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    惢心不安地替她擦拭著，卻又不敢驚動(dòng)旁人，只得低聲道：“小主，小主，您是不是夢(mèng)魘了？”
    如懿緊緊攥著惢心的手，啞聲道：“不是夢(mèng)魘，而是我的夢(mèng)魘應(yīng)該醒了。”她抬眼看著被水跡霉?jié)竦膲Ρ冢嗵z生的墻角，永遠(yuǎn)濕答答潮膩膩的泥土地面，冬冷夏熱的屋子。受夠了，真的都受夠了！
    惢心會(huì)意地握住她的手，懂得地點(diǎn)點(diǎn)頭，只道：“海貴人不在宮里，紙錢(qián)什么的不大好弄進(jìn)來(lái)，只好咱們自己隨意折一點(diǎn)，盡一盡心意。”
    圓明園中連續(xù)下了幾日的雨，越發(fā)多了幾分清爽涼意。皇后坐在“天地一家春”的暖閣里，看著廊下的青瓷大缸中新開(kāi)的幾朵碗蓮，盈盈巧巧的一朵并一朵，粉潤(rùn)的色澤如桃花宿雨，盈盈欲滴。皇后賞著碗蓮，逗著手邊銅絲架上的一只彩羽鸚哥兒，問(wèn)道：“皇上真的讓慧貴妃一個(gè)人搬進(jìn)了韶景軒居住？”
    趙一泰弓著身子恭聲道：“可不是？皇上住在九州清晏的樂(lè)安和堂，慧貴妃的韶景軒松柳環(huán)繞，景色絕佳不說(shuō)，與皇上的樂(lè)安和堂隔岸相對(duì)，最近不過(guò)。反而是皇后娘娘與其他小主都住在九州清晏這兒的天地一家春，既擁擠繁鬧，又與皇上東西相隔，來(lái)往實(shí)在是不方便。”
    皇后取過(guò)一支玉簪，笑吟吟調(diào)弄著鸚哥兒：“那按你的意思，本宮該怎么辦？”
    “皇后娘娘是后宮之主，理應(yīng)離皇上最近，少不得也得住得清靜些。而且您……”趙一泰賠著笑，抬頭看了看皇后的臉色，“您也應(yīng)該盡快添一個(gè)小皇子了。否則慧貴妃如今這樣得寵，連皇上新寵的慶常在和慎貴人都被撂到了后頭呢。您不怕她趕在您前頭有了位皇子……”
    皇后冷冷剜了他一眼，旋即又是泰然溫和的面容：“自從進(jìn)了圓明園，皇上的幾個(gè)新寵就一直想盡辦法霸著皇上。慧貴妃詩(shī)書(shū)敏捷，能重新得皇上喜愛(ài)是好事，本宮去討這個(gè)嫌做什么？只要皇上不是專(zhuān)寵那幾個(gè)年輕狐媚的，便也罷了。”她微微挑眉，摸著細(xì)白如玉的手腕，冷笑一聲道：“只要慧貴妃有生皇子的福氣才好呢。”
    趙一泰忙道：“娘娘圣明。”
    皇后婉然笑道：“不是本宮圣明，太后讓咱們進(jìn)圓明園，就是指望那么多嬪妃能好好侍奉皇上，給皇上添個(gè)一男半女，本宮又怎可去干涉？倒不如做一個(gè)安靜賢惠的皇后，由著她們爭(zhēng)風(fēng)吃醋去便罷了。”
    趙一泰接過(guò)皇后手中的白玉蓮花簪，替皇后端端正正簪在豐盈的寶月髻上，笑道：“奴才明白了。難怪皇后娘娘從不屑與那些小主似的花枝招展，原來(lái)便是這個(gè)淡極始知花更艷的意思。皇上看膩了她們的弄巧心思，自然會(huì)回到皇后身邊來(lái)的。”
    皇后淡淡笑了一聲：“你方才說(shuō)，烏拉那拉如懿的阿瑪那布爾死了？”
    趙一泰忙道：“是。剛得的消息，因是晦氣的事，也不算要緊人物，所以消息遞進(jìn)來(lái)慢了些。”
    皇后“哦”了一聲，扶了扶蟬翼似的鬢角，輕聲道：“雖然慢了些，但到底是要緊的事。也是烏拉那拉氏可憐，家族衰敗，阿瑪又去了。你想辦法托人送些紙錢(qián)冥器給她，讓她燒一些給她阿瑪盡盡心。”
