在德國(guó)法蘭克福的一座漂亮的大房子里，住著一位叫克萊拉·塞斯曼的女孩。

她的臉頰瘦瘦尖尖，臉色非常蒼白，因?yàn)橥炔炕疾。袆?dòng)不便，所以整天都坐在一張舒適的輪椅上，好方便人家推著她四處活動(dòng)。白天她絕大部分時(shí)間都待在沿著墻邊釘滿長(zhǎng)排書架的書房里。除了上課以外，這個(gè)房間也被當(dāng)做她的起居室。

那天傍晚，克萊拉一雙柔和的藍(lán)眼睛直盯著掛在墻上的鐘看，最后終于忍不住詢問(wèn)：“噢！勞頓米爾小姐，時(shí)間還沒(méi)有到嗎？”

勞頓米爾小姐坐在書桌對(duì)面，正滔滔不絕地講課。她看起來(lái)很嚴(yán)肅，不茍言笑，穿著一條直筒的黑色長(zhǎng)裙。克萊拉的媽媽許多年前就去世了，從那時(shí)起，勞頓米爾小姐在這兒幫助塞斯曼先生管家。塞斯曼先生經(jīng)常出遠(yuǎn)門，他請(qǐng)她照看克萊拉，但唯一的要求就是一切要尊重她女兒的意見(jiàn)，不能違背她的意愿。

正當(dāng)克萊拉第二次不耐煩地提出那個(gè)問(wèn)題時(shí)，黛特和海蒂來(lái)到了大門前。馬車夫剛下馬車，黛特就問(wèn)他，這會(huì)兒去見(jiàn)勞頓米爾小姐是不是晚了點(diǎn)。

“那不歸我管。”馬車夫咕噥道，“拉大廳里的鈴，找塞巴斯蒂安吧！”

黛特依言行事，塞巴斯蒂安下樓來(lái)了。他一見(jiàn)她非常吃驚，眼睛睜得大大的，真像他外套上圓圓的大紐扣。

“我現(xiàn)在去見(jiàn)勞頓米爾小姐還不晚吧？”黛特又問(wèn)。

“我不管這事，”男仆回答道，“您按另一個(gè)門鈴叫蒂內(nèi)特侍女下來(lái)吧！”塞巴斯蒂安沒(méi)有多說(shuō)，轉(zhuǎn)身離去。

黛特再次按響門鈴，這次是女仆蒂內(nèi)特出現(xiàn)在石階上，她頭上扣著一頂耀眼的小白帽，一臉輕蔑的表情。

“有什么事？”她沒(méi)有下來(lái)，站在石階上問(wèn)道。黛特重復(fù)了來(lái)意，蒂內(nèi)特進(jìn)去了一下便閃了出來(lái)，在石階上喊道：“她們正等您呢！”

黛特和海蒂上了樓梯，跟著蒂內(nèi)特進(jìn)了書房。黛特禮貌地站在門口，緊緊抓住海蒂的手，因?yàn)樗睦餂](méi)底，不知道海蒂到了這陌生的地方會(huì)有什么舉動(dòng)。

弗羅蘭·勞頓米爾慢慢地站起身，走到孩子跟前，她要看看為主人的女兒物色的伙伴是個(gè)什么樣子，她好像不大喜歡孩子的長(zhǎng)相。海蒂穿著她那件短小的普通羊毛外衣，帽子很舊，折得失了形，天真無(wú)邪的眼睛正從帽子下面盯著這位夫人高高的頭飾，毫不掩飾吃驚的神色。

“你叫什么名字？”女管家問(wèn)。“海蒂。”小女孩回答。“什么？這是正式教名嗎？你受洗時(shí)取的名字呢？”女管家進(jìn)一步詢問(wèn)。

“我不記得。”

“這算哪門子回答啊！黛特小姐？”女管家猛搖頭，問(wèn)黛特：“她究竟是無(wú)知？還是沒(méi)禮貌？”

