酒菜是錢(qián)夫人精心備的，比平日縣衙里宴客的都要貴，只這一宴便要好幾十兩銀子。</br>
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    戲則是寧婉高價(jià)請(qǐng)來(lái)的——這時(shí)節(jié)正是戲班生意最紅火的時(shí)候，早排了日子，如今想將名角請(qǐng)來(lái)定然是要加錢(qián)，不算打賞已經(jīng)比酒菜還要貴了。</br>
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    貴自然有貴的好處，宴席上樣樣都是精致的，戲也唱得用心，虎臺(tái)縣里近來(lái)鮮有如此規(guī)模之勝?zèng)r，一時(shí)間鶯聲燕語(yǔ)，珠動(dòng)翠搖，熱鬧非凡，賓主盡歡。</br>
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    宴席開(kāi)了大半日，眼看著到了未時(shí)，最后一折戲時(shí)，扮成書(shū)生的那戲子就向臺(tái)下拱手打渾道：“寒窗苦讀十余載，如今正要上京趕考，卻聽(tīng)得虎臺(tái)縣要為冬學(xué)募捐銀兩，小生急忙前來(lái)，卻是想助這大功德——翻遍行囊，卻只得二兩碎銀，一半留做路上花費(fèi)，分一半去助學(xué)！”說(shuō)著就喚書(shū)童，“快去！快去！”</br>
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    大家便都笑了起來(lái)，因先前錢(qián)縣令已經(jīng)將為冬學(xué)募捐的事情說(shuō)了出去，所有來(lái)賓都心知肚明，也打算給父母官一些顏面——女眷們捐些私房小錢(qián)，既不傷家里的元?dú)猓诛@得很是和睦，特別是在男人們沒(méi)有明確表態(tài)之時(shí)，算不得什么大事。</br>
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    錢(qián)夫人就順勢(shì)站了起來(lái)，擺手停了戲，將冬學(xué)的好處再三說(shuō)過(guò)，又道：“我們家老爺和我皆非遼東人，遲早要回閩南，建了冬學(xué)自是想為官一任造福一方，今日募捐所得的銀錢(qián)全部補(bǔ)給辦冬學(xué)的各處學(xué)堂……”</br>
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    然后便將目光轉(zhuǎn)向?qū)幫瘢@也是她們事先約定的，由盧夫人第一個(gè)捐錢(qián)。二百兩，應(yīng)該沒(méi)有人能超過(guò)了，這個(gè)數(shù)目一報(bào)出來(lái)想必在座的都會(huì)震動(dòng)，也會(huì)因此多捐一些。待捐得差不多了，錢(qián)夫人便拿出一百兩，一個(gè)開(kāi)頭一個(gè)收尾，再加上募來(lái)的銀錢(qián)，倒也能開(kāi)辦好幾處冬學(xué)了。</br>
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    寧婉正坐在錢(qián)夫人身旁，此時(shí)正笑得前仰后合，這場(chǎng)小小的打渾想是錢(qián)縣令臨時(shí)請(qǐng)戲班子加上的，她事先竟不知道，可倒是應(yīng)景。又感嘆錢(qián)縣令那樣古板的人竟也放下士人和縣官的架子，連不入流的法子都想到了，看來(lái)一心要將冬學(xué)之事在虎臺(tái)縣里推廣開(kāi)來(lái)。固然錢(qián)縣令會(huì)因此政績(jī)上好看，但果真是也善事，百姓們都跟著受益。眼下聽(tīng)錢(qián)夫人停下，便就要站起讓人將銀子送上來(lái)，卻突然聽(tīng)一旁的桌前有人笑道：“既然要捐錢(qián)，我第一個(gè)來(lái)吧！”</br>
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    原來(lái)是周氏，此時(shí)她已經(jīng)離席走到了卷棚最前面，正站在寧婉跟前，自頭上摘下頭面擺在桌上。這套頭面十分齊全，正中一支分心，配了三對(duì)壓發(fā)、兩對(duì)釵子，皆是赤金鑲嵌東珠，尤其分心正中的那顆大東珠足有七八分，溢光流彩，整套頭面怕要值近千兩銀子！</br>
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    周氏今日一露面時(shí)許多人便注意到她頭上的首飾，如今早有人自牙間發(fā)出“絲絲”之聲，這樣成色的東珠首飾，也只有指揮使府上能給女兒備得起的陪嫁首飾了！許夫人可真大方呀！</br>
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    寧婉卻在思忖，明明剛剛還在反對(duì)辦冬學(xué)的周氏為什么又肯大手筆地捐銀子了呢？</br>
