晴空萬(wàn)里，暑氣熏蒸。

　　晉臣如老僧入定般靜立熙園正門(mén)處，似乎在等待何人。

　　不一會(huì)兒，有隱隱馬蹄聲從西街盡頭傳來(lái)，晉臣忽而抬腳下了石階，只見(jiàn)一人一馬已至府前，一個(gè)風(fēng)塵仆仆的年輕男子“吁”的一聲勒停了馬。

　　“二公子路上辛苦。”晉臣快步上前向男子行禮。

　　趙嶠將韁繩扔給旁邊的仆子，幾步入府，笑到：“許久不見(jiàn)晉侍衛(wèi)長(zhǎng)，一遇上就讓你看了笑話，我今兒可是按時(shí)到的？”

　　晉臣緊跟趙嶠身后，恭敬回：“公子時(shí)間把握得恰好，原本再過(guò)一刻鐘大人將動(dòng)身前往寧榮，眼下公子既至，則改為半個(gè)時(shí)辰后啟程。”

　　趙嶠腳下步子一慢，緊接著速度更加快了幾分。寧榮地處建州，距離刺桐僅有百里，阿兄此行恐怕非同一般。所以自個(gè)兒只剩這半個(gè)時(shí)辰休整，還得洗漱用膳見(jiàn)阿兄，真是不可謂不忙吶。

　　趙嶠滿(mǎn)頭熱汗也顧不上擦了，步履匆匆的穿過(guò)翠綠濃蔭，路過(guò)數(shù)座樓閣扇亭，腦子里快速梳理著天下局勢(shì)。

　　當(dāng)前南方戰(zhàn)事正膠著，北方匈兀也接連襲掠邊境數(shù)城，京城里人心危疑，越來(lái)越多的朝臣開(kāi)始支持與匈兀和談，避免南北兩線作戰(zhàn)，然而內(nèi)閣始終沒(méi)有松口，似乎仍在觀望南邊戰(zhàn)況。

　　眼下朝堂上已是論爭(zhēng)得火熱，一會(huì)兒有數(shù)位給事中聯(lián)名諫言宗親世家圈地成風(fēng)，引發(fā)流民大量滋生，一會(huì)兒有御史屢屢彈劾多地軍備廢弛，軍戶(hù)逃亡，以致南北戰(zhàn)事連連失利，危及國(guó)本！

　　趙嶠成天聽(tīng)多了也跟著心緒不寧起來(lái)，巴不得離京跟在阿兄身邊，似乎萬(wàn)事到了阿兄面前，終會(huì)迎刃而解……

　　思及此，這位年輕的世家公子抹了把流至下頜的汗，一邊反思自己沒(méi)出息，一邊又自我解嘲到，這不就是天塌下來(lái)還有高個(gè)兒頂著么？也算是順應(yīng)天道罷。

　　三刻鐘后，經(jīng)由晉臣通傳，趙嶠滿(mǎn)身清爽的走進(jìn)了同光軒。

　　南廳內(nèi)，一個(gè)身著象牙白緊袖常服的男子正站在扇形軒窗前。萬(wàn)里碧空之下，滿(mǎn)樹(shù)青枝郁郁，窗內(nèi)古木花架上的紫白蘭花幽然而開(kāi)，清香隱逸。

　　聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，那人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，光影在他英俊臉孔上躍動(dòng)著，直叫周遭景物黯然失色。

　　“阿兄。”趙嶠微微笑著喚到。

　　趙煜略挑起眉，稍稍打量了他一眼，旋即朝金絲楠木書(shū)案走去，口中悠然道：“精神看著還不錯(cuò)，你要是一直走水路去臨江，想來(lái)也趕得上。”

　　趙嶠聞言有些發(fā)窘，怎會(huì)聽(tīng)不明白阿兄這句反話？沒(méi)敢應(yīng)聲，腳下緊隨他而行。

　　原來(lái)趙嶠當(dāng)日出京后見(jiàn)時(shí)間還算充裕，便想著前松后緊，先走那速度稍慢的水路，沿運(yùn)河南下欣賞完兩岸風(fēng)光后，再?gòu)呐R江走陸路趕至潯北。誰(shuí)料剛乘船不久便收到祖父來(lái)信，就此計(jì)劃全亂，這幾日更是不分白晝的趕路，著實(shí)狼狽了些。

　　趙煜懶得說(shuō)他，將案上的一張戰(zhàn)報(bào)遞去，聲音低醇悅耳，“好生看看。”

