“萬夫長(zhǎng)大人，那群黑鴉還跟在后面，就在山后。”
    一片臨時(shí)的營(yíng)地里，一名生狄人的哨探跪在地上，向老東冉稟告道。
    “真是陰魂不散！”
    老東冉恨恨地罵了一句，將手中的肉干和奶酪撇在地上，站起身向南望去。
    陰山層巒疊嶂的山峰與茂密蔥郁的樹叢遮蔽了他的視線，根本看不到那些惱人的黑披風(fēng)。
    這股黑鴉頂多不過百人，正是老東冉奉命追殺的那伙兒賊人，追丟了之后不知怎的落在了狄騎大隊(duì)的后面，在老東冉率軍敗退之后竟膽大包天地粘了上來。
    在確認(rèn)再無其他追兵之后，惱羞成怒的老東冉回軍反殺，還數(shù)次布下萬無一失的陷阱埋伏，這群只敢偷襲的黑鴉卻一次都沒有上鉤。
    之后老東冉才悚然而驚，對(duì)方對(duì)這片山林極為熟悉，而且必定有靈覺極為敏銳的高手斥候隨行。
    雖然并沒能發(fā)現(xiàn)同級(jí)高手的氣息，但能瞞過他這個(gè)宗師大將的，也自然只能是靈感境界的高手，如今老東冉重傷在身，再要硬拼，難保不會(huì)給人宰了。
    無奈之下，老東冉只好收攏隊(duì)伍，只留少數(shù)抱團(tuán)的精銳斥候遮護(hù)周邊，即便如此，每天還是會(huì)有幾十人被襲殺，其中不少人連尸體都沒法找到。
    老東冉定了定神，知道傷勢(shì)讓自己的意志有些軟弱昏沉，失去了平日的冷靜沉著，這樣下去極其危險(xiǎn)。
    他深深呼吸，壓抑住胸中怒氣，終于還是決定再次斷尾求生。
    一支五百人的隊(duì)伍被留了下來，比剩下不足兩千人的大隊(duì)晚了一個(gè)時(shí)辰開拔。
    在老東冉想來，對(duì)方一定會(huì)懷疑有詐，一開始只會(huì)小心謹(jǐn)慎地進(jìn)行試探，即便黑鴉里真有宗師高手，等最終反應(yīng)過來并吃掉這五百人，也會(huì)浪費(fèi)極多的時(shí)間，大隊(duì)狄騎便可以趁機(jī)逃出生天，離開這座吞噬了太多狄人血肉的山林。
    一旦回到無遮無攔的草原上，即便是宗師也不敢輕易沖擊近兩千騎兵組成的隊(duì)伍。
    丟下這五百人實(shí)屬無奈，其實(shí)如果不分兵，等走出大山時(shí)損失加起來未必能有五百人，但事實(shí)上并非如此，還要考慮到士卒的承受能力。
    鈍刀子割肉最是消磨士氣，若是士卒們對(duì)山林產(chǎn)生了恐懼之心，極易發(fā)生潰散，到了那個(gè)時(shí)候，還有幾個(gè)人能活著出去就只有天知道了。
    離老東冉并不太遠(yuǎn)的一處山峰，劉屠狗蹲在山巖下，拿著一根烤野豬蹄正啃得滿嘴流油。
    “二哥，狄人分兵了，殿后的五百人與大隊(duì)相距一個(gè)時(shí)辰的山路，擺明了是在釣魚呢。”
    他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中說不出是憤恨還是艷羨：“這些狄人當(dāng)真是精兵，到了這時(shí)候還能有五百人甘心赴死。”
    “甘心赴死可未必，令行禁止倒是真的。”
    楊雄戟的話讓劉屠狗咧嘴一笑，他扭頭看向身邊的少年：“東江啊，你怎么看，咱們要不要上鉤？”
    原本瘦弱靦腆的少年如今多了幾份剽悍之氣，聞言毫不猶豫地?fù)u頭道：“不劃算。”
    “大人，卑職斗膽說一句，犯不著因?yàn)橐鈿庵疇?zhēng)，跟這些一心逃命的狄人拼光了本錢。這時(shí)候該回去看看風(fēng)色，免得抓瞎。”
    說話的是傅陽(yáng)關(guān)，除了總是有意無意地跟徐東江別苗頭，這個(gè)做過羊倌兒的落魄秀才算是個(gè)極為理智的人。
