寧婉與喜姐年紀(jì)差不多，但是過(guò)去來(lái)往卻不大多，先是兩家住得遠(yuǎn)，后來(lái)寧婉與爹雖然搬到梨樹(shù)村，可是她每日在外面奔波，不是去請(qǐng)大夫買(mǎi)藥就是想辦法掙錢(qián)，而喜姐兒又很少出門(mén)，幾乎就沒(méi)有多少見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。</br>
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    后來(lái)喜姐遇人不淑，回了娘家，這時(shí)她已經(jīng)成了趙家的少夫人了，雖然幫著大姑給喜姐兒張羅親事，只是高不成低不就，一直沒(méi)有遇到合適的，喜姐兒就越發(fā)不愿意出門(mén)見(jiàn)人了。</br>
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    不過(guò)爹對(duì)這個(gè)外甥女兒倒是特別喜歡，因?yàn)閾?jù)爹說(shuō)喜姐兒長(zhǎng)得特別像寧婉的奶奶，而寧家的三姐妹長(zhǎng)相卻都隨了于氏。</br>
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    如今寧婉和喜姐兒見(jiàn)了面，便先替爹娘給了喜姐兒一百個(gè)錢(qián)，“這個(gè)跟大姐家的囡囡是一樣的。”又拿出兩朵與自己一樣的堆紗花兒，“這是單給喜姐兒和我買(mǎi)的，爹說(shuō)不是偏心，因?yàn)閯e人都戴不得，只我們倆能戴。”</br>
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    這堆紗花十分精巧，據(jù)說(shuō)是京城里傳來(lái)的樣子，價(jià)兒也不便宜，原本爹哪里會(huì)買(mǎi)這些？而是望遠(yuǎn)樓掌柜給女兒買(mǎi)的，讓爹看到了，覺(jué)得十分好看，便問(wèn)了鋪?zhàn)舆^(guò)去買(mǎi)了一盒四支，一朵粉的，一朵紅的，一朵藍(lán)的，還有一朵黃的。</br>
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    寧婉挑了粉的和藍(lán)的，這兩朵顏色輕正好配她，喜姐戴了反會(huì)顯得黑，而紅黃二色她倒是比自己還能壓得住。</br>
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    喜姐兒見(jiàn)了也知道是貴重的東西，且顏色花樣都是她喜歡的，就先笑了，“我舅什么好事兒都想著我。”</br>
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    大姑就說(shuō)：“你將來(lái)有好事兒也要想著你舅。”</br>
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    喜姐兒就笑嘻嘻地說(shuō)：“我只這么一個(gè)舅，當(dāng)然會(huì)想著了。”</br>
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    其實(shí)在最難的時(shí)候，自己和爹投奔到梨樹(shù)村時(shí)，喜姐正忙著出嫁，就是這樣也去看過(guò)爹幾回才出的門(mén)子，回門(mén)時(shí)也給爹帶了四樣禮物。因此喜姐對(duì)爹不差，只是她一個(gè)姑娘家有心無(wú)力，幫不上什么。更何況她命不好，后來(lái)嫁了人卻終又回了娘家，自己的事情尚顧不得，哪里還能顧得上別人。</br>
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    只看大姑對(duì)爹和自己的關(guān)心，寧婉對(duì)喜姐也要好，又拿出自己做的小香包，“我上次去虎臺(tái)縣，買(mǎi)了幾塊尺頭，其中一塊大紅羅紗的，就做了幾個(gè)香包，里面裝了艾草的干葉子，這時(shí)候戴著能驅(qū)蚊蟲(chóng)呢。”</br>
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    喜姐見(jiàn)寧婉腰間果然掛著一模一樣的香包，便接過(guò)來(lái)也掛上了，“多謝你了。”又在自己的針線(xiàn)匣子里翻了一會(huì)兒，找出來(lái)一塊繡了蝶戲花的素絹帕子給寧婉，“這是我自己繡的。”</br>
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    喜姐的針線(xiàn)一直很好，寧婉還曾向她請(qǐng)教過(guò)呢，因此也知道她對(duì)自己的針線(xiàn)也十分愛(ài)惜，輕易不肯給人的，先前她只給爹做過(guò)衣裳，倒是自己沒(méi)得過(guò)。眼下喜姐兒對(duì)自己比先前還要好多了，也親熱多了。</br>