    趙一泰怔了怔：“可是宮規(guī)嚴(yán)令，宮內(nèi)是不許燒這些東西的……”
    皇后的笑意溫和，撥了撥那鸚哥兒鮮紅的喙：“宮規(guī)是宮規(guī)，難為她在冷宮里的孝心了。你好好去辦吧。”
    這一夜月落烏啼，正好逢著七月十五的中元鬼節(jié)，又是如懿阿瑪?shù)念^七之日。天不黑日頭就落了，那斜陽(yáng)帶著凄厲的血紅色，像是誰(shuí)把一整桶血都潑在了天上，任由它四溢滑落，漸漸天色亦昏暗下來(lái)，那血亦成了枯涸的血痕，黑紅黑紅地黏在了天邊。宮中林木蓊蓊郁郁，無(wú)數(shù)宮鴉黑羽紛騰，如烏云遮蔽月色，回旋于天際，映著這昏沉天空，像是融入了這無(wú)盡的黑暗之中，唯有“啊啊”哀戚鳴聲一層層遙遙散落，悸動(dòng)陰氣漸深的宮闕。
    到了戌時(shí)一刻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得鼓鈸齊鳴，佛號(hào)喧天，如懿知道是宮中中元節(jié)水陸道場(chǎng)放焰口的儀式了。因著太后篤信佛教，宮中分別請(qǐng)來(lái)法源寺的僧人、白云觀(guān)的道人和妙應(yīng)寺的喇嘛舉行法事做道場(chǎng)，表慎終追遠(yuǎn)，追念故人之意，以平息亡魂，祈求宮中安泰。不僅是宮中嬪妃，連宮人們也可參與。便在昨日，如懿折了一疊紙蓮花，趁著凌云徹當(dāng)值時(shí)送給他燒了追念親人亡魂，云徹倒也十分感激。
    往年此時(shí)，如懿也會(huì)在嬪妃之中放荷花燈表達(dá)故人追思。而今時(shí)今日，她便只能在院子的廊下偷偷地?zé)稽c(diǎn)紙，寄給九泉之下早逝的父親。冷宮中的人多半瘋瘋癲癲，或是早已渾渾噩噩，平日里住得遠(yuǎn)，自是無(wú)人來(lái)理會(huì)她們。倒是吉太嬪過(guò)來(lái)取飯食的時(shí)候看見(jiàn)，冷笑著幾聲道：“果然是活膩了，居然偷偷找紙錢(qián)來(lái)燒。如今太后那老妖婆一個(gè)人在宮里，她可最忌諱這些。你可仔細(xì)著點(diǎn)。”說(shuō)罷也不理會(huì)，便自顧自走了。
    如懿蹲在那堆燒著的紙邊，火光暖烘烘地熏在她身上，才覺(jué)得暖和了好些，不像父親剛?cè)ツ菐兹眨傆X(jué)得冷津津的。
    惢心道：“這些紙錢(qián)是好不容易送進(jìn)來(lái)的，說(shuō)是海貴人的意思，給小主略表哀思的。”
    如懿點(diǎn)點(diǎn)頭：“難為她了，塞在送飯的門(mén)洞里送進(jìn)來(lái)的，神不知鬼不覺(jué)。”
    惢心道：“小主放心吧。嬪妃們都不在宮里，太后肯定去看法事了，沒(méi)人會(huì)察覺(jué)的。”
    話(huà)音未落，只聽(tīng)得外頭一聲尖利的冷笑道：“真沒(méi)人察覺(jué)么？你們也太膽大妄為，無(wú)法無(wú)天了！”
    如懿驟然聽(tīng)得聲音，手中握著的紙霍地全掉進(jìn)了火堆里，火越發(fā)燒得高高的，差點(diǎn)燒到了她的衣角。還來(lái)不及反應(yīng)，冷宮的門(mén)霍然開(kāi)啟，只見(jiàn)太后身邊的成翰公公領(lǐng)頭進(jìn)來(lái)，趾高氣揚(yáng)道：“真是一群不要命的東西，宮中嚴(yán)禁焚香上供燒紙錢(qián)這三大樣，你們居然還敢躲在后宮里偷偷燒紙錢(qián)！真是罪該萬(wàn)死！”
    如懿和惢心陡然見(jiàn)了成公公進(jìn)來(lái)，嚇得臉色都變了，只懂得跪在一旁，默不吭聲。
