后廳中，二人剛坐下，張襄合便問：“齊光可聽說了鴻臚寺上稟之事？薛尚書今日還特意來了趟內(nèi)閣，愛子心切，就怕朝宗誤了事。”

　　清楚其明知故問，趙煜只笑了笑，道：“不是什么大事，端看朝宗如何化解。”

　　張襄合也笑，祥瑞若死，大周臉面上總歸不好看，更別提人盡皆知趙煜有意推崔瑈至前臺，怎料柔國上下行事不穩(wěn)，萬里迢迢的偏要送個活物來，護(hù)卻護(hù)不住，平白添了事端。

　　關(guān)于此事，內(nèi)閣已有所議定，想著明日旨意——

　　有侍人正上前奉茶，等人離開，他方繼續(xù)開口，話中帶了打趣：“這還是崔瑈初次承了公務(wù)吧，開頭即受挫，小姑娘家還不得難受一陣，也難怪連你都驚動了。”

　　說是如此說，可顯而易見，他半分沒把柔國放在眼里。對于趙煜自降身份親自善后一事，說穿了，心底是不以為然的。

　　趙煜一笑，無意否認(rèn)，不急不徐道：“崔瑈初出茅廬，縱使出了小岔子，人也易體諒。誰都是這么過來的，閣老當(dāng)有所體會，近來只怕體會更深。”

　　張襄合笑容不改：“你倒是護(hù)人護(hù)得緊。”頓了頓，便順著他的話進(jìn)入了正題。

　　“今日約齊光相見，確有急事。邊將職權(quán)之爭外議洶洶，先是因著俞大成，眼下又到了劉威，惹得內(nèi)閣掛心不說，圣上亦不喜見，如此旁生枝節(jié)，只怕誤了要事。”

　　張襄合這是在拿邊境戰(zhàn)事壓人，趙煜卻不為所動，靠向椅背，緩緩道：“劉威不懲，既失心于民，又叫蔣閣老有負(fù)公議。肅清余黨，正可提振士氣，出兵北上。”

　　此話剛落，張襄合正欲掀起茶蓋的動作一頓。

　　即便預(yù)設(shè)了各種開價，卻依舊未料到趙煜敢開這個口！他眼里顯出幾分不以為意來。

　　便是身為江左趙家的未來家主，順風(fēng)順?biāo)畱T了，萬物皆唾手可得，進(jìn)入朝堂才滿三年，弄的動靜倒比過去任何時候都大。

　　仿若提點不知深淺的年輕后生，他放下手中茶盞，抬眼望了過去：“齊光，防御為主乃國朝百年祖制，一動就容易出事，這一點，你還感觸不深。若真到那般田地，該由何人擔(dān)責(zé)？有些事得慢慢來，萬不可輕忽大意。”

　　侍立一側(cè)的章敬呼吸都放緩了，還是頭次見，有人敢在大人面前好為人師。

　　趙煜神情依舊，不置一語。見狀，章敬適時走上來，將一本小冊子放在了張襄合面前。

　　趙煜看著對面之人，仿若閑談：“劉威只勾結(jié)匈兀一項，夠夷三族，其無視國朝禁令，私鑄互市銀牌，多年來從烏完、喀特及靺鞨等部獲取巨額白銀，此罪于他，倒可有可無了。”

　　然而，對劉威的后臺來說，麻煩卻不小。

　　張襄合面不改色翻過幾頁，心愈發(fā)沉了下去。

　　冊子上記錄了自嘉佑二十五年至今，劉威送往京城的銀錢、古玩、字畫，乃至在外地代為置辦的田產(chǎn)……無論是數(shù)目、時間還是名義，盡皆在目。

　　呵，還真就不能小瞧了趙家，怕是禁衛(wèi)來查，也查不到這般程度！

　　受賄之罪，往往僅是黨派間扯皮的由頭罷了，就怕被人運作得當(dāng)，成為高樓將傾的前聲。

　　“趙大人手段通天，連烏完、喀特等部也驅(qū)使得順手，動作未免太大。”

　　趙煜只道：“良禽擇木而棲，過了明面與大周做生意，總好比背地提心吊膽。”

　　聞言，張襄合半晌無話。

　　柔國此行也為互市，東西兩邊相應(yīng)，想來絕非湊巧，而趙煜，自始至終都把他們蒙在了鼓里，竟然未漏半點風(fēng)聲！

　　他推了冊子到一旁，身后隨從立刻上前，極有眼色地將之收下。

　　在對面年輕男人的深靜目光中，張襄合若無其事改了口，終究盡棄前言：“匈兀侵犯成性，邊民不堪其擾，若轉(zhuǎn)守為攻，自當(dāng)上順圣意，下安民心。”

