新帝即位, 皇太后鋪政。兩年后, 朝政清明，百廢俱興。
    春風(fēng)吹來的時候，洛冰如約到遼東為女兒送嫁了。
    當(dāng)初在京郊的長亭為兒女們約定親事時, 誰能想到如今洛盧兩家的興盛富貴呢？
    洛冰的起復(fù)便在在第一次夷人兵臨京城時，到了第二次夷人到了京城之外，皇太后直接調(diào)當(dāng)年守城有功的洛冰為兵部尚書, 入閣參與軍機, 主持守城。而盧鐵石自重回遼東后亦因戰(zhàn)功被任命為鋪國將軍、接替戰(zhàn)死在青木父子手下的定武侯為遼東總兵。
    雖然盛極一時, 但兩家人都知道，不論富貴還是落魄, 這門親事總不會變的。
    寧婉自嫁了槐花兒后便開始準備娶兒媳婦, 嫁女時免不了擔(dān)憂女兒在婆家過不好, 自家娶兒媳進門時自然也要替別人家的女兒著想，更何況木朵也是她從小看著長大的, 怎么也不想她受一點委屈。
    親事的盛大自不待言, 遼東的親朋好友都來了，便是盧家的親家靖海王也帶著龐大的船隊前來祝賀, 虎臺縣城外盧府前車水馬龍, 人聲鼎沸。
    書房里卻靜悄悄的，寧婉讓下人們都守在外面，親自給書房里送茶。并不是不放心家里的下人，而是他們商量的事情太重要了，一絲風(fēng)聲也不能漏出去。
    打扮成下人跟著洛冰前來的錦衣衛(wèi)丁千戶指著輿圖說：“這是我用了幾年才畫出來的，正是青木部落王城的地勢圖。”當(dāng)年他明明探聽到青木父子的詭計，但無奈皇上半點也不肯信，依舊往設(shè)好的陷井里走，太皇太后得知后，贊嘆他的本領(lǐng)，升他為千戶后并再次派到北地偵緝，才有了如今的輿圖。
    靖海王世子看了半晌的圖，也指出了一處，向他的父王道：“這里就是我們近來探查到的比遼東還要北的港口，能停泊最大的海船，而且經(jīng)冬不凍。”
    鐵石就道：“我?guī)f兵馬悄悄自虎踞山向東，乘船繞到青木的王城背后，登陸后一舉將他的老巢拿下！”
    洛冰就點頭道：“太皇太后深知遼東對于制夷之重要，因此命我借著送嫁的機會來與大家商定戰(zhàn)策，還給九邊各處都發(fā)下了懿旨，大家約定時間，一同出塞痛擊夷人，一雪國恥！”
    高祖之后，再無人北上大漠主動出擊攻打夷人，不想太皇太后以女子執(zhí)政，倒有如此雄心壯志，寧婉聽了竟覺得熱血沸騰，悄悄地掩了門退出，到廚房給他們做了拿手的飯菜送了進去。
    松兒成親一個月后，就隨著父親北上出兵了。
    這是高祖之后近百年來朝廷對北地最大的一次用兵，遼東五萬兵馬、靖海王兩萬兵將，再加上其余各邊塞，共有十幾萬人，春末出兵，橫掃大漠，殺夷無數(shù)，俘獲青木父子并夷酋數(shù)十人，秋初方回。再經(jīng)入京獻虜、朝廷慶典等等，盧家父子年前才重新回到遼東。
    鐵石以軍功得封平北侯，鎮(zhèn)國將軍，加太子少保，松兒也升為三品指揮使，柏兒和榕兒雖小，但也各有蔭封。寧婉笑著帶了木朵到廚房給他們父子煮了面，一家人圍坐吃面說話，“夷人受此重創(chuàng)，想來幾十年內(nèi)都不能平復(fù)，遼東又能安定許久了。”
    盧家父子就道：“且經(jīng)此一戰(zhàn)，朝中人人振奮，正是中興之態(tài)！”又說起了兩親家，“靖海王府在這一次出兵□□勞極大，退兵回來后王爺便帶了世子、世子妃朝見太皇太后和天子，太皇太后大加稱贊，賜下丹書鐵券，封靖海王爵世襲罔替。我們的槐花兒果然是有福氣的，才嫁到王府形勢就穩(wěn)了下來，就是我們的小外孫子也被太皇太后破例封了王世孫。”
