霍玨在鏢局只呆了半個(gè)時(shí)辰。
　　待得霍玨離去，孫平將手上封蠟的竹制郵筒放進(jìn)一個(gè)帶機(jī)關(guān)鎖的木匣子里。

　　二當(dāng)家何勇從外進(jìn)來(lái)，恰好看到孫平神色凝重地將郵筒放起，便好奇問(wèn)道：“咦？又有人要我們捎信？這次是寄往何處？”

　　孫平抬眸看了他義弟何勇一眼，道：“定國(guó)公府，薛家。”

　　何勇“嘶”一聲：“竟是薛家！”

　　孫平頷首，又拿出一枚不知是用何種木頭雕刻的小麒麟，耳邊想起霍玨離去時(shí)說(shuō)的話。

　　“從桐安前往盛京必經(jīng)白水寨，聽(tīng)聞白水寨土匪為患，是所有走鏢之客的噩夢(mèng)。若孫大當(dāng)家不巧遇上土匪，可用這小木雕換一個(gè)平安。”

　　這少年分明年未及弱冠，可他說(shuō)出的話卻無(wú)端端教人心生信服。
　　孫平將這木雕放入袖口，心道：姑且……信他。

　　從龍升鏢局離開(kāi)后，霍玨并未急著回去蘇家藥鋪，而是前往一家大藥行買了不少杏葉沙參。

　　杏葉沙參這味藥雖不及人參、鹿茸那般名貴，卻因生長(zhǎng)條件苛刻，產(chǎn)量并不多。
　　好在藥行掌柜與蘇伯是好友，偷偷將大部分杏葉沙參都賣與了他。

　　付好銀子后，姜黎贈(zèng)他的錢袋一下便空了，霍玨撫著錢袋上那幾株蘭草，低眸一笑。
　　阿黎想要養(yǎng)他，便讓她養(yǎng)吧。
　　只要她歡喜，他霍玨一輩子當(dāng)個(gè)童養(yǎng)夫也無(wú)妨。

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　　回到朱福大街，霍玨遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)藥鋪側(cè)門處坐著一個(gè)小巧的身影。

　　小娘子梳著雙平髻，身上的衣裳不再是早晨的那套，上身?yè)Q了件月牙白的對(duì)襟夾襖，底下是一襲淺紫色的棉裙，料子是尋常的白布棉，顏色亦很平淡。

　　但再是素凈的衣裳，都掩不住少女的好顏色。
　　膚若凝脂、眼若點(diǎn)漆、唇不點(diǎn)而朱，既嬌憨又明艷。

　　姜黎正無(wú)聊地?cái)?shù)著地上的螞蟻呢，忽然眼前一暗，熟悉的如珠玉落盤的聲嗓在頭頂響起：“阿黎瞧什么瞧得這般入迷？”

　　姜黎拎起腳邊的食盒慌忙起身，“沒(méi)瞧什么，你方才去哪了？我過(guò)來(lái)敲門沒(méi)人應(yīng)，便索性在這等你。”

　　“去給蘇伯買藥了，”霍玨眼眸一低，修長(zhǎng)白皙的手指輕松勾住了姜黎手上的食盒，“這是阿黎給我做的吃食？”

　　“嗯，做了紅豆糕和茯苓糕，還有一份山藥糕是給蘇老爹的，還熱乎著呢。”

　　姜黎頓了頓，烏溜溜的眼睛望著霍玨，繼續(xù)道：“你今日做得很好，以后若是有旁的小娘子給你送東西，你要理直氣壯地拒絕。她們送你的東西，我也能送。”

　　不就是繡個(gè)荷包打個(gè)絡(luò)子在手指頭里戳幾個(gè)針眼嗎？她可以的，她非常可以。

　　少年聞言，眼睫輕垂，漆色的眸子里有微光浮動(dòng)：“知道了，日后我只收阿黎送的東西。”

　　從前的霍玨不茍言笑，常年冷著一張臉，饒是如此，也迷得無(wú)數(shù)小娘子暈頭轉(zhuǎn)向。
　　眼前多了層溫潤(rùn)之意的霍玨更是讓人難以招架，姜黎的小心臟都快跳出胸膛了。

