“石庵兄，王廉，是你們二位啊！”福康安自然不似眾人那樣恭肅屏息，挪身出席笑吟吟向劉墉一揖，一邊讓座兒，一邊說道，“如今石庵名聲直逼延清公了！要不了幾日，鼓兒詞說書攤子上準(zhǔn)出新篇兒——劉石庵私訪一枝花，黃天霸大戰(zhàn)青龍門！你爺們真給咱們大清朝廷長臉了——老王，你怎么也來了，莫非皇上有旨意給我不成？二位坐，正經(jīng)的揚(yáng)州烤全豬還沒上來呢！”
    劉墉微笑著盯著福康安。他見過傅恒，那是何等深沉穩(wěn)健老成練達(dá)的人，怎么養(yǎng)出這么個兒子，說浮躁，言語舉止雍容大方，帶著貴氣；說凝重，卻又這般饒舌，言語里透著裝腔作勢“充大人”的味道。他自己也是個喜熱鬧愛說話的，一頭受朝廷嘉獎表彰，一頭被父親訓(xùn)得狗血淋頭，罵他“賣弄學(xué)識追逐浮名，頑鈍不可救藥”，將彼比此，劉墉心中不禁暗笑，卻一臉莊重，從袖中抽出一份加了火漆印的通封書簡，說道：“這是紀(jì)曉嵐大人封好，托我?guī)Ыo四爺?shù)摹Ｕf里邊有令尊傅爵相的家書，也是給您的。皇上已經(jīng)從南京啟駕，后日就到儀征，然后駕幸揚(yáng)州。王公公來傳旨知會去儀征接駕的官員，我來揚(yáng)州指揮車駕駐蹕關(guān)防的事宜。”
    福康安聽說有父親的信，臉上已改了莊容，忙雙手接過。就燭光下默默注視移時，仔細(xì)拆開了，小心翼翼抽出看時，頭一封就是父親的，那一筆顏體楷書真是再熟悉不過，只寫得略潦草點(diǎn)：
    福康安吾兒：前接汝代母書家函已悉。見字學(xué)稍正，文筆尚清通，方為爾欣幸。又見汝母急函，云汝不遵母訓(xùn)，已執(zhí)意南行，且欲請旨赴我行在。你實(shí)在昏聵不孝極矣！爾，少年人也，志學(xué)之年而不志于學(xué)，不知社稷廟堂之重，徒欲以血?dú)馄シ蛑拢肆⒐τ诔⒁渴侵^無自知之明之極，吾甚鄙之！
    看到這里，福康安已經(jīng)漲紅了臉，鼻尖上冒出細(xì)汗，接下來的辭氣更具嚴(yán)厲。
    吾家世代勛戚，受皇上糜身難報之恩，惟當(dāng)栗栗儆戒，如臨深淵如履薄冰。學(xué)成而后出仕，練通而后效力。爾自思之，知農(nóng)夫稼穡之苦、輸賦之艱否？知機(jī)樞之臣、府縣之令事君焦慮憂心之如焚、撫民之瘼猶若新創(chuàng)之傷否？即以軍旅之事，莎羅奔偏居一隅撮爾小族，已兩敗王師，朝廷三誅大臣！夫其慶復(fù)、訥親、張廣泗輩，喪師辱國、身敗名裂，固已不足道。即以吾視之，爾之才具，尚不及此三者之十一！
    他撇了撇嘴，舌頭頂了一下腮幫，往下看：
    無自知之明，亦無知人之明，資質(zhì)即佳，亦暗昧人也。以暗昧之粗材事君事父，且不念高堂之母依閭期盼焦悶欲死，爾之不忠不孝暗昧無知，吾不知何以訓(xùn)誨矣！爾若來軍前，則吾之軍法，正為汝設(shè)！
    看到這里，福康安已背若芒刺，通身汗出……小心折起來，再看紀(jì)昀的信，卻是不長，一色極漂亮的鐘王小楷端正細(xì)膩：
    福康安世兄鈞悉：傅老大人軍書急件附函。特委昀代為轉(zhuǎn)呈，諒已覽知。夫責(zé)之彌過，是望之彌切愛之彌深也。兄達(dá)人，必不待昀言也。此函系兄出京二十日由成都?xì)J差行轅發(fā)來，已經(jīng)御覽，囑昀已復(fù)傅中堂矣。旨意“教福康安即來隨駕”，兄見此函，徑往儀征叩見主上可也。紀(jì)昀拜書勿勿不云。乾隆某年月日。
    福康安再翻父親的信，既無日期注明，亦無地址，才想起軍中通書不得泄露日時行藏的規(guī)矩，老爺子身為主帥，如此細(xì)心，也真令人佩服。他嘆息一聲，對眾人笑道：“又挨父親一通罵，這番大志難酬矣！”又問王廉，“都有誰的旨意赴儀征？”