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    難道只為了與自己斗氣？</br>
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    當(dāng)寧婉接上了周氏挑釁的目光后還真就信了幾分。</br>
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    果然周氏接著就向她挑明了，“方才我們說(shuō)起助學(xué)一事時(shí)，盧夫人也是極贊同的，不如也捐些吧。”</br>
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    原來(lái)如此！周氏與自己斗氣固然不錯(cuò)，但她心里最在意的卻還是自己的名聲。方才她一時(shí)失言被自己堵了回去，只怕那些話傳出去，畢竟一旁有人聽(tīng)到了。就像庶出的趙國(guó)葆最在意他的庶出身份一樣，周氏最怕就是拿她的身世做文章，第一次出現(xiàn)在虎臺(tái)縣最富貴的女眷們面前，她丟不起臉。大手筆捐了首飾非但落了自己的面子，更會(huì)塞住了大家的嘴，剛剛的幾句話就是有人傳也再?zèng)]有人會(huì)信，畢竟許夫人將這樣一套貴重的首飾捐出來(lái)，豈能不贊同冬學(xué)？</br>
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    寧婉真不知如何評(píng)說(shuō)周氏了。</br>
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    說(shuō)她蠢也未必蠢，但說(shuō)她聰明吧更是差得遠(yuǎn)呢。其實(shí)細(xì)想起來(lái)周氏的所做所為還是與她的出身有關(guān)，她沒(méi)有生在一個(gè)正常的人家，恐怕也沒(méi)有受到過(guò)如何居家度日的教導(dǎo)，言談舉止絕非家常過(guò)日子的女人。</br>
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    先是不管不顧地出言挑釁，接著為了掩飾錯(cuò)誤又隨意地捐東西，這哪里是明智的女子呢。其實(shí)也不奇怪，還是在自己的夢(mèng)里，周氏嫁了鐵石這樣好的丈夫，卻一點(diǎn)也不珍惜，不認(rèn)自己的親婆母，與丈夫不用心相處，后來(lái)懷了孩子又不能保住，看來(lái)這個(gè)人本性就是如此。</br>
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    看著擺在眼前的東珠，寧婉心里突然又想，自己和錢(qián)夫人倒是忘記了用捐手飾的法子來(lái)引得大家相助了，就如眼下，周氏的這堆光彩奪目的珠寶一定會(huì)帶動(dòng)大家摘下身上的寶貝吧？</br>
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    這么說(shuō)，周氏竟然是來(lái)幫助錢(qián)夫人和自己的？</br>
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    畢竟周氏大手筆地捐了套頭面，早將錢(qián)縣令錢(qián)夫人都笑翻了，三哥的志向能得到襄助，而虎臺(tái)縣里農(nóng)家孩子們也能得宜。</br>
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    寧婉迎著周氏在自己面上一轉(zhuǎn)，帶著重重不屑的目光，卻一點(diǎn)兒也沒(méi)有動(dòng)氣。自己今日戴的琥珀首飾本是極好的，只是比起周氏的東珠在價(jià)錢(qián)上卻差了一籌。當(dāng)然并不是自己沒(méi)有上好的東西，論起如今寧婉手中的寶物，不必說(shuō)虎臺(tái)縣，就是安平衛(wèi)沒(méi)有人能比得了，只是她從來(lái)都是有分寸的，真正的寶物從沒(méi)露出來(lái)過(guò)。</br>
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    寧婉今日原就不欲在衣著上出風(fēng)頭，因此出門(mén)時(shí)只揀了一件蜜色銀繡百蝶襖，系了一條大紅百花裙，頭上只用了幾樣金紅兩色琥珀鑲的首飾。</br>
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    這些琥珀正是虎踞山的石炭礦里出的。寧婉因先前的夢(mèng)早知道了這東西，因此早令石炭場(chǎng)的管事們收了起來(lái)，現(xiàn)在已經(jīng)攢了許多，有金珀、血珀、綠珀、藍(lán)珀等等許多顏色，還有帶著花紋的花珀和里面包了花草小蟲(chóng)氣泡等等十分特別的琥珀。</br>
