寧婉與鐵石再顧不上換衣裳，急忙跑去了正屋。</br>
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    公公倒在炕上，面如金紙，氣息微弱，已經(jīng)人事不醒，炕褥上一片又一片的血漬，十分地觸目驚心；炕下三姨娘正站在那里哭，“老爺，你可不能有事啊，寶璐還沒定親呢！”</br>
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    寧婉顧不上理她，急忙叫人請(qǐng)大夫，又在家里找了一劑內(nèi)服的止血傷藥，用溫水調(diào)了送上來，讓鐵石扶著公公，自己上前灌了下去。</br>
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    一時(shí)費(fèi)姨娘從外面回來，立即就嚇得堆在了地上，“怎么會(huì)這樣！老爺你可別嚇我呀！”</br>
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    又有二姨娘帶著兒子兒媳并孫子也回來了，見了便都圍上來痛哭，一聲聲地叫著“老爺，鐵垣如今還是白身，可怎么辦？”</br>
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    正亂成一團(tuán)，大夫過來了，寧婉瞧著實(shí)在不像樣子，且對(duì)病人也不好，便低喝了一聲，“吵什么，再吵就出去！”屋子里才靜下來。</br>
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    大夫診過脈到了外間便搖頭道：“老大人突然怒氣沖激，心火大盛，瘡口迸裂，箭毒發(fā)作，便是華佗再世也無良策。”</br>
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    久居邊城之人都懂得夷人之箭毒發(fā)作是再?zèng)]有辦法的，因此便都呆住了，鐵石便流淚道：“還請(qǐng)大夫盡力一治。”</br>
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    大夫就說：“將軍，非我不盡力，箭毒發(fā)作本就無藥可醫(yī)，且老大人嘔血數(shù)升，如今就是神仙也難為了。”說著便行禮告退，再不肯留。家里又急請(qǐng)幾位大夫，都是如此說，竟無一點(diǎn)良策。</br>
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    正無可奈何間，公公突然轉(zhuǎn)醒，睜開眼睛在大家面上掃了一回，就斷續(xù)地道：“鐵石，爹最對(duì)不起你娘和你了，可現(xiàn)在還是要把身后事都交給你，你看在爹的面子上照應(yīng)一二，別讓他們沒了著落。至于這里面的事，將來你必會(huì)知道的。”</br>
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    寧婉一時(shí)聽不懂，見鐵石也一頭霧水，卻點(diǎn)頭道：“爹，我答應(yīng)，你放心吧。”</br>
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    公公就向三兒子說：“你也太不爭(zhēng)氣了點(diǎn)，將來讓你二哥幫你謀個(gè)軍職，再別丟了，否則你二哥也幫不了你。”</br>
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    盧鐵垣也趕緊應(yīng)了，“爹，我知道了。”</br>
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    公公便轉(zhuǎn)向二女兒，“我一直想著給你訂一門親，只是還沒來得及，就讓你二嫂幫你張羅吧，她心腸好，想來也虧不了你的。”</br>
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    盧寶璐早說不出話來，被寧婉在背后一推方才哽咽著應(yīng)了一聲，又咬著帕子哽咽著。三個(gè)姨娘便也都哭了起來。</br>
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    寧婉才想喝住她們，董氏突然不知從哪里出來指著四姨娘道：“方才你做了什么？將公公氣得吐了血？”原來她如今管著家，出了這樣大的事，方才大家亂成一團(tuán)時(shí)便出去查問，如今正要將事情撇清。</br>
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    四姨娘再三擺手不認(rèn)，“沒有，沒有。”</br>