    “有江淮河督盧焯，昨天已經(jīng)離開揚(yáng)州了。”王廉喑著公鴨嗓兒搬指頭說道，“有安徽巡撫格爾濟(jì)，住在高橋驛站；清江河漕總督署理陸逢春；有莊親王爺允祿，住天寧寺；司道以下官員只有竇光鼐，他是降兩級處分，又特旨去迎駕的。余外還有江西鹽運(yùn)使，福建海寧糧道，彰州糧道，臺灣知府高鳳梧，這幾位住迎駕橋驛站……”他一口氣說了五十多個人，指頭扳了一輪又一輪，誰什么官爵，住在哪個所在，什么時候傳旨，什么時候啟程去儀征，說得一絲不亂。魚登水此時才知道，小小揚(yáng)州府城里，竟住了這么多炙手可熱的朝廷要員。福康安聽得專注，眉頭時皺時舒，聽完笑道：“十六老親王也在揚(yáng)州？很該拜望一下的——只是這位竇蘭卿有意思：他彈劾高恒，高恒已經(jīng)拿問，前時都說他升兩級，這回又說他降了，既降級處分，又榮與迎駕，這到底怎么回事？我都弄糊涂了！”
    王廉聽了便不吱聲。福康安心里雪亮，乾隆皇帝待遇太監(jiān)最為酷苛，但有一言參政，或泄露內(nèi)廷言語，處分只有一條：慎刑司皇標(biāo)水火棍交權(quán)齊下，打不斷氣兒只管打。當(dāng)下一笑，說道：“沒興頭再吃你們的揚(yáng)州烤豬了。石庵、老王，隨便吃一點(diǎn)，說一會子話再去。石庵不要一臉怪物相，你的家法我曉得，我們家法是軍法！這餐飯是我的東道，銀子化的再多也是干凈錢！”劉墉只是笑著推卻：“我吃了一肚子揚(yáng)州夾肉米粽才來，脹得打呃兒呢。老王要餓，陪四爺只管吃就是了。”王廉冒雪傳旨，早已跑得饑腸轆轆，謝了座兒，從火鍋里撈出一盤子羊肉片兒拌了作料悶頭大嚼。劉墉坐在東壁烤火看書。眾人沒了興頭，胡亂扒了幾口都說“飽了”。
    “老馬要到南京，明兒和我順道兒同行。”福康安想著見駕，一會兒又想起父親的信，又思念母親，滿腹心事吃了幾口，見眾人紛紛要辭，說道，“和珅回北京，我今晚寫信給額娘，還有鸝兒你都給我?guī)稀€有給桂中堂的信——上回你說想到鑾輿衛(wèi)辦差，信里也都說了。就這樣，散了罷！”
    揚(yáng)州至儀征只有八十里旱路，都是鋪墊了又鋪墊的黃土細(xì)沙驛道，平日極好走的，只因被了雪，便行得艱遲了。福康安和馬二侉子同乘一抬馱轎，所有從人長隨一律留揚(yáng)州，只帶王吉保胡克敬兩個小廝各騎一頭走騾跟著，天不亮便起程，待到儀征縣城時，已是下午未末申初時牌。那雪片兒懶懶散散稀稀疏疏，已有停下來的意思。
    福康安兩次來江南省，儀征是常經(jīng)之路，再熟悉不過的，一下轎卻愣住了：這是儀征？沿城那道彎彎曲曲的護(hù)城河，淤泥已全部清掉，草堤不翼而飛，全都換上臥底起頂?shù)拇笄嗍瘲l，岸上還加了護(hù)欄，和紫禁城外金水河全無二致。破敗的城墻只留下舊磚根基，上半截直到堞雉箭垛全用臨清磚重新砌起，整個城門箭樓都扒掉了重加修造，仿正陽門建制，朱漆金裝，映在雪光之下，飛檐斗拱危樓嵯峨，**堂皇紫翠交輝煌煌令人不敢逼視。環(huán)城驛道，城門口進(jìn)去南北大街上，三步一哨五步一崗，都是北京隨駕扈從的善捕營校尉——所謂羽林軍的就是了——站在雪地里釘子似的目不邪視，穿著簇新的袍褂官靴，個個腰中懸刀——雖是不禁行人，打掃得干干凈凈的南北正街，一街兩行店肆行鋪都敞著，家家戶戶門前果酒累累案香裊裊，卻似死絕了一城人似的，連一個閑人影兒不見，連一聲犬吠不聞。馬二侉子見他呆呆的出神，笑道：“四爺甭詫異，國家有倒山之力嘛！銀子只要盡著化，我馬二侉子兩個月打扮儀征，再讓四爺不認(rèn)得一次！行宮在城北元武崗上，我是個佐雜官兒，不能陪四爺過去了。我住西下草橋驛站。爺有什么吩咐，小廝們過去交待一聲兒就是。大后天我就去南京，到了再給四爺寄請安帖子。”
