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    嬿婉隨著宮人們回到啟祥宮，正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不知該如何是好，卻見(jiàn)玉妍慢步進(jìn)暖閣坐下，吩咐麗心道：“帶櫻兒換身衣裳再上來(lái)。”
    麗心忙答應(yīng)著去了。再回來(lái)時(shí)，嬿婉已經(jīng)換了一身啟祥宮中低等宮人的服色，梳著最尋常不過(guò)的發(fā)髻，連頭上的絨花點(diǎn)綴也盡數(shù)除去，只拿紅繩緊緊束著。嬿婉一臉不知所措，麗心拿出一副管事宮女的姿態(tài)，傲然喝道：“見(jiàn)了娘娘還不跪下？”
    嬿婉嚇得雙膝一軟，忙不迭跪下了道：“奴婢魏櫻兒，給嘉妃娘娘請(qǐng)安。”
    玉妍斜倚在榻上，滟湖色的軟茸妃榻，越發(fā)襯得一襲玫瑰紫衣裙的她無(wú)比嬌艷，仿佛一枝柔軟的花蔓，旖旎生姿。玉妍拈了一枚櫻桃吃了，輕蔑地笑：“你倒乖覺(jué)，這么快就喜歡自己的新名兒了。知道皇后娘娘為什么給你取名叫櫻兒么？”
    嬿婉怯怯搖頭：“奴婢愚昧，奴婢不知。”
    玉妍慵懶地直起身子，嬌聲道：“你呀！今天來(lái)送花不是錯(cuò)，送盆姚黃也不是錯(cuò)。偏偏最錯(cuò)的是你的臉，眼睛和下巴長(zhǎng)得和嫻妃那么像。嘖嘖嘖，你說(shuō)你，讓不讓人討厭呀。”
    嬿婉嚇得眼都直了，連連叩首道：“奴婢該死，奴婢該死。”
    玉妍撲哧一笑：“該死倒也未必，如果你肯挖了自己的眼睛，削了自己的下巴，說(shuō)不準(zhǔn)皇后娘娘心情一好，還是讓你回花房當(dāng)差去。既然你長(zhǎng)得那么像她，她從前的名字叫青櫻，你便叫櫻兒，不是很合適？”
    嬿婉直愣愣地跪著，嚇得渾身發(fā)顫：“娘娘恕罪，娘娘恕罪。”
    玉妍饒有趣味地將嬿婉的害怕盡收眼底，順手在白玉花觚里取了枝紅艷艷的芍藥花，一瓣一瓣撕碎了把玩，花瓣碎碎揚(yáng)揚(yáng)撒了一地。“知道你舍不得你這張狐媚子的臉。也是，你要?dú)Я巳荩緦m還怎么得趣兒呢。話說(shuō)回來(lái)，你還是得謝謝本宮，要是落在了慧貴妃手里，慧貴妃恨嫻妃恨成那樣，不拿一爐子熱香灰燙爛了你的臉才怪。”
    玉妍揚(yáng)了揚(yáng)臉，麗心會(huì)意，擰住嬿婉的耳朵用力道：“從此你便是啟祥宮的人了。這兩個(gè)耳光是告訴你，好好伺候娘娘，有一點(diǎn)不周到的，便有你受的。”
    玉妍嬌美的面容上隱著犀利的冷，忽而輕嗅道：“今兒的香點(diǎn)得好，是蘇合香吧？”
    麗心忙笑道：“是啊。小主回宮前半個(gè)時(shí)辰便燒上了。”
    玉妍蔥綠玉白緞的攢珠繡鞋輕輕點(diǎn)地，眼里閃過(guò)一絲狡黠：“香倒是好聞，只是放得遠(yuǎn)了，氣味淡淡的。櫻兒，”她看著嬿婉，多了一抹促狹的玩味之意，“你把那小香爐捧到本宮身前來(lái)。”
    嬿婉忙收了眼淚和畏懼，殷勤地捧了紫銅象鼎爐來(lái)，才捧到玉妍身邊的案幾上，便燙得趕緊放下，縮手在背后悄悄搓著。
    玉妍不悅地?fù)u頭：“誰(shuí)叫你放下了。放在案幾上擋著本宮的視線。你就跪在這兒，拿你自己的手當(dāng)香案，捧著那香爐伺候本宮吧。”