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    董氏就道：“我已經(jīng)問清楚了，你只做好心讓我們都去看燈，又把丫頭婆子們也都打發(fā)走了，卻帶了人進(jìn)來，是不是與人私通？才將公公氣著了？”</br>
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    寧婉想起自己回來時(shí)家里的情形，便也有幾分相信了，只是眼下并不是追問此事的時(shí)候，因此便要上前攔住。不想公公卻擺手說：“并不是如此，帶來的人是看我的，你們不必埋怨她。”</br>
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    董氏就說：“公公，門上的婆子親眼見她收了人家的銀票。”</br>
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    公公怔了一下，便苦笑道：“我說你怎么肯替人家傳話，原來是收了他的好處——也罷，如今我身邊這幾個(gè)，只你一個(gè)沒孩子，因此只怕將來沒有指望，有些私心也是應(yīng)該的。就是我這樣了，也是報(bào)應(yīng)，并不怪你。”說著又吐了一大口血，頭一垂再?zèng)]了聲息。</br>
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    自公公受傷到現(xiàn)在，已經(jīng)過了五十余日，一直十分平穩(wěn)，所有人只當(dāng)他一定會(huì)痊愈的，突然出了事大家都半點(diǎn)準(zhǔn)備也沒有，一時(shí)間都慌了手腳。唯有寧婉先前辦過婆婆的喪事，如今倒還沒有失了分寸。</br>
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    但是公公的事與婆婆又不同，先前婆婆的壽材、壽衣都是早備好的，且那時(shí)在自家之中，萬事方便。眼下他們住在指揮使府上，主不主客不客的，倒是十分費(fèi)張羅。</br>
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    可當(dāng)初婆婆過世時(shí)，寧婉悲傷得不能自已，她和婆婆總是處了好幾年的婆媳，情分可比親母女。此時(shí)雖然也掉了淚，卻差著許多，心里依舊清明，她便條理分明地一樣樣地將事情辦起來，置辦壽衣、看板、移靈、布置奠堂，不一一而述。</br>
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    按遼東的習(xí)俗，沒有在別人家辦喪事的道理，好在寧婉早于安平衛(wèi)買了新院落，原本打算公公傷愈后搬出去的，現(xiàn)在卻先用上了，雖然種種物品都不全，但只要有銀子置辦也不難。</br>
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    公公是因國(guó)事而受的傷，當(dāng)日安平衛(wèi)內(nèi)因他逃得性命的人不在少數(shù)，又有如今任副指揮史的兒子，因此死后哀榮還是有的，滿城的人至少有一半來上香祭奠，鐵石與寧婉只是答禮就疲憊萬分，至于傷痛，其實(shí)也是傷痛的，卻是另一種滋味，實(shí)難說清。</br>
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    七日出殯，葬在盧家祖墳里。按遼東的習(xí)俗，應(yīng)該重新開了婆婆的墳將公公與她合葬，但是鐵石做主，只在婆婆墳旁另開了一個(gè)穴，將公公葬了進(jìn)去，兩墳并立，墓前依官品各自立石羊、石馬、石望柱等等，很是氣派。</br>
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    下葬之時(shí)，安平虎臺(tái)各處官員都來祭祀，竟沒有人說什么，畢竟盧家的舊事所有人都聽了些，大家心里都明白。便是周家，也只依禮上香，絲毫沒有為周老夫人爭(zhēng)墓地之意。</br>
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    先前公公的事情方出時(shí)，寧婉曾問過鐵石，如何與周家報(bào)喪，鐵石只道不必報(bào)了，因此周家其實(shí)是自己過來的。</br>
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    寧婉原想過，如果周家以公公的岳家身份前來鬧事，自己便會(huì)拿周老夫人舍了丈夫與兒子去京城一事駁回的。不論怎么說，周老夫人扔下丈夫，與做官的兒子住在一處都沒有道理，尤其是那官職還是公公襲給盧鐵城的。</br>
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    但是周家終究沒有來。</br>