　　趙煜絲毫不覺意外，無謂一笑，起身，留下了最后一句話：“閣老進(jìn)退自如，國朝之幸。”

　　……

　　這一邊，計劃卻是趕不上變化。

　　薛朝宗原本打算一到慶平，便盡快對祥瑞之事有個了結(jié)，誰知禍不單行，一經(jīng)會面才知，柔國領(lǐng)隊的二王子忽染了疾，高熱不止，兩日間斷續(xù)昏迷著，再這樣下去怕是不好。

　　這日，驛舍臥房內(nèi)。等四五位大夫連番診完，吳大夫搖了搖頭，對一旁的幾人道：“王子此病離奇，恕我等學(xué)淺，難有定論。”

　　崔瑈聞言，再次看向榻上躺著的男子，他閉著眼眉頭緊鎖，嘴唇不時蠕動兩下，不斷冒出的冷汗已將兩鬢濕透。

　　二王子親信莫潘臉色始終灰白，仿佛失了神魄，瞧著有些瘆人，惟柔國使官聞勒稍稍鎮(zhèn)定，立刻朝薛朝宗道：“少卿大人，王子病情耽誤不得，總不能一直這樣燒下去，我們愿出重金，聘請方圓百里內(nèi)的良醫(yī)速來診治。”

　　薛朝宗心情不佳，這哪里是出不出得起錢的問題？只口中說得穩(wěn)重：“使官多慮，吳大夫幾位繼續(xù)照看王子，先把燒退了，我這邊再去請人。”

　　待出門來至議事廳，沒柔國的人在場了，他才問向吳大夫：“現(xiàn)在可以直說了，這病你能否治？”

　　見其面上閃過猶豫，道：“這事追究也追究不到你頭上，只需告訴我，可還有得救？”

　　聲音冷淡，已然帶了不悅。

　　吳大夫擔(dān)心惹禍上身，卻清楚這位大人來自京城薛家，半點得罪不起，想了想斟酌說：“多謝大人體諒，在下也不過是猜測，若真依柔國人所言，二王子身體向來康健，此次急病倒下則不大尋常，眼下實在無法診治，一旦用藥有失，反而雪上加霜。”

　　對方明哲保身，薛朝宗也不耐再聽其打太極，擺了下手讓人走了。

　　習(xí)慣了薛朝宗舉止從容，這還是方守青頭次見他面露不悅，有心寬解道：“多虧薛少卿籌劃有度，這趟回京時間尚寬裕，我等可在慶平多留幾天，等王子好些再啟程。”

　　聽了這話，薛朝宗心情也未見松弛。如今僅是祥瑞有失便罷了，大周頂多臉面上不好看，而柔國首次向大周朝貢，一旦主事人病重，所有儀節(jié)皆得后延事小，引起外交紛爭事大，自己根本沒法向圣上與內(nèi)閣交代。

　　他又問：“祥瑞今日好些沒有？”

　　方守青回：“今早獸醫(yī)那邊派人回了話，情況依舊未見好轉(zhuǎn)，抓的草藥恐怕還不對癥。”

　　薛朝宗捏了捏鼻梁，只囑咐一句：“加強防守排查，除了我們自己的人，誰都不要輕信。”

　　方守青立刻應(yīng)下。

　　崔瑈回房后，還在想著先前的事，孟夏留意到她神色，旁敲側(cè)擊道：“二王子這病，與小姐之前得的實有幾分相似。”

　　一樣的夢魘不止，斷續(xù)昏迷。

　　崔瑈也覺著像，剛才卻不好直接說，且印象中自己并未高燒不止，跟這次還有些區(qū)別。

　　“可清楚無憂散是如何被朝廷列為禁藥的？再有，薛朝宗沒聽說過此藥的可能性有多大？”

　　既然該藥早已被朝廷公開列為禁藥，就連霍彥洲一個國子監(jiān)博士都可將之弄到手，而身為薛家大公子的薛朝宗竟聞所未聞，似頗為湊巧。另外，無憂散源自西域，而身為西域大國，柔國宮廷卻從未接觸過這物嗎？

