一早醒來望見頭頂幔帳，崔瑈眨了眨眼，又閉緊，打算再賴會兒床。今兒又是得去府衙的一天，想到只有晚膳時才能見他一面，便真希望這白日時光能趕快過去。

　　一想起昨日種種，心跳突然間開始加速。彼時的她鎮(zhèn)定自若，好像無事人一般，然而，直到事后回味時，卻琢磨出百般微妙。

　　他隱晦打量的目光，似有若無的笑意，與她不經(jīng)意間的肌膚相觸，還有，一遇她撒嬌就沒轍……崔瑈忍不住將臉埋進(jìn)絲被里，吃吃笑了起來。

　　這樣看來，他啊，也只是個男人罷了，有著天下男人一樣的占有欲，保護(hù)欲。

　　更好笑的是，她驚訝發(fā)現(xiàn)他竟下意識學(xué)她說話？而他本人或許都未曾察覺。

　　昨日就在滄浪閣閑聊時，薛嘉卉問及最終考核文章之事，她一聽便也想問問，她目前雖在戶所見習(xí)，卻不太想專門寫賦稅戶口的題目，這樣是否可行。

　　先生聽完，只說他們想寫什么就寫什么，后來又問了她幾句府衙見習(xí)的情況。

　　她雖立刻覺出對面高玠似神色有異，可一時也沒弄清緣由，后來發(fā)現(xiàn)趙嶠特意看了她一眼，這才后知后覺了幾分——

　　原來，先前她不小心將“戶房”錯說成“戶所”，不過先生對此竟毫無所覺，也跟著她說“戶所”，直到第二次開口時才改回了“戶房”，臉上神情卻是不見異樣。

　　眾人皆是初次目睹趙煜這般失誤，心中暗納罕，沒忍住覷了覷崔瑈。

　　人什么時候會不自覺學(xué)另一人說話呢？興許是喜歡對方說話的語氣或用詞，興許是通過模仿來吸引對方注意，不論是哪個理由，毫無疑問的是，必定都對那人很有好感。

　　想著昨日那些意味莫名的目光，崔瑈心頭一蕩，無比清楚地確證了他給的偏愛。

　　帶著這份愉悅及想見他的期待，府衙內(nèi)的崔瑈已完全沉浸在官府往年的賬冊和黃冊中，效率奇高。

　　然而，今日的這一番瀏覽，卻意外看出些反常之處來。

　　按理說，大周承平日久，民富益盛，江左又堪稱富庶風(fēng)流冠絕天下之地，人口數(shù)量理應(yīng)呈持續(xù)增長之勢，可五年前的黃冊登記卻表明，嘉祐末年江左九縣的戶數(shù)竟與開國初持平，而相較仁宗朝情況已銳減近十分之一。

　　不僅如此，太|祖時核定的江左額田數(shù)為七十萬頃，到了近年來同樣驟減了近四分之一，導(dǎo)致的結(jié)果便是朝廷對土地的控制力直接松弛。

　　兩項數(shù)字相差如此之大，已絕難歸咎于登記錯誤，所以，又該如何來解釋這一反常？

　　用完午膳后，崔瑈為了佐證心中猜測，特意去了一趟府衙西邊的架閣庫，在二樓翻遍了《會典》和地方縣志，用了近一個下午的時間，終于得以明確一個事實。

　　在額田方面，不論是開國初年還是睿宗年間，土地統(tǒng)計皆分為田、地、山、蕩四類，由此可排除土地核定標(biāo)準(zhǔn)不一致這個因素。

　　如此一來，只需聯(lián)系近日來朝堂上的紛爭，最具解釋力的答案便呼之欲出——土地兼并日益加深了，而這正類似于歷史上曾出現(xiàn)過的無數(shù)次情況。