“對(duì)不起，女士，請(qǐng)容我替這孩子辯解一聲。”黛特先輕輕打了海蒂一下，懲罰她魯莽的回答。

“因?yàn)樗龔膩?lái)沒(méi)進(jìn)過(guò)這么高雅的人家，所以才會(huì)不懂得規(guī)矩，但愿您能原諒她這一次。她沿用了她的母親——也就是家姐——的教名，取名阿德蕾德。”

“嗯！這個(gè)名字倒適合稱呼。”勞頓米爾小姐點(diǎn)點(diǎn)頭，“但是，黛特，這孩子似乎太小了。我告訴你，我們要找一個(gè)和克萊拉小姐年齡相仿的孩子，這樣她們可以一起學(xué)習(xí)，一起玩耍。克萊拉小姐今年12歲了，這孩子多大了？”

“尊敬的小姐，”黛特從容地說(shuō)，“其實(shí)我也記不清她的確切年齡了，但她的年齡不會(huì)太小，我想應(yīng)該是10歲左右。”

“爺爺跟我說(shuō)過(guò)，我7歲了。”海蒂插嘴說(shuō)。黛特又戳了她一下，可孩子根本不懂她的用意，所以一點(diǎn)也不慌張。

“什么——才7歲！”勞頓米爾小姐氣得大叫，“足足小了5歲！這種孩子能有什么用！你學(xué)過(guò)什么？你念過(guò)些什么書？”

“一本也沒(méi)念過(guò)。”海蒂說(shuō)。

“怎么會(huì)？什么？那么你怎么學(xué)識(shí)字呢？”那位女士又問(wèn)。

“我沒(méi)學(xué)過(guò)朗讀，彼德也不會(huì)。”海蒂實(shí)話實(shí)說(shuō)。

“我的天啊！你不會(huì)朗讀？你居然不會(huì)朗讀！”勞頓米爾小姐無(wú)比震驚地大呼小叫道，“這怎么可能，不能朗讀，那你都學(xué)過(guò)什么？”

“什么也沒(méi)學(xué)過(guò)。”海蒂仍實(shí)話實(shí)說(shuō)。

“黛特姑娘，”勞頓米爾小姐足足花了好幾分鐘才使自己冷靜下來(lái)，說(shuō)道，“這完全不符合我們的約定，您怎么能帶這么一個(gè)孩子來(lái)呢？”

黛特可不輕易善罷甘休，她溫和地回答：“請(qǐng)?jiān)彛蛉耍蚁脒@孩子正是您所需要的，當(dāng)時(shí)您跟我們說(shuō)要物色一個(gè)與眾不同的人選，可我找不到其他合適的孩子，我認(rèn)識(shí)的許多孩子都非常類似，沒(méi)什么特別的，倒是這個(gè)孩子符合條件，好像是專為這個(gè)角色而生下來(lái)的。現(xiàn)在我得走了，女主人在等我呢！要是您允許的話，我會(huì)馬上再來(lái)的，看看她在這兒行不行。”

說(shuō)完，黛特躬身一禮，快步出門跑下樓梯。

弗羅蘭·勞頓米爾站著愣了一會(huì)兒神，就去追黛特。如果孩子留下來(lái)，她還得有許多事情要交代，還要問(wèn)問(wèn)她。現(xiàn)在孩子就在那兒，而且夫人看得很清楚，黛特就是要把她留下。

留在書房中的海蒂并沒(méi)有跟著黛特姨媽跑掉，而是靜靜站在原地，于是剛剛欣賞完那場(chǎng)好戲的克萊拉把她叫上前來(lái)，問(wèn)她：“你希望人家叫你海蒂還是阿德蕾德？”

“我只有一個(gè)名字，就是海蒂。”

“那么我就叫你海蒂吧！因?yàn)槲覐臎](méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，感覺(jué)很有趣呢！”克萊拉說(shuō)，“你的頭發(fā)好卷啊！一直都是這樣子的嗎？”

