福康安目送竇光鼐和馬二侉子出去，這才留心到，方才和兩個(gè)官員說(shuō)話間，那丫頭已經(jīng)把屋子收拾得變了樣兒，亂七八糟垛得一堆的爛被褥，都疊成長(zhǎng)條兒折起，齊整碼在地鋪墻角；不知什么時(shí)候，她趴跪在地下，將狼藉一地的地鋪的稻草撿得一根草節(jié)兒俱無(wú)，亂得雞窩似的草鋪都理順了，方方正正蓬蓬松松，讓人一見(jiàn)就想仰臥上去；所有的破鞋爛襪子，化裝乞丐的衣服都攏到一起，連燒茶用的劈柴，都碼成四方塊兒；茶吊子上掛著打水用的鐵皮桶，已微微泛起魚(yú)眼泡兒，旁邊放著的大瓦盆盛著少半盆涼水，看樣子是要洗衣服。那姑娘雙膝跪著添柴架火，見(jiàn)福康安凝眸看自己，不好意思地看了看自己那身臃腫碩大的棉袍，站起身來(lái)垂首而立，嚶嚀低語(yǔ)道：“福四爺，我……不會(huì)侍候，您大人大量，包涵……包涵著點(diǎn)……”
    “你很會(huì)侍候。”福康安點(diǎn)頭微笑，暖洋洋坐在炕上，雙手捧著大碗，溫存地說(shuō)道，“我在北京，身邊的大丫頭就有二十多個(gè)，外房粗使丫頭也有四五十個(gè)，卻不及你有眼色。方才問(wèn)了，你叫羅……羅什么來(lái)著？”
    “羅秀英。”那丫頭抿嘴兒一笑。
    “這名字太俗了。”
    “爹媽給起的，賣(mài)到揚(yáng)州鮑家染房，染房又把我送給高銀臺(tái)，漿漿洗洗的，也上不得臺(tái)面，胡亂有個(gè)名兒聽(tīng)招呼罷咧……”
    “高銀臺(tái)”就是當(dāng)今戶部侍郎高恒，是乾隆后宮貴妃鈕祜祿氏的嫡親弟弟，兼著侍郎銜，專管天下鹽務(wù)。諸般公務(wù)差使辦理練達(dá)，且是相與友朋周到敦厚，本來(lái)如花似錦前程，卻只為**上頭太不檢點(diǎn)，眠花宿柳欠了一屁股風(fēng)流債，和專管銅政的戶部侍郎錢(qián)度勾手販銅，官賣(mài)私鹽。那錢(qián)度也是帝心特簡(jiǎn)的名宦能吏，人稱“錢(qián)鬼子”，理財(cái)聚富的能手，刑名錢(qián)糧的積年，眼見(jiàn)戶部尚書(shū)穩(wěn)穩(wěn)非他莫屬，也為女色的事與高恒狼狽為奸上下其手，販銅賣(mài)鹽又私作買(mǎi)賣(mài)。先是被本朝“鐵臉尚書(shū)”軍機(jī)大臣劉統(tǒng)勛一本參劾，竇光鼐又連章彈奏二人行為卑污貪賄不法。乾隆見(jiàn)這兩個(gè)心愛(ài)臣子如此辜恩敗德，赫然震怒之下立詔鎖拿待讞，抄家清產(chǎn)鬧得雞飛狗跳墻。她一說(shuō)是“高銀臺(tái)”府里丫頭，福康安頓時(shí)心頭雪亮，是高恒壞事，官府發(fā)賣(mài)家奴，被那王老五買(mǎi)得去，中途逃出來(lái)，誤打誤撞遇見(jiàn)了自己。
    “覆巢之下無(wú)完卵！”福康安打心底里嘆息一聲，說(shuō)道，“你命好不濟(jì)——只是你如今是個(gè)什么主意？你是好人家正經(jīng)莊戶人女兒，只為窮才落得這般境地，我替你思量，要愿意回淮陰家去，我資助你點(diǎn)銀子，回去安生過(guò)日子。不愿回，我瞧你聰明伶俐，跟著我身邊侍候，也自另有出息。這要你個(gè)情愿，不勉強(qiáng)你。”
    秀英自幼賣(mài)來(lái)賣(mài)去，主子換了又換，從沒(méi)一個(gè)拿自己當(dāng)人看的。福康安這番話雖溫馨淡適說(shuō)出，在她聽(tīng)來(lái)，竟似春風(fēng)過(guò)崗麗日暖身，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛下淚水滾來(lái)滾去，再忍不住，已走珠兒般淌落，匍匐了身子渾身瑟索顫抖，泣聲說(shuō)道：“爺……爺這副心田，必定公侯萬(wàn)代……觀世音菩薩神圣有靈，必定佑護(hù)爺康健無(wú)災(zāi)長(zhǎng)命百歲！