　　孟夏聽懂了她問話用意，回憶道：“紹治二年夏，護(hù)國公世子的大公子癡相已顯，經(jīng)查，下毒者為世子續(xù)弦夫人鄒氏，因世子多方運作有意壓下，此事沒往外傳，但世家當(dāng)有所耳聞。年后，刑部便將無憂散列為了禁藥。”

　　她點了點頭，沒再說話，室內(nèi)一時尤為安靜。

　　孟夏侍立旁邊，見小姐似自顧思索著什么，眉目如畫，有種夜靜春山空的動人。正在這時，宋如端了熬好的藥進(jìn)來，服藥的時辰到了。

　　一聞這味兒，崔瑈很有些反胃，想起之前那次假水土不服，喝的藥可比這次容易喝多了。

　　做了好一會兒心理準(zhǔn)備，屏了鼻息一氣喝下，沒留神間，那股味道便直直沖上了天靈蓋，眉頭瞬間皺成了一團(tuán)。

　　“這藥還得喝多久呢？”崔瑈用手絹擦拭唇角，終于沒忍住道，“我近來好像沒什么不適的了。”

　　宋如聽話聽音，笑回：“小姐明兒再喝一天，或許就可停了。”略停，又最后補充說，“不過若依大人囑咐，三天后停藥為宜。”

　　聽這委婉說法，崔瑈只覺想笑，可見，某人縱使不在場，余威仍震于殊俗。

　　等泛起的惡心漸漸壓下去，這才吩咐孟夏：“龍城那次大人寫的藥方，先按方子把藥抓了，再看看二王子狀況如何。”

　　孟夏心跳漏了一拍，隱覺為難。因那張藥方出自大人之手，回京后已立刻上交了，而用藥又多達(dá)幾十味，她并沒有十足把握，一旦出了錯，只怕有大麻煩。

　　心思急轉(zhuǎn)間，只好試探問：“可否勞煩小姐謄寫一份，才好確保藥方無誤。”

　　去年尚在旸縣時，小姐曾特意要了大人寫的藥方來看，她知曉那份睹物思人之心，沒有向上請示便直接給了。

　　果然，崔瑈揚眉道：“沒記住啊？那我再寫一份給你。”

　　小姐竟還真記得大人所寫，孟夏笑了，對此既是出乎意料，更在意料之中，一下子安了心，逗趣道：“屬下愚鈍，自然不如您了解大人。”

　　崔瑈笑了笑沒否認(rèn)。那可不是么，收集他的筆墨，百般琢磨其中意蘊，從蛛絲馬跡中發(fā)現(xiàn)他潛藏?zé)o形的喜好，早已成為她的一大樂趣。

　　她都決定了，幾十年后，有關(guān)整理趙煜書文詩賦的主持者一職，她定當(dāng)仁不讓。

　　第二日上午，一個意想不到的人竟出現(xiàn)在了慶平。

　　薛朝宗聽下人來稟后，一怔，今日本還準(zhǔn)備去求這尊佛幫忙，沒想到人主動過來，他立刻便帶了方、崔二人前往驛舍門口迎接。

　　即便崔瑈知曉了來人身份，但真正當(dāng)看到那人從馬車上下來時，還是愣了一愣。

　　無他，只因恍然間，仿佛看見了趙煜的影子。

　　“趙三叔，您一路幸苦了。”薛朝宗快步上前，親自搭手扶他下車，語氣尊敬中不乏親熱。

　　“許久未見朝宗，如今已可獨當(dāng)一面了。”趙元諶邊說邊拍了拍他手臂，緊接著，目光便轉(zhuǎn)向了兩步之外的崔瑈。

　　她走上前半步，向他請安問好：“三叔路上辛苦了，我是崔瑈，來至甘州，本該由晚輩前往州府拜訪，此次因公失禮，萬望您海涵。”

　　眼前姑娘煙姿玉骨，臉上未見病色，說話間自若從容，更直接隨了趙煜喚他“三叔”，不見絲毫忸怩。

　　趙元諶一笑，道：“無礙，早就想見綺月一面，趁著不忙便過來看看，也瞧瞧朝宗可有長進(jìn)。”

　　薛朝宗自知趙元諶提他不過是順帶，爽朗回：“能得您關(guān)切提點，晚輩之福。”接著為他介紹了方守青。

　　方守青臉上帶笑，恭恭敬敬地喚了聲“趙總督”，好不容易得見趙家之人，心里難免有些激動。也因著方守青在場，一行人坐下后，趙元諶先問了使團(tuán)的事。

　　得其主動問詢，薛朝宗也不必琢磨如何開口了。趙元諶主掌甘州軍政大權(quán)，若他都沒辦法，自個兒也不用再去瞎忙活。將事情說完，順勢求這位長輩幫忙：“二王子的病確實棘手，眼下情況不明朗，您可否派幾位大夫幫著診治？”