    當(dāng)下二人別過。福康安自覺在這城里坐轎太惹眼，只帶了吉保和小胡沿路逶迤步行向北。街道也不甚長，雪是隨落隨掃的，地下只潮潤而已，十分好走，只半頓飯光景已到城北行宮闕下。那一番壯觀威嚴(yán)比之城南更不必多說，單是行宮南墻，沿崗之下綿延起落，全是漢白玉座底，紅壁上覆黃瓦，足有二里遠(yuǎn)近，宮門前九龍照壁遮掩了，一重重龍樓鳳闕隱現(xiàn)在柏檜雪松之間，說不出的肅穆閎深，令人凜凜敬畏。在左掖門遞了牌子，掌閽的蘇拉太監(jiān)指著西側(cè)一帶偏殿說道：“請大人到那邊，盡北頭是軍機(jī)大臣當(dāng)值房。您是特旨召見的，由紀(jì)中堂引見。”福康安看時，果見西偏殿北房門前站著幾個太監(jiān)，還有兩個內(nèi)務(wù)府官員隱約面熟，沿殿長廊檐下設(shè)著長條凳子，十幾個等候接見的官員一個個羔皮重裘正襟危坐著聽招呼，因沿著卵石甬道大步過來。鵠立在門前的當(dāng)值太監(jiān)卜智早已瞭見是他過來，進(jìn)門去，似乎稟說了幾句什么，出來笑著招手兒道：“四爺，紀(jì)中堂有吩咐的，請先進(jìn)來見面兒。”福康安微一頷首跨步進(jìn)屋里來。外邊雪光刺目，乍一進(jìn)門，只覺得暖烘烘又濕又悶一股熱氣，什么也看不清，定定神才見屋里幾個矮杌子都坐著人，靠南墻設(shè)一張椅子，坐著一位長瓠臉白凈面皮的中年人，是個二品大員，福康安認(rèn)識，是新任河漕總督盧焯；東墻窗下一員也認(rèn)得，是江南巡撫范時捷，一臉漫不經(jīng)心的樣子；挨下來的官員有四五個，面熟面生不等，只一個竇光鼐認(rèn)得，板著臉面無表情坐著。靠西墻一溜火坑，炕角堆得一疊疊都是文書卷宗，一個黑胖高大的中年官員，三品頂戴丟在一邊，粗壯的辮子隨便挽在項(xiàng)間，盤膝坐在炕桌后正伏案疾書，似乎在寫信，這人和傅府淵源極深，福康安熟得不能再熟，就是俗間號稱“第一才子”的禮部侍郎加尚書銜、軍機(jī)處行走大臣紀(jì)昀了。
    “四世兄到了，請這邊炕沿上坐。”紀(jì)昀手不停揮，眼盯著信紙說道，“這里畢竟不比北京，將就些兒罷。”說著已經(jīng)寫完，吹了吹墨跡，騙身下炕，用通封書簡封了，遞給盧焯，說道：“秋池兄，這信你帶給安徽布政使郭明，七十萬兩銀子，一文錢也沒得加的，清明節(jié)前疏通蕪湖黃河道，差使辦不好，摘了頂子聽部議。我紀(jì)昀先就不能容他！三萬河工民夫，一錢七分工價，料是現(xiàn)成的，憑什么不夠用？他支吾你有兩條，一是你犯過新補(bǔ)官，諒你不敢惹事；二是下頭吏目一層層克扣工銀發(fā)財，他自己也難駕馭。萬歲爺昨兒見我，說盧焯有類于郭琇，乃是君子犯過，根性還是好的，你只管放膽去辦差，不必有后顧之憂。”
    盧焯本來坐著，聽到乾隆皇帝說自己，忙起身恭聽了，說道：“請紀(jì)大人代奏：盧焯罪余犯官，不敢謬承萬歲金獎。惟以洗心革面，努力任事，稍贖前愆，而報皇上、皇太后、皇后娘娘高天厚地之恩！——紀(jì)中堂這信，我一到清江立刻交給郭明。黃漕交匯處的淤沙，今春一定疏浚，不敢明哲保身！有一等貪墨瀆職從河工銀子中取利的胥吏，我依舊要請王命旗牌斬他幾個！——還有一件事請示紀(jì)公，黃河入海處新淤田三千余頃，浙江巡撫衙門咨文要劃歸海寧府，已經(jīng)回文拒絕，這是應(yīng)歸戶部管轄的，發(fā)到地方立刻就賤賣了。請示這地是交部，還是暫歸河漕總督衙門收管？”
    “歸你衙門管吧。戶部正在清理康熙以來的治河淤田，銀賬田畝三不符，窩里炮兒廝纏得一塌糊涂，再撥官田不是亂上加亂？”紀(jì)昀從靴頁子里取出煙斗，點(diǎn)燃了猛抽一口，自失地一笑，“這是阿桂再三交待過的，照他的辦。我回京又要料理四庫全書的事，這類事往后請他指示就是了。”見盧焯要走，又叫住了，說道，“方才你說要請王命斬人，這是主上給你的權(quán)，有些當(dāng)場作案，當(dāng)場拿住的，可以正法幾個，也就是個震懾作用。尋常查處，還是要報部奏明，明正典型，以示朝廷至公至正之意，要老百姓也都曉得國家不肯姑息養(yǎng)奸，這一條盧公切切在意。”盧焯答應(yīng)著去了。紀(jì)昀把目光轉(zhuǎn)向范時捷挨身的一個官員，臉色已經(jīng)鐵青下來，問道：“你就是蕪湖糧道周克己？”