爹娘待我雖好，家里那個(gè)樣子，回去仍舊是賣(mài)我——”她哽咽強(qiáng)忍，還是放了聲悲號(hào)，嗚地一聲哭出來(lái)。周?chē)〖！㈣F頭蛟、小奚奴胡克敬都是心里一縮，不自主眼眶紅了。福康安心里一酸，眼中滿是淚水，臉色變得異常蒼白。隔壁的長(zhǎng)隨聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，剛揭開(kāi)草簾要進(jìn)來(lái)，福康安斷喝一聲：“你出去！誰(shuí)叫你了？”轉(zhuǎn)過(guò)臉色撫慰羅秀英道，“別怕，不是說(shuō)你。”羅秀英被他這一聲唬得一顫，已是收淚止悲，叩頭說(shuō)道：“我情愿跟爺當(dāng)個(gè)粗使丫頭，侍候得不好，做錯(cuò)了事，打罰都由爺！”
    “好，那就是這樣辦了。”福康安道，“我家簪纓世族，滿洲哈拉珠子舊家，阿瑪總理朝綱不理家務(wù)，母親是善性人，吃齋念佛恤老憐貧，從不作踐下人的。現(xiàn)時(shí)你且跟著我，到儀征，見(jiàn)駕回來(lái)，船送你北去，到府里就在我書(shū)房侍候——這我都能做主的。”
    “謝爺?shù)亩鞯洌∵@是秀英的福氣，前世修來(lái)的果報(bào)……”
    “秀英這名字不好。”福康安仰著臉想了想，“嗯……你就叫鸝兒好了，你聲音好聽(tīng)，黃鸝鳥(niǎo)兒似的，和你的性情兒也相合。”
    “鸝兒！”秀英喜得拍掌合十，“呀——這么好聽(tīng)的名兒吶！”她磕下頭去，“奴婢鸝兒謝福爺賞這好的名字了！”
    福康安無(wú)所謂地一擺手命她起來(lái)，說(shuō)道：“我已經(jīng)裝不成乞丐了。且是我也真的裝得不倫不類。小胡子——告訴隔壁馮家的，給我換行頭。你到街上走一趟，告訴瓜洲渡驛站，今晚我們過(guò)去住。慢著——照著太太屋里小云兒的例給鸝兒買(mǎi)兩身衣裳，天冷，給她加件里外發(fā)燒的皮坎肩或者風(fēng)毛兒比甲什么的——去吧！”
    小胡子喏喏連聲答應(yīng)著退出。
    鐵頭蛟見(jiàn)鸝兒要往盆里泡洗那堆臟衣服，笑道：“四爺用不著這些了，這種天兒洗了也難得晾曬干了。回頭叫人散給窮人得了。四爺，我是劉大軍機(jī)派來(lái)專門(mén)接您的，胡家小廝沒(méi)身份，到驛站說(shuō)話未必中用，不如我親自去說(shuō)妥當(dāng)些兒。”福康安對(duì)別人都是頤指氣使，呼來(lái)喝去，只這鐵頭蛟也是乾隆賞識(shí)的貼身侍衛(wèi)，明說(shuō)是劉統(tǒng)勛派來(lái)，其實(shí)還是皇帝親自授意，因此禮面情上帶著三分客氣，聽(tīng)他說(shuō)話，點(diǎn)頭笑道：“你不是我家家奴，又奉鈞命，這事隨你。”
    鐵頭蛟出去，小吉保笑嘻嘻稟道：“我的爺，您有二十天不洗澡了吧？身上一層老泥，刷了糨糊似的，就換了新衣裳也穿不爽。我把這屋燒得暖烘烘的，現(xiàn)成的熱水擦洗擦洗，到驛館舒舒展展歇一夜，明兒咱爺們坐馱轎賞雪景趕路。那才叫——”他眨巴著眼搜羅著自己的“學(xué)問(wèn)”想著說(shuō)個(gè)文雅點(diǎn)的詞兒，半晌笑道，“那才叫‘公瑾當(dāng)年，小喬嫁人當(dāng)媳婦兒，雄姿英發(fā)！亂石崩云，驚濤掠岸，卷起千堆雪’！氣氣派派朝見(jiàn)天子，咱當(dāng)奴才的也臉上光鮮不是？”
    “去吧，去吧，再弄點(diǎn)柴來(lái)！”他沒(méi)說(shuō)完，福康安已是哈哈大笑，“你引這詞，氣死蘇東坡，真?zhèn)€唐突英雄辱沒(méi)斯文！”笑了一氣，見(jiàn)隔壁長(zhǎng)隨頭兒馮家的已進(jìn)來(lái)，滿臉賠笑站在門(mén)口，因又道，“老馮，你這帖膏藥我揭不掉了。一路上沒(méi)少給你沒(méi)臉，心里不要怨?fàn)敗已b叫化子，你畢恭畢敬跟后頭，礙我的事么！”