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    這些琥珀經(jīng)了工匠細(xì)心琢磨，便將那蘊(yùn)藏著的光華顯出，成了十分精巧美麗的首飾。這些首飾還有一樣好處，那就是戴著十分輕巧，特別得寧婉的喜愛(ài)。但是在價(jià)格上的確比不了名貴的東珠。</br>
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    于是，寧婉就被周氏比了下去，便是那事先準(zhǔn)備的二百兩銀子也相形見(jiàn)絀了。</br>
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    但是寧婉這次來(lái)是幫著錢(qián)夫人和三哥的，也是希望如她年少時(shí)一般的農(nóng)家子弟能有機(jī)會(huì)識(shí)幾個(gè)字能算帳，卻不是與哪一個(gè)來(lái)攀比的。她雖然可以也學(xué)著周氏將頭面首飾取下，再加些銀兩去與周氏爭(zhēng)個(gè)高下，但卻不打算如此，便只笑了笑，“我是要捐些的。”轉(zhuǎn)身向盛兒道：“叫他們把銀子送上來(lái)吧。”</br>
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    雖然可以拿銀票，又輕巧又方便，但是當(dāng)初寧婉與錢(qián)夫人商量時(shí)還是決定將二百兩銀子擺在大家面前。無(wú)它，銀票放在桌上輕飄飄的一張，哪里能比得了直接抬來(lái)銀錠激起人們心中強(qiáng)烈的震撼？她們正要靠這種震撼來(lái)讓大家多捐些錢(qián)呢！</br>
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    今天來(lái)的女眷足有上百，便是每人多捐一兩，就是一百兩銀子！</br>
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    突然間，卷棚里歡聲雷動(dòng)，將寧婉驚得抬起頭來(lái)，卻見(jiàn)先前安排送銀子的兩個(gè)兵士捧著兩只紅漆木盒走了上來(lái)，將盒子放在卷棚前面，盒子里閃閃發(fā)光的銀錠映著日頭，差一點(diǎn)要閃瞎大家的眼睛。</br>
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    二百兩銀子哪里有這樣多？至少是一千兩！</br>
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    果然是一千兩，盛兒悄悄走到夫人跟前說(shuō)：“聽(tīng)家里人傳話，將軍見(jiàn)備了二百兩銀子就說(shuō)少了，讓人拿了一千兩送來(lái)。”</br>
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    東珠雖好，鑲的首飾也貴重，但畢竟不是現(xiàn)銀，尤其是在價(jià)值上壓過(guò)首飾的現(xiàn)銀更是惹人注目。嶄新嶄新的元寶形錠子都是細(xì)絲紋銀鑄的，成色是頂級(jí)的，那樣的白那樣的亮，在座的這么多人中倒有大半以上從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多銀子，將家底網(wǎng)羅到一處也換不來(lái)這堆銀錠！</br>
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    盧夫人這手筆也太大了吧！剛剛絲絲驚嘆地人們?cè)偃滩蛔∴止酒饋?lái)，卷棚里一片嘈雜，比戲臺(tái)上還要熱鬧。</br>
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    錢(qián)夫人興奮得臉都紅了，她這一次募捐再成功不過(guò)了！兩位千戶(hù)夫人各出了一千兩，雖然一份是真金白銀，一份是頭面首飾，但都是實(shí)實(shí)在在地支持冬學(xué)，想來(lái)不止各鎮(zhèn)的冬學(xué)能辦起來(lái)，就是一些人口稠密的村子也能建個(gè)小小學(xué)堂——這政績(jī)，在遼東絕對(duì)是第一份！</br>
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    且有前面的兩份捐助，虎臺(tái)縣里其他女眷們倒不好意思小氣了，大家拿銀子的捐銀子，沒(méi)帶銀子的就捐首飾，反正大家今日赴宴頭上手上戴的東西都是值錢(qián)的，一時(shí)間卷棚里女人們都在摘首飾，桌子上更是擺得琳瑯滿目。</br>
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    先前寧婉和錢(qián)夫人早請(qǐng)封少奶奶幫忙登記，她人品高潔，又是才女，字寫(xiě)得也好，且是典史家少奶奶，正合做這事。原以為很是輕松，不想此時(shí)竟忙不過(guò)來(lái)——大家捐的東西遠(yuǎn)超先前想像，而首飾之類(lèi)的不比銀錢(qián)容易計(jì)數(shù)，頗要費(fèi)些筆墨才能描述清楚。</br>