    那官員慌亂地站起身來，木杌子上的釘子掛了他的袍角，踉蹌了一下才站穩(wěn)，蒼白著臉哆哆嗦嗦說道：“是……卑職周克己……”
    “二十八個人護(hù)一隊漕船，蔡七只有八個人，劫了糧船，搶走一千兩銀子，沒一個人敢上前護(hù)船！你這蕪湖道當(dāng)?shù)煤茫　?br/>     “卑職平日訓(xùn)管不嚴(yán)……回大人，賊人武藝高強(qiáng)也是真的……”
    “你當(dāng)時在哪里？”
    “糧道衙門。”
    “聽到匪報，不去救援，反而關(guān)門閉戶，是什么緣故？”
    “回，回中堂……”周克己兩條腿抖得厲害，顫顫軟軟的直要往下跪，“當(dāng)?shù)乩习傩找捕忌洗Z搶糧食……他們報說‘起反了’……我想著護(hù)衙要緊……”
    他啰啰嗦嗦還在往下說，紀(jì)昀已轉(zhuǎn)過臉去，對范時捷說道：“請老兄來就是這么回事。蔡七劫銀砸船后，有人見他逃往常州，不能不防著他渡海逃亡。還有一個叫林爽文的，是易瑛黨羽，省里要著力查拿。拿不到活的尸首也要。一枝花設(shè)的白蓮教教眾，除了蔡七這樣鋌而走險的兇悍之徒，多是愚夫愚婦蒙昧無知信教的，這些人不但不能拿，還要加意撫恤，總之是教百姓知道皇恩浩蕩，教匪丑類不足恃就是了。”他臉轉(zhuǎn)向坐在第三位的高鳳梧，高鳳梧也忙站起來，紀(jì)昀臉上掛出一絲微笑，說道：“昨晚談了半夜，沒有多話再說了，臺灣水程遙遠(yuǎn)，倭寇、海盜、外洋行商很多，情勢與內(nèi)地有異，民風(fēng)也甚刁悍，不是善治的尋常州府。像林爽文，他就是臺灣人，還有蔡七這些匪徒，窮極逃亡，臺灣也是駐足地兒。把你那些拆爛污風(fēng)花雪月先收收，整頓一下駐臺營兵。存糧不能少于半年，防患于萬一，也就有了萬全——聽懂了？”
    “聽明白了！”
    “你不要陛辭了。”紀(jì)昀看也不看尷尬得滿面通紅的周克己，對范時捷道，“老范代我設(shè)席送送高鳳梧，他最喜歡罵人‘龜兒子’，小心招他罵你！”
    福康安在旁聽得一笑。范時捷老官稔吏辦差干練，雍正朝留下的老臣始終榮寵的也只三五個，他是其中之一。只一宗毛病，生性喜歡挨人罵，三天沒人罵娘就郁郁寡歡，也不分個上下左右。有這一宗兒，寵信自歸寵信，始終到不得機(jī)樞主持部務(wù)，只在封疆外任上轉(zhuǎn)悠，高鳳梧早想笑，唯是這里不是地方，生人太多，遂湊了范時捷耳畔小聲道：“老雜毛烏龜?shù)啊阅憔迫ィ　北娙硕紱]聽見，范時捷已是精神煥發(fā)渾身通泰，笑著對紀(jì)昀說：“這小子值得我一送。”便和高鳳梧聯(lián)袂辭去。紀(jì)昀這才斂了笑容，對周克己道：“那里頭自然有亂民起哄，并沒有起反的事，是翁家青幫的人趕到，在運(yùn)河上拿賊。你多少策應(yīng)一下，也不至于逃了蔡七。國家官守都似你這樣子，早就敗壞糟透了。萬歲爺要把你交部議，頂子留這里，回去聽旨發(fā)落！”
    “是是是……老師教訓(xùn)的是……”周克己面如土色，抖著手指摘下青金石頂戴放在炕沿下，一步一退卻身退了出去。
    “地地道道一個廢物，卻作得一手好制藝，還是我取中的門生，真令人慚愧！”紀(jì)昀嘆道，“這么下去還了得？蔡七劫船，連把刀也沒帶，腰里別著鐮就上船了，道臺衙門里番役四五十號人，別說策應(yīng)，齊吼一聲蔡七也唬軟了，光天化日之下碼頭人眾之地，公然就讓他得了手，怎么不叫主子雷霆震怒？”他從茶銚子里倒兩杯釅茶，送福康安一杯，自己一杯幾口飲干了，熬得有點(diǎn)發(fā)紅的眼睛瞇著，一眼看見大太監(jiān)王八恥從行宮正寢過來，料是有旨傳見，對余下的幾個人說道：“除了竇蘭卿，你們幾位老兄已經(jīng)引見過了，明日可以啟程赴任。陜西現(xiàn)是尹元長公經(jīng)略，兼著陜甘總督，昨天有折子來，榆林城里無榆樹，風(fēng)沙一夜埋深井啊！到西安見尹公，就說萬歲的話，榆林廳即使每天掘一次井，糧庫也不能撤。山西大同，陜北河套康熙年間栽的樹都伐光了，一片沙漠瀚海，你們都是那里新任府縣令，三年考績，考你們什么？種草栽樹。銀子戶部可以撥一點(diǎn)，種糧不要錢，全部放賑，要有什么難處，可以寫信稟到軍機(jī)處來。就這樣吧——直截回任上去，不要到北京去了，亂鉆刺找門路投靠山總歸沒有用處的。”
