吆喝道：“緊趕路、慢歇腳，相逢就是緣分到，瓜子不飽是人心。熱水一碗見交情！也都甭管您是山南游、海北闖，上門都是客.......”
    都還沒等老花頭把念叨了一輩子的迎客話兒念叨完，那壯棒漢子騎著的走馬已然失了前蹄，嘶鳴著撞倒在老花頭眼前十來步遠(yuǎn)近的硬地上，當(dāng)時(shí)就瞅著那折斷的馬腿上白森森的骨頭戳破了皮肉！
    只一瞧見這走馬失了前蹄的模樣，老花頭心里頓時(shí)一沉！
    尋常人騎馬的時(shí)候撞見個(gè)馬失前蹄的情形，身手好些的騎手還能趕緊的甩了腳尖踏著的馬鐙，趕緊的順著走馬跌倒的勢頭跳下馬來。雖說免不得要在地上打個(gè)滾兒卸去馬失前蹄時(shí)候的那股邪乎勁兒，渾身上下也都得沾上些沙土灰塵。可多少還能不落個(gè)傷筋動(dòng)骨的下場。
    但這些個(gè)往來傳信的商戶伙計(jì)，在馬身上早已經(jīng)叫顛得筋骨酥軟，更兼得叫小北風(fēng)把身子骨凍得硬邦邦失了靈活，一旦撞見馬失前蹄，那騎在馬上的商戶伙計(jì)多半就得像是石頭似的隨著栽倒的走馬一腦袋杵在地上。朝著好了說，鬧不好都得叫沉甸甸的馬身子壓斷個(gè)胳膊腿兒。奔著壞了論，生生摔個(gè)腦漿迸裂也不是一個(gè)兩個(gè)......
    也都不光是老花頭叫那失了前蹄的走馬驚得心頭發(fā)悸，驛站門前好幾個(gè)略有些見識(shí)的小伙計(jì)也都紛紛驚叫起來：“哎呀.......”
    “快跳.......”
    “加小心........”
    一片混亂的驚聲叫嚷之中，那騎在了馬上的壯棒漢子卻是斜欠著身子，用皮貨包裹起來的兩只巴掌重重在馬脖子上一拍。借著這雙掌一拍的寸勁從馬背上騰空而起，整個(gè)人直挺挺地在半空中打了個(gè)旋子，卻是輕飄飄地落到了大張著嘴巴的老花頭面前。
    只看著那從馬上跳下來的壯棒漢子露的這手活兒，大張著嘴巴的老花頭心中又是一緊！
    擱在口外駝道上行走的各家商戶里邊，差不離都能有幾個(gè)身上帶著點(diǎn)功夫的人物跟著。一來是在撞見盜匪劫掠的時(shí)候能給那些個(gè)雇來的保鏢達(dá)官爺搭把手、幫個(gè)忙，二來也是為了應(yīng)付這些個(gè)傳信之類的急活兒時(shí)，能有個(gè)孤身自保的本事。
    可哪怕就是晉商、徽商、浙商里頭數(shù)一數(shù)二的大商隊(duì)走口外駝道做買賣，商隊(duì)里那些個(gè)身上帶著功夫的人物也都沒眼前這壯棒漢子身手利落？
    難不成，是晉商里邊的哪家大商戶，又花重金聘請(qǐng)了高手往來傳信不成？
    不由自主地再朝著那倒臥在地的走馬脖子上掛著的馬鈴看了幾眼，老花頭這才朝著那直挺挺站在自己面前的壯棒漢子抱拳說道：“這位朋友，您是........晉字號(hào)里的掌柜？”
    直眉瞪眼地盯著老花頭，那壯棒漢子像是沒聽見老花頭的問話一般，老半天方才暗啞著嗓門朝老花頭低聲喝道：“酒......”
    只是微一愣怔，老花頭頓時(shí)朝著那戳在自己面前的壯棒漢子比劃了個(gè)大拇哥，這才扭頭朝著驛站門前幾個(gè)伙計(jì)開口叫道：“還傻愣著干啥？橫是都沒了點(diǎn)兒規(guī)矩不是？備得的玩意麻溜兒送過來.......”