　　聽完，趙元諶道：“既是急事，那就別耽誤了，今兒張大夫也正好跟著過來，請他先給二王子看看。”

　　他指了指坐在其下首處的一個中年男子，“張大夫出身甘州張家，明濟(jì)堂的主事人。”張大夫朝幾人頷首示意，面容和善。

　　余人都覺這真夠湊巧的！薛朝宗更是喜不自勝，立刻請張大夫移步為王子診斷。然而，就在屏風(fēng)外等候診治的過程中，也都漸漸回過味來。

　　趙元諶特意帶了大夫隨行，又是專門來崔瑈，看來是聽說了她身體狀況。能有這個臉面請動趙元諶的人，除了趙煜之外，又還能有誰？

　　薛朝宗不經(jīng)意瞥去一眼。茶座兩旁，她正回著趙元諶的問話，不知說到什么，后者臉上倏爾現(xiàn)了笑意，她也跟著笑得眉眼頓彎。

　　這邊，崔瑈也是剛知趙煜曾向三叔去信，略提了一嘴她生病之事，趙元諶聞弦歌而知雅意，得空了便親自過來看看她情況。

　　當(dāng)然，也不止于此。

　　“平日多留意，回程可就變?yōu)閹讚苋笋R了，飯菜、防守都要做得仔細(xì)些。”

　　聽到這般叮囑，崔瑈清楚趙元諶怕已看穿了怎么回事，點頭應(yīng)下了。

　　診斷的結(jié)果的確不好。

　　張大夫道：“二王子并非生病，而是中了無憂散，恐有一段時間了。”

　　此話一出，柔國的人并未驚訝，反而是崔瑈覺得意外。若同是中了無憂散，為何她那次并未一直發(fā)燒呢？

　　薛朝宗微微愣怔后，緊接著問：“張大夫可有辦法？”

　　張大夫搖頭：“此毒罕見，甘州曾有一起，后來才傳至京城，因癥狀不明顯，中毒之人往往發(fā)現(xiàn)得晚，雖不至于喪命，卻也藥石無解。二王子今日情況，只能盡力調(diào)養(yǎng)一二，但結(jié)果難說。”

　　心智受損，只怕避無可避。

　　薛朝宗心底最后一絲希望也淡了，他自然聽過無憂散的厲害，不然怎會短短幾月就被列為禁藥。

　　聽到這兒，崔瑈心跳瞬間快得過分，下意識便與孟夏交換了眼神，同樣在對方眼里看到了震驚。

　　照這樣說，她極可能是第一個中了無憂散還能痊愈的人。可當(dāng)初那位寫方子的時候，看著不可謂不輕松，還有空暇逗她開心……

　　胡思亂想間，也忽地明白過來，無論是柔國的人還是薛朝宗，也許都猜到了病因吧，然而誰都沒有捅破這層窗戶紙。

　　若點明王子病重，柔國使團(tuán)是該速速回國，還是不顧其死活完成使命？一旦選擇前者，作為領(lǐng)隊的薛朝宗將無功而返，此事無疑會成為他仕途道路上的一大黑點。

　　可是……她不由看向趙元諶，就不知面對有意拖自己下水的小輩，他會作何反應(yīng)。

　　出乎意料的是，趙元諶不見一絲異樣，反而囑咐薛朝宗道：“以王子身體為重，張大夫先隨行醫(yī)治，京城匯聚天下人才，若那里尋不到良方，其他地方則更難。”

　　這番話雖未應(yīng)承任何事，但輕輕松松就破了兩難困局。使官聞勒聽得提振了幾分精神，連連點頭。

　　薛朝宗很快回是，有趙元諶此話，他便不算孤掌難鳴了，即便日后追責(zé)，也有依據(jù)可回。

　　作為王子親信的莫潘早就聽說江左趙家之名，右手握拳放至胸口，向趙元諶行了禮，道：“多謝趙總督相助，二王子不顧安危也要向大周陛下朝覲，此心必會感動上天。大周廣攬四海英杰，一定有人能治好王子的病。”

　　草原壯漢眼神堅毅，倒是流露了幾分真情。崔瑈旁觀至此，還是沒有將那個藥方的事說出來。