    王八恥進(jìn)來已有一會子了，只紀(jì)昀安排政務(wù)口不停說，忙得唇焦舌燥，便在旁垂手等著，待紀(jì)昀打發(fā)幾個官員退出，王八恥方笑道：“紀(jì)大人，主子叫進(jìn)呢！福四爺也去見駕。——還有竇光鼐大人，也一同進(jìn)去。”福康安忙躬身答“是”，竇光鼐肅然悚立，深深一躬，答道：“臣領(lǐng)旨！”福康安揮著扇骨兒敲了王八恥腦門子一下，笑道：“如今是副都太監(jiān)了吧？這回跟主子南巡，真?zhèn)€兒狐假虎威一番了！四品藍(lán)翎子，太監(jiān)里頭一份！”王八恥笑得眼睛瞇成一條縫，伸脖子咧嘴兒一臉媚態(tài)說道：“那還不是托了主子主子娘娘的福！這份差使是體面，只沒得外快——像王義，蹲在揚(yáng)州，銀子嘩嘩的往懷里流！”紀(jì)昀最愛詼諧打趣的人，此刻忙得焦灼，只略正正衣冠，說道：“走吧！”
    雪還在飄。楊花一樣的絨絮像被吹散了的蒲公英，在空中蕩來蕩去，零零星星的已不成氣候。三個人跟著王八恥沿西甬道向北，從月輝門向東進(jìn)來，已到行宮丹墀之下。乾隆的隨身侍衛(wèi)***仗劍在殿前巡弋，見他們一行過來，迎前兩步，硬橛橛說道：“主人在東殿，召見醫(yī)生，你們進(jìn)去！”竇光鼐怔了一下，這人說話怎么這味兒？福康安卻知***是蒙古人，耿直憨厚極的一個人，努力學(xué)說漢話，尚帶不出平常人語隨情轉(zhuǎn)的調(diào)兒的緣故。紀(jì)昀含笑點(diǎn)頭，遂不入正殿，徑在東殿門口彈彈袍角，洪聲稟道：“臣紀(jì)昀、福康安、竇光鼐奉召見駕！”一時便聽里邊乾隆的聲氣道：
    “進(jìn)來吧。”
    隨聲便有小蘇拉太監(jiān)出來挑簾子。紀(jì)昀等人魚貫而入。竇光鼐留神看時，三楹大殿四壁大玻璃窗，甚是明亮軒敞，東邊一盤炕，設(shè)著文案卷桌，文房四寶俱全，堆著幾摞尺許高的奏折文書，下邊黃袱跪墊上長跪著一個干瘦半老頭子，青緞袍子黑馬褂略嫌大些，一說話三磕頭，額前已磕得烏青，瞧著有點(diǎn)可笑。炕前一個四十多歲的中年人，碩身玉立體態(tài)瀟灑，戴一頂中毛本色貂皮緞臺冠，醬色江綢面青頦袍，套一襲貂皮黃面褂，腰間束著金帶頭線鈕帶，冠玉一樣白凈清秀的臉上，彎眉下一雙眼睛漆黑幽深，不時閃爍著，似乎若有所思，如果不是頦下和唇側(cè)兩翼修整得極精致的胡子，看去無論如何只是三十歲上下的年輕人，這就是“當(dāng)今萬歲”乾隆皇帝了。
    乾隆皇帝面南臨窗，微微鎖起的眉頭凝望外頭天井里的一株大烏桕樹，目光睨見三人進(jìn)來行禮，擺手示意平身，卻問醫(yī)士道：“葉天士，你方才說皇后脈象八會不齊，和太醫(yī)院駱秉心說的三焦不聚，是不是一回事？”
    “三焦不聚是老生之談。”醫(yī)士依舊磕頭，嗓門兒卻是又高又尖，還微微帶著嘶嘎，“一餐飲食不周，一夜失眠焦慮，一身著衣寒暖不正，邪氣入于腠里，即如傷風(fēng)感冒咳嗽打噴嚏，去切脈，都能切出個‘三焦不齊’來。所謂八會，就是腑會太倉、臟會奔脅、髓會絕骨、筋會陽陵泉、血會鬲俞、骨會太抒、脈會木淵、氣會三焦。三焦不齊充其量是氣會不齊而已，只是八會之一。人但血衰體羸氣逆，七表脈陽而實(shí)陰，八里脈陰而實(shí)陽，譬如天之四時顛倒，地之五行錯亂，魂離無所附主，那眾位太醫(yī)還敢說只是個三焦不齊，我學(xué)生真不知道該怎么說好了。”