    “奴才哪敢怨呢？”馮家的笑著就勢(shì)兒打千兒請(qǐng)安，起身哈腰說(shuō)道，“主母的命難違——哥兒最知道的，咱府里男丁是軍法治府——爺?shù)谋?*才也不敢違拗！太太把府里人想遍了，說(shuō)馮進(jìn)喜是個(gè)痞子，最能受夾板氣，這就派奴才來(lái)了。管家王七跟我說(shuō)，少爺脾氣大，其實(shí)最護(hù)惜下人，憐貧救弱，是個(gè)大英雄性子，又是孝子，哪能和我這樣的混賬計(jì)較呢？王七還說(shuō)，‘主子教訓(xùn)奴才揍奴才，是天經(jīng)地義的事，越打越有體面。奴才而不肯受氣，不知其可也？’這都是至理名言……”他滿口柴胡信嘴雌黃，連旁邊站著的鸝兒也掩口葫蘆偷笑。福康安笑不可遏，連連擺手道：“罷了罷了……都是在我書(shū)房外偷聽(tīng)讀書(shū)，學(xué)了一肚子笑死人的‘學(xué)問(wèn)’。滾你的蛋！去雇馱轎，我要洗澡換衣裳呢。”說(shuō)著，小吉保已抱著一大抱子柴進(jìn)來(lái)，都是破門(mén)框子窗欞子，還有神像木胎骨之類，和鸝兒把火燒旺了，伏侍福康安洗擦身子換衣服，不及細(xì)述。
    一時(shí)收拾完畢，卻仍不見(jiàn)鐵頭蛟和小胡子歸來(lái)。福康安沒(méi)耐性，臉上便帶了不悅之色，由鸝兒給自己束著腰帶，便叫小吉保：“去問(wèn)問(wèn)馮家的，馱轎覓得沒(méi)有？不等小胡子他們了！驛站那邊一句話的事，就去得泥牛入海似的，連鐵頭蛟都這么不會(huì)辦事！”小鸝兒換一身新衣，穿著月白夾棉綾褲，米色風(fēng)毛小羔皮坎肩套著銀紅裙子，一頭烏亮的青絲手理水抿，松松挽了個(gè)髻兒，已和逃進(jìn)廟時(shí)的“秀英”不啻天壤云泥之別，跪在地下替福康安平展袍角折痕，像一朵嬌嫩水靈的小喇叭花兒，見(jiàn)福康安焦躁，一邊收拾，口中鶯呢燕語(yǔ)勸說(shuō)：“爺急什么呢？這大的雪，驛館掌事的也許鉆沙子吃酒去了，或是正給爺拾掇房子，爺去了就能安頓不是？”她端詳著福康安的元色明黃滾邊兒檳榔荷包兒，理著上邊的金線纓絡(luò)，驚訝地說(shuō)道，“呀——爺也有這種荷包兒！這顏色只皇上才能用的吔！高銀臺(tái)也有一個(gè)，平日鎖著不敢戴，逢節(jié)大人筵會(huì)見(jiàn)客用用就收起的——這手針線活計(jì)，只怕我也做不來(lái)呢！真真是個(gè)稀罕巴物兒！”
    “這是皇上賜的。我每年元旦生日，皇上都有賞賜。高恒算什么？這荷包兒我就十幾個(gè)，還有十幾柄如意。”福康安被她說(shuō)得消了氣，笑道，“你還是見(jiàn)識(shí)少。送你北京家去，御賜的物件擺著幾屋子呢——你怎么去了這么久才回來(lái)？”鸝兒聽(tīng)得抿嘴兒笑，一回頭間，才知道鐵頭蛟回來(lái)了，忙替福康安拽拽袍角，站起身來(lái)后退一步垂手侍立。
    “回福爺?shù)脑挘辫F頭蛟不知是凍的還是氣的，臉上青一塊白一塊不是顏色，躬身回道，“事沒(méi)辦成，小胡子惹了事，叫人家扣起來(lái)了！”
    “什么？”福康安身上一震，已是勃然變色，“哪個(gè)王八蛋，敢情是個(gè)瘋子！敢扣我的人？！”傅恒是乾隆輦下第一宣力宰輔大臣，帶過(guò)兵打過(guò)仗，雖是文臣，卻以軍法治府，子弟庭訓(xùn)耳濡目染，御下恩厚威重，家人最怕主子發(fā)怒，這一聲怒斥，連隔壁幾個(gè)家奴都嚇矮了半頭，悚息屏聲靜聽(tīng)鐵頭蛟述說(shuō)過(guò)節(jié)。
    原來(lái)瓜洲渡驛站離著五通祠沿瘦西湖北岸驛道走，曲曲彎彎也不過(guò)五六里地。小胡子胡克敬日夕在揚(yáng)州亂竄，道路熟稔之極，卻不遵正路，抄道兒翻過(guò)一帶蜀崗余脈，只二里許地遠(yuǎn)近，下崗就是運(yùn)河，瓜洲渡驛站就巍巍矗在運(yùn)河岸邊一片白茫茫的雪地里。
