玩味著崔瑈那句近似熟練的回絕，趙煜心想，這姑娘年紀(jì)不大，懂得卻不少，又見(jiàn)她尷尬得雙頰通紅，心中不由好笑，于是淡淡看了眼孟夏。

　　孟夏會(huì)意，立馬上前解圍，“我家公子尚未成年，也不好這口，你可問(wèn)問(wèn)旁人。”

　　伙計(jì)有些意外，竟然碰上了一群裝正經(jīng)的？心里喪氣，嘴上只得連連回到：“哎哎好嘞，是小人打擾了，各位公子早點(diǎn)休息。”說(shuō)完便一溜煙兒跑了。

　　高玠和方建鴻四目相對(duì)，頗覺(jué)尬尷吧，但又很是想笑。

　　趙煜輕飄飄看了他倆一眼，徑直推門(mén)入房。

　　薛嘉卉住房離得較遠(yuǎn)，不知發(fā)生了何事，一直伸頭往這邊瞧，崔瑈雙頰緋紅向她搖了搖頭，示意沒(méi)事兒，隨后跟孟夏進(jìn)了屋。直到門(mén)關(guān)上，她才長(zhǎng)舒了一口氣，抬起微涼手背貼著臉蛋降溫，一邊走神想，這大千世界，還真是無(wú)奇不有。

　　只不過(guò)，剛剛似乎是趙煜示意孟夏幫她解圍，且那兩位師兄差點(diǎn)兒沒(méi)忍住笑時(shí)，也是他用眼神制止，想來(lái)是怕她難堪吧……

　　對(duì)于趙煜的體貼，她感覺(jué)新奇又意外，而自己這般也算是在他心中多留了些印象？畢竟兩日來(lái)，他們四個(gè)很少能與趙煜說(shuō)得上話，今夜能博君一笑，已是有所收獲了。

　　崔瑈揉揉太陽(yáng)穴，亡羊補(bǔ)牢般自我安慰著。

　　也不知是不是錯(cuò)覺(jué)，相比恭敬守禮，趙煜貌似更待見(jiàn)她鬧出笑話，這又是什么獨(dú)特口味？難道見(jiàn)不得旁人比他完美？略微一頓，終究忍不住噗嗤笑出了聲，趕緊將這等大逆不道的念頭從腦中驅(qū)散殆盡。

　　第二日清晨，客舍外隱有雞鳴聲傳來(lái)，一陣高過(guò)一陣。

　　崔瑈睡眼惺忪，翻了個(gè)身后繼續(xù)躺著，同屋的孟夏早已梳洗完畢，見(jiàn)時(shí)辰尚早也就不去催她。

　　一刻鐘過(guò)去，她撐起身子半坐著，揉揉額頭，總覺(jué)得這幾日越發(fā)困覺(jué)，老是醒不過(guò)來(lái)。

　　放空了好一會(huì)兒后才下床穿鞋，徑直走到放有行李的矮榻處，左挑右選，終于挑中了一套衣裙準(zhǔn)備換上，而一旁的孟夏則有些忍俊不禁，走上前來(lái)幫著她整理衣飾。

　　坐在梳妝鏡前，崔瑈微側(cè)著頭仔細(xì)戴上一副南珠耳墜，由孟夏將她的烏發(fā)挽成隨云髻，再于其上簪了一只梨花玉釵。對(duì)鏡端詳幾分，鏡中人烏眉似柳葉，唇不點(diǎn)則紅。能清楚望見(jiàn)身后孟夏目露驚艷，她不由彎了彎唇。

　　離店時(shí)，崔瑈立刻吸引了所有人的視線，她上著藕絲琵琶衿裳，下穿月綃云緞裙，晨光撒在身上，白皙的皮膚似玉般剔透瑩亮，冉冉如蓮，嬌美動(dòng)人，行動(dòng)間隱有幽香浮動(dòng)。

　　昨日將她錯(cuò)認(rèn)為男子的小廝瞠目結(jié)舌，一個(gè)勁兒地盯著瞧，險(xiǎn)些撞到柱子上。其他人只見(jiàn)過(guò)崔瑈身著監(jiān)生服和男裝，不料穿上女子常服的她更是美得驚人。趙煜不過(guò)瞟了一眼便先行上車(chē)，而回過(guò)味來(lái)的方建鴻則不由低頭忍笑，就連高玠也不禁勾起嘴角。

　　崔瑈泰然自若地前去柜臺(tái)結(jié)賬，心里卻升起一絲不易察覺(jué)的失落。向來(lái)心思敏銳的她，總能將旁人眼中的各色含義猜出個(gè)七八分，不過(guò)卻從未利用外貌謀取過(guò)什么好處，或是意圖贏得任何人的關(guān)注。

