凌河大捷，稱得上是靖寧二年朝中頭一樁大事與喜事。世人皆知，此役一畢，國朝與虜寇便算是攻守易勢(shì)，接下的作戰(zhàn)比拼的不過是車馬錢糧罷了。若待最終決戰(zhàn)過后，虜?shù)溍C清，邊境少說也有二三十年的安然可圖。故而長(zhǎng)州軍報(bào)一到，不出三個(gè)時(shí)辰，上至省部公卿，下至在京各個(gè)司衙的芝員芥吏，皆已經(jīng)得知。眾人莫不奔走相告，額首稱喜，太子母家近些年來頗不得志的幾位侯伯的門檻，也險(xiǎn)些叫報(bào)喜之人夷平。如是未等天子頒旨，京中百姓便也輾轉(zhuǎn)得聞，上燈時(shí)分，便聽見街頭巷角零星的爆竹聲響，竟如過節(jié)一般。

　　詹事府衙門的所在，是禁中大內(nèi)御溝的東面，酉時(shí)已過，早到了散衙的時(shí)候，許昌平仍坐在府衙中，一個(gè)小小主簿，自然無人留意他在做什么。何況今日正官在本部，未到衙內(nèi)，眾人又心中歡喜，也沒有幾人先走，是故他倒也并不算扎眼。許昌平此刻便是嘴角銜著一抹笑，冷眼望著自己的頂頭上司們聚在一旁眉揚(yáng)色舞，口沫橫飛。雖離得遠(yuǎn)了，但到底興致上來，免不了高聲大氣，終有些只言片語落入了他的耳中。“顧家人到底還是有幾分硬本事的，不然能夠撐過這么多年？”“是極是極，自太宗朝始，到如今已近七十載，戚畹之族，實(shí)屬難得了。”“這一仗打得不順，聽聞圣上也是憂心成疾，不想突然峰回路轉(zhuǎn)，到底是天佑我朝，大司馬此番可是不世之功啊。”“正是，雖說圣意近年來頗有些壓制外戚之意，待得東朝接了大統(tǒng)，只怕這顧氏又是一番新光景了。”“新光景？呵呵。”“呂府丞覺得這話好笑？下官倒是要請(qǐng)教了。”“本官何曾笑了？”“列位皆聽得清楚，府丞大人是什么意思？難道是笑我說的東朝……”“喝呀，兩位大人，我們是在說大捷，哈哈，大捷么。”他們?yōu)鯙蹉筱螅[得不堪，許昌平覺得多留無益，嘆了口氣起身，走到眾人面前揖道：“諸位大人，卑職先行告退了。”眾人正說的得意，哪里去理會(huì)他，許昌平遂拂了拂袖子徑自出去了。

　　其時(shí)晚照方好，半天斜陽徐徐鋪開，如流丹，如吐火。映得瓦釜飛甍流光錯(cuò)彩，青槐弱柳含翠耀金，街上熙來攘往的行人，頭臉衣衫也皆成了朱赤之色。偶有官馬過鬧市，攪起漫天紅塵，看來明日又是太平盛世里的一個(gè)晴好天氣。許昌平猛可里倒是想起兩句話來：“田單破燕之日，火燎于原；武王伐紂之年，血流漂杵。”太子說的那句“他們都是我的子民”，雖是煌煌正論，但他聽的時(shí)候也并不以為然。此時(shí)在這普天祥和下，反倒微微覺得有折心錐骨的疼痛。