　　霍玨見(jiàn)姜黎張著一雙濕漉漉的眼睛看著自己，眸中的光越發(fā)幽暗，連眼尾都似乎多了一抹妖異的紅。

　　修長(zhǎng)的指若有似無(wú)地擦過(guò)姜黎的臉頰，將一綹垂在臉側(cè)的碎發(fā)挽到而后，少年低聲道：“阿黎，考取案首的禮物，我想到了。”

　　姜黎微微一怔。
　　早些時(shí)候她問(wèn)霍玨想要什么獎(jiǎng)勵(lì)，霍玨只說(shuō)待日后想到了再提。

　　還以為至少要等個(gè)數(shù)日，沒(méi)成想他現(xiàn)在便提了。

　　“是……是什么？”

　　少女的聲音莫名心虛，她中午回去酒肆?xí)r特地清點(diǎn)過(guò)她所有細(xì)軟，全副身家只剩下幾十文錢，怕是買不了什么好東西給他的。

　　姜黎想了想，又道：“你若是不急，等到陳老夫人的壽宴結(jié)束——”

　　“阿黎，”霍玨放下手上的食盒，靜靜望著她，溫聲道：“你閉上眼。”

　　閉眼？
　　有什么獎(jiǎng)勵(lì)是要閉眼取的？莫……莫不是想要親她？

　　姜黎頓時(shí)心如擂鼓，往左右看了眼，這里是街尾，蘇家藥鋪往后便是一堵墻，平日里會(huì)來(lái)這里的人都是為了看病拿藥，藥鋪已經(jīng)關(guān)了好些時(shí)日了，根本不會(huì)有人來(lái)這處。

　　想到這，姜黎揪了揪袖子，遲疑片刻，羞澀地閉上了眼。可等啊等，等了好半晌，除了耳邊似有微風(fēng)擦過(guò)，便再無(wú)任何動(dòng)靜。

　　“好了。”少年低沉的聲音從頭頂傳來(lái)。

　　姜黎一頭霧水地睜開(kāi)眼：“就……就完了？”

　　霍玨“嗯”了聲，頓了頓，又道：“阿黎以為我要做什么？”

　　姜黎臉一紅，心虛地低下了眼：“沒(méi)，沒(méi)有，那個(gè)霍玨，你還沒(méi)說(shuō)你要何獎(jiǎng)勵(lì)？”

　　“我要的獎(jiǎng)勵(lì)，”霍玨掌心握著一綹柔順細(xì)軟的烏發(fā)，垂眸笑了笑，道：“阿黎已經(jīng)給了。”

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　　饒是姜黎想破了腦袋，也不知曉霍玨要的獎(jiǎng)勵(lì)便是她的一綹頭發(fā)。

　　上輩子，人人都說(shuō)宮里那位翻手云覆手雨的掌印督公，是個(gè)披著張美人皮的魔。
　　傳言他就寢之處寒如地獄，夜夜都與尸體共眠。

　　又有人說(shuō)他有一柄黑色的拂塵，那拂塵烏黑油亮，他愛(ài)之若寶。曾有宮人不小心碰了下，一轉(zhuǎn)眼，那人一只手便沒(méi)了。

　　宮中之人私下揣測(cè)，那根本不是拂塵，而是一位少女的頭發(fā)。
　　霍督公那瘋子拿了一位少女的頭發(fā)做了拂塵，夜里須得摸著那拂塵方能安然入睡。

　　關(guān)于他的傳言多如牛毛，真真假假無(wú)人知。
　　但這兩樁卻是千真萬(wàn)確。

　　霍玨披著一頭烏發(fā)坐在炕上，食指與拇指輕輕摩挲著那綹細(xì)軟的發(fā)，眸光深沉。

　　也不知過(guò)了多久，屋內(nèi)燈火盡滅。少年掌心攥著綹軟發(fā)，指尖眷戀地摩挲著發(fā)絲，沉沉地閉上了眼。

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　　姜黎隔日一早便被楊蕙娘叫醒，“不是說(shuō)今日要去給陳老夫人送糕點(diǎn)的嗎？快起來(lái)罷。”