    “洛大哥倒是激流勇退，不管太皇太后怎么挽留，也要致仕回江南。他說回鄉(xiāng)后不再重修閑園了，而是打算建一所書院講學(xué)，不只教導(dǎo)洛家子弟讀書，也會招收各地學(xué)子。”
    其實自楊家滅族之后，洛家早重新成為江南最著名的門第了，可是洛大哥的志向又不止于此。寧婉就笑，“我們的兩個親家都很了不起呀，如此看來我們家真成了名門了！”
    這個年過得格外熱鬧，木朵兒又在大年初六生下盧家的嫡長孫，更為家里添了一喜。
    年后，寧婉就向鐵石道：“你陪我去迷覺寺還個愿吧。”
    北征大漠畢竟是極兇險的，雖然事先有了許多周密的準備，但是塞外的情形終究難以把握，當(dāng)日寧婉帶著木朵和兩個兒子在迷覺寺里念了一個月的經(jīng)文求佛祖保佑呢。現(xiàn)在鐵石和松兒凱旋而歸，木朵又生下孫子，正應(yīng)該鄭重地還了愿。
    挑了個日子，夫妻倆備了香燭、供果等等帶了兩個小兒子上了迷覺寺，拜謝佛祖、聽講經(jīng)文，原本午后便要下山，方丈卻笑言邀道：“正巧明日舍身崖前有佛事，兩位施主不如留下觀禮。”
    “舍身崖？”寧婉就笑問：“我來迷覺寺已經(jīng)好多次了，年前還在這里住了一個多月，怎么從沒聽過見過？”
    方丈就道：“舍身崖原為本寺密地，建迷覺寺時有圣僧曾于彼處開壇講經(jīng)，見眾生悲苦便以手劃出一處斷崖道：‘若能舍身崖下便可脫諸多不如意而登彼岸，重入輪回。’當(dāng)日聽經(jīng)者數(shù)千，并無一人能舍出皮囊，圣僧便嘆，‘日后留與有緣人吧！’便飄然而去。此后鄙寺便每隔八千四百日在圣僧講經(jīng)處做佛事，又遵圣僧之命從不宣揚，只隨有緣人到此觀禮。今日兩位施主逢此佛事，正是有緣人了。”
    還愿本就無需挑黃道吉日，且寧婉這一次與鐵石還愿，只為表達他們的虔心，因此不欲鬧得人人皆知，特別選了沒有佛事之日悄悄過來，此時聽了這般奇事，不由心動，向鐵石看了過去。
    鐵石知道媳婦想看就點了點頭答應(yīng)了，“多住一日也好，山上清靜，我們只當(dāng)多歇一日就是了。”
    山寺清冷，酉時便已經(jīng)漆黑一片，寧婉便鋪了被褥早早躺下，半晌卻睡不著，聽著猛烈的山風(fēng)呼嘯而過，仿佛要將迷覺寺吹走一般，突然間一個激靈，她聽過舍身崖！
    那是在哪里呢？
    寧婉深思良久便想起往事，虎臺縣城被夷人圍了整整一個冬天，再也守不住了。城里的人每天都在減少；弓箭刀劍越來越不足；最主要的是糧食已經(jīng)快沒了，人若是吃不飽怎么也沒法打仗的。
    自從錢縣令殉國后，趙典史家便掌著縣城里的所有事務(wù)了，其實也就是寧婉管著，她最清楚城里糧食還剩下多少。與她同樣清楚的還有一個人，那就是瘸子將軍，存糧的多少自城池被圍后就成了秘密，她只告訴他一個人。
    這一天夷人攻城的間歇，瘸子將軍過來找她，“二少奶奶，我有事與你商量。”
    自從那天他用灼熱又狂野的目光看著自己又差一點撲上來之后，他們就沒有見面了，寧婉每次送飯送水都小心地想避開他，而他呢，應(yīng)該更是早早地躲開了自己，所以原本天天在一起的人突然間生疏了。寧婉就點了點頭客氣道：“盧將軍有事請講。”
    “夷人今日來了一個大首領(lǐng)督戰(zhàn)，可能是他們的王族，我特別放任他們攻到了墻頭上，讓他們覺得明天一定能攻下虎臺。”瘸子將軍與自己站在空無一人的箭樓里溫聲道：“接著我會想辦法在他們最松懈的時候射殺那個大首領(lǐng)，然后帶著大家突圍出去。”
    那天他是說過要救自己出去的，還有趙國茂。寧婉一點也沒懷疑，他有這個本事！但是她不愿意，她寧愿與他一直在虎臺里守城。就是自己再無知也能明白突圍出去有多難，而且送大家突圍的人恐怕更難逃出生天。