    嬿婉想要分辯什么，抬頭見(jiàn)玉妍的神色如這天色一般陰晦，只得忍下了幾欲奪眶而出的淚，將香爐高高地頂在了頭頂上。玉妍瞥了麗心一眼，嬌慵地打了個(gè)哈欠：“本宮乏得很，進(jìn)去眠一眠。記著，以后就讓櫻兒這么伺候。麗心，你也好好教導(dǎo)著她些。”說(shuō)罷，玉妍便留了麗心在外看著嬿婉，自己扭著細(xì)細(xì)柳枝似的腰肢，入寢殿去了。
    因著麗心在外，跟著進(jìn)來(lái)伺候的是貞淑。貞淑原是玉妍從李朝跟著來(lái)的陪嫁，是最最心腹貼身之人。玉妍不喜自己的陪嫁如尋常宮女般勞碌操持，跌了身份，一向只讓她在啟祥宮中做些清閑功夫，掌著小庫(kù)房的鑰匙，管著皇帝所賜的貴重物事。此刻貞淑見(jiàn)玉妍只身一人，便默默伺候了她更衣躺下，方才低聲問(wèn)：“小主這么折磨一個(gè)小丫頭片子，甚沒(méi)意思。倒讓人覺(jué)著小主事事都聽(tīng)皇后娘娘的，又沉不住性子。”
    玉妍斜靠在軟枕上，嗤地一笑，牽動(dòng)耳邊的銀流蘇玉葉耳墜滑落微涼的戰(zhàn)栗：“牙尖嘴利，沉不住性子，又依附皇后？外頭的人不是一貫這么看我的么？若是連你也這么看，倒也真是好事。”
    貞淑蹙著眉頭，不解道：“眼下皇后娘娘膝下無(wú)子，又疼咱們四阿哥，難道小主是為著四阿哥有個(gè)好前程，才這么打算的？”
    玉妍的唇角扯起清冷的弧度，慵懶道：“皇后的永璉沒(méi)了，難免心里著急，又忌諱純妃的永璋年長(zhǎng)，自然少不了要打我的永珹的主意，一時(shí)得個(gè)依傍也是好的。只是旁人不知道她，我還不知道么？她拼死也要生個(gè)自己的兒子的，眼下左不過(guò)是拿永珹留個(gè)后著兒罷了。我也只是順順?biāo)男宰印！彼骋谎蹖嫷钔猓愋牡暮浅饴曤[隱傳進(jìn)，玉妍嬌慵地舒展手臂，懶懶道，“否則我拿那丫頭作筏子做什么？無(wú)非是皇后因嫻妃而遷怒這丫頭，又礙著臉面不能發(fā)作，借我的手罷了。我多折磨那丫頭一分，皇后便以為我厭惡嫻妃一分，也多依附她一分罷了。”
    貞淑掩口笑道：“奴婢說(shuō)呢，小主費(fèi)這個(gè)心力做什么，原來(lái)還是為了皇后。說(shuō)來(lái)這些日子，皇后娘娘可真籠絡(luò)小主呢？”
    玉妍微啟紅唇，冷笑聲如冰珠落入玉盤(pán)，冷而脆地刺耳：“做小伏低了那么多年，她自然信我要比信旁人多些！只是非我族類(lèi)，其心必異！她們這么看我，我何嘗不是這么看她們的？宮里這些人，稱呼著姐姐妹妹笑臉相迎，可心里有多污穢，只有她們自己知道。眼下緊緊抱著團(tuán)兒，可不過(guò)就是有利則交，利盡則散，有什么真感情？你且看慧貴妃那草包美人兒，死心塌地依附了皇后這幾年，現(xiàn)如今病成這樣，皇后理會(huì)過(guò)沒(méi)有？至于嫻妃，從前不過(guò)是拿她當(dāng)替死鬼，順道又做了皇后的人情。”