    胡克敬一步一滑，跌跌撞撞挨到驛館廣亮門(mén)前，隔門(mén)洞往里看，院里也是雪天雪地，仿佛沒(méi)住人似的岑寂無(wú)聲，滿天井厚厚的雪上連個(gè)腳印也沒(méi)有。在大門(mén)滴水檐下抖了身上的雪，他試探著躡腳兒進(jìn)門(mén)洞，像一只怕跌進(jìn)陷阱的野獸般左右顧盼，沒(méi)走幾步，猛聽(tīng)門(mén)房洞里“汪！”地一聲狗叫，蹲伏在門(mén)洞西北角一只小牛犢子大的黃狗齜牙咧嘴“唿”地?fù)淞松蟻?lái)，卻是鐵鎖拴住的一只巨獒，撲到半道兒便被拖住了，那畜牲唁唁嗚咽，后爪人立扭動(dòng)著屁股尾巴，伸著前爪兀自抓撓不休。胡克敬突然著這一嚇，竟仰面跌了個(gè)四腳朝天！起身尚自臆怔，門(mén)房東壁里幾個(gè)驛丁一陣哄笑，卻沒(méi)有人出門(mén)應(yīng)候。
    “我日你媽的！”胡克敬罵道。他是傅府世奴，爺爺隨傅恒父親從軍西征，死在烏蘭布通，爹是相府二管家，他又跟著傅恒正配夫人棠兒的獨(dú)子福康安侍候，和小吉保兒一般，是最得用的奴才。福康安金尊玉貴之人，讀了小說(shuō)稗官連環(huán)套兒鼓兒詞，忽發(fā)奇想要“討飯”一路到南京，主母棠兒管不了兒子，卻嚴(yán)命小吉保和小胡子“替爺裝裝幌子”。一路過(guò)來(lái)，最恨的就是有的人家養(yǎng)狗傷人，看著自家狗咬人還剔牙袖手兒幸災(zāi)樂(lè)禍。他也是自幼跟著福康安玩刀練箭的，相撲布庫(kù)拳腳都能來(lái)幾下，此刻不是來(lái)“討飯”，是來(lái)傳諭主人令旨的，見(jiàn)驛站的人這模樣兒，一肚皮無(wú)名火刮雜炎騰而起，且不理會(huì)驛丁們噱笑，知道那狗撲不到自己，只不遠(yuǎn)不近貓腰兒站著，待它再次撲上未，覷準(zhǔn)了，出手如電，一手攥牢一只蹄爪兒，一掰一扳又一頓，那巨獒兩只前爪當(dāng)即脫臼兒搭啦垂下，單手提定了它的頂花皮，任由那狗后蹄蹬跳縱送，口中罵道：“你蹦，你蹦！蹦蹦日天么？”一手隨地抓了一大團(tuán)雪，乘那狗張嘴便按了進(jìn)去，接著又是一把搡塞了，一摜便摔到墻角。
    狗這種畜牲禁得打熬得疼，打折了狗腿，不逾月有的竟能自行接骨，打破狗頭，不須敷藥，幾天也就好了，最是性大身子皮的玩藝兒，卻只怕一碗涼水灌，灌進(jìn)去頃刻就是個(gè)死。那狗被他塞了一肚子雪如何了得！登時(shí)蔫了，趴在地下含糊不清嗚咽幾聲，便全身發(fā)瘧子般抖動(dòng)，翻插了眼，不無(wú)幽怨地看著它的主人們。
    屋里的驛丁們?cè)缇统鰜?lái)了，共是四個(gè)，只是胡克敬連掰帶頓摘臼兒，提頂皮塞喂雪，一串兒動(dòng)作利落干凈，且是誰(shuí)也不懂狗不能吃雪，竟像看戲法兒似的都呆定了，直到見(jiàn)那狗痛苦地扭曲著身子瑟縮發(fā)抖，眾人才醒過(guò)神來(lái)。一個(gè)驛丁怔了一下，上前提那狗脖子，已是翻眼兒流涎水，軟得一團(tuán)爛絮也似，登時(shí)眼中冒火，立起眉毛瞪著胡克敬罵道：“那里來(lái)的野雜種？你他媽的活夠了！”胡克敬哪里肯讓，反口便問(wèn)：“野雜種罵誰(shuí)？”
    “野雜種罵——”那驛丁話一出口便知上了當(dāng)，丟了狗，惡狠狠便沖過(guò)來(lái)，伸手“呼”地一掌摑將去。胡克敬撒溜之極，急蹲身雙腳一擰躍后一步，見(jiàn)那三個(gè)也圍上來(lái)要?jiǎng)邮郑庵ぷ哟蠼幸宦暎骸澳銈冋l(shuí)敢動(dòng)我汗毛，叫你們立旗桿！我是傅中堂的人，來(lái)給你們傳話的！”