    劉屠狗笑道：“你指的是任西疇的謀劃？這個(gè)人的心思難測(cè)得很吶，桑源，你說說看？”
    這位桑什長(zhǎng)的心思同樣難測(cè)，劉屠狗愛其才，從沒表現(xiàn)出對(duì)他有任何的不信任，反倒是他自己總是游離在第四旗核心圈子的邊緣。
    桑源聞言一凜，低頭道：“當(dāng)日卑職確實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見了，先登寨北門都破了，可見打得極為慘烈，任百騎長(zhǎng)的意思是趁機(jī)逼宮，把大人推上去，而且以大人的能力絕不會(huì)只是個(gè)傀儡。他還說他想要什么大人心里清楚。至于其他的，卑職也不敢妄言。”
    劉屠狗微微沉吟，抬頭看著四周或站或坐、表情與心思各異的部下，開口道：“那就更不能兩手空空地回去了，陸家的右尉可是拿一條半步靈感高手的性命換來的。”
    “徐東江、曹春福，敢不敢去拿下生狄萬夫長(zhǎng)的人頭？”
    “愿為大人效死！”
    “好！帶上你們手下兄弟跟我走。楊雄戟，你去會(huì)和董迪郎，帶著剩下的弟兄吞了這五百香餌，甭著急，慢慢來。”
    “二哥，咱們?nèi)耸直緛砭蜕伲趺催€分兵呢？就算是分兵也得你帶走大頭啊，你留給我三十人就行。”
    劉屠狗笑道：“這不是先要保本么，你當(dāng)宗師那么好殺呢？我去月亮門等著，那個(gè)萬夫長(zhǎng)若是走別處，咱們只好打道回府，若是選了這條路，只能怪他命不好。”
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    先登寨，烽火臺(tái)。
    先登臺(tái)因?yàn)槭窍鹊切Ｎ镜木铀瑑?nèi)里早已裝飾得如同府邸，跟大周邊關(guān)苦寒之地的尋常烽燧不可同日而語(yǔ)。
    臺(tái)內(nèi)第一層根本就是個(gè)巨大的會(huì)客廳，本應(yīng)十分陰暗的空間里燈火通明，錦帳屏風(fēng)這些奢華之物且不提，原本潮濕寒冷的地磚上鋪了厚厚的皮毛褥子和鮮艷地毯。
    據(jù)說出身顯赫的校尉大人仍不滿意，準(zhǔn)備在今年冬天來臨之前，再往褥子下面鋪一層木制地板，地板下面裝上地龍，以代替煙熏火燎的火爐。
    任西疇踩在大紅色的地毯上，看著席地跪坐在低矮書案之后的李宋麒，神態(tài)坦然而平靜。
    他的目光偶爾從李宋麒身后那名護(hù)衛(wèi)臉上劃過，除去一名左尉、一名百騎長(zhǎng)，校尉大人身邊也只剩下這么一名心腹了。
    陸丙辰穿了一身孝服，沉默著坐在李宋麒的下手。
    先登校尉的臉色陰沉如水，刀子般的目光狠狠扎在任西疇的臉上：“任西疇，駱玉是怎么死的你心里清楚，正好丙辰也在這里，只要你認(rèn)罪，本校尉可以從輕發(fā)落，許你將功贖罪。”
    “駱右尉自然是身先士卒、在當(dāng)日的血戰(zhàn)中慷慨成仁的。”
    任西疇半邊臉龐仍是隱沒在青銅面具之下，目光深邃幽微，說出的話卻險(xiǎn)些讓李宋麒氣炸了肺。
    “駱右尉都死了五天了，也沒見大人興師問罪，此時(shí)又何必惺惺作態(tài)？卑職今天來不是來給大人添煩惱的，而是來為大人排憂解難的。”
    李宋麒斂去怒容，身軀微微向后傾斜，還側(cè)頭看了陸丙辰一眼，才慢吞吞地道：“哦？本大人有何憂難？”
    “卑職還是長(zhǎng)話短說吧，任西疇受兩營(yíng)兄弟之托，懇請(qǐng)大人授予陸丙辰右營(yíng)校尉，授予劉屠狗左營(yíng)校尉。”
    “荒唐！”