    貞淑極是不平：“當(dāng)初小主是在嫻妃和慧貴妃入潛邸的后幾日嫁過(guò)去的。不過(guò)晚了幾日，身份就比她們矮了一頭。”她忽而得意一笑，“那時(shí)她們倆最得寵，慧貴妃又從格格被封為側(cè)福晉，皇上眼里只有她們，哪里顧得上來(lái)看小主一眼，連還是福晉的皇后娘娘都被冷落了，咱們更是險(xiǎn)些就沒(méi)了立足之地。還好小主有主意，見(jiàn)安南國(guó)送來(lái)翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲精巧，才想了偷天換日的主意，從此得了皇后娘娘的歡心。否則這些年步步驚心，哪里那么容易了。”
    玉妍的容顏本就艷光四射，此時(shí)含了幾分戾氣，更有著詭異難言的陰柔之美：“如今看來(lái)嫻妃更不是什么好相與的，越早防著她就越是了。左右在這個(gè)宮里，我就自己一個(gè)，誰(shuí)也不信，誰(shuí)也不靠！”
    貞淑沉靜道：“小主說(shuō)得是。咱們熬了這么些年，如今大阿哥沒(méi)有親娘，二阿哥福薄走了，三阿哥不得皇上喜歡，怎么輪也該輪到咱們四阿哥了。且這宮里要論起寵眷不衰來(lái)，除了前幾年的慧貴妃，便是小主了。”
    玉妍愛(ài)惜地?fù)嶂约旱拿婵祝袷怯|摸著一件稀世珍寶：“天生了我這么美的一張面孔，可不是白白給浪費(fèi)的。”她垂著眼瞼，濃密的睫毛覆在她凝白如玉的面孔上，似山嵐蒙蒙的影子，裊裊沉靜。她的語(yǔ)氣里含著溫柔的悵惘，仿佛在訴說(shuō)著一個(gè)甜蜜的夢(mèng)境：“我若不是身為宗室之女，憑著這張臉，憑著我的出身，是一定會(huì)嫁與我們李朝的世子。世子雖沒(méi)有皇上這樣清俊的面孔，可是他笑起來(lái)是那么溫柔，那么好看。”她閉著眼，如同沉浸在最美好的夢(mèng)境中，如乳燕般呢喃，“從我十三歲入宮拜見(jiàn)王后娘娘，第一次見(jiàn)到世子的那一天，我就被他的笑容打動(dòng)了。我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么溫柔的笑容，他看著我的時(shí)候，好像滿天的星星都對(duì)著我傾倒下來(lái)。那一天，我得到了比同行的貴族之女更多的賞賜，甚至在后來(lái)的日子里，總有來(lái)自宮中的禮物送到我的家中。連我的父親都暗示我，世子對(duì)我很有好感，只要我努力修習(xí)女德，終有一日會(huì)進(jìn)入宮廷，成為世子的嬪御。”
    貞淑低嘆道：“是啊。小主的祖母是王大妃的堂妹，又是出身高貴的金氏，雖然當(dāng)時(shí)世子已經(jīng)有了世子?jì)澹尚≈魅胧雷訉m后成為寵妾，世子繼位為王后封為正一品嬪，也是意料之中的。”
    玉妍的眼角沁出一滴晶瑩的水光：“可是人生的很多事，往往都在意料之外。在決定讓我嫁往清朝為皇子妾侍的時(shí)候，連我自己也不能相信。我不愿意離開(kāi)生養(yǎng)了我十?dāng)?shù)年的故土，不愿意離開(kāi)我的父親和母親，卻也不能違抗宮中的旨意，只能每日以淚洗面。直到兩日后，我奉命進(jìn)宮向王后辭行，才見(jiàn)到了世子。我很想問(wèn)問(wèn)他，為什么愿意讓我嫁往遙遠(yuǎn)的異國(guó)，為什么曾經(jīng)要那樣對(duì)著我微笑，難道一切都只是我自作多情？可是在我看到世子的眼睛時(shí)，我什么都問(wèn)不出來(lái)了。他的眼睛里滿是淚水，他是那樣難過(guò)。