寧遠(yuǎn)茶樓，松濤廳。

　　副將楊彥濃眉緊鎖，靜坐在位，手旁的茶盞雖滿卻已不見熱氣。窗前，一個(gè)年輕男人斜靠而立，此人不是別人，正是曾經(jīng)的流民首梁晟，如今業(yè)已改回原名且搖身變?yōu)橛岽髮④娪H外甥的何駿。

　　門外傳來極輕的腳步聲，楊彥眉頭忽松，立刻站起身來。門開啟，一張俊美面孔顯現(xiàn)——

　　“晉侍衛(wèi)長(zhǎng)。”楊彥滿臉溢笑，上前幾步拱手作揖，“許久未見，侍衛(wèi)長(zhǎng)神采依舊，楊某此次前來還得多勞您關(guān)照。”

　　晉臣略一拱手，“楊副將客氣，能屢得俞大將軍差遣，可見副將深受大將軍信任。”說完瞥了眼另一位跟著見禮的男子，卻沒再多說什么。

　　楊彥心里一個(gè)咯噔。三日前與何駿一抵京，他便寫了拜帖至北府，并附上俞將軍親筆信，此次奉命前來，乃是帶何駿親自向趙大人請(qǐng)罪。趙大人既已接信，不可能不知此事，然而今日晉臣竟絲毫未提。

　　“侍衛(wèi)長(zhǎng)，何駿年輕氣盛，過去沖撞了大人和崔小姐，俞將軍深感有愧，特命我押他前來向大人請(qǐng)罪，就不知……”

　　沒等楊彥話說完，晉臣便輕松截住話音：“不知者無罪，當(dāng)初俞大將軍已當(dāng)面向大人請(qǐng)罪，今日又何須一請(qǐng)?jiān)僬?qǐng)？”

　　何駿微垂首站在楊彥后方一步，雖一向不羈慣了，可見舅舅的得力心腹竟在晉臣面前這般客氣，也摸到幾分輕重，于是強(qiáng)忍不適道：“是鄙人不長(zhǎng)眼得罪了趙家親眷，簡(jiǎn)直該死，趙大人不計(jì)前嫌屢屢提攜，鄙人往后必盡犬馬之勞，贖罪還恩，還望侍衛(wèi)長(zhǎng)再為我通傳，只求當(dāng)面向大人謝罪陳情。”

　　晉臣聽完只淡淡一笑，徑直對(duì)楊副將道：“非我推脫，如今正逢三年一度朝覲考察，北府門前拜帖就沒有斷過。大將軍信中言及之事，大人都知道了，讓我傳話：‘筑防、練兵、馬匹，一日不可斷，他事勿憂。’”

　　楊副將眼睛一亮，立刻應(yīng)下，“是，下官知曉，定將大人的話帶到！”緊接著又轉(zhuǎn)身去紅木纏花圓桌旁，取來一個(gè)一尺見寬的錦盒雙手奉上，語氣極為恭敬，“這是俞將軍敬獻(xiàn)給大人的一絲薄禮，煩請(qǐng)侍衛(wèi)長(zhǎng)代為轉(zhuǎn)達(dá)。”

　　“大將軍客氣。”晉臣說著便接過了禮，似不見意外，“在下還有事在身，告辭。”

　　楊彥暗暗舒了口氣，忙殷勤送人出門：“侍衛(wèi)長(zhǎng)走好，還有勞您來這一趟。”

　　見楊叔仍立在原地目送人離開，何駿走上前瞥了眼晉臣消失在樓梯口的背影，懶懶倚靠在門，口中“嗤”地笑出了聲：“不愧為江左趙家的家臣，比您這秩從二品的邊將都擺得起譜。”

　　楊彥乃為何駿上司，因俞大成之故早就待他如子侄，此刻聽了這話剛想笑罵一句“放你娘的屁”，可想起他娘的身份，迅速改口低斥道：“嘴上沒個(gè)把門的，趕緊進(jìn)來！”

　　方坐下，楊彥一仰頭喝完早就涼透的茶，重重放下杯子，朝何駿揮了下手：“過來坐，你這痞樣還沒給你糾過來嗎？叫將軍看見不得練你一練。”

　　何駿笑笑，坐下后腰背卻有意板正了幾分，可想起剛才自個(gè)兒被迫拽文賠罪，心里極不痛快，“要我說，這趙齊光大人見人不愿見，收禮倒收得痛快，還以為多清高——”

　　話音未落，何駿猛地一閃，然而面龐還是被潑了茶水，頓時(shí)涼意颼颼。他剛抬頭，就被楊彥眼底的嚴(yán)厲給逼退了話音。

　　“何駿，跟在將軍身邊也有這么些日子了，你還不知道什么話當(dāng)說，什么話不當(dāng)說？”

　　何駿擰眉欲開口，卻被楊彥冷笑打斷：“將軍連續(xù)五年給趙大人送年禮，從起初的土特產(chǎn)，到名家字畫，再到古玩珍奇，趙大人一并收下。這什么意思你懂嗎？收禮是人家看得起將軍，愿意承將軍的情。”