　　趙嶠暗中松了口氣，雙手接過(guò)文書(shū)立刻細(xì)看起來(lái)。趙煜也不再多管，自顧走到西側(cè)楠木交椅處坐下，端茶而喝。

　　而趙嶠這一看不要緊，原本放下的那顆心又立馬提了起來(lái)！

　　戰(zhàn)報(bào)上好壞消息皆有，好消息是前些日子被朝廷收編的流民首賀松，有力配合了四縣護(hù)城官兵，以散兵扼守關(guān)隘要道，多次成功伏擊益王分部，殲滅俘虜敵軍總計(jì)達(dá)三萬(wàn)余人。

　　然而壞消息卻是曾憑借一戰(zhàn)而震動(dòng)兩京的流民首梁晟不敵益王主力軍，接連丟掉武陽(yáng)、平浦、云峰三城。如今梁晟率余部逃往渚江邊上的檀陵，一旦此城陷落，叛軍可乘船北上，如入無(wú)人之境，南都危矣！

　　趙嶠微凝著眉，已可料想到兩京官員們此刻的驚駭，而接下來(lái)針對(duì)阿兄用人不當(dāng)、治軍失利的彈劾奏本，恐怕將多如雪花……

　　趙煜倚靠交椅，平靜觀他神色片刻，修長(zhǎng)手指在光滑的楠木茶幾上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“衡如說(shuō)說(shuō)，該如何應(yīng)對(duì)？”

　　趙嶠抬頭循聲望去，正對(duì)上趙煜黑如曜石的目光。

　　氤氳光影中，男人安然等待一個(gè)答案，而身后那幅杜甫詩(shī)句聯(lián)正隨清風(fēng)悄然而動(dòng)，“江山如有侍，花柳自無(wú)私”兩句悠悠浮于風(fēng)里，無(wú)聲無(wú)息間隱沒(méi)了隆隆戰(zhàn)火。

　　趙嶠不由暗嘆，阿兄真是任由風(fēng)雨飄搖，亦不動(dòng)如山，這份氣度自個(gè)兒至今都沒(méi)有學(xué)會(huì)。

　　“依我看，下令斬殺梁晟，出兵前將消息告知他本人，囑中軍官延后執(zhí)行。”

　　短短沉吟半息后，趙嶠答得干脆利落。

　　趙煜聽(tīng)完點(diǎn)了點(diǎn)頭，“可以，便按你說(shuō)的辦。”一邊說(shuō)一邊起身往門(mén)外走去，“拿好案上的文書(shū)，待會(huì)兒交給晉臣。”

　　趙嶠立刻上前拾起了金絲楠木書(shū)案上的玉版宣紙，垂眼一看，發(fā)現(xiàn)竟是對(duì)梁晟的處決令，心里不禁一樂(lè)，看來(lái)這次想法正好與阿兄相合！

　　將處決令遞給門(mén)邊的晉臣后，趙嶠快步追上趙煜，依規(guī)矩錯(cuò)后半步緊跟在他身側(cè)。

　　“還能騎馬么？若今兒撐不住，你改天去也行。”

　　趙煜不緊不慢問(wèn)向趙嶠，語(yǔ)調(diào)清淡如山風(fēng)。

　　趙嶠暗暗一笑，心想阿兄這話說(shuō)的貌似關(guān)心他身體，實(shí)則怕是嫌他途中拖后腿吧？如此一來(lái)自個(gè)兒不行也得行，怎能讓阿兄小瞧人！

　　他很快謙遜表示：“阿兄放心，若再趕四五天路的確勉強(qiáng)了些，不過(guò)兩三天的話還是綽綽有余。”

　　趙煜偏過(guò)頭略看了他一眼，沒(méi)再說(shuō)話，不過(guò)眼里卻好似在說(shuō)“你行你厲害”。

　　趙嶠笑容依舊有度，也無(wú)一絲硬撐的尷尬，主動(dòng)轉(zhuǎn)移了話題：“前兩日雖是奉祖父之命去臨江見(jiàn)了阿兄的幾個(gè)學(xué)生，不過(guò)事后我倒覺(jué)著不虛此行……”

　　說(shuō)完他極快地覷了下身前男子，見(jiàn)趙煜徑直走著，臉上神情淡淡，仿若毫不掛心，不知怎的他膽量激增，說(shuō)出的話卻愈發(fā)一本正經(jīng)。

