王慎親自帶人護(hù)送太子回到西苑，又急著去囑咐太醫(yī)。因?yàn)樘釉q歿了，此時(shí)只能倩人喚來(lái)了幾位品階較高的側(cè)妃，一時(shí)之間，閣內(nèi)一片混亂哭嚷念佛之聲。
　　定權(quán)在嚶嚶哭聲中醒轉(zhuǎn)，心中越發(fā)覺(jué)得煩躁不堪。幾位側(cè)妃見(jiàn)他睜眼，立刻圍到床前查看，定權(quán)只見(jiàn)她們朱口亂啟，也分辨不出到底在說(shuō)些什么，鼓了半晌的氣力，哆嗦著咬牙道：“出去，待我真死了再煩你們來(lái)哭不遲！”幾位側(cè)妃愕然，互看了兩眼，只得哭哭啼啼下去了。太醫(yī)院的院判隨后便到了，一進(jìn)門(mén)便吩咐內(nèi)侍去取熱湯，察看太子傷勢(shì)，只見(jiàn)中單上血漬已成赭色，早與傷口凝結(jié)在一處，嘆氣道：“殿下權(quán)且忍耐一下。”給定權(quán)喂了幾口參湯，這才用剪刀慢慢將中單剪開(kāi)，替他將傷處收拾干凈，直折騰到夜深才罷休。
　　阿寶替他虛虛搭上了一床被子，定權(quán)此刻亦只覺(jué)得乏得脫了力，雖然一身上下疼痛得如火灼刀割，終也慢慢闔眼睡了過(guò)去。蔻珠與阿寶一同在閣內(nèi)守夜，一夜里只是不斷聽(tīng)到太子睡夢(mèng)中喃喃□□之聲。移燈察看時(shí)，卻他滿(mǎn)額又皆是點(diǎn)點(diǎn)汗水，二人無(wú)奈，只得重新取來(lái)熱湯，欲替他拭汗，忽聞他低低喊了一聲“娘”，語(yǔ)氣中委屈無(wú)限，隨即一行淚便順著眼角，滑到了腮邊。阿寶只覺(jué)得詫異不已，抬頭去看蔻珠，卻見(jiàn)她呆呆凝視著太子蒼白的臉龐，半日方嘆了口氣，一時(shí)記起還有人在身旁，神情似乎頗不自在，側(cè)過(guò)臉去接過(guò)已經(jīng)擰好的巾帕，輕輕幫太子拭去了臉上的那道淚痕。

　　定權(quán)受杖時(shí)，本是一身大汗，天氣又冷，不免受了寒，次日一早再看時(shí)便已經(jīng)低低發(fā)起了熱來(lái)。延醫(yī)用藥，又是好一番折騰。好在他病中昏睡時(shí)多，眾人雖忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他這病養(yǎng)得更長(zhǎng)些方好。
　　一日上燈的時(shí)候，定權(quán)醒了過(guò)來(lái)，見(jiàn)阿寶侍立在側(cè)，開(kāi)口問(wèn)道：“那是什么聲音？”阿寶答道：“是爆竹聲。殿下，已經(jīng)是除夕了。”定權(quán)靜靜聽(tīng)了片刻，忽而問(wèn)道：“這幾日我似乎見(jiàn)你日日都在。”阿寶答道：“他們都預(yù)備應(yīng)節(jié)的物事去了，奴婢沒(méi)有什么可以預(yù)備的。”定權(quán)道：“孤知道，這是積弊了，年節(jié)時(shí)都要往家中夾帶些私物，苦禁不住的。——你為何不也隨波去濯濯足？”阿寶道：“奴婢家人不在京中。”定權(quán)今夜倒似溫和了許多，又問(wèn)道：“那你家是哪里？”阿寶道：“奴婢家在-清-河-郡。”定權(quán)笑道：“我聽(tīng)你說(shuō)話(huà)，只當(dāng)你是南方人。”阿寶道：“奴婢的母親是南方人。”定權(quán)又問(wèn)：“你家是做什么營(yíng)生的？”見(jiàn)阿寶遲疑了半晌，不由笑道：“那孤來(lái)猜猜。你家直到父兄都應(yīng)當(dāng)是書(shū)生班輩，家道即非大富，亦屬小康，是不是？”
　　阿寶臉色一白，吃驚道：“殿下？！”定權(quán)笑了一聲，道：“你雖是洗了幾個(gè)月衣服，可是手指頭又細(xì)又白。你替我研墨的時(shí)候，用的力道恰到好處。你幫我擦汗的時(shí)候滿(mǎn)面通紅，根本就不敢瞧我的身體，還有……”定權(quán)忽而拉過(guò)阿寶右手，放在面前細(xì)看。阿寶不知他為何如此，只是覺(jué)得他的手指冰冷異常，如觸霜雪，忍不住瑟瑟發(fā)抖，未及多想便掙開(kāi)了他的掌握。