　　“當(dāng)今天下說到底還是文官的天下，你可知，那位大人能一手扶將軍上位，也能一把拉他下來，何況是你？人要晾著你，你就得二話不說好生受著！”

　　何駿摸了一把臉，心底有些難堪，又有某種說不出的失落，也不知是為自己，還是為他的大英雄舅舅。

　　楊彥嘆一口氣，語氣終于松緩了些：“我既應(yīng)承將軍教你，再難聽的話也得說清楚。命是個(gè)好東西，你一時(shí)痛快不愿要了，可以，但你身邊人還要命。”

　　入夜，宮門外燈火盡數(shù)亮起，晉臣侯立路旁，安靜得仿佛隱匿于夜色之中。

　　“吱呀”一聲，宮門緩緩開啟。趙煜身著緋色官服走了出來，橘黃宮燈下，他玉色面龐英俊逼人，竟令人不敢直視。

　　“大人。”晉臣立刻迎上前，落后他半步，低聲匯報(bào)著今日大小之事。

　　趙煜邊聽邊沿長(zhǎng)安街而行。

　　冬夜的長(zhǎng)安街因臨近宮城，行人亦少，此刻竟似萬籟俱靜。

　　遠(yuǎn)處天際杳渺深遠(yuǎn)，某些片刻，竟叫人忘卻了一切人事。異族，練兵，國本，內(nèi)患……時(shí)過境遷，所有都會(huì)化為塵埃，轉(zhuǎn)為虛無。

　　“……顧徵、郭敏昌等五人來北府拜訪趙公。由郭祭酒牽頭，今夜于和誦居舉辦辛卯科進(jìn)士同科會(huì)，因該科多江左人士，遂添了‘同鄉(xiāng)會(huì)’名頭。聽顧知州話里意思，還想請(qǐng)您賞臉一聚……”

　　“下午，旸縣知縣汪應(yīng)奎遞來拜帖，欲向大人問安。”

　　晉臣說到這兒略微一頓，見身前人無甚反應(yīng)，正要匯報(bào)下一事時(shí)，卻忽聽他問：“汪應(yīng)奎可是辛卯科進(jìn)士？”

　　晉臣恭敬回：“是，汪應(yīng)奎與顧、郭兩位大人為同科，此次亦參會(huì)。”

　　趙煜默了片刻，倏爾失笑，發(fā)現(xiàn)自己關(guān)注的點(diǎn)也算奇怪。

　　這顧、郭、汪三人，不都與那姑娘有所交集么？想起崔瑈對(duì)汪應(yīng)奎“知權(quán)變”的評(píng)價(jià)，他眉眼舒展著，閑適開了口：“行，那就看看去。”

　　和誦居內(nèi)茶香四溢，諸人交際正濃。

　　三年一度的朝覲考察使得大批外官上京，也催生了京內(nèi)京外官員相交的最佳時(shí)機(jī)，這一整晚下來，汪應(yīng)奎或周游于同科老友之間，或積極結(jié)交新貴后輩，談興極盛。原本他還想著今夜又為江左同鄉(xiāng)會(huì)，只盼能見著那位大人，然而聽得人言，趙煜極少于考核之際參加此類聚會(huì)，遂也歇了這份心思。

　　不過今夜最叫汪應(yīng)奎意外的，便是當(dāng)年的同科一甲第三名探花郎，如今任職國子監(jiān)祭酒的郭敏昌竟還記得他！

　　“當(dāng)年會(huì)禮部試后，那占卜道士的確沒把你說錯(cuò)，汪老弟還真是過了不惑之齡，方得入坦途啊。”

　　郭敏昌笑著拍拍他手臂，話里藏了幾分玄機(jī)。要他說，汪應(yīng)奎此人經(jīng)歷倒頗有意思，早年因性直得罪地方豪族，輾轉(zhuǎn)多年后得同科提攜，調(diào)至南都任工部主事，很快又因得罪上司而回到縣里，此后性子大改，左右逢源，風(fēng)評(píng)更日漸變好。

　　汪應(yīng)奎聞言嘆笑，“可擔(dān)不起兄長(zhǎng)繆贊，跟您相比，我是稀里糊涂混了半輩子！”

　　郭敏昌搖搖頭，有意拿話點(diǎn)他，“你啊，還沒聽懂我意思。”

　　汪應(yīng)奎頓了頓沒說話，心想自己與這位郭大人已多年無聯(lián)系了，眼下怎值得他這般關(guān)注？

　　郭敏昌也不跟他兜圈子了，直白道：“老弟不是在旸縣接待過崔小姐嗎？當(dāng)初鄧知州寫的那份見習(xí)陳詞正用了你的一句評(píng)語，如今存在國子監(jiān)，我親眼見過。”

　　汪應(yīng)奎心里一喜，然稍作遲疑，方道：“如此倒得鄧知州厚愛了，可這，這全托崔小姐的福……”他有意壓低了聲兒，“也跟您交個(gè)底，當(dāng)初真沒想到崔小姐有這般造化，很多事未刻意避著她，如今就憑她與那位大人的關(guān)系，這還真不知是福是禍。”