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    申時(shí)前后，各樣?xùn)|西方才一一登記在冊(cè)，大家又推舉出了幾人同掌捐資，錢(qián)夫人、許夫人、封少奶奶、胡古氏、徐家大夫人，當(dāng)然還有寧婉，她本不欲管的，再三以要去虎踞山推讓?zhuān)罱K還是掛了個(gè)名。</br>
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    待寧婉出了縣衙里坐上車(chē)，就先捏了鐵石的大手放在眼前看，“真是能賺會(huì)花的，二百兩銀子都嫌拿不出手，非要送一千兩銀子給我撐場(chǎng)面！”又笑問(wèn)：“你怎么知道周氏要與我別苗頭？”</br>
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    盧鐵石雖然深通韜略，但他哪里知道女人們今天會(huì)鬧出捐首飾的事來(lái)？一早送媳婦進(jìn)縣城，只與錢(qián)縣令打個(gè)招呼就回家了，此時(shí)方才過(guò)來(lái)接媳婦回去，聞言還不曉得剛才之事，就道：“我就是覺(jué)得二百兩銀子看著不大方，再者又是三哥的事，我們家自然應(yīng)該多出些。”</br>
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    寧婉就也笑了，周氏可能事先打聽(tīng)過(guò)自己要捐二百兩銀子，但鐵石哪里會(huì)關(guān)心許千戶(hù)和周氏的事？原來(lái)就是誤打誤撞！就將方才之事講給他聽(tīng)，最后便道：“總之，你就是有氣魄的人！從手上就能看出來(lái)！”</br>
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    鐵石便將寧婉的小手展開(kāi)，“這手才漂亮呢！我娘還一直說(shuō)你的手長(zhǎng)得好，一點(diǎn)也不漏財(cái)，是以你嫁過(guò)來(lái)之后我們家的日子就越來(lái)越富裕了。”</br>
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    在遼東有一種說(shuō)法，那就是女人的手指并攏后對(duì)著光看沒(méi)有縫隙，那就是不漏財(cái)，能攢得下銀錢(qián)。寧婉恰好長(zhǎng)著這樣一雙手：每根手指都又長(zhǎng)又直，上面的骨肉均停，并在一起后剛好嚴(yán)絲合縫，一點(diǎn)空隙都沒(méi)有。</br>
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    寧婉也喜歡自己的一雙手，平日一向用心保養(yǎng)，現(xiàn)在放在鐵石的大手之上越發(fā)顯得玲瓏可愛(ài)，就笑著比了比，“如今家里有這個(gè)數(shù)了。”</br>
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    鐵石亦是吃了一驚，“怎么會(huì)這么多？”</br>
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    “先前想著借石炭生意將寶藏拿出來(lái)用，不想定藏拿出來(lái)只是重新鑄了卻都攢了下來(lái)；石炭生意又生了許多利，我先前的鋪?zhàn)由庖嗪茫衲暧珠_(kāi)了一家作坊一家鋪?zhàn)樱刹皇蔷陀羞@些銀子？”</br>
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    “那你都放在哪里了？”</br>
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    寧婉就伏在他的肩上悄悄向他耳邊說(shuō)了，又道：“我其實(shí)也不是小氣的，助學(xué)的銀子我原想每年捐二百兩，只是還沒(méi)說(shuō)出來(lái)而已。再有軍中若是有什么用處，也只管說(shuō)，隨時(shí)就可以取用。”</br>
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    鐵石被她熱乎乎的氣息在耳朵上吹得癢癢的，心里就更癢癢了，將人抱在懷里出主意，“明年錢(qián)夫人再募捐時(shí)，你還捐一千兩，看許夫人再捐什么！”</br>
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    寧婉就哈哈笑了，“她這樣再捐兩年，恐怕就不能出門(mén)了——千戶(hù)夫人總不好什么首飾都不用吧。”</br>