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    因?yàn)樘t(yī)一服服重藥用下去，又輪流著悉心陪護(hù)，二阿哥的病稍稍見(jiàn)了起色。純嬪亦在去了阿哥所之后回來(lái)道：“本宮趁著宮人們翻曬被子的時(shí)候悄悄換過(guò)了，按說(shuō)沒(méi)有人看見(jiàn)。只是這幾日天氣稍稍回暖，難道那被子太厚的、就不頂用了？”
    海蘭笑得穩(wěn)篤，勸道：“娘娘凡事莫要著急，總有天氣冷下來(lái)的時(shí)候啊。”
    純嬪已經(jīng)盡力，便也只得靜觀其變，恨恨道：“總要讓皇后也吃點(diǎn)虧才能出本宮心里這口惡氣！”
    這一夜皇帝宿在海蘭宮里，身體的纏綿之后，只余下了彼此相依的力氣。云錦帳帷流蘇溢彩，零星地繡著暗紅銀線(xiàn)的吉祥圖樣，安靜地逶迤于地，連帳外的紅燭高照，亦只能映進(jìn)一點(diǎn)微紅而朦朧的光線(xiàn)。
    皇帝疲倦而愜意地閉著眼睛，輕輕地吸一口氣：“海蘭，總覺(jué)得你這里連枕衾間都有別致香氣，旁人那兒再尋不到。”
    海蘭一把烏黑青絲在皇帝臂間曲出柔和優(yōu)美的弧度，輕笑道：“皇上去哪兒尋了？皇后？慧貴妃？還是玫嬪？”
    皇帝默然嘆口氣：“皇后一心在永璉身上，晝夜不安。為著這個(gè)，朕也很久沒(méi)留宿在皇后那里了。”
    海蘭道：“皇后娘娘不是一直求皇上將二阿哥挪到長(zhǎng)春宮看治么？皇上不如答應(yīng)了，兩下也好方便些。”
    皇帝有些欷歔：“皇后是這么求朕。朕想著永璉的病雖好了些，但挪動(dòng)間容易著涼，太醫(yī)也覺(jué)得不妥，朕便罷了。何況皇后的性子那么好強(qiáng)，春天的時(shí)候永璉養(yǎng)在長(zhǎng)春宮中，病稍有起色，皇后便催著他讀書(shū)寫(xiě)字，好好的一個(gè)孩子，硬是被逼成那樣。”皇帝論到幾個(gè)皇子，不免有些感慨：“朕的三個(gè)兒子，二阿哥管教太嚴(yán)，三阿哥太過(guò)放縱，唯有大阿哥勤奮好學(xué)，只可惜親娘去世得早，朕也未能十分顧及。”
    海蘭伏在皇帝手臂上，皮肉與汗水的黏膩?zhàn)屗行┎涣?xí)慣，她不動(dòng)聲色地挪了挪，唇邊卻依舊笑靨如花，仿如小女兒撒嬌：“大阿哥不是有養(yǎng)母撫養(yǎng)么？”
    皇帝默然嘆口氣：“純嬪雖然好，但總比不上……”他下意識(shí)地停住口，深吸一口氣，輕笑道：“好香。好像是你身上，好像又是帳帷間，到底是什么香氣？”
    海蘭心中微微一震，像是被誰(shuí)的小手指輕輕撓了撓，隱隱有些明白。她便笑得恬婉，按了按皇帝頸下的軟枕道：“是春天剛過(guò)的時(shí)候收集的荼靡，和菖蒲葉子放在一起搓碎了滾在絲綿里頭，這種花枕香氣雖淡卻悠遠(yuǎn)留長(zhǎng)，讓被衾乃至床帳內(nèi)都彌漫著荼靡的余芬，人在睡夢(mèng)中都會(huì)被花氣浸染，以至臣妾在夢(mèng)中都?jí)粢?jiàn)自己化身成了翩躚花叢中的蝴蝶。”
    皇帝在她鼻上一刮，道：“枕里芳蕤薰繡被，今宵幃枕十分香。你心思那么細(xì)膩，分明是舊人，卻總讓朕覺(jué)得是新歡，一重又一重驚喜與陌生，好像你與從前都不同了。”
    海蘭擰著一縷青絲，癡癡地笑著，又有些幽幽：“但愿新歡別又成了舊人，被皇上拋諸腦后。”
    “新歡久了，也是舊愛(ài)，怎能忘懷。”皇帝笑著摟過(guò)她，側(cè)臉枕在玫瑰色的軟枕上，輕嗅道，“告訴朕，是誰(shuí)教你的這個(gè)？分明像是江南女兒才有的心思靈巧。”
    海蘭悄悄地瞥一眼皇帝，見(jiàn)他眉眼間都是沉醉的笑意，便大著膽子試探著道：“是如懿姐姐……”她恍作失言，不再說(shuō)下去，并以驚惶的神色來(lái)窺探皇帝神色的微變，然而皇帝只是轉(zhuǎn)過(guò)身去，靜靜道：“許多事都不能如意……海蘭，朕累了。”