　　“還是想窄了，”郭敏昌意味深長(zhǎng)道，“江左九縣，崔小姐為何偏偏去到旸縣歷練？你真當(dāng)抽簽抽來的？別人我說不好，可這位崔小姐——”他停住沒有多說，“你就聽我一句，那位大人對(duì)你底細(xì)怕是了若指掌。”

　　尚未等汪應(yīng)奎細(xì)品此話，一個(gè)更大的驚喜接踵而至。

　　“趙大人來了！”

　　一官員匆忙繞過屏風(fēng)，笑容滿面地朝里頭人報(bào)信，郭敏昌一聽便顧不上汪應(yīng)奎了，即刻跟著顧徵等人出去迎接。汪應(yīng)奎暗自心驚，見人都往外涌，也理了理衣襟跟著朝前廳而去。

　　人群中央，顧知州和郭祭酒一左一右，立于一個(gè)身著緋服的年輕男人身旁，那男子異常英俊，氣度極為典雅從容，正由旁人為之引見，無形中，竟似有一道天然屏壁將他與周圍人生生區(qū)分開來。

　　原來這就是趙煜。

　　汪應(yīng)奎分了會(huì)兒神，剛欲湊上前時(shí)，趙煜正好側(cè)首看向了他。汪應(yīng)奎一愣，趕忙疾步上前，恰好聽見郭敏昌在介紹他：“……這位就是旸縣的汪應(yīng)奎汪知縣，之前崔瑈正是在汪知縣手下見習(xí)。”

　　汪應(yīng)奎緊跟著行禮，“下官拜見趙大人，常聞大人英名，今日方得一見，某幸甚之至。”

　　趙煜目光深邃黑亮，朝他頷首，語調(diào)極為悅耳清醇：“先前有勞汪知縣為我?guī)W(xué)生，今兒遇上，正好能閑敘茶話。”

　　汪應(yīng)奎滿臉受寵若驚，顧徵見狀微微笑著引趙煜一行人往和誦居后廳走。汪應(yīng)奎跟著走去，待諸人坐定后，心里開始打起鼓來。后廳中，只剩下包括他在內(nèi)的四五位大人，加上一個(gè)侍立于趙煜身后的陌生男子。

　　看出汪應(yīng)奎驚疑不定，趙煜閑適道：“旸縣梅家那件事，鄧知州對(duì)汪知縣大有褒賞，此次吏部考核，甚重此事。”

　　聽得這般話音，汪應(yīng)奎又驚又喜，陰影頓時(shí)一掃而光，“大人過譽(yù)了，下官實(shí)在愧不敢當(dāng)。這事全因崔小姐相助，方能如此順利解決。”心思急轉(zhuǎn)間，想起之前郭敏昌的暗示，又小心回，“還得感謝大人信任，把小姐送到我這兒鍛煉。”

　　趙煜捏了杯蓋輕刮茶面，端杯啜了一口，沒有接話，不過臉上神色隨意平和。

　　在場(chǎng)人里，顧徵可是參與見證了趙崔二家的訂婚，也再清楚不過其中底細(xì)，又瞧趙煜今日竟似特意來見一見這位汪知縣，此刻已隱約生出某種猜想。

　　“崔瑈原是在旸縣見習(xí)，能在縣衙待上一個(gè)月，倒也不容易。”

　　眾人對(duì)顧徵的話心照不宣。江左此等米脂流油之地，縣衙吏役背后怕都有勢(shì)力撐腰，就算是天降神兵進(jìn)了這等地方，也得收一收羽翼。

　　“底層治政，的確不簡(jiǎn)單。”放下茶盞，趙煜目光對(duì)上汪應(yīng)奎，隨意開了口，“她沒故意偷懶吧？”

　　趙煜語氣很是尋常，就像在問自家小孩兒有沒有調(diào)皮搗蛋一樣，其余之人都默契笑了起來。

　　汪應(yīng)奎這下也品出幾分意思，忙回：“小姐十分耐得住性子，很是守時(shí)，每日都提前一刻鐘來衙里。”

　　每日還提前上值？趙煜揚(yáng)眉，側(cè)眸問晉臣：“她是住城東留園么？”

　　晉臣回是，汪應(yīng)奎適時(shí)捧道：“那住得是有些遠(yuǎn)了，如此還能早到，亦見小姐心性，韌勁可嘉。”

　　趙煜本無反應(yīng)，可漸漸的，嘴角終究浮了笑意。

　　要是在以前，誰會(huì)拿提前上值這事來他面前討巧，然而到了崔瑈這里，如此小事竟也成了難得的優(yōu)點(diǎn)，也算是提前感受了一把自家孩子被人夸獎(jiǎng)后的心情。

　　“留園那地方不錯(cuò)，荷池曠朗，清香宜人。”他似是解釋，又像轉(zhuǎn)移了話題。

　　汪應(yīng)奎等人不知背后緣由，聞言也開始聊起旸縣的山水光景來。

　　趙煜閑適聽著，雙手交合靠向椅背，忽然間有些走神。

　　早知她起早趕著上值，還不如叫她住得近些。留園，不過是復(fù)刻了南府中的小南軒。就不知與那安平家中布置并無二致的澄園，又能否早日等來它的主人。