    耳聽著老花頭的吆喝聲，幾個(gè)在驛站門前看傻了眼的伙計(jì)這才如夢初醒一般，紛紛扭頭沖回了驛站之中。不過是片刻的功夫之后。一個(gè)小伙計(jì)已然高高舉著個(gè)碩大的、兩頭敞口的大葫蘆，三步并作兩步地湊到了老花頭的身邊。
    雙手接過了小伙計(jì)遞過來的大葫蘆，老花頭先是把那大葫蘆舉過了頭頂，再把個(gè)葫蘆嘴兒對(duì)準(zhǔn)了眼前那壯棒漢子的面門，這才和聲朝著那壯棒漢子說道：“這位掌柜的，雖說您是晉字號(hào)里的人物。可就憑著您伺候差事的這份心思，都能值當(dāng)了我老花頭伺候您一回！這酒是照著方子剛燙好了的，您受用著？（注1）”
    僵硬著胳膊，那直愣愣戳在老花頭面前的壯棒漢子很有些費(fèi)力地扒拉下了腦袋上綁著的兩頂兜臉皮帽子，用力張開了干裂滲血的嘴唇，把嘴湊向了老花頭高舉過頭的大葫蘆。
    麻利地一伸手，站在老花頭身邊的小伙計(jì)輕輕摘下了葫蘆嘴兒上頭塞著的玉米芯堵頭，拌勻了雞蛋、豆面的、深褐色的老黃酒頓時(shí)不徐不疾地從葫蘆嘴兒里噴涌而出，恰好落到了那壯棒漢子努力張開的嘴巴里。
    支棱著脖子。那壯棒漢子微微閉著眼睛，大口地吞咽著燙熱的老黃酒。才不過幾口熱酒下肚，原本蠟黃的臉上便見著了幾絲紅暈。等著把那整整一升老黃酒喝了個(gè)干凈，那壯棒漢子微微閉著的眼睛猛地一睜，眼神中已然不見了方才那疲憊欲死的神氣。
    將手中空蕩蕩的大葫蘆交給了侯在身邊的小伙計(jì)，老花頭再朝著戳在自己面前的那壯棒漢子一抱拳，和聲朝著那已然恢復(fù)了少許氣力的壯棒漢子說道：“這位掌柜的，天大的事兒也不差了眼面前這一半會(huì)兒的功夫。我這驛站里頭還算是有間暖和屋子、有口熱乎飯菜。您進(jìn)去坐著歇歇腳？”
    抬眼瞧了瞧老花頭身后敞開的大門的驛站屋子，那壯棒漢子卻是毫不遲疑地?fù)u了搖頭。啞著嗓門朝老花頭說道：“沒那功夫了！話說頭里，我壓根就不是你們這些個(gè)商戶里頭的人物，這匹馬也是我打前面那家晉商的驛站里強(qiáng)討來的！眼面前我有急事，你給我再備上匹好腳力就成！這份人情，日后我騰出手來，自然要給你個(gè)說道！”
    耳聽著那壯棒漢子沙啞的話語聲。老花頭只是略一愣怔，再上下打量了幾眼站在自己面前的壯棒漢子，猛地回身朝著站在自己身邊的小伙計(jì)喝道：“去把那兩匹備好的走馬給這位爺牽來！馬身上備齊了酒、水葫蘆，干糧咸肉，能擋風(fēng)護(hù)住胸、腿的皮兜子。也撿好的給這位爺備齊全了！”
    下意識(shí)地答應(yīng)了一聲，侯在老花頭身邊的小伙計(jì)一邊轉(zhuǎn)身照著老花頭的吩咐去牽那兩匹老早備好的走馬，一邊卻是很有些疑惑地頻頻回頭看著老花頭與那壯棒漢子，滿肚子里全都是說不出來的納悶。
    而站在那壯棒漢子面前的老花頭卻是好整以暇地朝著那壯棒漢子拱了拱手，再打從自己懷里摸出來個(gè)已然叫把玩得油光水滑的小葫蘆，雙手遞到了那壯棒漢子的面前：“這位爺，我這兒還有幾丸諸葛行軍丹，正經(jīng)是打四九城里同仁堂求來的老藥，行腳走遠(yuǎn)路時(shí)候倒是還能用得著。這位爺，您賞臉收著？”
    眼睛里精光一閃，那壯棒漢子倒也真沒客氣，身手便將老花頭送到了自己面前的小葫蘆收到了懷中，這才朝著老花頭比劃出了三根手指頭，悶著嗓門沒頭沒腦地低聲喝道：“事不過三！”