    李宋麒上身猛地挺直，重重一拍書案，臉上卻沒有多少怒色：“好啊，先是私截軍馬，現(xiàn)在又伸手要官，真當(dāng)我這個(gè)先登校尉不敢殺人嗎？”
    他倒沒提左營(yíng)校尉還活得好好的，因?yàn)檫@根本無關(guān)緊要，而是看向陸丙辰道：“劍州子弟咽得下這口氣？”
    陸丙辰拱手一禮，淡淡地道：“若是丙辰接任右尉，大約也就勉強(qiáng)咽得下了。”
    李宋麒一窒，恍然大悟之余終于是動(dòng)了真火，口不擇言道：“怪不得你二人一前一后登門，敢情是約好了的。也是，死了個(gè)駱玉，右營(yíng)已經(jīng)是鐵板一塊，陸厄死得值啊，他也真是挑了個(gè)好時(shí)候……”
    話音未落，陸丙辰已經(jīng)猛地立起，手扶劍柄寒聲道：“大人慎言！家祖是先于駱右尉殉國(guó)的，老人家一片赤誠(chéng)，絕不容人詆毀！”
    李宋麒頓時(shí)有些悻悻然，開口道：“令祖為國(guó)捐軀堪稱壯烈，陸兄弟本人亦是血戰(zhàn)余生，在右營(yíng)中的威望已無人可及，本校尉也是屬意你來坐右尉這個(gè)位置的。至于劉屠狗，他資歷太淺，恐怕……不能服眾吧？”
    任西疇微微一笑道：“大人一從軍便做了封號(hào)校尉，卑職等也從沒覺得大人資歷淺薄。說起來，攻寨的那名狄人大將，可是實(shí)打?qū)嵉淖趲熑f夫長(zhǎng)，之所以只帶來三千人，可多虧了第四旗。”
    “什么？你是說……”
    李宋麒吃了一驚，連陸丙辰也禁不住悚然動(dòng)容。
    “劉屠狗雖未回寨，仍派了探馬捎信回來，第四旗在陰山南北共擊潰生狄七千人，斬首三千余，陣斬千夫長(zhǎng)兩人，不知……能不能服眾？”
    任西疇毫不猶豫地把陰山玄宗兩位宗師的戰(zhàn)績(jī)也安在了劉屠狗頭上，反正沒人知曉內(nèi)情。
    至于斬首，萬人窟戰(zhàn)死狄人的首級(jí)肯定是拿不到的，赫倫部營(yíng)地和月亮門死的狄人加起來可不止三千，這都是能割掉耳朵拿來記功的。
    兩名千夫長(zhǎng)也確實(shí)是被劉屠狗所殺，一個(gè)不聲不響被刀氣撕碎，另一個(gè)受盡折磨后得了個(gè)痛快。
    李宋麒當(dāng)然是一臉不信，陸丙辰有陸厄的遺言打底，震驚之后倒沒表露出多少懷疑之意。
    只是他的臉色卻猛地沉了下來：“這么說來，那名狄人萬夫長(zhǎng)和三千狄騎是來找劉屠狗復(fù)仇的？”
    他握著劍走向任西疇，語(yǔ)氣已是森寒無比：“也就是說，家祖是因他而死？”
    任西疇點(diǎn)頭道：“即便這一萬狄騎當(dāng)日不曾南下，也總有來襲的一日。陸兄弟是明理之人，應(yīng)當(dāng)知道不該遷怒于人的道理，令祖英靈不遠(yuǎn)，想必不愿看到劍州子弟再有無謂的折損。”
    陸丙辰聞言停下腳步，冷笑道：“劍州自古以來出了無數(shù)的大劍士，什么時(shí)候出過君子了？”
    任西疇嘆了口氣，看向李宋麒道：“我怎么沒想到這一層，待會(huì)兒大人可要小心了，刀劍無眼，各安天命。”
    他說罷后退幾步，伸手一把拉開身后包了鐵皮的大門，露出門外黑壓壓的人頭和雪亮的刀鋒。
    有右營(yíng)的，也有左營(yíng)的，涇渭分明，在無聲地對(duì)峙。
    兩名守門的普通護(hù)衛(wèi)被人拿刀架在脖子上，不敢稍動(dòng)。
    如今的李宋麒，已經(jīng)沒法奢侈到用練氣高手看門。
    陸丙辰似乎早有所料，回頭看了瞠目結(jié)舌的李宋麒一眼，其中意味難明。
    李宋麒背上錦袍瞬間被冷汗浸透。