　　“這四人中，高、薛二人自不必多言，景升兄亦是親和端方，尤其那位崔小姐，初見(jiàn)時(shí)不矜不盈，聊了幾句后倒對(duì)我生了不小的意見(jiàn)，臨了連裝都懶得裝了，很是有些意趣。”

　　聽(tīng)了堂弟這出告狀，趙煜倏爾笑了，一雙桃花眼湛然瀲滟，唇畔笑意更是難以抑制地漾開(kāi)，收都收不住。

　　他的小姑娘，可不就是那般趣致可愛(ài)。

　　“你故意招她做什么？”趙煜閑閑看著前方小徑，問(wèn)得不急不徐。

　　趙嶠低笑了聲，趕緊解釋到：“我也沒(méi)怎么招她，就透露了幾句跟阿兄有書(shū)信往來(lái)，這次又被您叫到身邊歷練，這些不都是事實(shí)嘛？她連我的醋都吃，這姑娘可真了不得。”

　　“嗯，你夠可以的，惹了人不算，還有膽子跟我細(xì)說(shuō)。”

　　雖然趙煜語(yǔ)氣依舊風(fēng)輕云淡，然而趙嶠聽(tīng)在耳里不免后頸發(fā)涼。

　　他頓了一瞬，才又訥訥找補(bǔ)：“呃……我真沒(méi)過(guò)分，我也沒(méi)想到她會(huì)這般在意，不過(guò)，這不還湊巧幫阿兄試出了她的心意么，崔姑娘的的確確是萬(wàn)分上心，多好！”

　　話剛說(shuō)完，一行人已走到了熙園大門(mén)，一輛馬車(chē)正停在府前。

　　趙嶠心念一動(dòng)，卻發(fā)現(xiàn)趙煜停了步，半轉(zhuǎn)過(guò)身徐徐問(wèn)他：“你該不會(huì)，還搬出祖父來(lái)故意嚇?biāo)桑牛俊?br />
　　一聽(tīng)這莫測(cè)語(yǔ)調(diào)，趙嶠呼吸略停，目光微閃間，又見(jiàn)趙煜看著他淡淡道：“晉臣去叫人牽馬來(lái)，我們趙二公子坐不慣馬車(chē)，那就別費(fèi)事兒了，都騎馬去。”

　　兩步外的晉臣立刻領(lǐng)命離開(kāi)，趙嶠這才完全回過(guò)神來(lái)。所以阿兄本來(lái)是打算乘車(chē)去，先前提及騎馬不過(guò)是逗他罷了，實(shí)際上還是關(guān)心他的……

　　然而趙煜已不再理會(huì)身后人如何感慨，自顧無(wú)聲立于門(mén)前。

　　完了，這下真惹到這尊佛了。

　　趙嶠看向那道挺拔的背影，心中懊悔頓生，竟不知?jiǎng)倓傋詡€(gè)兒得瑟個(gè)什么勁兒，還真當(dāng)做了什么值得夸耀的事么？那日就不該嘴欠去招惹崔瑈！阿兄待他這么好，他卻故意去嚇人小姑娘，真是罪過(guò)。

　　熙園門(mén)前，兩頭石獅子靜默蹲守著，并不見(jiàn)身后一位公子負(fù)手而立，神情冷淡無(wú)波，而另一位垂頭喪氣，乖覺(jué)直逼鵪鶉。

　　數(shù)百里外，地處江北的檀陵城氣氛極為緊張。

　　縣衙后院議事廳中，安排清楚船只火箭及各門(mén)防守職責(zé)后，部屬們依次離開(kāi)，最后只剩梁晟一人獨(dú)坐于主位。

　　梁晟滿(mǎn)臉倦色的靠向了椅背，仰頭閉目，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出了一口氣。

　　他心里十分清楚，三次出師不利已然重挫他意志，每當(dāng)看著敵軍人數(shù)不斷增加，而自己人卻如被宰殺的牲畜般一個(gè)個(gè)倒下，最初起兵時(shí)的剛猛果敢就在這過(guò)程中一點(diǎn)一滴消散殆盡，梁晟這才明白戰(zhàn)爭(zhēng)有多么殘酷。

　　然而，一旦將領(lǐng)在戰(zhàn)場(chǎng)上心生退意，則必然導(dǎo)致己方士氣大衰，未戰(zhàn)先敗。

　　如今已到了不得不反省的時(shí)刻，自己這般變化到底因何而生？自從兩個(gè)月前見(jiàn)到了那個(gè)人后，梁晟便明白有什么東西已悄然發(fā)生了變化。