他對(duì)我訴說(shuō)，李朝身為屬國(guó)一切必須依賴上邦的弱小與痛苦，想要擺脫這種痛苦，就必須讓上邦給我們更多。他說(shuō)，我的美麗不能困在李朝窄小的宮殿里，而要綻放在異國(guó)的土地上，去取得屬于我們自己的榮光。”她秀美的面孔上閃過(guò)一絲掙扎的痛楚，“我看著世子的眼睛，什么話都說(shuō)不出來(lái)。我像著了魔一樣，把他的每句話都牢牢地記在了心里，帶到了這里。我活著的每一日，睜開(kāi)眼睛前，都會(huì)想著世子說(shuō)過(guò)的這些話。”
    貞淑垂下頭，難過(guò)地道：“小主這些年的辛苦，奴婢都看到了。”
    玉妍晶瑩美眸霍地瞬開(kāi)，臉上的傷感如被烈日蒸發(fā)的雨水，轉(zhuǎn)瞬找不到任何存在的痕跡。她伸手毫不猶豫地抹去腮邊的一滴淚珠，冰冷道：“我背負(fù)著李朝的信任和期望，來(lái)到這里爭(zhēng)取我和母族的榮光。我忍耐著做一個(gè)王府的格格，做一個(gè)宮里小小的貴人，一點(diǎn)一點(diǎn)討著皇上的喜歡熬上來(lái)，不為了別的，只希望自己不要辜負(fù)了世子，不要辜負(fù)了我身上流著的李朝高貴的血液。有富察氏一日，我固然不敢奢求皇后尊位，可若我的孩子能成為大清的來(lái)日，那么我們李朝就能擺脫從屬之國(guó)的卑微了。”
    貞淑垂首，心悅誠(chéng)服道：“小主的心志，奴婢都明白。奴婢一定會(huì)竭盡全力，忠于小主和李朝。”
    從此，嬿婉的日子便沒(méi)有再好過(guò)過(guò)。白日里要替啟祥宮的宮女們浣洗衣服，一刻不能停歇。到了晚間，便要伺候玉妍洗腳。逢著玉妍不用侍寢的日子，還要跪在玉妍跟前，捧著蠟燭當(dāng)人肉燭臺(tái)，由著滾燙的燭油一滴滴燙在手上，燙傷了皮肉，也燙木了一顆心。
    偏偏那一日綠筠來(lái)玉妍宮中閑話，瞥見(jiàn)嬿婉跪在地上當(dāng)香案，便很有些看不上，道：“原來(lái)這丫頭來(lái)了你宮里當(dāng)差了。”嬪妃們之間閑話最多，一來(lái)二去，玉妍便知道了皇帝曾對(duì)嬿婉青眼有加。玉妍心胸狹窄，如何還會(huì)有好臉色給她，原本只是差事苦，吃穿倒也還好，漸漸地連啟祥宮的小宮女都敢對(duì)她隨意打罵，吃飯也只是剩飯剩菜，連想去見(jiàn)一見(jiàn)凌云徹訴苦，也不得半分空閑，不過(guò)是拿著一條命，在啟祥宮中一日一日煎熬罷了。
    自嬿婉進(jìn)了長(zhǎng)春宮，便再無(wú)人提起她的去處。凌云徹再三打聽(tīng)，奈何自己只是個(gè)在坤寧宮當(dāng)差的小侍衛(wèi)，平素不能離開(kāi)，想要打聽(tīng)東西六宮的消息也使不上力，竟半分也得不到嬿婉的消息。
    這一日恰好云徹跟著太監(jiān)們?nèi)ヤ揭戮秩±帉m侍衛(wèi)們的衣裳，才遙遙瞥見(jiàn)了嬿婉一眼，想要追上去詢問(wèn)，偏偏浣衣局里都是各宮來(lái)領(lǐng)取或浣洗衣裳的宮女，哪里能容許他走近。好不容易輾轉(zhuǎn)打聽(tīng)了，才知道她如今在啟祥宮當(dāng)差。