說罷還是磕頭。福康安早聽說過這個葉天士，揚(yáng)州人都叫他“天醫(yī)星”，生死人肉白骨，傳成了神仙。只是散漫不羈，不高興一萬兩銀子請不動，高興了一文錢不取也治病。見他在乾隆面前頭磕得不計其數(shù)，說話口氣卻全無君臣分際那份溫良恭儉讓，連“我學(xué)生”都亢聲而出，不禁肚里暗笑。乾隆似乎已不是第一次接見葉天士，并不計較他言語冒撞，只一邊聽一邊沉吟，霽顏問道：“朕于醫(yī)理只是一通半解，皇后現(xiàn)在看去只是苦累些，厭進(jìn)飲食，你說的令朕心驚啊——到底于性命有礙沒有呢？”葉天士又復(fù)磕頭，仍舊禮數(shù)虔過十二分，言語唐突不可聞：“皇上確是圣明，于醫(yī)理而言，小民的見識確也是一通半解，但據(jù)我看，比之太醫(yī)院御醫(yī)，要高出百倍！他們不是通不通解不解的事，是順惡諛病投人所好，在那里信口雌黃哄皇上高興！按五臟所好，肺病好哭，脾病好歌，腎病好**，肝病好呼叫，心病好妄言，皇后五者皆備而不哭不歌無**無叫呼無妄言，只是使性用忍壓了病。這固然是娘娘盛德，非常人所能的，然而于病實(shí)無益處。郁結(jié)愈重，寬抒愈艱，蓄之既久，其發(fā)必速。少則三月，多則一年——”他愣愣伸出一個手指，“一年之內(nèi)，皇上就什么都知道了！”說完忽覺失口，“啪”地扇自己一個耳光，伏地又是叩頭，“小人這張嘴笨死了！醫(yī)者有割股之心，求皇上體諒……”
    福康安起先聽他們講論醫(yī)道覺得冗悶，看葉天士形容兒又覺可笑，見說皇后病勢兇險，情事關(guān)己，心一下子提得老高，臉色頓時蒼白了：父親遠(yuǎn)在四川，母親在北京，姑姑身染沉疴，自己如何當(dāng)起“娘家人”這個角色？萬一驟生變故，又何以處間幾頭安慰？皇后就是傅家靠山，之后傅家榮名威權(quán)乃至朝政人事會不會有出人意表的更張，似乎也不能不想……福康安當(dāng)然不知乾隆是自己的生父，但這位姑父皇上的關(guān)懷之心卻如麗日春風(fēng)無時無地不能感受，只不過他把這當(dāng)成了姑姑的蔭庇……正沒做理會處，卻聽乾隆嘆息一聲說道：“你說的直令人心驚，朕聽著出冷汗呢！蔡桓公說扁鵲‘醫(yī)者好以不治以為功’，朕不作那樣的昏君。葉天士，無論你說的驗(yàn)與不驗(yàn)，朕不罪你，只不可向人傳言皇后的病，引動朝局不安，否則驗(yàn)與不驗(yàn)，朕都不容你。你可聽明白了？”
    “是，是是！”葉天士驀地冒出冷汗，叩頭道，“小人雖然山野，斷不敢妄言宮闈朝政，自干罪戾！除了傻蛋——不不不，除非昏聵得不知死活，誰敢這些事上觸霉頭呢？您說！”
    話說的沒有一句錯的，仍舊是個前恭后倨，少了臣下回奏皇帝問話時必不可少的那份溫婉，那份戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的敬畏。一句“您說”，紀(jì)昀和福康安聽了都是心里一揪，臉上變色，覺得這位醫(yī)術(shù)高超的當(dāng)代華佗于人情世故真是一竅不通到了極處。正思量間，乾隆嘆息一聲說道：“皇后說你是個‘醫(yī)癡’。別說是太醫(yī)院的副主院，三品的保康大夫，就低品的醫(yī)士、醫(yī)正，放在尋常醫(yī)生，也是求之不得的。真正的盛世隱者，攜術(shù)濟(jì)生，朕不但不罪你，且是很賞識你的。不過，既遇上了朕，也就是你的福緣；遇上了皇后，也就是你的醫(yī)緣。眼下還不能放你還山，像你這秉性兒，進(jìn)太醫(yī)院那窩子里，幾天也就作踐了你或染黑了你，可惜了兒的。算是朕請來的客人，隨侍奉駕，盡力護(hù)持皇后，平安過去這一年，你就賜金還山，如何？”