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    寧婉又不免多心，那日公公去的時(shí)候，來的人非吳糧商莫屬，他們倒底說了些什么，才會(huì)讓公公箭毒發(fā)作而亡呢？難不成吳糧商真的抓到了周指揮使的把柄？那又有與公公有什么關(guān)系？可是第二日寧婉讓人去找吳糧商時(shí)，便得知他連夜離開安平衛(wèi)，也不知去了哪里，因此竟無法問個(gè)清楚。</br>
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    其實(shí)問清楚了又能怎樣？公公已經(jīng)下世了，便是細(xì)追責(zé)任，吳糧商也沒有死罪，更何況公公過世前還說過都是報(bào)應(yīng)，誰也不怪的。</br>
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    因此，她與鐵石并沒有把費(fèi)姨娘怎么樣，就是她自吳糧商那里得的一百兩銀子也沒有追回，只打發(fā)她離開了盧家自己過活去了。至于二姨娘、三姨娘和盧鐵垣、盧寶璐，他們總要管的，至少不能看著他們餓死。</br>
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    待公公的七七之后，春天很快就來了，遼東大地上的雪全部融化，露出黑黝黝的土地，接著便長(zhǎng)出綠油油的小苗，去歲夷人南下的痕跡便都漸漸消失了。</br>
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    安平衛(wèi)、虎臺(tái)縣的官場(chǎng)上發(fā)生了很大的變化。安平衛(wèi)依然是鐵石以副指揮使統(tǒng)領(lǐng)，兩位指揮僉事卻都換了人，孫家被免職，須家頂了上來，而路家卻主動(dòng)地調(diào)到了北寧府，路大人在那里謀了個(gè)四品的閑職。</br>
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    寧婉只怕路家留下心結(jié)，以為沒有鐵石過來路指揮僉事會(huì)成為副指揮使，想說什么卻又不好說，因此便厚厚地送了程儀，又在安平衛(wèi)的大酒樓叫了上等的席面給路少夫人餞行。</br>
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    一眾夫人太太們經(jīng)了這段時(shí)間拋頭露面在外主事兒，性子便都大氣起來，酒席間觥籌交錯(cuò)，劃拳行令十分熱鬧。寧婉便倒了酒敬路少夫人，又說：“真舍不得你走呢！”</br>
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    路少夫人一揚(yáng)頭將酒喝了，“我們家在安平衛(wèi)經(jīng)了幾代，哪里會(huì)舍得呢。但是這一次夷人南下，大家的確都受了不小的驚嚇。我公公不必說了，雖然做了幾十年的武將，但其實(shí)是第一次打仗，就是我們家的那位，背地里向我說，先前跟著盧副指揮剿匪時(shí)覺得很容易的，但真要自己拿主意守城時(shí)就不知道怎么辦，看著兇悍的夷人，真是又恨又怕呀！”</br>
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    “因此他們父子再三商量，覺得還是調(diào)到北寧府好。雖然在哪里任個(gè)閑職，比不得在安平衛(wèi)有權(quán)勢(shì)，但卻安全多了，畢竟那里打仗的機(jī)會(huì)要少多了，且如今公公只管軍需，再不用上戰(zhàn)場(chǎng)。”</br>
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    路少夫人應(yīng)該是感出寧婉的心意，就又坦誠(chéng)地道：“我們家先前一直很想要安平衛(wèi)指揮使的官職，為此想盡了辦法，但是經(jīng)歷了這一場(chǎng)仗，大家都明白了，不必說指揮使，就是負(fù)責(zé)防衛(wèi)的指揮僉事也不是我們能做的，還是管軍需容易些。”</br>
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    路家人不算有本事的，但總是知道自己適合什么，寧婉也真心道：“你家路大人和路百戶都是人情練達(dá)、長(zhǎng)袖善舞之人，去了北寧府一定會(huì)過得很好，興許路家更適合在北寧府發(fā)達(dá)呢！”</br>
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    路少夫人就笑著舉杯道：“那就借你吉言了！”</br>
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    這些日子寧婉吃了許多酒，鐵石手下的婁佑、徐寧等都得了正式的官職；陳勇也升了千戶，管著包括多倫在內(nèi)的幾個(gè)百戶所、臺(tái)站等等，羊夫人得到了朝廷的旌表；其余各種升遷不一而足，大家紛紛請(qǐng)酒宴客的，十分熱鬧。</br>