　　太子此刻早已被皇帝召入晏安宮中，卻破天荒沒有同召齊王和趙王。見了他的面，也是頗為歡喜的樣子，笑道：“朕早就言過不必?fù)?dān)憂，這捷報(bào)果然就已經(jīng)送到了。”定權(quán)亦笑道：“陛下圣明。”皇帝與他言笑了片刻，忽似想起一事，將軍報(bào)原件遞給定權(quán)，道：“你舅舅在上說斬首四萬余，折損近三萬，慘勝如敗，在奏報(bào)里向朕請(qǐng)罪，你以為如何？”定權(quán)展開奏報(bào)，略一過目，回道：“此戰(zhàn)甚是艱難，將軍想也已行盡全力。不管如何，總歸是勝了。陛下還是宜嘉獎(jiǎng)將士，論功行賞。至于顧將軍處，可不事賞罰，敕令他以為后事之鑒即可。”皇帝笑道：“你終究不肯替你舅舅說話呀。此役便是遷延過久，若能速?zèng)Q，倒不致于如此。只是前方有前方的難處，也怨他不得。太子身處九重宮中，雖不能親臨親蹈，卻也要知道明白體恤。”定權(quán)垂首應(yīng)道：“臣謹(jǐn)遵圣誨。”皇帝看了定權(quán)一眼，道：“你舅舅今次還是立了奇功的，朕的意思是，叫他安頓好了軍中，回京來一趟罷。一來可以慶功獻(xiàn)俘，張揚(yáng)我朝天威；二來朕也想同他當(dāng)面說說決戰(zhàn)的錢糧準(zhǔn)備；三來你們甥舅也許久未見，不說朝上公事，私下一家人也可團(tuán)圓。你如何看？”定權(quán)將奏報(bào)雙手遞還，回道：“全憑陛下主張。”皇帝道：“如此便好，你去告之秘書臺(tái)，讓他們擬敕給顧思林，叫他旨到后兩旬之內(nèi)，入京述職。”又笑道：“今晚不必出宮了，留下來陪朕用晚膳吧。”定權(quán)躬身答應(yīng)，隨著皇帝一起出了晏安宮。

　　皇帝的敕令第二日便由快馬送出了京師，顧思林返朝的消息頃刻上下傳遍。一時(shí)間西苑及刑書吏書以及東朝宮官禮書和幾個(gè)侍郎的門前也有了幾分門庭若市的樣子，只是定權(quán)除了入宮，便閉門不出，不論戚族還是吏員，不肯輕易再見半人。饒是如此，仍生怕皇帝起忌，后來索性聲稱中了暑熱，向皇帝告了假。皇帝亦明白他的顧慮，不過在心內(nèi)罵了兩句豎子狡猾，便下旨令他榮養(yǎng)，又親派了御醫(yī)時(shí)時(shí)過西苑去看拂。定權(quán)遂終日窩在自己閣中，專等著顧思林進(jìn)京的日子。

　　他雖是極力掛念著母舅入京一事，但既身處西苑，內(nèi)言不出外言不入，也慢慢安下心來，只是寫信告知張陸正等人，令他盯緊了省部中的口風(fēng)動(dòng)態(tài)，又囑咐他及諸人慎言慎行，萬不可去攪和顧思林反朝的事情，尤其不可于御前妄做議論云云。信既送出，一時(shí)無事可做，盡日里寫幾筆字，讀兩句書，倒也樂得幾日清靜。

　　一日午睡醒來，見窗外云淡風(fēng)輕，晴絲裊裊，只覺日長(zhǎng)無事，又掛心池中菡萏開放否，遂換過衣服，慢慢踱到了后院水榭。方坐下便聽周午差人來報(bào)，說大內(nèi)來了敕使。定權(quán)不知何事，只得叫周午先將來使迎了進(jìn)來，自己又折返回去換了公服，一番折騰不免又是滿身躁汗。到了正廳一看，立等的卻是王慎，不由笑道：“奴子們不懂事，也不知道報(bào)告一聲是常侍來了，倒勞煩常侍多等了許久——只是我也沒有想到，陛下總算舍得放常侍出宮了。”王慎笑道：“是臣自己討來的差事，今年這最后一茬櫻桃，今日送入的宮中。陛下說殿下害暑，想必胃口不振，吩咐給殿下送些過來。又囑托說殿下身罹暑熱，要少飲冰。”定權(quán)連忙跪倒叩首道：“臣惶恐，勞陛下掛心，請(qǐng)常侍代為上達(dá)，臣叩謝天恩厚愛不盡。”王慎避至一邊，待他做作完畢，扶起他笑道：“殿下忒多禮了，大熱的天氣，何苦還穿做這副樣子？”定權(quán)一面吩咐周午將櫻桃收起，又笑對(duì)王慎道：“常侍且稍坐，我這里可存了好茶，我親自來點(diǎn)，常侍嘗一盞再走。”王慎笑道：“來日再叨殿下的光罷，臣這便回宮復(fù)命了。”定權(quán)方欲挽留，又聞王慎輕聲道：“陛下想讓齊王一同主持郊迎的事宜，已經(jīng)照會(huì)了禮部。殿下現(xiàn)在去同詹事副詹說說，只怕還阻得住。”定權(quán)一愣，方回過神道：“我知道了，多謝阿公。”王慎悄悄嘆了口氣，方欲辭退，忽聞定權(quán)道：“母后薨時(shí)，將我托付給了阿公。我獨(dú)身在宮內(nèi)住的幾年，也全賴阿公照拂。這些事情，我總是記在心上的。”王慎聽到他提及舊主，倒也覺得心酸，揉了一把眼角道：“老奴有本事的地方，總是向著殿下的。沒本事的地方，殿下也勿怪。”定權(quán)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我只是這么一說，我又何嘗不知道阿公的難處？”又說了兩句好話，到底叫周午取出了兩餅小龍出來，才親自送王慎出門去了。