    驛丁們一愣，上下打量胡克敬，卻見(jiàn)他額前頭發(fā)足有寸半長(zhǎng)，豬尾巴似的小辮子細(xì)得筷子似的，腦后頭發(fā)都粘得氈一般凝成一塊，開(kāi)花棉袍子爛得劈岔兒露出挽襠褲，人樣子是棗核腦袋兩頭尖，一雙賊溜溜的三角眼，唏溜著鼻涕卡腰兒站在門(mén)洞里，怎么看都像個(gè)走南闖北的小痞子討吃的。一個(gè)驛丁笑道：“瞧你不出，小雞雞兒毛沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)，倒練成了個(gè)跑江湖的積年，說(shuō)謊話打架樣樣精！分明是個(gè)打不爛切不斷的滾刀肉！”那個(gè)上手打胡克敬的驛丁自覺(jué)在同伴跟前面目無(wú)光，在旁悻悻說(shuō)道：“這小子曉得圣駕要來(lái)?yè)P(yáng)州，所有叫化子都得趕走，不知躲在哪個(gè)野廟里，餓極了出來(lái)詐食兒的！”說(shuō)歸說(shuō)，只是如今揚(yáng)州不比平日，誰(shuí)也弄不清多少達(dá)官貴人甚至親王貝勒在這里住著候駕，因而只議論著察言觀色辨識(shí)真假，并沒(méi)人敢真的動(dòng)手。恰此時(shí)，驛丞喝得醉醺醺的回來(lái)，旁邊一個(gè)二十歲上下的武官攙著，連拖帶拽，那驛丞猶自稀泥似的，稍一松手就要往雪地里軟癱。見(jiàn)幾個(gè)驛丁圍著個(gè)討飯小孩說(shuō)話，那武官裝束的年輕人便問(wèn)：“這是哪里來(lái)的小要飯吃？你們大冷天兒在門(mén)洞里做什么？”
    “回柴分司[1]
    的話，”驛丁們接手扶過(guò)嘔吐得口中直淌黃涎的驛丞，回話將方才的事說(shuō)了，又道，“請(qǐng)司丞明示，怎么處置這小雜種？”
    柴分司聽(tīng)了，說(shuō)道：“我也瞧他不像個(gè)玩藝兒。不過(guò)，狗已經(jīng)死了，小雜種精窮的個(gè)小光棍，攆了去罷！”那驛丞吐了酒，醉人醉嘴醉腿不醉心，聽(tīng)說(shuō)心愛(ài)的“大黑子四眼虎”被這個(gè)小不點(diǎn)兒弄死，空心頭兒上火，乜著眼道：“慢——慢著——他——呃——想吃狗肉？呃！——馬廄那邊還空著，綁了——呃！——先喂他一口馬糞吃！”
    “是啰！”四個(gè)驛丁答應(yīng)一聲，回身便動(dòng)手。胡克敬急得雙腳跳，大叫道：“我真的是——”話沒(méi)說(shuō)完，已貨真價(jià)實(shí)挨了驛丁一嘴巴，情急之下，身子一縮，從一個(gè)驛丁襠下“唿”地鉆出來(lái)，跳腳就要撒丫子，卻被那個(gè)姓柴的分司一把擰住，劈臉又是一掌，罵道：“好大的狗膽，和長(zhǎng)官說(shuō)話，有你這樣兒的么？”
    胡克敬哪里肯服軟，破口便罵：“好！你打得小爺好——福四爺?shù)拟x旨老子不傳了——少時(shí)就叫你們知道喇叭是銅鍋是鐵！”罵著，已被人按了一口雪，那驛丁笑道：“你也嘗嘗這滋味！”小胡子被幾個(gè)人架死了，拖死狗地拉進(jìn)了驛站。
    幾個(gè)驛丁架弄著驛丞，還在讓著請(qǐng)姓柴的“進(jìn)屋暖和暖和，喝兩盅兒再去”，鐵頭蛟沿著驛道逶迤過(guò)來(lái)。他是老江湖出身，并不莽撞，覷眼察看幾個(gè)人氣色動(dòng)作，聽(tīng)得他們罵罵咧咧說(shuō)什么“小叫化子”，還有什么“大黑子四眼虎死得不值”云云，心頭便起警覺(jué)，料是小胡子惹了事，便小心翼翼，上前打了個(gè)躬，笑道：“列位上下，哪位是這里驛站的驛丞？”
    “我……呃……我是！”那驛丞腳也站不穩(wěn)，煞白著臉，頭暈得天旋地轉(zhuǎn)，看鐵頭蛟時(shí)，竟似眼前站著一排叫化子——晃了晃頭拼命定住了睛，問(wèn)道：“你……你他媽的找，找，我我有……有什么事？”
    聽(tīng)他開(kāi)口便出言不遜，一腦門(mén)子尋事的火氣，鐵頭蛟更坐實(shí)了小胡子惹出事了，他卻并不生氣，遂轉(zhuǎn)臉對(duì)姓柴的說(shuō)道：“他醉得聽(tīng)不懂人話，這位長(zhǎng)官，我們方才有位兄弟，到驛站來(lái)傳話，不知見(jiàn)著沒(méi)有？”