    可是不等自己反對，他已經(jīng)不容置疑地吩咐了，聲音還是那樣溫和，“你帶著人將倉庫里所有的糧食都拿出來，讓大家吃幾頓飽飯，再做一些干糧，分給百姓們。”對于突圍，他一定已經(jīng)想許久了，因此條條不紊地安排下去，什么時候開城門，大家怎么出去，出城后向哪個方向逃。
    寧婉眼淚就下來了，“我不想走。”
    “就是現(xiàn)在不走，城也守不住太久了。按我說的做好準備，機會還是很大的。”就像是知道寧婉心里怎么想的一樣，他又說：“也不只是為了救你，我想讓城里更多的百姓都活下來。”
    寧婉看著他黑黑的眼睛，眸色深得看不到底，她想說什么再也說不出來，只得哽咽著點了點頭，退下去按他的吩咐盡力做好一切。
    瘸子將軍的確是神一般的英雄，他果然在第二天的午后射殺了那個大首領(lǐng)，寧婉呆立在城墻上聽著夷人大呼著“哈爾朗”的名字有如潮水般地退向一處，心里的震撼無以言述，卻被他猛地拉住胳膊，“趕緊帶著趙國茂出城，然后就去迷覺寺！”
    這是昨天就定下的路線，據(jù)瘸子將軍猜測，朝廷之所以沒來人援救，恐怕出了大事，因此讓大家分幾路逃命時不要去大的衛(wèi)所和府城，而是分散到鄉(xiāng)下偏僻之地，他為寧婉安排的就是迷覺寺。
    寧婉相信他一心要救全城的人，但莫名地更感覺到他最關(guān)切的是自己，為自己選了最好的出路。夷人雖然兇殘，但他們信仰神佛，對僧侶道士都很寬容，虎臺城外的迷覺寺歷經(jīng)過數(shù)次夷人進犯都保全了下來。
    他一定是為此才將自己和國茂分到了這一隊的！只是這樣的話寧婉怎么也問不出口，而她知道就算自己問了他也一定會否認的。因此寧婉什么也不說，其實她亦說不出話來，整個人從里到外都被情誼和眼淚漲得滿滿的，若是開口立即就會大哭起來，可眼下根本不是哭的時候，于是她將自己為他做的干糧用力地塞進他的懷里，然后拉住趙國茂跟著人群向城外走。
    趙國茂早被她教了要乖乖的不許吵，可他還是好奇，四處張望了一會就小聲問：“二少奶奶，我們要去哪里？”
    寧婉就“噓”了一聲，“你只跟著我走，到時候就有好吃的了。”
    虎臺城突然間四門大開，城里的百姓們有如潮水般地涌出城，趁著此時夷人無心顧及趕緊逃命。可是這樣大的動靜夷人不可能不發(fā)現(xiàn)，很快地，他們騎上馬沖了過來。人哪里跑得過馬，寧婉瞧著身旁不斷有人被馬踩倒，被夷人打傷打死，但更多的人還是跑了出去，畢竟瘸子將軍爭取到最寶貴的時間使得大家到了曠野之上，夷人想將百姓們?nèi)孔飞蠚⒌羰遣豢赡艿摹?br/>     通往迷覺寺的山路就在眼前，趙國茂卻突然一屁股坐到了地，“二少奶奶，我腳疼，我不要跑了，我要吃桂花糕！”
    寧婉又急又氣，拼命地拉著他，“國茂聽話！趕緊起來跟著我跑，要不就再也吃不著桂花糕了！”
    可是趙國茂身子雖然強壯，但畢竟從小嬌養(yǎng)長大的，就沒吃過什么苦，且他又不懂事，此時掙開了寧婉在地上打著滾哭了起來，“我不跑！我就要吃桂花糕！”
    寧婉去拖他，哪里拖得動，不小心又被他胡亂揮舞的胳膊打了幾下，便有幾個經(jīng)過的的人匆忙叫她，“你趕緊跑吧，別管他了，夷人追來了！”
    果然幾個騎在馬上的夷人有如旋風(fēng)般地沖了過來，他們殘忍地大笑著，手里揮舞的刀上還滴著血，寧婉再回頭看在地上滾成泥人的趙國茂，他還無知無覺只專心地哭鬧，以為只要鬧了這一場，就會有香噴噴的桂花糕吃了呢。
    想救走趙國茂是不可能了，但是寧婉也不打算自己跑掉，雖然她可能逃出去。但當(dāng)初自己可是答應(yīng)了離世前的趙太太，只要自己活著就會顧他，那樣就陪著他一起死吧。她索性也不再拉趙國茂起來，而是在他身邊坐下閉了眼睛，其實她早累得很了，一直一直，都非常累，早些解脫也不是壞事。