　　周午隨定權(quán)折返，卻見他陡然間又面色陰沉，陪小心問道：“殿下，賜下的櫻桃怎么分配？”定權(quán)哼了一聲道：“那是天恩，你說該怎么辦？打個(gè)神龕供起來吧。”周午無故又碰了個(gè)釘子，只得自認(rèn)晦氣，答應(yīng)道：“是。”定權(quán)亦是說賭氣話，想了想，終是轉(zhuǎn)口道：“難得陛下心里也有想到我的時(shí)候。你去敲冰，把櫻桃湃起來，送到水榭那邊，叫良娣她們都過去，共沐天恩雨露吧。”周午擦了一把汗唯唯道：“老奴這就去辦。”

　　待定權(quán)再換回衣服，又從新擦過了臉，周午已將冰塊、乳酪和櫻桃都在水榭中安排好了。六月初的末茬櫻桃，已是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶瑩寒冰當(dāng)中，溉以乳酪，粒粒便如雪中珊瑚珠一般。府中良娣昭訓(xùn)孺人奉儀等一干側(cè)妃也皆已等候在了亭中，圍著低聲說笑。定權(quán)自元妃歿后，平素極少與她們會(huì)晤，是以幾位側(cè)妃竟日無聊，又無可拈酸吃醋處，私底里相處得倒頗為和睦，鶯鶯燕燕五六人，老遠(yuǎn)便聞得一片笑語聲。定權(quán)聽了，不由輕輕皺了皺眉。眾妃見他進(jìn)來了，一時(shí)間便縝默無聲，定權(quán)自己也覺得無趣，遂強(qiáng)笑著指著幾上櫻桃道：“宮中才送到的，想來你們四月間都已吃過了，也不算嘗新，只當(dāng)是消暑吧。”幾位側(cè)妃這才回過神來，紛紛見禮道謝。定權(quán)環(huán)視了一眼，皺眉問道：“顧孺人呢？”一個(gè)內(nèi)侍答道：“總管沒差人去請(qǐng)她。”定權(quán)罵道：“不是說讓娘子們都過來的么？你去跟他說，叫他親自把顧娘子送過來。”

　　幾位側(cè)妃素來寡寵，先前蔻珠的事情已鬧得人人盡知，近日里又有個(gè)卑賤宮人莫名其妙得了號(hào)封，心中本已頗為不快，此刻見太子又專程邀她出來，更不由悄悄撇嘴。阿寶頃刻便到了，衣色清淺，脂粉單薄，看得出來裝飾匆匆，她莫名被周午叫出，又見了水榭中的架勢(shì)，不知就里，心中自然感到疑惑。上前去按照定權(quán)的指點(diǎn)向良娣昭訓(xùn)們一一行禮，又尷尬受過了兩個(gè)奉儀咬牙切齒的禱祝，便斂裾默默退至一旁，跟隨她的兩名宮人也寸步不離，一并立到了她身后。諸妃見她品位不高，架子卻擺得十足，竟還將使女直攜入亭中，更是心中厭唾。不過礙于主君在面前，不好表現(xiàn)，只是各各暗中狠看，以預(yù)備下將來談資。目光交流，意在語前，均覺得這個(gè)賤婢也不過是尚稱清秀，除了皮膚略白些，實(shí)在看不出出奇的地方。她們眼中的官司打得熱鬧，是以雖無人說話，但水榭?jī)?nèi)氣氛卻還是活躍的，定權(quán)不由也覺得好笑，佯作不察，對(duì)阿寶道：“你也坐吧。”