“嗯，一直都是。”

“你喜歡到法蘭克福來(lái)嗎？”

“噢，不！不過(guò)我明天就要回家去了，而且，還可以帶些柔軟的小白面包給奶奶。”海蒂回答。

“哈！你真是個(gè)有趣的孩子。”克萊拉向她解釋，“他們帶你來(lái)法蘭克福是為了讓你和我做伴、陪我讀書的。以后的日子可就熱鬧了，讀書真是乏味透了，我總是希望上午的時(shí)間趕快過(guò)去。你可知道，我的家庭教師，每天上午10時(shí)就開(kāi)始給我上課，一直要上到下午14時(shí)，時(shí)間太長(zhǎng)了。”

海蒂聽(tīng)說(shuō)要學(xué)識(shí)字，不相信地?fù)u搖頭。

“哦，別犯傻了，海蒂，你當(dāng)然要學(xué)識(shí)字，每個(gè)人都得學(xué)，我的老師人很好，從不發(fā)脾氣，他會(huì)把所有的事都解釋給你聽(tīng)的。不過(guò)當(dāng)心，他解釋事情時(shí)你會(huì)聽(tīng)不懂的，可不要多問(wèn)，你一問(wèn)他就又解釋，你就越發(fā)糊涂了。往后等你學(xué)的東西多了，自己明白了事理，他說(shuō)的意思你就會(huì)開(kāi)始懂的。”

這時(shí)，弗羅蘭·勞頓米爾回來(lái)了，她沒(méi)有趕上黛特，顯得很生氣。她本來(lái)還要了解更多關(guān)于孩子的事，要黛特承認(rèn)她使人上了大當(dāng)，海蒂根本不適合做克萊拉的陪伴。她真不知道該如何處理這件棘手的事，一想起她自己應(yīng)對(duì)這一切負(fù)責(zé)，氣就更大了，因?yàn)楫?dāng)初是她同意讓把海蒂帶來(lái)的。

她像一頭暴怒的獅子，焦躁不安地在餐廳和書房之間走來(lái)走去，然后就開(kāi)始大罵塞巴斯蒂安，他正在看著剛剛擺好的桌子，以確認(rèn)東西是否都齊了。

“明天再繼續(xù)您偉大的思考吧！還不快去干活！大家今天還要吃飯。”

勞頓米爾小姐說(shuō)著從塞巴斯蒂安身旁走過(guò)，語(yǔ)氣少許客氣地呼叫蒂內(nèi)特。蒂內(nèi)特邁著比平時(shí)還要小的步子慢悠悠地晃過(guò)來(lái)，臉上帶著幸災(zāi)樂(lè)禍的表情。勞頓米爾小姐不敢訓(xùn)斥她，火氣只能憋在肚里。

“蒂內(nèi)特，把新來(lái)的小女孩的房間整理一下。”勞頓米爾小姐強(qiáng)壓怒火保持平靜，“里面的東西都準(zhǔn)備好了，您只要把家具上的灰擦一下就行了。”

“是得好好伺候伺候這丫頭。”蒂內(nèi)特不陰不陽(yáng)地撂下一句，轉(zhuǎn)身離去。

塞巴斯蒂安推開(kāi)餐廳的門，弄出很大的響聲，他很不高興，只是不敢頂嘴。然后，他推著克萊拉的輪椅的把手，突然發(fā)現(xiàn)海蒂站在那兒一直盯著他，他越發(fā)生氣了，朝她吼了一句：“你站在那里看我干什么？”

“你長(zhǎng)得真像彼德，”海蒂回答說(shuō)。女管家吃驚地?fù)u著手，“簡(jiǎn)直不像話！”不住聲地咕噥，“她竟像朋友似的跟仆人說(shuō)話！我真不知道該拿她怎么辦！”