    可是過了許久，只聽一片刀兵之聲，那刀卻還沒有砍過來，趙國茂卻不哭了，拉著她的手笑道：“二少奶奶，你快看！他們打得真好看！”
    寧婉睜開眼睛，不知什么時候瘸子將軍來了，他騎著一匹白馬，正擋在自己和趙國茂前面與幾個夷人戰(zhàn)在一處。
    明明開城門的時候他帶著所有的兵將們留在了最后，自己曾回頭去看，只見他們迎上了夷人。還有他的大黑馬早殺了煮肉分給全城的人吃，那一日他一直坐在箭樓里沒出來，寧婉知道他傷心，攔了想給他送馬肉的人，親自做了一碗面給他端了去。現(xiàn)在的白馬一定是自夷人手上搶來的。
    寧婉怔怔地坐在地上看著盧鐵石將幾個夷人斬于馬下，然后走過來把自己和趙國茂抱到了馬上，“趕緊上山，到了寺里就安全了！”
    趙國茂早又笑開了花，“我們騎大馬了！”
    寧婉無心卻管他，只體會著他抱著自己的那種特別的感覺，戰(zhàn)栗著要從馬上跳下來，“讓國茂走吧，我陪著你留下！”因為她明白他是不會逃命去的。
    盧鐵石將她按在馬上，向她笑了，守城這幾個月里他黑了瘦了，但是眼睛還是亮亮的，牙齒還是白白，燦爛得有如春日的陽光一般，在馬身上輕輕一拍，那馬就跑了起來，寧婉只聽著他說：“我愿意你過得好！”就被馬載著走遠了。
    迷覺寺的方丈極慈悲的，見了逃上山的百姓們一面宣著佛號一面將他們帶到后山，“這里有一處舍身崖，在密林之中，外面的人都不知道，你們只管住下，貧僧每日會來給你們送飯。”
    寧婉呆呆地上了山，此時卻突然醒悟了一般，“舍身崖？為什么叫舍身崖？”
    方丈就合掌道：“當(dāng)初建寺時曾有圣僧前來講經(jīng)，指此處命為舍身崖，意為舍去皮囊，脫去今生種種不如意，重入輪回。”
    寧婉原本滿心恨意，她從來都是一心向善，可世道不公，讓她眼見著家破城陷，還有他就這樣離自己去了，如今就如醍醐灌頂一般，將趙國茂推給方丈，“請方丈收留他，他是趙家的二少爺，如今趙家唯一的男丁，將來夷人回到大漠后，趙家的所有產(chǎn)業(yè)都捐給寺里供奉。我要入舍身崖，只求佛祖上蒼能讓我們重新輪回，不再受如此苦難！”
    說著她就向那深不見底、白霧茫茫的舍身崖內(nèi)縱身一跳，只覺得耳邊風(fēng)聲陣陣，身上的疼痛、寒冷一下子都沒有了。
    寧婉猛然間醒了過來，聽著鐵石悠長的呼吸聲啞然一笑，原來是南柯一夢！但這夢還真真地在她的心中，就像她先前曾經(jīng)做過的幾個夢一般，她覺得都是真的。只是與以往自夢中醒來的害怕不同的是，知道了因果輪回她特別的安心，向鐵石溫暖的懷里靠了靠，重新合上眼睛睡著了。
    第二天一早，用過素齋方丈便來相請。
    寧婉與鐵石手牽手隨著方丈和僧眾們向后山走去，就見到了夢里所見的舍身崖，突出的山石、嶙峋的老樹、還有那深不見底的深崖和白茫茫的迷霧，完全與過去一樣。僧人們頌起了佛經(jīng)，出塵的聲音在山谷里回蕩。
    佛事完畢，寧婉上前行了禮，又恭敬地問：“方丈，這舍身崖的故事是真的嗎？”
    方丈便合掌一笑，“貧僧修行淺薄，倒不懂真假，只知道圣僧傳下的謁語，先前已經(jīng)向女施主說過了。”
    夫妻倆兒便告別方丈，騎馬并綹下了山寺。鐵石在媳婦兒耳邊笑問：“難不成你有什么不如意的地方？不必打聽什么舍身崖，說出來我?guī)椭戕k了。”
    寧婉輕輕撫了撫肚子笑了，“你倒替我找一找不如意的事，我自己竟找不到呢！”似夢非夢的往事都已經(jīng)過去了，她覺得現(xiàn)在的日子最好不過，平靜而幸福。</br></br>