    “方才只有條小瘋狗，”姓柴的眼盯著這個(gè)中年乞丐，他其實(shí)也是半醉的人，只武人出身，略撐得住些，見(jiàn)鐵頭蛟毫不起眼的個(gè)窮腳桿子如此大樣，心中便有氣，說(shuō)話也就沒(méi)有把門(mén)的，“咬死了驛站的老黑狗，還冒充是什么‘富中堂’‘窮中堂’的家人騷擾驛站。本官已經(jīng)著人拿住了——你是他什么人？”
    “他是我們的小兄弟。”鐵頭蛟笑道，“確是傅中堂家人。我們都是跟從傅中堂的四少爺從北京南下來(lái)的。至于‘騷擾驛站’這個(gè)罪名可不敢領(lǐng)，他才十四歲，這驛站上下幾十號(hào)驛丁驛卒，只有他挨打的份，哪里就騷擾得起來(lái)？既是被拿了，瞧著傅中堂的臉面，請(qǐng)把人放了。傅中堂的四公子叫來(lái)傳諭，原說(shuō)要宿在這驛站，即使不能住，別的驛站有的是，我們住別處去，你們扣人，也太不給面子了。”
    話說(shuō)得懇懇切切娓娓中聽(tīng)，無(wú)奈驛丞和這位九品武官都是被酒之人，且清時(shí)驛站雖是小職分差使，卻不隸屬地方官管轄，一層一層直隸兵部，而且過(guò)往官員日無(wú)虛夕，從宰相到府道縣令，什么樣的神仙沒(méi)見(jiàn)過(guò)？驛丞醉得顛三倒四，那柴巡檢是專守驛館的營(yíng)差，也是個(gè)心性極傲的年輕人，傅中堂倒是知道的，但傅中堂的兒子福四爺?shù)呐旁谶@里擺譜兒拿大，心中便十二分不以為然，因道：“傅中堂來(lái)，我們是應(yīng)份支差。福四爺什么東西，也來(lái)支派差使？再說(shuō)，你這位福四爺是真是假，我們也不曉得。你撒泡尿瞧瞧，你像是傅相府里的家政么？我看倒似五通廟里沒(méi)胳膊的小鬼！”
    “回復(fù)你這九品大人！”鐵頭蛟一忍再忍，覺(jué)得這群人真的是太不識(shí)抬舉了，因咬牙冷笑譏諷道，“別說(shuō)是福四爺襲著子爵，又是侍衛(wèi)，就是不才，也是御前三等蝦！請(qǐng)問(wèn)你是什么南北？這位喝過(guò)醉死狗酒的驛丞大人又是什么南北？”問(wèn)得姓柴的一愣。鐵頭蛟鐵青著臉又道：“你們噇了黃湯，大爺我不計(jì)較你們無(wú)禮。一句忠告給你們，趕緊騰房子放人，福四爺來(lái)了賠個(gè)不是這本賬就翻過(guò)去。不然，砸了你這鳥(niǎo)驛站，叫你們哭天無(wú)淚！”姓柴的眉頭一立，大喝道：“你敢！如今的侍衛(wèi)真他媽比兔子都多！”他指定驛站旁幾排房子，“你敢騷擾驛站，我就叫人拿你！”他口中一聲唿哨，幾排房里一陣響動(dòng)，擁出幾十個(gè)兵丁，齊整地由哨長(zhǎng)列隊(duì)，掣著長(zhǎng)矛踏雪過(guò)來(lái)。
    鐵頭蛟是漢江水匪出身，雍正年間曾受雇皇三阿哥弘時(shí)謀刺弘歷（即乾隆），被乾隆收服后倒戈從良多年，因“出身不良”，雖身在宦海，卻從來(lái)謹(jǐn)慎有加，一步多余的路不走，一句閑雜的話不傳，一心恭敬小心侍奉主子。他老江湖出身，“砸驛站”的話一出口，便知說(shuō)錯(cuò)，此時(shí)斷然不敢再糾纏，因倒躍一退，“噌”地從懷中抽出一面腰牌，單手擎著警覺(jué)地后退。姓柴的巡檢雪地里看得清爽：腰牌只可巴掌許大小，盾牌形狀，藍(lán)底明黃鑲邊，滿漢合璧兩行小字：“乾清門(mén)侍衛(wèi)”——他驀地一驚，鼻尖頓時(shí)滲出細(xì)汗，六分醉意去了三分，蒼白了臉揮手命人后退，口中卻仍不容讓：“你們先鬧驛站，后明身份，分明是有意陷人以罪——且不和你計(jì)較，這事我們要直報(bào)兵部和你們理論！”
    “悉聽(tīng)尊便！”鐵頭蛟道：“我也要回我們主子，你們留下姓名！”
    “我行不改名坐不更姓，柴大紀(jì)就是！”姓柴的說(shuō)道，又把手一指驛丞，“他喝醉了酒——有事我一人兜了！”
    “好漢子——等著瞧！”
    …………