    這一得空，云徹便趁著送坤寧宮薩滿法師出宮的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)到了啟祥宮門(mén)外，果然就見(jiàn)到了嬿婉。宮禁森嚴(yán)，啟祥宮外的守衛(wèi)又格外多，他哪里能走到近前去。可是不必走近，他也能看到嬿婉消瘦憔悴的面龐和滿是傷痕的雙手。嬿婉跟著幾個(gè)宮女行走，見(jiàn)了云徹，也不敢哭出聲，更不敢多看一眼，只是默默流淚，撩起衣裳伸出手臂，露出全是挨了打受了傷的胳膊。正巧前頭的宮女回頭呼喝幾聲，伸手便在她肩膀上擰了一把。嬿婉嚇得低眉順眼，趕緊走了。
    云徹眼見(jiàn)嬿婉受苦，如何受得了這個(gè)。思來(lái)想去，趁著十五之日皇后帶著嬪妃們?nèi)肜帉m敬香的時(shí)機(jī)，一咬牙便告訴了如懿身邊的惢心。
    如懿聽(tīng)得消息時(shí)正哄著五阿哥，不覺(jué)皺眉道：“你說(shuō)啟祥宮的人叫她什么？”
    惢心道：“凌侍衛(wèi)說(shuō)，都叫她櫻兒。”
    “櫻兒？”如懿面上浮起一層冷笑，“好端端的怎么就去啟祥宮，還要受她們這般凌辱，那便是沖著我來(lái)了。既然是沖著我來(lái)的，想要袖手旁觀也不能。你且讓凌云徹安心等一等，金玉妍既然喜歡折磨櫻兒，必定不會(huì)教她受太重的傷或是死了。等我找一個(gè)機(jī)會(huì)，看看能不能救她一救。”
    所謂的機(jī)會(huì)，很快便等到了。那一日正是五月端午，宮中多以蘭草湯沐浴，懸掛艾葉與菖蒲，吃粽子、白肉和咸鴨蛋，飲雄黃酒，佩戴五色絲線做成的五毒香囊，以求吉祥平安。
    到了午后，嬪妃們便聚在皇后宮中，接受皇后親手制作的五毒香囊。
    皇后看著素心把香囊一個(gè)個(gè)交到嬪妃手中，含笑道：“這香囊里放有雄黃、艾葉和各色香藥，能驅(qū)蚊蟲(chóng)、避邪氣。你們自己一人一個(gè)，給孩子們也佩戴上，也算是本宮的一點(diǎn)心意。”
    綠筠膝下子女最多，忙起身笑道：“每年端午皇后娘娘都親手制作香囊贈(zèng)予宮中嬪妃，臣妾們感念皇后娘娘恩德。”
    皇后笑道：“純妃客氣。本宮對(duì)你們的心意一年也便端午一次，你們?nèi)粝矚g，好好收著就是。”說(shuō)罷便吩咐宮人上了五毒餅來(lái)。
    所謂的“五毒餅”，即以五種毒蟲(chóng)花紋為飾的餅。其實(shí)就是在玫瑰餅上做上刻有蛤蟆、蝎子、蜘蛛、蜈蚣、蛇“五毒”形象的印子，蓋在酥皮兒上罷了，也是吃個(gè)有趣。
    玉妍見(jiàn)眾人都在，便有心要讓如懿沒(méi)臉，揚(yáng)聲喚道：“櫻兒！”
    嬿婉怯怯上前，規(guī)規(guī)矩矩地守在玉妍身后，接過(guò)宮人們遞來(lái)的五毒餅，利索地跪下膝行到玉妍跟前，高高舉過(guò)盤(pán)子道：“恭請(qǐng)娘娘用五毒餅。”
    蕊姬奇道：“這是什么規(guī)矩？咱們卻不知道。”
    玉妍含笑道：“玫嬪有所不知，這叫人肉跪盤(pán)。櫻兒這丫頭笨笨的，可有一樣好處，什么都能受著。本宮要聞香的時(shí)候，她就是捧著香爐的香案；本宮要看書(shū)時(shí)，她便是舉著蠟燭的燭臺(tái)。還有形形色色的好處，下回一一給各位姐妹們瞧個(gè)新鮮。”
    意歡冷著臉道：“嘉妃是李朝人，這怕是李朝才有的規(guī)矩吧。咱們這兒，可不這樣折騰人的。”