    “這是皇恩如天浩蕩，是小民醫(yī)藥濟(jì)世修來的福緣……”葉天士俯伏在地連連頓首，“仰告皇上，皇后娘娘的清恙確是積重難返，醫(yī)得好醫(yī)不好實(shí)所難言，小民必定殫竭神思以盡綿薄，斷不敢有半點(diǎn)疏忽怠慢……”見乾隆無話，叩頭卻身退出殿去。
    乾隆目光晶瑩閃爍，望著葉天士瘦矮的身材沿著長廊踽踽遠(yuǎn)去，長長舒了一口氣，轉(zhuǎn)過臉來，猶自面帶戚容，說道：“有些人有些事，天子也不得強(qiáng)而為之啊！”紀(jì)昀道：“皇上要留用此人，也不是難事。四海之內(nèi)莫非王土，率土之濱莫非王臣，這是不得有例外的。”乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，卻道：“強(qiáng)而為之，他當(dāng)然理應(yīng)奉詔，但像這樣的做了官反而無趣，太醫(yī)院門戶之見、妒忌之情朕也略約知道，葉天士進(jìn)院，不久就毀了。不講這事了，荷蘭葡萄牙還有英吉利這幾國進(jìn)的貢單帶來了沒有？”
    “貢物已經(jīng)遵旨繳王八恥，請?zhí)罄戏馉敗⒛锬镞^目。”紀(jì)昀忙從袖中抽出一沓紙雙手呈上，賠笑說道，“這是三國貢物貢單。他們上的賀表已經(jīng)御覽，辭氣是極仰承天恩的。禮部四夷館的人接見三國特使，來軍機(jī)處稟報，說一切禮儀均可從藩國冕旒覲見天子的規(guī)矩，只有跪拜一條，洋人生就的腿不會雙膝打彎兒，一條腿跪了見他們女王、國王，是他們本國自古以來的章程，求主子體察他們可憐見兒的，準(zhǔn)允他們將就成禮。”
    乾隆“嗯”了一聲，接過貢物單，只見上面密密麻麻寫著：
    繞指柔刀劍八十柄、旃檀樹四十株、西洋小白牛二十四頭（高一尺四寸，長二尺有奇）、荷蘭馬二十四匹、玻璃箱六口、牡丁香二十斤、哆啰呢絨五百疋、六足龜一只、孔雀二十只、馴象十六頭、三角三目牛一頭、大珊瑚珠十串、照身大鏡五十面、奇秀琥珀一百又八塊、中哆啰呢絨五百疋、織金大絨毯六十領(lǐng)、文采細(xì)織布六十疋、大細(xì)布三千疋、白毛里布二千疋、大自鳴鐘十座、大琉璃燈五十盞、聚耀燭臺十懸、異式琉璃盞五百八十一塊、丁香一百二十擔(dān)、冰片一百三十二斤、甜肉豆蔻十四甕、鑲金小箱十只（內(nèi)丁香油、薔薇花油、檀香油、桂花油各六罐）、葡萄酒二十桶、大象牙五支、鑲金馬銃五十把、精細(xì)馬銃五十把、彩色皮帶一百二十佩、鑲金馬銃中用繡彩皮帶六十佩、精細(xì)鳥銃四十把、鑲金佩刀一百二十把、雙利闊劍二十把、金花卑利劍二十把、起花佩刀六十把、鑲金雙利劍二十把、照星水月鏡十執(zhí)、江河照水鏡十執(zhí)、雕制夾板三十只……
    后邊還有五六頁，都是西洋外貨，一一備細(xì)注明產(chǎn)地用途，乾隆也無心細(xì)看，又翻荷蘭國隨貢賀表，辭氣亦是十二分恭敬：“圣明重統(tǒng)，繼天立極。無為而治，德教孚施萬國；不動而化，風(fēng)雅澤及諸彝。巍巍莫則，蕩蕩難名……外邦之丸泥尺土，乃是中國飛埃；異域之勺水蹄涔，原屬天家滴露……”乾隆看著，臉上氣色慢慢霽和起來，指著一行字問道：“這個貢使瑪訥撒爾達(dá)攝是哪一國的？好似聽過這個名字似的。”
    “回皇上，”紀(jì)昀笑道，“康熙二十一年，大西洋傅爾都加利亞國的瑪訥撒爾達(dá)攝來中國進(jìn)過貢。因?yàn)楫?dāng)時這個外夷從來不通中國，圣祖爺賞賜加了一倍。這次來的是老瑪?shù)脑鴮O。瑪訥撒爾達(dá)攝是他們一族的姓。”乾隆仰面想了想，又問：“既是康熙朝已經(jīng)向化，因何不肯年年朝覲歲貢？”紀(jì)昀躬身道：“彼國距中土遙隔數(shù)萬里水域，航行四年才能抵達(dá)。廣州海關(guān)道奏聞，來的都不是尋常木船，是鐵甲船用火輪沖動，船上架火炮以防海寇，才能輾轉(zhuǎn)前來；因此，愈能見其國冕旒?xì)w化天朝的誠心。皇上圣明，日本琉球距中國海途頗近，幾次貢船尚且為狂濤吞沒，彼國歷經(jīng)千難萬折，才得在日本暫息；所以，來貢雖然稀疏，其忠悃愛君之志不讓鄰近諸藩國的。”