    聽(tīng)完鐵頭蛟如此這般述說(shuō)瓜洲渡驛站的經(jīng)過(guò)，福康安咬著牙沒(méi)吱聲，只口角吊著一絲輕蔑的冷笑，胡克敬的父親跟傅恒，剿匪擒霸抄檢官員，只有拿人的，從沒(méi)有被人拿的事，小胡子養(yǎng)教成性，狐假虎威的事未必沒(méi)有，但他也是懂規(guī)矩的，胡作非為的事料也不敢，必定驛中人衣帽視人，先有折辱惹出的事——不管怎么說(shuō)，這一路走來(lái)，山東河南安徽督撫到南京侍駕，到省私謁，藩臺(tái)臬司沒(méi)有敢接自己名刺接見(jiàn)的，都是倒履相迎禮敬如賓，沒(méi)有絲毫怠忽的。并不因自己的“父親是傅恒”，還因?yàn)樗？蛋脖救司褪怯笆绦l(wèi)，還帶著乾隆半個(gè)欽差的身份——這瓜洲驛吃錯(cuò)了什么藥，輒敢如此無(wú)禮？福四公子心性極高的人，一心要立功于當(dāng)世，建名于竹帛，連父親那點(diǎn)子“能耐”都時(shí)有腹誹，家奴被扣，居然束手無(wú)策，傳出去豈不折威傷風(fēng)，先就落了“無(wú)能”考語(yǔ)。既以軍法治家，家奴現(xiàn)就是自己的親兵，不了了之，這些“兵”跟著自己也覺(jué)氣沮，往后還扯淡什么“帶兵”？且這份羞辱他也覺(jué)得承當(dāng)不起！貴族的血統(tǒng)和對(duì)宦場(chǎng)處境現(xiàn)實(shí)冷靜的思索，交織換替占著上風(fēng)，福康安一時(shí)搖頭陰笑，一時(shí)又顰眉沉吟。小吉保是他身邊第一得用的小廝，見(jiàn)主子臉色變化，挽著袖子道：“爺，這種事犯什么嘀咕？您奉旨觀風(fēng)察俗，又不是戲上演的花花太歲出來(lái)胡鬧，他敢扣咱們?nèi)耍蹱攤冊(cè)伊怂啡盏镍B(niǎo)驛站！”
    “這是揚(yáng)州，”福康安靜靜地說(shuō)道，“離著南京咫尺之地，其實(shí)就是帝輦，不能亂來(lái)。砸驛站斷然不可，人，也非要回來(lái)不可——這不是為我的面子，是為了規(guī)矩！”小吉保道：“爺是越來(lái)越膽兒小了。前年跟爺去山東，點(diǎn)火燒了個(gè)米鋪。去年秋里跟阿桂中堂去黑山，拿住皇莊搶糧奪田的刁民，爺還親手屠了兩個(gè)——皇上也沒(méi)降罪嘛！”福康安搖頭一笑，說(shuō)道：“那不一樣。米鋪?zhàn)佣诜e居奇，餓死人了窮人要反；刁民搶奪皇莊糧食，奪佃戶的田，更是眼里沒(méi)了王法。亂民暴動(dòng)，難道還要等皇上旨意到了再?gòu)棄翰怀桑靠墒沁@是皇家驛站！”
    鐵頭蛟自幼只曉得月黑殺人夜，風(fēng)高放火天，“從良”為官后也只是知道皇家規(guī)矩不可冒犯而已，細(xì)思福康安的話，覺(jué)得學(xué)問(wèn)大，究是怎樣個(gè)“大”法，卻又懵懂不知所以，想著，笑道：“那柴大紀(jì)年輕氣盛，驛丞又吃醉了酒，小胡子那身破爛行頭，誰(shuí)瞧了信他是四爺跟前的人？莫非爺親自走一遭，看他們是怎么話說(shuō)？”正說(shuō)著，門(mén)外有腳步聲。吉保咧嘴笑道：“準(zhǔn)是狗日的醒了酒，趕來(lái)給爺請(qǐng)罪來(lái)了！”話音未落，草簾一挑，門(mén)口罩起一團(tuán)霧氣，兩個(gè)人影緩緩進(jìn)來(lái)。福康安憋足了勁，只要是姓柴的和驛丞，不由分說(shuō)一人先賞一耳光再說(shuō)，定睛看時(shí)，卻是魚(yú)登水，后邊跟的是個(gè)十分秀氣的青年，也認(rèn)識(shí)，是在軍機(jī)處阿桂跟前掌管文書(shū)侍候筆硯的和珅，他略帶失望地舒了一口氣，坐回炕沿，盯著二人問(wèn)道：“怎么？揚(yáng)州府這地方兒不歸朝廷管了么？你來(lái)拿我？”
    “四爺！”魚(yú)登水和和珅都被這劈頭一棍打得暈頭轉(zhuǎn)向，一頭打千兒請(qǐng)安，卻都不敢起身。魚(yú)登水賠笑道：“您這是哪兒跟哪兒啊？和珅剛從南京來(lái)，是奉了劉延清大人的鈞令，接您去儀征。卑職剛從馬二侉子那知道四爺住這塊兒，忙過(guò)來(lái)請(qǐng)安，請(qǐng)爺?shù)礁眯灰梗鲀号扇送淄桩?dāng)當(dāng)送爺去。這大的雪，道兒不好走，去儀征要歇兩個(gè)驛站呢，卑職親自護(hù)轎送過(guò)去。”