    玉妍不以為意，取了一塊五毒餅吃了：“你瞧她捧得多穩(wěn)當(dāng)。奴才生來(lái)就是伺候人的，怎么伺候不是伺候呢。”她覷著如懿道，“嫻妃，你說(shuō)是不是？”
    如懿的笑容寧和得恍若一面明鏡澹澹，卻是海蘭道：“我記得這丫頭從前在純妃宮里伺候過(guò)大阿哥，如今怎么干起這個(gè)活兒來(lái)？宮里的宮女們好歹都是八旗出身，皇上一向最寬厚待下的，若是知道了，可不大好。”
    玉妍揚(yáng)了揚(yáng)嘴角算是微笑：“愉嬪也真是小心太過(guò)了。宮女們伺候主子又怎么了，也值得說(shuō)嘴？且櫻兒又不在皇上跟前伺候，有什么要緊。”她盯著嬿婉道，“櫻兒，本宮可沒(méi)逼迫你，都是你自愿的吧。”
    嬿婉哪里敢說(shuō)個(gè)“不是”，忙道：“櫻兒是奴婢，生來(lái)就是伺候主子的。”
    玉妍指著她嗤笑道：“櫻兒啊櫻兒，你這張櫻桃小口，答起話來(lái)倒利落啊。倒和咱們的嫻妃平日里說(shuō)話一個(gè)樣子。細(xì)看起來(lái)，和嫻妃也有幾分相像呢。”
    如懿聽(tīng)她直指自己，便也笑道：“就是為了這幾分相像，嘉妃就那么喜歡櫻兒伺候么？我記得櫻兒本來(lái)是花房的宮女，叫作嬿婉，怎么到了妹妹身邊，名兒也改了，伺候的活兒也改了？”
    玉妍放下手中的五毒餅道：“嫻妃姐姐這可是多心了。我不過(guò)是喜歡她的櫻桃小口，所以才叫櫻兒罷了。可不是因?yàn)榻憬阍?jīng)的閨名叫青櫻啊。”
    如懿淡漠地?fù)P了揚(yáng)唇角：“這個(gè)自然了。太后親自為我賜名如懿，誰(shuí)不知道呢。若拿這個(gè)來(lái)玩笑，可真真是小家子氣了。只是方才嘉妃說(shuō)那丫頭長(zhǎng)得有幾分像我，我便跟妹妹討個(gè)人情，讓她跟了我去，如何？”
    玉妍“哎呀呀”一迭聲喚了起來(lái)道：“那怎么行呢！且不說(shuō)我一時(shí)半刻還離不了這丫頭，便是給了姐姐，皇上一跨進(jìn)翊坤宮的宮門(mén)，看花了眼拉錯(cuò)了人，可怎么好呢，還是留在我身邊穩(wěn)妥些呢。”
    皇后冷眼旁觀，含了溫和之色道：“不過(guò)是個(gè)小宮女，嫻妃若喜歡，本宮讓內(nèi)務(wù)府再挑好的給你。”
    如懿與海蘭對(duì)視一眼，情知無(wú)可奈何，便也默然了。
    待到從皇后宮中散去，如懿與海蘭攜了手出來(lái)，如懿眉頭微蹙，臉上頗有些蕭瑟之意，道：“看著金玉妍這般拿櫻兒取笑凌辱，不知怎的，心里總有些不好受。”
    海蘭和婉勸道：“那丫頭與姐姐有幾分相似，也難怪了。可我還是勸姐姐一句，別想著去救她。一則姐姐開(kāi)口，嘉妃愈加不肯放，還不如等她膩歪了，自己也覺(jué)得無(wú)趣，便撒手了；二來(lái)……”海蘭微微沉吟，“我親眼見(jiàn)過(guò)這丫頭在純妃宮里是怎么在皇上面前抓乖賣(mài)俏的，實(shí)在不算一個(gè)安分守己的人。”
    如懿頗為意外：“竟有這樣的事？難怪她那時(shí)會(huì)突然要斷了與凌云徹的青梅竹馬之情，后來(lái)被打發(fā)去了花房，才知道要回心轉(zhuǎn)意。原來(lái)竟有這樣的緣故在里頭。”她回頭囑咐惢心，“去告訴凌云徹，我眼下也沒(méi)有辦法。沒(méi)有人不是熬著的，叫他也心疼心疼自己吧。”