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    但是，寧婉感受到來(lái)自別人的好意早比在夢(mèng)中多得多了，因此早已經(jīng)適應(yīng)了。就像趙太太所說(shuō)的一樣，人誰(shuí)不勢(shì)力？試想一下，就是自己也會(huì)更喜歡現(xiàn)在漂亮又可愛(ài)的自己而不是當(dāng)初衣著破爛的鄉(xiāng)下小丫頭吧。</br>
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    大姑父還在大姐夫家里吃酒，大姑便帶著兩個(gè)兒媳婦、喜姐兒與寧婉在一處說(shuō)話(huà)，大家都對(duì)寧家收山菜的事十分好奇，寧婉便大致講了講，“山里有許多好東西，只是因?yàn)樯铰凡缓米咚筒怀鋈ィ覀兗冶阍诖謇锸樟松截涃u(mài)到虎臺(tái)縣……”</br>
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    大姑就說(shuō)：“聽(tīng)你舅舅說(shuō)，這主意還是婉兒想出來(lái)的呢。”</br>
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    “也不是我一個(gè)人想出來(lái)的，先前也有貨郎來(lái)收，就是給的錢(qián)太少，現(xiàn)在我們家收貨的價(jià)比過(guò)去高多了，所以大家就愿意去采了山貨賣(mài)給我們。”</br>
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    大嫂二嫂和喜姐兒就問(wèn)：“看婉兒穿著這么好的衣裳，一定能掙不少錢(qián)吧？”</br>
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    “其實(shí)就是一點(diǎn)辛苦錢(qián)罷了。”寧婉笑笑，“三家村在山里，種的是高粱，比不了梨樹(shù)村富裕，家里也是沒(méi)有辦法才做生意補(bǔ)貼補(bǔ)貼。”</br>
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    也是這么個(gè)道理，大家說(shuō)著送山菜到就虎臺(tái)縣就又順便聊起了縣里的趣事，“瑞泓豐新進(jìn)了秋□□料，那天我正好去了，見(jiàn)有一種帶絨的綢緞，說(shuō)是叫彰絨，十分地新奇，布面不是平的，而是起了一層絨，因此從不同的方向看顏色還不一樣呢。”</br>
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    “可不是，也不知是怎么織出來(lái)的！”</br>
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    “我頂喜歡那種滿(mǎn)花的，”喜姐兒說(shuō)：“要是能買(mǎi)一塊做一件小襖就好了！”</br>
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    大姑就說(shuō)道：“趁早別作夢(mèng)了，五兩銀子一尺，誰(shuí)家能穿得起？”</br>
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    喜姐兒就犟嘴道：“既然放在鋪?zhàn)永镔u(mài)，總有人家能穿得起。”</br>
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    正是這樣，寧婉后來(lái)就有好幾件彰絨襖，不只有滿(mǎn)花的、八寶圖案的，而且還有現(xiàn)在瑞泓豐還沒(méi)進(jìn)來(lái)的三色的彰絨料子做的呢，當(dāng)然那種就更貴了，好像是十二兩銀子一尺，一件小襖要用八尺的料，就是近一百兩銀子！穿著出門(mén)時(shí)可是出盡了風(fēng)頭！</br>
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    說(shuō)起了瑞泓豐，大嫂就趕緊搶過(guò)話(huà)頭說(shuō)：“你們可知道瑞泓豐的少掌柜自幼定親的未婚妻病了嗎？”</br>
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    大家都好奇，急忙問(wèn)：“瑞泓豐的少掌柜是誰(shuí)？他未婚妻又是哪一家的？”</br>