    成公公正呵斥著，只聽(tīng)一把女聲慈藹道：“冷宮是宮中禁地，她們燒紙錢(qián)固然是不對(duì)，可成翰你在冷宮喧嘩，也未免太不懂規(guī)矩了。”
    成翰聽(tīng)得這一聲，忙嚇得彎腰守在路邊，伸手搭住一只保養(yǎng)得宜、戴著各色珠寶戒指的手，誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“冷宮污穢，皇太后仔細(xì)足下。”
    皇太后扶住他的手緩緩踱進(jìn)來(lái)，淡淡笑道：“想本宮年輕的時(shí)候，也不是沒(méi)有來(lái)過(guò)冷宮，就當(dāng)故地重游罷了。”她目光宛然一瞥：“宮中有人向哀家舉報(bào)，中元鬼節(jié)，居然有人敢擅自在后宮燒紙錢(qián)違禁，實(shí)在是大膽。”
    如懿與惢心久未見(jiàn)太后，只覺(jué)得她氣色越發(fā)好了，一襲綠紗繡夔龍牡丹金團(tuán)壽鑲領(lǐng)紗氅衣配著滿(mǎn)頭赤金與和田玉的鈿子，更顯得她精神奕奕。
    如懿見(jiàn)了太后，那份畏懼之色尚未從臉上褪去，倒先含了滿(mǎn)眼熱淚，仿佛就是不見(jiàn)人煙的孤魂驟然見(jiàn)了故人，一雙眼只落在太后面上，俯首叩了三個(gè)響頭，道：“奴婢被關(guān)在冷宮多時(shí)，太后是第一個(gè)來(lái)看奴婢的人。雖然奴婢明知要受太后責(zé)罰，但見(jiàn)太后精神旺健如舊、一切安好，奴婢便愿受任何責(zé)罰。”
    太后見(jiàn)她如此情真意切，也不免生了幾分感慨：“你這孩子，在冷宮里居然還這么惦記著哀家。”
    惢心伏在如懿身邊，大著膽子道：“回皇太后的話(huà)，我家小主雖然身在冷宮，心中卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在掛念太后，每日必臨窗祝禱，祈求皇太后身體安康，福壽延年。”
    太后微微一滯，眼中閃過(guò)一絲動(dòng)容，繼而環(huán)視著四周道：“哀家還以為你安安分分待在這兒了。既有這份心意，怎么竟然敢違反宮中禁忌，在這兒燒紙錢(qián)這么晦氣。”
    惢心嚇得一凜，忙道：“太后息怒，太后息怒。小主的阿瑪，烏拉那拉家的那布爾老爺過(guò)世，到今日正好的頭七了，小主不是有心冒犯宮規(guī)的。還請(qǐng)?zhí)篌w諒小主一片孝心。”
    太后的神色看不出一點(diǎn)端倪，仿佛平靜的湖面，波瀾未驚：“孝心是私，宮規(guī)為公。怎能為了私心而枉顧公理。成翰，按照宮規(guī)，該當(dāng)如何處置？”
    成翰揚(yáng)了揚(yáng)嘴角，皮笑肉不笑道：“擅自燒紙錢(qián)，有違宮規(guī)，該賞步步紅蓮之刑。”
    太后慢慢撥著手上的赤金嵌和田玉護(hù)甲，沉聲道：“宮規(guī)大如天，那就賞吧！”
    所謂步步紅蓮，乃是取尺把長(zhǎng)的鐵蒺藜抽到腳心，一頓責(zé)打下來(lái)，腳心腳背沒(méi)有一塊好肉，筋骨盡現(xiàn)。受刑之人一雙腳自此便廢了，被扶起行走時(shí)骨頭觸地，踩下血紅痕跡，宛若紅蓮綻放，乃是慎刑司七十二酷刑之一。
    如懿一聽(tīng)，不免冷汗涔涔而下，瞬即蔓延到了脖頸處，濡濕了領(lǐng)子。
    惢心差點(diǎn)沒(méi)昏厥過(guò)去，忙拼命磕頭道：“太后，太后娘娘，求您饒了小主，饒了小主。”
    太后微微搖頭，淡然道：“凡事一旦做下，必得承擔(dān)后果。你接受便是吧。”