    海蘭伸手撫摸著皇帝的肩胛，柔蜜蜜道：“臣妾知道，臣妾都明白。”
    皇帝的聲音是沉沉的倦意：“嘉嬪只惦記著生皇子，她不喜歡公主；慧貴妃也是一心想在朕身上要到一個(gè)孩子；純嬪只想著孩子而很少念及朕；皇后呢，她的心思也全撲在了永璉身上。朕只有見(jiàn)到你，才覺(jué)得松泛一些。因?yàn)椋闶裁炊疾磺蟆！?br/>     海蘭從后面抱住他的肩，嘴唇貼在絲質(zhì)的寢衣上，那種光滑，像女人的肌膚，柔而嫩。不像男人，再飽滿(mǎn)的肌體，也總帶著情欲的味道。
    海蘭的聲音如在呢喃：“皇上怎么知道海蘭什么也不求？”
    皇帝已有了蒙眬的睡意，還是答道：“朕要進(jìn)你的位分，你總是推辭；朕賞賜你珠寶首飾精致玩意兒，你也不過(guò)一笑；朕常來(lái)，你固然高興，可是來(lái)得少些，你也從不埋怨。朕總覺(jué)得你和滿(mǎn)宮里的女人們都不一樣，你不求什么，或者你求的，朕給不了，甚至不知道……”
    說(shuō)到最末幾句，皇帝已經(jīng)語(yǔ)意含糊。海蘭伸手撫摸著他的手臂，想要試著習(xí)慣去依靠在他身上，卻還是覺(jué)得陌生而遲疑。
    哪怕是肌膚相親的一刻，她也覺(jué)得，自己的靈魂離身體很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，好像只有這樣冷眼看著，保持距離，她才是安全的。恰如皇帝所言，她有著與別的女人不同的淡泊，這種淡泊一如她自多年的失寵生涯所知的，帝王的情愛(ài)，男人的情愛(ài)，從不可靠。因?yàn)樵谀闵磉厱r(shí)，自然彼此歡悅；要離開(kāi)，也是頃刻之間的事。這種親密，既不長(zhǎng)遠(yuǎn)，也非無(wú)可取代。
    因?yàn)檫@一切的歡悅，在不同的女子身上，總有不同的索取與滿(mǎn)足。
    而今時(shí)今日所擁有的這一切寵愛(ài)，都比不上一直在她身邊的那個(gè)人，那雙手。只有那個(gè)人，才讓她覺(jué)得可以依靠，可以安心呼吸，不必辛苦笑顏應(yīng)對(duì)。
    這一夜的夢(mèng)冗長(zhǎng)而瑣碎，她輾轉(zhuǎn)地夢(mèng)見(jiàn)許多以前的事，在潛邸繡房勞作的自己，第一次承寵的自己，被冷落和漠視的自己以及此刻被旁人所羨慕的自己。
    醒來(lái)時(shí)天色還烏沉沉的。她悄然起身披上外衣，想喝一盞茶緩解昨夜臨睡前過(guò)度疲累帶來(lái)的勞渴。床前的紅燭曳著微明的光，燭淚累垂而下，注滿(mǎn)了銅制的蟠花燭臺(tái)，當(dāng)真是像沾染了女人胭脂的眼淚。
    她慢慢地喝下一盞微涼的茶，回首看著床上熟睡的男人，想想自己，大約一輩子也不會(huì)為眼前這個(gè)面孔俊美的男子流下傷心的胭脂紅淚吧。她凝神想著，忍不住伸手撫摸皇帝的臉，平心而論，他的確是個(gè)清朗男子，如玉山上行，光彩照人，難怪宮中上至后妃，下至宮女，少有不對(duì)他傾心傾意者，便如冷宮中的如懿姐姐，亦是如此吧。只是連她自己也沒(méi)想過(guò)，原以為會(huì)以不得寵的嬪妃的身份在深宮度過(guò)一生的她，也有這樣學(xué)會(huì)婉轉(zhuǎn)承歡討他喜歡的時(shí)日呵。
    正凝神間，忽然有凄厲的哭聲劇烈地爆發(fā)出來(lái)。海蘭一個(gè)恍惚，還以為是某種夜梟或是野貓凄絕的嘶吼，幾乎能撕裂人的耳朵。
    可那一聲哭，恍如硬生生扯破了紫禁城夜深闌珊的安寧，一聲又一聲更慘烈的哭聲，遙遙地傳了過(guò)來(lái)。
    皇帝有些迷茫地醒來(lái)，問(wèn)她：“是什么聲音？”
    海蘭也是一樣迷茫，卻是李玉在外頭急促地敲起門(mén)扇。李玉一向是穩(wěn)當(dāng)?shù)娜耍舴鞘f(wàn)火急的要事，絕不會(huì)在這樣的三更時(shí)分，以如此急惶而沒(méi)有分寸的手勢(shì)，敲響有皇帝留宿的嬪妃寢宮的大門(mén)。