　　在愈拉愈大的貧富差距中，即便人口數(shù)量不斷增加，可各樣賦稅也隨之難承，小民們?yōu)榍蠖愣悾虬抵型东I(xiàn)土地于皇親高官之家，次之以田質(zhì)抵，日侵月削，田地所剩無幾后便致流亡，最壞則是田畝直接被權(quán)貴圈占侵吞，于是被迫成為流民。

　　江左如今怕正處于第一階段，而該地既已如此，帝國他地情況可想而知！如今的流民事變正是警鐘……

　　回想這一路游學(xué)，她清晰看到從北至南，從中至東，其間的地域差距之大。

　　既有河?xùn)|古樸崇儉，又見中州安樂小康，而江右已走至好壞兩極，更無需言江左富庶流脂。

　　這般橫向比較已叫人感慨萬千，對崔瑈而言，那縱向變化更令她心驚！

　　她隱隱覺察到，當(dāng)今世代的人，或許正處在古今異變之中。

　　博陵崔氏的衰落，已長久困擾著她的父輩，而她也心知肚明，自己的性情也被這件事深深塑造。

　　如今看來，它的衰落并非只是一個家族的不幸，也并非源自無數(shù)個令人遺憾的偶然，實際上，卻是被裹挾在了大時代的洪流里——

　　自唐末黃巢戰(zhàn)爭以后，那傲視世上數(shù)百年的門閥士族，全都無可挽回的衰落了，即便是綿延已久的江左趙家，仍被譽為當(dāng)今世家之首，然而這僅僅是觀念上固守罷了。

　　也許，所有人都忘不了那份風(fēng)流獨絕，那獨屬于世家的時代。

　　如今代之而起的，是憑借科舉而躍升為官的士大夫群體，精英的輪換規(guī)則，就此由血緣變?yōu)榱斯γ?br />
　　于治人者而言，等級差別無疑被大大拉平——一個真正立基于儒家理想、以考試甄別而出的文官群體，已經(jīng)日益成熟。

　　于治于人者而言呢，世上雖依舊等級森森，但終究愈發(fā)流動了——科舉制下，州學(xué)縣學(xué)的普及已大大增加了識文斷字之人，“學(xué)而優(yōu)則仕”不再是空想，從白衣之身變?yōu)楣賵鲂沦F也絕非毫無可能。

　　變化還不僅止于政制變革，那觀念的潛變則更叫人驚疑。

　　待在旸縣的一月里，崔瑈早已領(lǐng)略繁多，無需提藩王高門鐘鳴鼎食，養(yǎng)尊處優(yōu)，便說那一般富戶也過得起窮奢極欲之生活，就連尋常人家都可競奢成風(fēng)……江左英才的風(fēng)流倜儻，不僅只見于詩文之上，更流露在用度享樂的每一個細(xì)節(jié)中。

　　千年前，圣人的“義利”之說與安貧樂道，傳至當(dāng)前，只淺淺停留在口中理想里，于實際日常而言，卻無一絲立足之地，一切俱變。

　　究竟是知行合一，還是陽奉陰違？

　　此刻她忽然明白，當(dāng)初困惑自己的那些問題，全部都是一個時代的問題，而他，則精準(zhǔn)地將之?dāng)[在了他們面前。

　　所學(xué)為何？

　　回答這一問題，不應(yīng)只從自身出發(fā)，在為俸祿、為官身、為名聲、為家族、為天下、為道等答案中選擇一個。

　　何以用才？

　　對此叩問，也并非只是了解各人平生際遇差異后，做一同情之理解即可。事到關(guān)頭，終究要有所抉擇。

　　崔瑈想，她或許明白了他真正要問的問題：在一個流變的世界中，在一個或陰或陽的環(huán)境里，如何一以貫之？

　　她還不知道自己的答案，卻似有若無的看到了，他用行動做出的回答……短短半年時間，他一步步引著她朝真相走去：帝國鮮花著錦之下，隱患已然叢生。

　　激進(jìn)而泛濫的清議、相互攻訐的文官、可被操控的流民事變、預(yù)謀已久的藩王叛亂、北方異族的窺測……如今的土地兼并之勢，也許在不遠(yuǎn)的未來，會再次使得那句“不患多寡而患不均”傳遍天下。

