寧婉敲過(guò)了大鐘，方要下樓，自己借了鐵石的名上了鐘樓觀賞，但總不好多留。</br>
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    不想一轉(zhuǎn)身眼前卻是另一番風(fēng)光，原來(lái)她上了樓只一心盯著大鐘，并沒(méi)有向別處看，現(xiàn)在抬眼就見(jiàn)整個(gè)安平衛(wèi)盡在腳下，將她驚得呆住了。</br>
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    諾大的安平衛(wèi)，平日里那樣威嚴(yán)高大，如今在晨曦中說(shuō)不出的寧?kù)o安然，重重的屋頂從眼前一直排了開(kāi)去，將街道盡數(shù)遮住，只間或有幾株大樹(shù)自屋頂之間聳出，再遠(yuǎn)處就是一帶城墻，將成片的田野隔住。</br>
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    此時(shí)鐘樓對(duì)面響起了陣陣鼓聲，原來(lái)安平衛(wèi)的主街道為四條，正好交叉成一個(gè)井字，鐘樓和鼓樓就在北邊兩個(gè)十字街口遙遙相對(duì)，從外面看幾乎相同，只是鼓樓之上放著的是一口大鼓。如果說(shuō)鐘聲是洪亮清脆的，那鼓聲便是沉穩(wěn)幽遠(yuǎn)的，各有動(dòng)人心魄之處，寧婉不由得神搖意動(dòng)。</br>
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    守著鐘樓的小旗就笑道：“大家平日都說(shuō)晨鐘暮鼓，其實(shí)安平衛(wèi)每日晨時(shí)是先敲鐘后鳴鼓，到了晚上戌時(shí)卻是先鳴鼓后敲鐘。”又道：“安平衛(wèi)里城門(mén)開(kāi)啟關(guān)閉都是依據(jù)鐘鼓之聲，現(xiàn)在城門(mén)就要開(kāi)了。”</br>
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    就在鐘鼓聲中太陽(yáng)緩緩地升了起來(lái)，將耀眼的光芒射進(jìn)字平衛(wèi)，此時(shí)城門(mén)亦緩緩地打開(kāi)，城門(mén)外排著的人有如流水般地進(jìn)了城墻之內(nèi)，街面上亦多了許多人，安平衛(wèi)新的一年開(kāi)始了！</br>
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    小旗就又殷勤道：“嫂夫人不如再去鼓樓里一觀，那邊的小旗我亦熟識(shí)，不若我?guī)④姾蜕┓蛉诉^(guò)去。”</br>
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    寧婉哪里會(huì)再打擾他們，“今日得了你們關(guān)照，能上鐘樓之上一觀已經(jīng)盡夠了。”</br>
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    小旗與兵士們就都笑讓道：“請(qǐng)鐵石將軍和嫂夫人有空只管過(guò)來(lái)！”</br>
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    其實(shí)鐘樓這樣的地方，雖然十分好看，但來(lái)過(guò)這一次就已經(jīng)夠了。寧婉再三道了謝便要回去，向鐵石道：“不知婆婆是不是醒了，會(huì)不會(huì)擔(dān)心我們。”</br>
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    “不要緊的，”鐵石就笑道：“難不成我們兩個(gè)大活人還能丟了不成？”</br>
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    寧婉就也笑了，剛好迎面遇到一個(gè)挑著擔(dān)子賣肉餛飩的，便招他過(guò)來(lái)，“你這擔(dān)子有多少餛飩？要多少錢(qián)？”</br>
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    賣餛飩的人見(jiàn)問(wèn)話的人穿著打扮，再聽(tīng)了話音就知道是大生意了，趕緊放下?lián)有Φ溃骸拔疫@擔(dān)子一頭是爐火和水，一頭是包好的鮮肉餛飩，今早剛剛出來(lái)，總共有五百只還一只沒(méi)有賣呢，正好是五十碗，一碗十個(gè)錢(qián)，夫人若是想要，不拘哪里我放下?tīng)t火煮餛飩，一會(huì)兒便得。”</br>
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    寧婉就擺手道：“如此，我給你半兩銀子，你挑了擔(dān)子到鐘樓之上將這擔(dān)子餛飩給守鐘樓的兵士們吃吧。”說(shuō)著拿出半兩銀子。</br>
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    半兩銀子合八百多錢(qián)，賣餛飩的得了喜不自勝，“我今年財(cái)運(yùn)一定好，大年初一出門(mén)就遇了貴人！”打躬作揖地道：“多謝夫人打賞了！”又向?qū)幫裆磉叺蔫F石謝賞，“我這就把擔(dān)子挑過(guò)去給軍爺們煮餛飩，保大家吃得滿意！”</br>
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    餛飩小販走了，盧鐵石就向?qū)幫裥Φ溃骸澳阈乃脊皇菢O細(xì)的，又知道體貼人。自我們訂了親，軍中的那些同袍們便時(shí)常說(shuō)得你許多照顧。”</br>
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    “他們跟著你打仗修城墻的都不容易，我自然應(yīng)該關(guān)照，”寧婉卻又瞧了一眼鐵石道：“但論細(xì)心，其實(shí)我倒不及你。”</br>