    海蘭忙忙披上氅衣打開(kāi)殿門(mén)，李玉腳下一軟，幾乎是爬到了皇帝跟前，哭著道：“皇上，皇上……出大事了……”
    皇帝警覺(jué)地坐起身：“外頭的哭聲是怎么回事？”
    李玉伏在地上號(hào)啕道：“是阿哥所……是阿哥所……”
    皇帝有些畏懼地站起身，頓了一頓才下意識(shí)地沖到窗前，猛地推開(kāi)窗望著阿哥所的方向。窗外有冷風(fēng)凌厲貫入，皇帝不自覺(jué)地打了個(gè)寒噤。海蘭忙抱過(guò)大氅替他披上：“皇上保重，別著了風(fēng)寒。”
    皇帝像是在哭泣似的抖動(dòng)著肩膀，聲音里盡是懷疑和不自信：“是不是……是三阿哥出了什么事？李玉，是三阿哥對(duì)不對(duì)？”
    李玉跪在地上，痛哭失聲：“皇上，您節(jié)哀。是二阿哥，二阿哥薨了。”
    皇帝不可置信地轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，一步一步跌跌撞撞地走著，幾乎是脫力般坐倒在床邊，喃喃地問(wèn)：“怎么會(huì)是二阿哥？怎么會(huì)？”他像一頭悲絕而走投無(wú)路的獸，仰天道：“永璉是朕的嫡子，朕的嫡子！朕是上天的兒子，上天是不會(huì)把朕的嫡子收走的！他才九歲，他以后要繼承朕的帝裔，他……”皇帝被喉中的哽咽嗆到，大口喘息著說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
    海蘭忙倒了水遞到皇帝唇邊，替他撫著后背。李玉哭泣著連連磕頭道：“皇上，您節(jié)哀、您節(jié)哀。皇后娘娘已經(jīng)從長(zhǎng)春宮趕過(guò)去了，您……”
    皇帝來(lái)不及拭落眼角的淚，已經(jīng)怒吼道：“給朕更衣！朕不相信，朕不相信！”
    海蘭守在一旁，側(cè)耳傾聽(tīng)著那哭聲里的悲哀欲絕，臉上也陪皇帝一同露出哀戚的神色，連含在眼中的淚，也隨著她的心意沉沉墜落。
    可是唯有她知道，唯有她自己知道。那一刻，竊喜與欣慰如何同時(shí)蔓延到她的心頭，緊緊攫住了她顫抖的靈魂。
    乾隆三年，十月十二日巳時(shí)，二阿哥永璉卒，年九歲。帝后痛失愛(ài)子，傷心欲絕，追封為皇太子，謚曰端慧。
    聽(tīng)到消息時(shí)，海蘭正換好了素色衣衫并銀質(zhì)首飾，坐在暖閣里慢慢地疊著金銀元寶和冥紙，閑閑道：“死后哀榮有什么用，不過(guò)是活著的人聊以安慰罷了。我卻不信，玫嬪和怡嬪死去的孩子在地下見(jiàn)了二阿哥，還會(huì)稱(chēng)呼他一句‘太子’？”
    葉心在旁邊幫襯著，悄聲道：“小主疊了那么多冥紙，要去哪里燒啊？宮中可不許見(jiàn)這些不吉利的東西的。”
    海蘭微微翹著銀鑲碎玉護(hù)甲，慢條斯理道：“不是讓你告訴如懿小主，我會(huì)送冥紙過(guò)去陪她一起化了么。”
    葉心擔(dān)憂(yōu)道：“小主又要去冷宮？”
    海蘭看她一眼：“怎么了？”
    葉心有些擔(dān)心：“如今宮里是多事之秋……又在為端慧太子做法事超度，小主還是不要去比較好。”
    海蘭輕嗤一聲，沉穩(wěn)道：“我都不怕，你有什么可怕的？”
    正說(shuō)著話(huà)，卻聽(tīng)暖閣的門(mén)豁然被推開(kāi)，一身素青的純嬪如同一個(gè)影子般迅疾地閃了進(jìn)來(lái)，她一向平和的面孔上有著顯而易見(jiàn)的惶惑，六神無(wú)主似的。海蘭抬了抬臉示意葉心出去，也不起身相迎，只忙著手中的活計(jì)道：“如今宮中多事，純嬪娘娘臉上的害怕驚惶，在嬪妾宮中也罷了，若是在外頭被旁人看見(jiàn)，人家還以為是二阿哥的鬼魂追著您的腳跟嚇著您了呢？”