    “恐怕真要?jiǎng)趧?dòng)一下大駕。”福康安冷冷笑道，“不然，連我福康安也要被貴州驛站的人拿了，你可怎么向劉統(tǒng)勛交待？”魚(yú)登水瘦瘦的身子躬了一下，覷著福康安的氣色，小心賠笑道：“爵爺，請(qǐng)明白示下，莫非這里驛站有不周到之處？爺有什么盡管吩咐，卑職也好尊諭承辦。”鐵頭蛟見(jiàn)福康安只是冷笑不語(yǔ)，因?qū)⒎讲殴现薅审A站拿扣小胡子的事長(zhǎng)長(zhǎng)短短說(shuō)了，又道：“驛站養(yǎng)狗護(hù)門(mén)，我們走遍天下獨(dú)此一家！吃醉了酒妄鎖平人，驛站是什么規(guī)矩？我們四爺是奉旨南來(lái)，在揚(yáng)州出這樣的事，傳出去是什么名聲兒？這驛丞和柴大紀(jì)忒煞是欺人太甚了！”魚(yú)登水聽(tīng)得發(fā)怔，半晌，笑道：“爺?shù)轿已瞄T(mén)去住，我親自到驛站將尊家政要回來(lái)就是了。”福康安臉一沉，說(shuō)道：“我住定了這瓜洲渡驛站！胡克敬凍著傷著了，我就遲一點(diǎn)去儀征——有什么打緊的！”
    和珅嘻嘻一笑，說(shuō)道：“爺是英雄性情，心胸高遠(yuǎn)。濟(jì)寧府砸米店救饑民，火燒刁家米行，行俠仗義扶弱鋤強(qiáng)，天下誰(shuí)人不知？您天潢貴胄人中之杰，比那小小九品狗顛尾巴驛丞外委官，就如天心之皓月和腐草之螢蟲(chóng)——那不過(guò)是條不識(shí)相的狗，值得和它計(jì)較？”福康安雖則驕縱，自幼家教甚嚴(yán)，滿耳都是父親的訓(xùn)斥、母親的溫存告誡，哪里禁得和珅這一套“鈞天經(jīng)綸”的異樣奉迎？顏色頓時(shí)緩了下來(lái)，見(jiàn)和珅面如冠玉，鼻似膩脂，黑瞋瞋一雙秀目上細(xì)眉及鬢，徇徇優(yōu)雅宛若弱不禁風(fēng)的處子，卻又絲毫不帶媚顏俗氣，說(shuō)話不疾不徐溫婉中帶著鏗鏘，不禁頓起好感。福康安凝視著和珅問(wèn)道：“依著你，該怎么料理？”
    “四爺，您是金尊玉貴之人，”和珅笑著款款而言，“犯不著和他們慪氣。瓜洲渡驛站現(xiàn)在沒(méi)住官員，是靳文魁和裴興仁兩個(gè)戴罪官兒和他們家屬扣在那里。冷冷清清凄凄慘慘的。您就住那兒，心里也不暢快，再說(shuō)也不吉利不是？依著奴才的，住府衙里西花廳，又暖和又敞亮，還有揚(yáng)州府預(yù)備接駕教習(xí)的戲班子。爺只管高樂(lè)兒，奴才去和驛站打擂臺(tái)，要不回爺?shù)娜耍还苣门攀菃?wèn)！”福康安想了想，執(zhí)意要住瓜洲渡自無(wú)不可，但彼處既囚著犯官家屬，確是帶著晦氣，和驛丞這類微末小員慪氣也顯得度量不宏，而且這事父親知道了，少不得又是一場(chǎng)聲色俱厲的訓(xùn)斥。想著，已是得了主意，冷冷一笑，說(shuō)道：“我是奉旨觀風(fēng)的欽差，要住哪個(gè)驛站，誰(shuí)敢不支應(yīng)我的份例錢(qián)糧秣馬？說(shuō)聲叫他騰房子，他敢不騰？不過(guò)——裴興仁、靳文魁都是戴罪的可憐人，大雪天攜家?guī)Э谂惨频胤剑斝南虏蝗蹋鸵懒四惆伞Ｄ睦飳⒕筒涣艘灰鼓兀恳宦坊膹R破庵子都住過(guò)來(lái)了——你兩個(gè)去，叫驛丞親自帶胡克敬到府衙說(shuō)話——還有那個(gè)柴大紀(jì)少不得也要有個(gè)交待！”
    “喳——”“是……”魚(yú)和兩人躬身同時(shí)答道。
    “咱們走！”福康安站起身來(lái)，向下人吩咐道，“鸝兒和我坐馱轎，把行李包裹搭了騾馬上，其余的人一律步行！”
    [1]
    分司：即武職巡檢，是最低品的武官（九品）。
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