　　她揉了揉眼，掩嘴打了個(gè)呵欠：“知道了，娘。”

　　洗漱后出屋，楊蕙娘瞧著她一邊耳側(cè)的頭發(fā)，伸手摸了過(guò)去，疑惑道：“你這里怎地像是被人剪下了一束頭發(fā)？”

　　姜黎偏了偏頭：“許是昨日在山里被什么勾斷了吧。”

　　楊蕙娘聞言便嗔道：“你在山里又像個(gè)潑猴似的竄來(lái)竄去了？再過(guò)幾月你便要及笄，可莫要再像從前那般貪玩了，小心嫁不出去。”

　　姜黎心想才不是呢，昨日她在青桐山哪兒像潑猴了，規(guī)矩得很，分明就是個(gè)小仙女。

　　腹誹歸腹誹，她是萬(wàn)萬(wàn)不敢頂撞楊蕙娘的。
　　老老實(shí)實(shí)垂頭挨訓(xùn)。

　　用過(guò)早膳后，姜黎便去了小廚房做點(diǎn)心。
　　老人家年紀(jì)大了，便愛(ài)吃些甜而不膩又酥軟的糕點(diǎn)，陳老夫人也不例外，自從吃過(guò)姜黎做的小點(diǎn)心，便再也吃不下別家的糕點(diǎn)了。

　　姜黎給陳老夫人做了蒸奶糕、云片糕還有棗泥小酥餅，然后放了十來(lái)盅口味不一的果子酒在食盒里，打算拿過(guò)去給陳老夫人嘗嘗鮮。

　　姜黎出門時(shí)，下意識(shí)往藥鋪的方向看了眼。

　　這會(huì)已經(jīng)快巳時(shí)了，霍玨定然是去了書院。她遂收回眼，抬腳往城東的員外府走。

　　姜黎不是第一回來(lái)員外府了，一到員外府的角門，便有兩個(gè)俏生生的丫鬟立在門后等著了。
　　這倆丫鬟是陳老夫人身邊伺候的大丫鬟，在老夫人面前很是得臉。

　　姜黎甜甜叫了聲“碧紅姐”“碧藍(lán)姐”，穿桃紅襖裙的丫鬟“噗嗤”一笑，伸手刮了下姜黎的鼻尖：“幾日不見(jiàn)，你這小嘴越發(fā)地甜了。”

　　姜黎笑笑，從食盒里摸出兩小盅果子酒塞了過(guò)去，“這是阿黎新進(jìn)搗鼓的果子酒，你們嘗嘗。”

　　碧紅，也就是那身著桃紅襖裙的丫鬟不客氣地收了下來(lái)，笑吟吟道：“知道我和碧藍(lán)為何每次都搶著過(guò)來(lái)接你嗎？就沖著這口吃的！”

　　碧藍(lán)白了碧紅一眼，“愛(ài)吃的是你，別把我扯進(jìn)去，我是特地來(lái)看阿黎的。”
　　碧紅“切”了聲。

　　三人說(shuō)說(shuō)笑笑地往陳老夫人的榮安堂走去。
　　陳老夫人愛(ài)禮佛，屋子里彌漫著淡淡的檀香。

　　進(jìn)了屋，姜黎規(guī)規(guī)矩矩地上前行禮，“見(jiàn)過(guò)老夫人。”
　　“起來(lái)罷。”陳氏慈愛(ài)地看著阿黎，“這幾日都在忙甚？好些天沒(méi)來(lái)員外府了。”

　　姜黎將食盒放桌案上，邊打開(kāi)食盒把里頭的點(diǎn)心與果子酒拿出來(lái)，邊笑著道：“阿黎這些日子一直在忙著釀酒，這些果子酒都是大半年前釀的，如今吃正正好，甜而不膩，清清爽爽的，我想著老夫人興許愛(ài)吃，便拿了些給您嘗嘗。”