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    當(dāng)然有升職就有降職和免職的，除了孫指揮僉事以外，還有許千戶以擅離駐地奪了襲職，周氏自然也失了誥命夫人，被新接任的千戶趕出了千戶衙門，回到了安平衛(wèi)娘家。</br>
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    文官的變動(dòng)不比武官小。安平新來了一位陳知州，大約鑒于先前知州的下場(chǎng)，下車伊始便主動(dòng)來拜訪了鐵石，鐵石原也不是難相處的人，隔了兩日帶著媳婦回拜，一改安平衛(wèi)文武水火不融的局面。而這時(shí)錢縣令因?yàn)閰f(xié)助守城有功升為州判，亦到了安平城內(nèi)，有他與錢夫人從中溝通，兩下里更加和睦。而原來的州判也因周指揮使的上奏被降職調(diào)到別處，離了安平衛(wèi)。</br>
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    而鐵石也借此時(shí)機(jī)，自安平虎臺(tái)選了精兵三千一路北上，將這幾十年朝廷退讓的幾處衛(wèi)所全部收復(fù)，將夷人逼退幾百里，遼東重回高祖親征后的局面。</br>
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    初秋時(shí)節(jié)，鐵石帶得勝大軍回來，也將草原上的消息傳了過來。原來哈爾朗被斬后，退回草原的枮?zāi)靖窬挂矝]有當(dāng)上夷人的汗王，而是先前名不見經(jīng)傳的五王子成了汗王。但是他做的汗王與先前幾代的夷人汗王不同了，并不再是草原的王者和主人，卻成了另一支夷人的附庸，而那支夷人的首領(lǐng)就是先前寧婉見過的青木。</br>
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    寧婉就嘆道：“雖然也想過青木強(qiáng)大起來會(huì)變了，但是在我心里一直覺得青木是個(gè)特別憨厚純樸的人呢。”</br>
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    “過去的他也許是純樸憨厚的。但是，”鐵石就別樣的一笑，“夷人前番南下其實(shí)就是他在背后唆使的，現(xiàn)在他的部落成了草原上實(shí)力最強(qiáng)大的。”</br>
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    “然后你便教訓(xùn)了他？”</br>
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    “是的，我先警告他一番，南下是不會(huì)有好下場(chǎng)的！”</br>
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    寧婉就笑了，“趁早讓他別生什么壞心。”</br>
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    鐵石就說：“今天才回來太累了，明日我要寫一份奏折，青木愿意將長(zhǎng)子送到朝中讀書。”</br>
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    “送到朝中讀書？其實(shí)就是人質(zhì)吧？”</br>
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    “不錯(cuò)，”鐵石就說：“他如今并不愿意與我交戰(zhàn)，因此答應(yīng)稱臣，朝貢，請(qǐng)朝廷重開榷場(chǎng)、互市，又送子入朝。”</br>
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    夷人此次元?dú)獯髠箩绕鸬牟柯鋵?shí)力還不夠強(qiáng)大，因此對(duì)朝廷俯首帖耳。東部十余個(gè)早不入貢的小國(guó)見朝廷大軍進(jìn)入大漠早收起了不臣之心，也派人向鐵石請(qǐng)求，要向京城遣使重為屬國(guó)。</br>
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    奏折上去，朝廷很快就下了旨意，封鐵石為三品指揮使，帶領(lǐng)諸夷朝貢臣子等人上京陛見。</br>
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    與他們一起同行的還有周指揮使，只是他是坐在囚車?yán)锏摹＞驮趲缀跬瑫r(shí)，朝廷另有一份公文由總兵府到安平衛(wèi)，押送安平衛(wèi)原指揮使入京聽審。</br>