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    寧婉原來(lái)只知道小王掌柜有未婚妻，而且情深意重，至于詳情倒不十分清楚，便也用心聽(tīng)著大嫂講，“我娘家是大王村的，瑞泓豐老掌柜家，也就是現(xiàn)在小掌柜的爺爺，原來(lái)就是大王村旁小王村人。他從十歲時(shí)就離開(kāi)了村子去虎臺(tái)縣一家綢緞鋪?zhàn)赢?dāng)學(xué)徒，特別勤快能干，而且他還有一項(xiàng)本事，那就是只要他與人見(jiàn)過(guò)一面，就能記住他，所以不管是新顧客還是老顧客，他都能一下子稱(chēng)呼出來(lái)，讓人覺(jué)得十分可親，生意做得越發(fā)的好。”</br>
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    原來(lái)小王掌柜認(rèn)人的本事就是從他爺爺那里得來(lái)的，寧婉想著又聽(tīng)大嫂細(xì)說(shuō)。</br>
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    “后來(lái)那家綢緞鋪?zhàn)拥睦习逡啬戏嚼霞遥险乒窬湍贸龆嗄甑姆e蓄又借了些錢(qián)把鋪?zhàn)禹斄讼聛?lái)，改名叫瑞泓豐，不過(guò)十幾年的工夫，鋪?zhàn)又匦聰U(kuò)了，竟比過(guò)去還要大一倍，生意更紅火了。掙了錢(qián)在小王村和大王村那邊買(mǎi)下了幾百畝的地，修了個(gè)大莊子，與趙典史家的莊子仿佛。”</br>
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    “老掌柜什么都好，可就是一樣，子嗣不盛。第一房太太早亡沒(méi)有生養(yǎng)，第二房太太只生下一個(gè)女兒也死了，第三房太太又只生了一個(gè)女兒就不再生養(yǎng)了。后來(lái)納了個(gè)妾總算生下一子，可是才到十八歲上就沒(méi)了，好在這兒子在外面留下遺腹子，就是小王掌柜。”</br>
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    “老掌柜忙了一輩子，只這一個(gè)寶貝孫子，從小就帶著他學(xué)生意，又給他訂下了一門(mén)親事，其實(shí)也是盼著他早日成親早日開(kāi)枝散葉。”</br>
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    “你們猜這門(mén)親是誰(shuí)家？”</br>
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    大姑正聽(tīng)得有趣，就拍了一巴掌道：“我們哪里能猜到！你還賣(mài)什么關(guān)子，不趕緊說(shuō)趕緊說(shuō)。”</br>
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    大嫂就又說(shuō)：“原來(lái)當(dāng)年老掌柜想頂下那綢緞鋪?zhàn)樱墒潜M管他攢了一輩子的錢(qián)，可是還差得遠(yuǎn)呢。可是那么多錢(qián)到哪里借呢？若是借高利貸，還不被那些人生吞活剝了？因此他就向大王村旁趙家村的趙財(cái)主借錢(qián)。”</br>
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    “趙財(cái)主家里有幾百畝地，但是他爹特別儉省，給兒子留下一筆銀子，到了趙財(cái)主手里，卻是個(gè)散漫的。聽(tīng)老掌柜要借錢(qián)，竟也不要老掌柜抵押房子地的，也不要利錢(qián)，便將錢(qián)借了他。”</br>
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    “老掌柜后來(lái)日子過(guò)得好了，可趙財(cái)主掙一個(gè)花倆兒卻窮了下來(lái)。老掌柜就想兒子娶了趙財(cái)主的女兒，可是他兒子卻有了相好，老掌柜打了一頓，不想他所索性不回家住在外面，結(jié)果不想就一病死了……”</br>
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    “噢！我知道了，小掌柜的未婚妻是趙財(cái)主家的！”</br>
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    “娘說(shuō)得對(duì)！”大嫂就又說(shuō)：“只是現(xiàn)在早沒(méi)有人叫他家趙財(cái)主了，他們家現(xiàn)在只剩一間破房子，三五畝地，日子過(guò)得十分艱難。”</br>