　　陳氏聞言抬抬手，便有丫鬟過(guò)來(lái)拿了一盅果子酒，把瓶嘴的軟木塞拔掉，遞給陳氏。

　　盛酒的酒盅小巧精致，只巴掌大小，里頭的酒液也不多。可軟木塞一拔，一股子濃郁甜膩的梅子香便從瓶嘴里跑出來(lái)。

　　陳氏聞著，忍不住讓丫鬟拿杯子來(lái)吃了小半杯，隨即瞇了瞇眼。
　　這果子酒果真如阿黎說(shuō)的，酸甜可口極了。

　　陳氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你有心了，恰好我壽辰將至，這果子酒正好派上用場(chǎng)，我一會(huì)讓李管家隨你走一趟。”

　　姜黎親自跑這一趟可不就是為了這個(gè)嗎？
　　忙笑盈盈地福了福身，“多謝老夫人。”

　　從榮安堂出來(lái)，姜黎不僅得了沉甸甸的一袋賞錢，還多了一枚通體晶瑩雪白的白玉如意扣。

　　這如意扣瞧著十分別致，一看便知是不便宜的。
　　姜黎想著，等霍玨考完院試了，便拿這如意扣給他做個(gè)腰封，他定然會(huì)喜歡。

　　這般想著，她嘴角便忍不住彎了起來(lái)。
　　小娘子站在枯敗的荷花池邊，雪膚花貌，容色逼人，襯得那一池子的枯花敗葉都明麗起來(lái)。

　　不遠(yuǎn)處的華服男子瞧著阿黎嘴角的笑靨，微微失神。

　　姜黎正想著事，也沒(méi)察覺(jué)到附近多了人。
　　還是身旁的碧紅忽然腳步一頓，她才回過(guò)神來(lái)。

　　姜黎下意識(shí)頓住腳，一抬眼便見(jiàn)荷花池的另一側(cè)，站著位身著白色竹紋錦袍的公子。
　　姜黎只覺(jué)這人眼熟，還未出聲便見(jiàn)身旁的碧紅屈膝行禮，道：“碧紅見(jiàn)過(guò)大公子。”

　　姜黎這才想起這位正是張員外的嫡長(zhǎng)子張桁，從前她來(lái)給老夫人送點(diǎn)心，也曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)遇見(jiàn)過(guò)幾回。

　　姜黎在張桁望過(guò)來(lái)時(shí)便連忙低頭行禮：“見(jiàn)過(guò)大公子。”

　　張桁目光在阿黎低垂的眉眼里停了一瞬，溫聲道：“阿黎姑娘不必多禮。”

　　一邊的碧紅紅著臉嗔了張桁一眼，脆聲道：“大公子怎地沒(méi)讓我起來(lái)？”

　　張桁無(wú)奈一笑：“我不讓你起，你便不起嗎？”

　　“那自然不是。”碧紅嬌聲笑了下，倒也不同張桁嬉鬧，直直站起身，道：“大公子是來(lái)給老夫人請(qǐng)安的罷！老夫人正在屋里，您快去！我把阿黎送到大管家那便回來(lái)。”

　　張桁不置可否地“嗯”了聲，不著痕跡地又看了姜黎一眼，這才抬腳往榮安堂走。

　　陳氏在張桁進(jìn)來(lái)時(shí)，意味深長(zhǎng)地看了看他，打趣道：“你消息倒是靈通。”

　　張桁心知自己那點(diǎn)小心思根本瞞不過(guò)他祖母，坦然笑道：“孫兒給祖母賠罪。”

　　祖孫兩人打著啞謎，屋里頭的丫鬟們聽(tīng)得一愣一愣的。
　　沒(méi)多久，便見(jiàn)老夫人笑吟吟地讓人給大公子遞了盤姜黎送來(lái)的糕點(diǎn)。

　　陳氏看著素來(lái)不喜甜食的孫兒認(rèn)認(rèn)真真地把阿黎做的云片糕吃完，忍不住笑了笑，緩聲道：“這次鄉(xiāng)試你若能中個(gè)舉子回來(lái)，祖母定會(huì)讓你心想事成。”

　　張桁面色一喜，忙起身作揖，鄭重行了一禮：“孫兒多謝祖母。”