塞巴斯蒂安把輪椅推到餐廳，幫著克萊拉坐到椅子上。勞頓米爾小姐在她身旁坐下，示意海蒂坐到她的另一邊去。就餐的就只有她們?nèi)耍齻兏舻眠h(yuǎn)遠(yuǎn)的，空出足夠的位置讓塞巴斯蒂安上菜。

海蒂的餐具旁有一卷上好的白面包卷，她瞧見(jiàn)后高興得眼睛一亮。海蒂注意到塞巴斯蒂安與彼德很相似之后，心中對(duì)前者油然生起一股信任之情。她本來(lái)一動(dòng)不動(dòng)地坐著，像只老鼠，等他走到她旁邊，端上一盤魚后，才看著面包卷問(wèn)道：“我可以要這個(gè)嗎？”

塞巴斯蒂安點(diǎn)點(diǎn)頭，然后掃了弗羅蘭·勞頓米爾一眼，看看她對(duì)這有什么反應(yīng)。海蒂立刻抓起面包，放進(jìn)了自己的口袋。塞巴斯蒂安臉上一陣抽動(dòng)，心里直想笑，但他清楚自己的身份，還是忍住了，沉默著靜立在海蒂身邊。

他沒(méi)有說(shuō)話的份兒，也不能走，只能等到海蒂自己吃完。海蒂不解地看了他一會(huì)兒后說(shuō)：“我是不是也要吃點(diǎn)那個(gè)？”塞巴斯蒂安又點(diǎn)點(diǎn)頭。“那就給我來(lái)點(diǎn)兒吧！”她平靜地看著自己的盤子說(shuō)。

塞巴斯蒂安顯出猶豫的表情，手里的盤子也開(kāi)始不安地晃動(dòng)起來(lái)。

“可以把盤子放在桌子上，待一會(huì)兒再回來(lái)。”勞頓米爾小姐繃著臉說(shuō)道。塞巴斯蒂安應(yīng)聲離去。

“還有，”她接著說(shuō)，“我必須特別對(duì)你強(qiáng)調(diào)，吃飯時(shí)不許和塞巴斯蒂安說(shuō)話，除非你有什么吩咐，或者有非要問(wèn)他不可的問(wèn)題，而且你永遠(yuǎn)也不許再稱他‘你’，只能稱‘您’或‘他’，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？還有蒂內(nèi)特你也只能稱‘您’或‘蒂內(nèi)特姑娘’。至于你怎么稱呼我，那就聽(tīng)別人怎么稱呼就怎么稱呼，至于你怎么稱呼克萊拉，由她決定。”

“當(dāng)然是叫我克萊拉。”克萊拉不假思索地說(shuō)。

聽(tīng)著這一連串乏味的日常禮儀教育，諸如起床，睡覺(jué)啦，進(jìn)門出門啦，整潔衛(wèi)生啦等，海蒂就漸漸地打起瞌睡，畢竟她早上不到5時(shí)就起床了，又經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)途旅行。她躺在椅子上睡著了。

終于，勞頓米爾小姐停止了說(shuō)教，她問(wèn)：“阿德蕾德，我說(shuō)的這些你都記住了嗎？都聽(tīng)明白了嗎？”

“海蒂早就睡著了。”克萊拉覺(jué)得很有趣，她很久沒(méi)有吃過(guò)這么有意思的晚餐了。

“這孩子這么難弄，真讓人忍無(wú)可忍。”勞頓米爾小姐大嚷著。她氣得發(fā)瘋，使勁地拉鈴，弄得蒂內(nèi)特和塞巴斯蒂安跑過(guò)來(lái)時(shí)，兩人差點(diǎn)絆到一塊兒去。可是什么聲音也沒(méi)法吵醒海蒂，他們好不容易才把她送到她的臥室，一路上要先通過(guò)書房，再經(jīng)過(guò)克萊拉的臥室，然后是勞頓米爾小姐的起坐間，最頂端的一間才是為她留出的。