　　定權(quán)卻并未惱怒，只是頓了片刻，笑問(wèn)：“你的中指有薄趼，是拿筆磨出來(lái)的罷？”見(jiàn)她臉色煞白，又冷冷問(wèn)道：“我著人查過(guò)，你并不是罪沒(méi)入宮。說(shuō)吧，你究竟是什么人？”見(jiàn)阿寶只是嚅囁，復(fù)又冷笑道：“不說(shuō)無(wú)妨，齋戒已過(guò)，孤不怕殺生，現(xiàn)下就可以著人杖斃了你，你相不相信？”阿寶見(jiàn)他滿(mǎn)面陰騭顏色，一雙眼眸冷冷望著自己，知他并非恐嚇，忽覺(jué)不寒而栗。思忖了半晌才咬牙道：“殿下，奴婢死罪。”定權(quán)道：“你說(shuō)吧。”阿寶道：“奴婢本不敢欺瞞殿下，可是奴婢雖然身處卑賤，也妄想能存一二分體面。”咬牙良久，方低聲道：“奴婢的父親是齊泰八年的舉人，因?yàn)樽嫔纤赜行┊a(chǎn)業(yè)，便也捐得了一個(gè)知州。父親妾媵無(wú)數(shù)，母親本是嫡母的侍婢，其后雖有了我，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼時(shí)不懂事，見(jiàn)兄弟姊妹皆去讀書(shū)，也央求過(guò)母親，后來(lái)雖然識(shí)得了幾個(gè)字，卻不知讓母親多受了多少嫡母庶母?jìng)兊钠廴琛?shù)年前父親過(guò)世，幾個(gè)兄弟分了家業(yè)，用一點(diǎn)薄產(chǎn)將我母女逐出。父親本不疼愛(ài)我，他過(guò)世時(shí)我又年幼，是以并未為我定下一門(mén)親事。我母女二人無(wú)計(jì)可想，母親只得帶著我進(jìn)京來(lái)尋姨丈姨母，誰(shuí)知姨母早已不知去向，母親亦染了時(shí)疫，辭世對(duì)我說(shuō)：‘你也是詩(shī)禮人家的女兒，萬(wàn)不可自輕自賤，還是回去吧，總是一父同體的兄弟，應(yīng)該還是會(huì)有你一碗飯吃。’我想此事斷難回頭，便在京中尋到一遠(yuǎn)親，冒他養(yǎng)女之名入宮，乞終身衣食而已。”

　　她訴說(shuō)到此處，已經(jīng)哽咽不能成聲，卻仍兀自狠狠咬著嘴唇，隱忍得雙目通紅，不肯流淚。定權(quán)默默望她，冷冷問(wèn)道：“你母親說(shuō)得是，本有一父同體的兄弟，你為何不回去尋他們？”阿寶搖頭道：“雖言是兄弟，不及路人。奴婢愚鈍，所以存了這點(diǎn)傻念頭，雖說(shuō)皆是為臧為獲，卻不想做了自家人的。”定權(quán)輕輕一笑道：“是么？”阿寶偏過(guò)臉去，半晌方點(diǎn)點(diǎn)頭。定權(quán)無(wú)語(yǔ)，向上拽了拽寢衣，見(jiàn)她仍在垂首忍淚，并沒(méi)有起身相幫的意思，隧哼道：“想哭便哭罷。”阿寶低聲道：“奴婢不敢在駕前放肆。”定權(quán)道：“主君問(wèn)話(huà)，你只知點(diǎn)頭搖頭，便不算放肆？”見(jiàn)她無(wú)言以對(duì)，又問(wèn)道：“你這名字是誰(shuí)取給你的？”阿寶一愣，答道：“是我的母親。”定權(quán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，便也不再多問(wèn)了，只吩咐道：“你去看看周總管可在外頭？”阿寶依言索人，周午旋即入閣，見(jiàn)定權(quán)精神尚好，自然大喜，忙吩咐宮人去預(yù)備清淡飲食。定權(quán)搖了搖頭道：“我想吃酪。”不知為何，那語(yǔ)音中居然略帶懇求的意味。他嗜涼嗜甜，眾所周知，周午聽(tīng)到這話(huà)，卻愣了片刻，眼中忽流露出愛(ài)憐之意，半晌方低聲答道：“殿下，這里是西苑，沒(méi)有預(yù)備……”卻又似不忍斷然拒絕，又道：“殿下想用，臣節(jié)后著人去置辦便是。”定權(quán)微微顯出些失望的神情，卻也并不強(qiáng)求，只道：“沒(méi)有便罷了，我不吃了。”說(shuō)罷翻身向內(nèi)躺了，半日沒(méi)有動(dòng)靜，想來(lái)已是又睡著了。
　　宮墻外正是爆竹喧天之聲，更襯得苑內(nèi)一片冷清，除夕之夜也就這樣悄然滑了過(guò)去。