　　總以為自己是孤兒的人，也是忽然間知道，近年來(lái)威震大江南北的俞大成俞大將軍，竟會(huì)是自己的親舅舅！

　　原來(lái)，俞大成乃建州鶴順人，自幼家貧，家中幼妹俞平芳六歲時(shí)被賣(mài)至鄰縣何家做了童養(yǎng)媳，十七歲那年丈夫因病去世，俞平芳生下遺腹子時(shí)也因失血過(guò)多而亡，而這個(gè)孩子后來(lái)被取名何駿。

　　不料何駿三歲那年遭人拐走，偶然間被玄武派的梁郴看中，買(mǎi)下他帶去教養(yǎng)，取名梁晟，就此成為玄武派的正式弟子。其后玄武派掌門(mén)因拒絕投靠益王，導(dǎo)致門(mén)派被滅，梁晟就此落草為寇，常結(jié)眾在江右建州交界一帶活動(dòng)，由于武功高強(qiáng)而在一眾匪寇中頗有名聲。

　　當(dāng)晉臣去江右物色各方頭面人物時(shí)，梁晟也一度引起了他的注意。直到梁晟因擄走崔瑈而正面撞上趙煜后，才使得一段不為人知的關(guān)系浮出了水面。

　　“外甥似舅”這句話在梁晟與俞大成見(jiàn)面那刻，得到了完美印證，二人相貌簡(jiǎn)直像從一個(gè)模子印出來(lái)的！

　　梁晟這才明白，當(dāng)初趙煜那句“你本該死”恐怕正是看在俞大成的面子上，方給他留了一條生路。

　　他也很快察覺(jué)到，待他十分和藹慈愛(ài)的大將軍舅舅，與江左趙家的關(guān)系格外緊密，出身貧寒且壯年不得志的他，卻在五年前一路平步青云，恐怕也正是得益于江左趙家的大力支持，才能鍛造一支戰(zhàn)功赫赫的新軍，一舉蕩平侵襲帝國(guó)東海數(shù)十年的海寇！

　　與俞大成經(jīng)過(guò)徹夜長(zhǎng)談后，看著舅舅眼中的激賞，梁晟心潮澎湃無(wú)比，開(kāi)始認(rèn)真學(xué)了近半月的治軍之道，隨后在趙煜的扶持下，以流民首身份帶兵實(shí)戰(zhàn)，短日內(nèi)連下三城，一舉震驚朝野。

　　他自小就崇拜英雄，也想要成為英雄，這份渴望更是在與俞大成相認(rèn)后達(dá)至頂點(diǎn)。他從未如此求勝心切，也清楚自己之所以卯著勁兒要拿下戰(zhàn)功，既是想洗掉不光彩的過(guò)往，好好證明自身實(shí)力，也是不愿給舅舅丟半分臉面！

　　只可惜，人不可能總是一勝到底，眼前這片失敗的陰霾已壓得他喘不過(guò)氣來(lái)。

　　梁晟抬起手臂緊緊覆住了眼。舅舅戎馬半輩子，當(dāng)他面臨人生中的至暗時(shí)刻，又會(huì)如何破解？

　　就在昏昏欲睡之際，男子手指微動(dòng)，似是聽(tīng)到了某種聲音隱隱而來(lái)，再聽(tīng)時(shí)卻又不甚明晰。

　　“報(bào)——報(bào)——”

　　梁晟猛然驚起，幾步跨出議事廳朝外奔去，部屬們也迅速出門(mén)聚成了一團(tuán)。

　　一個(gè)哨兵正至衙前，利落下馬，喘著粗氣上報(bào)到：“啟稟梁將軍，叛軍船只已出現(xiàn)在二十里處的江面上，預(yù)計(jì)半個(gè)時(shí)辰后兵臨城下！”

　　未等梁晟下令諸將各就其位，身邊的中軍官忽而從胸前取出一份文書(shū)，肅聲宣令：“得都察院右僉都御史趙煜大人之命，因三次出師不利，對(duì)梁晟施以處決，以儆效尤！”

　　此令一出，四周瞬間鴉雀無(wú)聲。

　　中軍官將處決令置于梁晟手中，沉聲道：“梁將軍生死全在此一役，還望不負(fù)趙大人給的這最后機(jī)會(huì)！”

　　對(duì)上武官冷酷無(wú)比的目光，梁晟心臟劇烈跳動(dòng)著，左手牢牢攥緊了那張黃紙。