　　然而，今日這番妝扮的背后似乎藏了幾分小心思，既有試探，又有連她自己都不愿承認(rèn)的迎合與討好。

　　只可惜，趙煜依舊無(wú)動(dòng)于衷……

　　崔瑈心里說(shuō)不上來(lái)是什么感覺(jué)，有點(diǎn)兒沮喪，又為這份隱秘心思而羞慚。

　　神思不定結(jié)完賬，意外發(fā)現(xiàn)此次費(fèi)用竟比京畿住宿便宜一大截，于是好奇地問(wèn)向掌柜的：“您這兒的收費(fèi)與本地其他客舍都是一個(gè)價(jià)嗎？”

　　掌柜的滿(mǎn)臉堆笑，忙解釋?zhuān)翱凸伲覀冞@兒的費(fèi)用與河?xùn)|其他地方都一樣，不過(guò)比龍城便宜個(gè)二三十文，州府物貴嘛。”崔瑈點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　一上馬車(chē)薛嘉卉就問(wèn)她怎么換了身打扮，崔瑈含糊解釋了幾句，而作為知情人的高玠和方建鴻則默契地保持了沉默。

　　瞧了對(duì)面二人一眼，崔瑈若無(wú)其事轉(zhuǎn)移話題到：“昨夜住宿比在京畿時(shí)少了三錢(qián)，而龍城比這兒也就貴個(gè)二三十文。”

　　方建鴻一聽(tīng)不由連聲感嘆，“京畿之地總是寸土寸金，我曾隨牙人看過(guò)京郊一處房舍，不過(guò)二居小宅，竟也要千兩銀子，真是京城居、大不易！沒(méi)個(gè)二三千金之產(chǎn)，還真不敢輕易入京。”

　　正在斟茶的高玠輕輕一笑，“景升兄前途光明，何必?fù)?dān)心這等俗物？食君之祿，忠心辦公，身外之事自然有人幫忙處理。”

　　薛嘉卉原本對(duì)物價(jià)無(wú)甚感覺(jué)，但一想到趙煜有意考察，便也開(kāi)始細(xì)細(xì)體會(huì)著普通人的生計(jì)處境。

　　“我家有一遠(yuǎn)房親戚，當(dāng)初入京考試時(shí)還曾上門(mén)請(qǐng)求接濟(jì)，后來(lái)被授知縣出任地方，日子很快便過(guò)得滋潤(rùn)了不少。天下讀書(shū)人爭(zhēng)著為官，大多數(shù)不正是為了這份優(yōu)厚俸祿？這倒是普通人改命的最好機(jī)會(huì)，就愿那些人還能記得朝廷所托，別見(jiàn)利忘義才好。”

　　崔瑈雖知薛嘉卉此話并非暗指她或方建鴻，不過(guò)聽(tīng)在耳里卻有種居高臨下的評(píng)判意味，也只有高門(mén)之女，方有如此底氣代朝廷發(fā)聲。

　　方建鴻趁勢(shì)打探到，“懷玉出身世家，眼界確實(shí)非同尋常，仁宗朝出了個(gè)禮部女侍郎顏貞，看來(lái)過(guò)不了多久，該由懷玉再傳佳名了。”

　　崔瑈緩緩靠向背墊，安靜旁觀這場(chǎng)試探。

　　薛嘉卉看了眼方建鴻，笑著領(lǐng)了這份稱(chēng)贊卻不再多言，不過(guò)暗地里正腹誹一二。雖然伯父身居禮部尚書(shū)之位，但她又并非只有禮部能進(jìn)，再說(shuō)了，家中長(zhǎng)輩早有交代，先生識(shí)人精準(zhǔn)，未來(lái)如何任職便全聽(tīng)先生安排。

　　高玠放下茶杯，打了個(gè)圓場(chǎng)，“往后就等著景升兄與懷玉大展宏圖了，綺月與我還盼著兩位多多提攜。”

　　崔瑈聽(tīng)著與他相視一笑。馬車(chē)正穿過(guò)市集，她輕輕掀起車(chē)簾一角，外面的叫賣(mài)聲、吆喝聲此起彼伏，能隱隱聞到包子的香味，還可聽(tīng)見(jiàn)炸丸子在油鍋里滋滋翻滾的聲響，各人都在為生活努力著，如此自然而平常。

　　一行人在日落之前抵達(dá)了河?xùn)|龍城。

　　龍城乃是河?xùn)|州府，上千年歷史在這座古城中刻滿(mǎn)了印記，馬車(chē)駛過(guò)古樸雄偉的城門(mén)后便進(jìn)入了寬闊的內(nèi)城街道，道路兩旁的房屋鱗次櫛比，可見(jiàn)民居殷實(shí)富足。

　　過(guò)了約兩刻鐘，馬車(chē)在一座高門(mén)大院前停住，車(chē)下正立著個(gè)年約三十歲的男子，一副文士打扮，容貌俊雅，氣質(zhì)穩(wěn)重端方。