　　作為世家之首的江左趙家，必然首當(dāng)其沖。

　　縱使相較那眾多巧取豪奪的皇親世家而言，趙家不過是固守祖業(yè)，已稱得上一句克制守中，然而，貧富懸殊至極也確是事實。

　　不僅平民百姓與王侯官員之間差距愈大，就連官員內(nèi)部的差距也在步步拉大。

　　發(fā)生在朝堂上的攻訐辯論中，既有尖銳批評之聲，也有自我解圍之聲。而那激進(jìn)之人，或趨于溫和，最終融入大潮之中，或愈發(fā)激進(jìn)，黨同伐異，以致內(nèi)部分裂。

　　終了，最高決策層要么中和調(diào)停，要么變法求生。

　　不論哪一選擇，一旦失敗，那么即將到來的戰(zhàn)爭，或許開啟新一輪的朝代輪替之機，或許為異族入主中原大開方便之門。

　　所以，當(dāng)初他的那句“調(diào)劑鹽梅”，會不會正意在于此？這一念頭剛冒出來，崔瑈就清晰感覺到了心間的震蕩，仿佛潮水般將她全部心神卷入其中！

　　她，或許會和他并肩而行，與帝國共度時艱……不，不對，他已經(jīng)帶著她走到了抉擇關(guān)頭，不是嗎？

　　崔瑈緊了緊手指，真想馬上去找他，當(dāng)面向他求證！

　　好不容易等到散衙，乘了馬車回到南府后，崔瑈直接朝承德院而去，然而剛至院外時卻被仆子告知先生不在府里。

　　她既覺遺憾又有些意外，只好稍微按耐了心中興奮，便等晚一點兒再說罷。

　　然而晚上用膳時卻發(fā)現(xiàn)，不僅先生不在，就連趙嶠也不見蹤影，那另外三人見此也覺著奇怪，就不知誰有那么大面子，竟請得動先生出府赴宴。

　　回到小南軒后，崔瑈立馬找來孟夏，問她清不清楚先生去哪兒了，孟夏只言不知。

　　未曾猶豫，崔瑈立刻有了決定，道：“還請孟夏姐安排個人守在府門，等先生一回來就直接請示先生，說我想見先生一面。”

　　孟夏聽了，很快就已吩咐妥當(dāng)。

　　只不過到了亥時，也不見人前來回話。

　　坐在書案前，崔瑈再一次抬頭看向院外時，卻仍是黑漆漆一片。

　　“小姐，不如早些歇息吧。”

　　孟夏看她時不時掩嘴打哈欠，眼里都冒出了濛濛水汽，終究生了些許不忍。

　　敏感覺出孟夏聲音里的異樣，崔瑈心底沒來由的一動。

　　所以，他究竟是出府赴宴，還是……再出遠(yuǎn)門？

　　“孟夏姐，可否請你答應(yīng)一件事？”

　　她緩緩站起身看向孟夏，嘴角彎起一個笑。

　　“要是先生回府后，就立刻告訴我，不論已是何時，可好？”

　　對上她坦率懇切的黑眸，孟夏不自覺垂了眼，半晌，低聲應(yīng)是，隨即轉(zhuǎn)身離去。

　　而身后的崔瑈，臉上表情瞬間淡了下來，心臟已開始劇烈的跳動著，一下又一下，砰砰之聲近在耳畔。

　　夢中，她又看到了他。

　　他靜靜站在黃河邊上，背影蕭然孤絕，似欲乘風(fēng)而去。

　　她不由想著，以前每次夢醒后，她總能摸到滿臉淚水，今夜，會不會同樣如此呢？

　　慢慢睜開眼，伸手一觸，果然沾濕了指尖。

　　已是凌晨了吧，而孟夏依舊沒有叫她。也許，真應(yīng)了那個猜想。

　　她的大夢，終于醒了。