    乾隆沉吟片刻，說道：“既這么著，賞賜還照康熙朝的例，比近屬外夷外藩加倍，以彰其誠心歸化之意。”他頓了一下，又問，“有沒有尹繼善的折子？有人密折奏聞，他帶了袁枚去西安。袁枚隨意更張制度，發(fā)賣荒山荒田，當(dāng)?shù)乜N紳很有些微詞的。他任甘陜總督是權(quán)宜之計，要緊的是統(tǒng)籌西北軍務(wù)，一來策應(yīng)傅恒金川之役，二來預(yù)備將來西北準(zhǔn)部回部用兵，地方上賦稅糧錢這些事，干預(yù)那么多做什么？他一向在江南、廣東這些地方，北方情形不同，吏情也不熟，得罪的人太多，眾口鑠金，將來這個軍機(jī)大臣不好做。”
    “臣以為這正是尹繼善過人之處。”紀(jì)昀從容回奏道，“西北地瘠民疲，歷來國家都要耗軍庫存糧賑濟(jì)，發(fā)賣官田給窮民墾荒，一者每年可省數(shù)百萬石糧食，二者老百姓不至于年年仰盼賑濟(jì)，使刁惰之徒良善貧民有所生業(yè)。歷來官賣荒山荒田價錢低廉幾乎是白送，官府把持惜售，是囤積居奇，希圖富戶購買，從中索賂以飽私囊，論其心實(shí)不可問！這件事前日甘肅布政使齊赫也有奏聞，是請甘陜一例準(zhǔn)允發(fā)賣的，阿桂和臣意見相同，也有信來，待節(jié)略謄清，一并奏呈御覽。”乾隆恍然憬悟間，一笑說道：“這是慮國裕民的好事，不要寫節(jié)略了，連信一同遞來，朕朱批發(fā)回照準(zhǔn)。江南的淤地涸田不能賣，甚至陜甘的荒地荒山要大力發(fā)賣，可以貸賃賒購。天下之大，不可不察而一例處置，你寫信給甘陜兩省巡撫，要聽尹繼善軍政民政裁奪。若為小人蠱惑，妄作非議，將來后悔莫及！”紀(jì)昀笑道：“皇上如此批復(fù)，甘陜兩省皆蒙雨露之恩！這里地廣人稀，江南生滋日繁，地土昂貴，因地因時施政，廟謨獨(dú)運(yùn)，各處百姓皆得沐化皇恩矣！”
    說到江南地土，乾隆當(dāng)即想起高恒私賣涸田的事，一哂說道：“如今官場墨吏撈起錢來，真有捏沙成團(tuán)手段，水銀瀉地?zé)o孔不入。肥缺有肥缺的辦法，苦缺有苦缺的能耐。朕夙夜孜孜勤求化理，哪成想化出這么一大幫見錢眼開孜孜不倦撈錢的黑心臣子！——高恒和錢度的案子怎么樣？他們有沒有認(rèn)罪服辯？”紀(jì)昀道：“這是劉統(tǒng)勛辦理的差使，臣不能詳知備細(xì)。聽統(tǒng)勛閑談，錢度是有問必招，私自販銅，經(jīng)營古董生意，和高恒勾手官賣私鹽都是有的。販銅販鹽觸犯律條，他推給高恒，自己只認(rèn)個‘從中分潤’；高恒牙根咬得緊，只認(rèn)自己帷薄不修，拈花惹草尋歡作樂的事都供認(rèn)不諱，事涉銅鹽錢糧，他就是個啞巴。又不能動刑，逼問急了，只口口聲聲要面見萬歲爺造膝直陳。錢度的宗旨是攀咬，咬了一大群三司道臺以上的官，府縣以下的一個不提，頭一份就咬到高恒身上，大有弄成法不制眾的光景。劉統(tǒng)勛說，他辦了一輩子案子，這么棘手的還從沒遇見過。”乾隆原本端著杯子凝神貫注地聽著，紀(jì)昀說得他心中煩躁，竟一口茶沒有喝，待紀(jì)昀住口，他的臉色已變得鐵青，“咚”地將杯重重蹾在案上，背著手踱了幾步，喑啞的嗓音帶著顫聲，說道：“卑污！”他胸部呼呼喘氣，已是漲得滿臉通紅血脈賁張，眼見就要龍顏大怒，目光睨了一下一言不吱聲垂頭站著的竇光鼐，頓了一下才平靜了些，說道，“紀(jì)昀、福康安那邊杌子上坐了。——竇光鼐，你跪下，朕有話說。”
    “臣，竇光鼐，”竇光鼐一直俯首聽著乾隆和紀(jì)昀對話，屏氣靜息思量著如何應(yīng)對皇上問話，乍聽提到自己名字，身上還是倏地顫了一下，一提袍角便跪了下去，“恭聆圣諭！”
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