　　“公子旅途辛苦了。”沈承遠(yuǎn)向趙煜恭敬行禮，語(yǔ)氣中不乏親近意。

　　趙煜側(cè)頭看了眼崔瑈，為沈承遠(yuǎn)引見(jiàn)，“崔瑈、高玠、方建鴻、薛嘉卉，我收的幾個(gè)學(xué)生。”

　　被點(diǎn)到名的幾人迅速上前，一一向沈承遠(yuǎn)見(jiàn)禮。談話中，崔瑈留意到這沈承遠(yuǎn)明顯與高、薛二人互知身份，不過(guò)他倒是依著趙煜先前的介紹順序?qū)⑺娜诉B連贊了一番，未曾厚此薄彼，態(tài)度很是親切自然，叫人心生好感。

　　沈承遠(yuǎn)轉(zhuǎn)向趙煜道：“我恭候公子一行良久，為公子與幾位俊秀備下了接風(fēng)宴，公子請(qǐng)進(jìn)。”說(shuō)完恭敬陪侍于趙煜右側(cè)，略微落后他半步，引著一行人走進(jìn)了這座典型的龍城大院。

　　崔瑈緩步而行，回想著片刻前趙煜唯獨(dú)看向了她，而介紹順序既不依據(jù)年齡性別，也不憑著家世高低，反而是上回終選的名次……不過(guò)這么件小事，卻讓她心中生出些難以言喻的歡欣，原來(lái)，普通人的取舍標(biāo)準(zhǔn)在他那兒卻行不通。

　　她抬眼看向前方那道挺拔的背影，感受到了他令人心熱的尊重。

　　沿途走來(lái)，高墻厚重深深，院落古樸大氣，中間一條筆直的石鋪甬道將整座院子分為左右兩側(cè)，布局井然。

　　一行人五進(jìn)門(mén)庭，才終于來(lái)至主樓大廳。廳堂中心處置了一張圓桌，沈承遠(yuǎn)將趙煜引入上座，自己坐于其右側(cè)，而剩下的崔瑈等人則頓覺(jué)遲疑，就不知趙煜左側(cè)的第一個(gè)位子該由誰(shuí)來(lái)坐。

　　很快，高玠率先落座于第二位，見(jiàn)狀方建鴻和薛嘉卉便順著高玠依次坐下，留崔瑈入了那個(gè)最佳位置。

　　眾人皆已落座，仆婢開(kāi)始一一進(jìn)菜。

　　崔瑈面上淡定坐著，然而心里卻頗不平靜，既為高玠那番舉動(dòng)而心懷感激，也因與趙煜相距不過(guò)一臂而略覺(jué)緊張。

　　沈承遠(yuǎn)瞧四人十分客氣拘謹(jǐn)，知道必是主位之人的緣故，于是笑著細(xì)心招呼，“這幾道都是龍城特色，若不合口味后面還有幾道京菜，幾位小友無(wú)需客氣，往后安住此地，自在若家便是。”

　　四人謝過(guò)主人好意，桌上的道道菜肴無(wú)不精美雅致，色香俱全，已是這幾日以來(lái)最美味的一餐，即便挑剔如薛嘉卉都覺(jué)味道甚佳。

　　他們一邊安靜用膳，一邊暗自留心著趙煜與沈承遠(yuǎn)的談話，間或聽(tīng)到了好幾個(gè)官場(chǎng)文壇上的熟悉名字，或?qū)Χ苏劶爸略评镬F里。

　　崔瑈忍不住看向趙煜，此刻他輕靠著椅背，放于桌上的右手正細(xì)細(xì)摩挲著酒杯，一邊與沈承遠(yuǎn)閑閑聊著，語(yǔ)聲清淡，姿態(tài)很是閑適愜意，卻總有一種引人注目的沉著與華貴。

　　這沈家必定頗得趙煜看重，而沈承遠(yuǎn)恐怕更是趙煜圈子里的人，二人有著重合的交游圈與過(guò)往經(jīng)歷，以至于難叫旁人插入半分。崔瑈垂眼輕啜一口茶，十分清楚地知曉他們口中那些稀疏平常的事，對(duì)她而說(shuō)卻是一個(gè)不曾觸及的世界，里邊齊聚了帝國(guó)最為頂尖的精英，與那風(fēng)流蘊(yùn)藉的人物傳奇……

　　如今，種種皆已近在眼前。

　　思及此，胸中潛藏的野心好似夏日林木，漸漸蒸騰起了蓬蓬熱氣。微一側(cè)頭，只見(jiàn)窗外明月高懸。

　　天上月年年都相似，地上人歲歲已不同。

　　原來(lái)，人的際遇竟會(huì)如此玄妙，不經(jīng)意間，她已然走入一個(gè)令人目眩的世界。