    也都不等老花頭再說些什么，那壯棒漢子大步走到了驛站小伙計(jì)牽過來的兩匹走馬前，敏捷地跳上了馬背，雙腿狠狠地一夾馬肚子，等得那走馬吃疼狂奔出去足有一里地的功夫，那壯棒漢子已然重新綁好了腦袋上那兩頂兜臉皮帽子，催馬箭一般地順著大路疾馳而去。
    打量著大路上揚(yáng)起的一溜兒煙塵，替那壯棒漢子牽馬的小伙計(jì)終于忍不住心頭疑惑，湊到了同樣瞇著眼睛打量著那壯棒漢子背影的老花頭身邊低聲說道：“管事的，您今兒.......這倒是唱的哪一出啊？”
    重新倒背了雙手，老花頭扭頭朝著驛站大門慢悠悠地走了過去，口中卻是漫不經(jīng)心般地低聲說道：“這位主兒是咱們?nèi)遣黄鸬娜宋铮芙Y(jié)一份善緣，已經(jīng)是咱們的運(yùn)氣了！把場面收拾收拾，這就叫大家伙掌燈吃飯吧！”
    亦步亦趨地跟在了老花頭身后，小伙計(jì)卻是不依不饒般地繼續(xù)問道：“管事的，您說這人咱們?nèi)遣黄穑磕故谴蚰膬呵瞥鰜淼模俊?br/>     抬腿邁過了高高的門檻，老花頭依舊是一副漫不經(jīng)心的模樣：“打哪兒瞧出來的？這人鞋底子上全是紅砂土，顯見得就是打從紅石山一路不停地奔到了咱們這兒！紅石山到這兒少說四百多里地，快馬也得走兩天兩夜！尋常人兩天兩夜不合眼，哪兒還能有那么靈醒的身手？再說了........他騎廢了的那匹馬是打晉商驛站踅摸來的，那家晉商的驛站里面可是有小三十號(hào)伙計(jì)，哪兒就能那么輕易的叫外路人弄走了一匹上好的走馬？”
    “那照著您這么說.......這人的來路.......”
    “甭管是什么來路，這樣的人物能不得罪就別得罪！豁出去了這兩匹走馬、一點(diǎn)零碎換個(gè)江湖場面上的交情，日后就算是用不上，咱們可也虧不到哪兒去！這要是萬一用上了.......”
    “管事的，這打您身上還真就是能瞧出來那句話――姜是老的辣！”
    “辣？嘿嘿嘿嘿.......就我這把歲數(shù)，哪兒還辣得起來？左不過是江湖越老、膽子越小！眼前多交個(gè)朋友，求著日后能多了條路吧！外邊那匹走馬雖說是廢了，可也不能就這么叫咱們給送去了湯鍋！吃過了晚飯，叫人套車把這走馬給晉商那家驛站送去，就說是有人把這走馬扔到了咱們驛站左近，叫咱們瞧見了才給他們送去的！”
    “管事的您放心，這事兒交我了！不過管事的，您說這位人物玩了命的換馬朝著四九城奔命，這能是有啥事啊？”
    “瞅著那位人物身上是帶著家什，眼睛里也藏著幾分殺氣.......估摸著要不了多久，四九城左近就該有人見血了吧.......”
    ps：注釋1：（追溯到明朝時(shí)期，往來傳遞緊急消息的官方驛卒和大型商號(hào)的傳信伙計(jì)，在遇見驛站時(shí)都有手不沾杯、腳不過門的規(guī)矩，防止驛卒貪圖舒適在驛站中休息、誤了傳信。即使是喝一升老黃酒補(bǔ)充體力，也都是由驛站管事在驛館門外，喂到站著等候換馬的驛卒口中，所以古時(shí)驛卒也有個(gè)別稱，叫――吃仰脖子飯的，緣由就是從這很有些古怪的喂食習(xí)俗而來）
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