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    “雖然小掌柜的爹不正經(jīng)，可是小掌柜卻是好的，一點(diǎn)也不嫌棄未婚妻家窮困。本來(lái)這一兩年他們大了就應(yīng)該成親了，可是趙家的姑娘不知道為什么得了一種怪病，現(xiàn)在躺在炕上起不來(lái)，小掌柜雖然花了不少銀子請(qǐng)大夫看診，可是就是一點(diǎn)也不見(jiàn)效，親事也辦不成。”</br>
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    最后大嫂說(shuō)：“這么拖著已經(jīng)有好幾個(gè)月了，也不知道老掌柜和小掌柜還能等趙家多久？”</br>
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    大姑搖搖頭說(shuō)：“瑞泓豐掌柜家已經(jīng)仁至義盡了，再等個(gè)三個(gè)月半年的，趙姑娘要是還不行，也就不能再等了，畢竟王家子嗣太單薄了，又有這么大的家業(yè)。”</br>
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    大嫂二嫂也都點(diǎn)頭，“到時(shí)候王家再補(bǔ)償趙家些銀子就是了。”</br>
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    唯有喜姐兒反對(duì)道：“老掌柜和小掌柜都是誠(chéng)信的人，怎么也不能這樣快毀了婚約，總要再等上一兩年的吧。”</br>
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    事實(shí)上小王掌柜又等了三四年！</br>
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    小王掌柜對(duì)趙姑娘用情至深，虎臺(tái)縣的大夫都看過(guò)了不成，就從安平衛(wèi)請(qǐng)人，后來(lái)又自關(guān)內(nèi)請(qǐng)了名醫(yī)，雖然沒(méi)有治好趙姑娘的病，可是趙姑娘又活了一年。在這一年里老掌柜先去世了，然后趙姑娘也去世了，小掌柜就為他們守了三年的孝，孝期過(guò)去了之后，小掌柜才重新開(kāi)始議親，娶了虎臺(tái)縣一個(gè)商戶(hù)的女兒。</br>
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    聽(tīng)說(shuō)他們成親后，小王掌柜對(duì)妻子也極恩愛(ài)的。</br>
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    寧婉那時(shí)與虎臺(tái)縣的許多太太夫人們都因此對(duì)小王掌柜十分敬佩，家家所有的布匹棉花等一切瑞泓豐鋪?zhàn)永镉械臇|西全部在瑞泓豐買(mǎi)，當(dāng)然小王掌柜做生意一向公道，價(jià)格也是盡讓的，因而大家便越愿意在瑞泓豐買(mǎi)東西。</br>
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    可是盡管喜姐兒說(shuō)的時(shí)間已經(jīng)少了一半，可是大姑和大嫂二嫂卻都不信，“小丫頭沒(méi)經(jīng)歷過(guò)世情，總以為人都是好的，其實(shí)男人是不可能等那么久的。”</br>
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    寧婉覺(jué)得自己雖小，卻經(jīng)歷過(guò)世情，可是她卻不會(huì)認(rèn)為人都是惡的，特別是她知道小王掌柜果真對(duì)未婚妻情真意切，下意識(shí)地就要幫喜姐兒反駁大姑和兩位嫂子，剛要開(kāi)口，喜姐兒搶在了前頭，“我見(jiàn)過(guò)小王掌柜，一看就是個(gè)好人，他不會(huì)輕易毀婚的！”</br>
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    大姑就說(shuō)：“你就是太傻了！”</br>
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    寧婉倒不好再與大姑反駁，就笑著說(shuō)：“不如我們等著瞧，看看小王掌柜會(huì)不會(huì)毀親？”</br>
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    喜姐兒也興致勃勃，“娘，不如我們打賭！”約了賭注，“要是我贏了娘就給我買(mǎi)一對(duì)桃子形的銀耳墜，要是娘贏了我就加工夫給娘做一雙鞋。”說(shuō)著拉著大姑擊掌。</br>