　　內(nèi)侍見各人坐定，上前將櫻桃分盛在盞中，首先奉與定權(quán)，定權(quán)擺手道：“叫她們用就是了。”自命人進(jìn)上沙塘綠豆甘草冰雪涼水，連飲了兩盞，只覺得腹內(nèi)冰涼，肌膚上仍是燥熱，四顧一周，點(diǎn)阿寶道：“來給我撥扇。”阿寶只得起身，撿起手中團(tuán)扇，上前慢慢為他撲搖。諸妃含酸望去，見定權(quán)身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束帶，倚于朱紅欄桿上，愈發(fā)襯得眉目如畫，豐神似玉，一旁卻是阿寶侍立，不免便起了蒹葭玉樹之嘆。饒是幾人皆出身名門，素有涵養(yǎng)，此刻也不免在手上加了動(dòng)作，一時(shí)間水榭里一片碗勺丁當(dāng)碰撞之聲。定權(quán)發(fā)了片刻的呆，見眾女將櫻桃分食盡，更是覺得無趣，起身笑道：“你們且在此處納涼吧，我還有事，便不奉陪了。”又對(duì)阿寶道：“你隨我來。”諸妃炎天暑熱，嚴(yán)妝麗服而至，無非是想叫他多看兩眼，此刻見他甫到便離，還不忘帶走那個(gè)賤婢，更是心中郁悶。待二人走遠(yuǎn)了，水榭中只是一片忿忿征討之聲，無非是將狐媚惑主，婢作夫人的舊話又重提了個(gè)無算。
　　阿寶隨著定權(quán)一路走回，待轉(zhuǎn)過一從修竹，將離后苑時(shí)，忽見定權(quán)指著前方一處石山道：“你便是在那里撞上孤的吧？”阿寶臉上一紅，道：“是。”定權(quán)又問道：“你怎么便算得出在那里能碰上孤呢？”阿寶輕聲道：“成大事何拘一時(shí)成敗，況且西苑不過掌大的地方。奴婢行來走去，終有能遇上殿下的時(shí)候。奴婢不過是時(shí)運(yùn)略高了些，華蓋照頂，頭一遭出來便得見了殿下金面。”定權(quán)不由忍俊不禁，贊道：“好，好。你這般說話我聽了很是喜歡。”向前走了兩步，又道：“孤的舅舅要回來了。”阿寶見他憑空又來了這樣一句，愣了片刻方道：“奴婢不知此事。”定權(quán)道：“正是說給你知道的，國舅要回來了，這西苑宮門前的人陡然就多了起來，孤不愿惹那熱鬧，索性跟圣上裝病躲上幾天。你可明白這是為何？”阿寶點(diǎn)頭答道：“臣門如市，臣心似水。”定權(quán)撫掌，大笑至打跌道：“你實(shí)在是個(gè)妙人。”阿寶待他笑罷，嘆了口氣，問道：“殿下又要告訴奴婢這些做什么？”定權(quán)駐足，輕輕拍了拍她的臉頰，笑道：“鸚鵡能言，不離飛鳥。我有金屋玉籠，還擔(dān)心你去跟誰學(xué)舌呢，我的雪衣娘子？”他說這話的時(shí)候顏色異常霽和，阿寶卻回想起了方才的櫻桃，入口甜美，卻從喉底一線冰入心中。

　　大出諸妃意料的是，是夜召去正寢的，并非她們?cè)谒恐蓄涸嵉哪莻€(gè)狐媚惑主的顧孺人，而是府內(nèi)唯一的一位良娣謝氏。謝良娣亦是大家閨秀，出身不輸已故元妃。若皇帝不另為太子擇妃，那么她拾階而上，便是正理。