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    鐵石就聽(tīng)出些意思，趕著問(wèn)：“既然你不及我，還不趕緊告訴我？”</br>
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    “別的且不論，方才那鐘為什么要敲十八次？”</br>
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    “我心愛(ài)的婉兒今年十八歲了呢！”盧鐵石說(shuō)著，又湊過(guò)來(lái)貧嘴地道：“正是花兒一般的好年華！”</br>
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    “你不也正值男兒的好年華！”</br>
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    多好呀！他們正當(dāng)最好的年華成了親，在一處過(guò)著甜甜蜜蜜的日子！</br>
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    兩人就相視一笑，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)地回盧府進(jìn)了正房，見(jiàn)婆婆已經(jīng)洗漱過(guò)了，見(jiàn)他們回來(lái)便道：“正等你們吃飯呢。”</br>
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    二人便趕緊洗漱一番，這時(shí)早有下人將飯菜擺上了。遼東習(xí)俗，初一早上也是要吃餃子的，因此早餐依舊上了好幾樣餃子，又佐以精致點(diǎn)心、小菜，兩樣米粥。吳老夫人就招了兒媳婦一起坐下，“府里的規(guī)矩就是早飯各用各的。”</br>
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    寧婉點(diǎn)頭，高門(mén)大戶多固然是富貴，但吃飯很少有一家?guī)卓趫F(tuán)坐在桌旁的機(jī)會(huì)。畢竟家里人口多，身份又復(fù)雜，正妻姨娘、叔伯妯娌，十分麻煩，坐亦是不好坐的，特別是早飯多是送到各房倒是方便。便給婆婆挾了兩個(gè)素餃子，然后便坐在一旁，她嫁給鐵石也有一個(gè)多月了，他們?nèi)巳羰窃谝惶幍苟际且黄鹩蔑埖摹?lt;/br>
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    吳老夫人只吃了個(gè)餃子應(yīng)景兒，就靠著一個(gè)枕頭半躺著，沒(méi)有多少精神的樣子。</br>
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    寧婉明知道婆婆的心結(jié)，但哪里會(huì)說(shuō)破，只勸道：“一定是昨晚睡得太晚了，就走了困，等一會(huì)兒吃過(guò)飯?jiān)偎挥X(jué)吧。”</br>
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    盧鐵石也勸，“娘，吃過(guò)飯你好好歇一歇，下午還要坐車回家呢。”</br>
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    吳老夫人就笑一笑，“我沒(méi)事的，就是換個(gè)地方有些擇席，回家就好了。”卻吩咐兒子和兒媳，“你們多吃點(diǎn)，然后去花廳里找大家玩吧，昨晚多開(kāi)心啊！”</br>
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    寧婉便盛了半碗清粥送上去說(shuō)：“娘喝了粥我們?cè)偃ァ！?lt;/br>
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    吳老夫人就有一口沒(méi)一口地喝著，不想盧鐵城和盧鐵垣卻來(lái)了，笑嘻嘻地道：“軍中有一個(gè)好友相約，不如一同去吧。”</br>
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    鐵石自是不想去，可還沒(méi)開(kāi)口，吳老夫人就說(shuō)：“你們兄弟難得在一處，一起玩一玩自然是好的。”</br>
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    正這時(shí)突然一個(gè)小丫頭子跑了進(jìn)來(lái)，手里捧著精美的禮盒送了上來(lái)，“這是給二奶奶的，夫人讓我送來(lái)。”</br>
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    寧婉見(jiàn)禮盒上面有一張大紅的賀年貼子打開(kāi)一看，就笑了，“原來(lái)是她。”</br>
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    大家都知道寧氏是第一次到安平衛(wèi)，且她昨日才到，今日竟能接到拜年的貼子，也是奇事了。</br>
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    盧鐵垣就上前一步伸頭來(lái)看，又笑問(wèn)：“竟有人知道二嫂到安平衛(wèi)來(lái)，恐怕是一同做生意的人家吧。”身為庶子他對(duì)大哥這位嫡長(zhǎng)子從來(lái)不敢有一點(diǎn)攀比之心，但是對(duì)同樣為嫡子的二哥卻有著十分地不平，總想比上一二。</br>
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    雖然昨晚他背地里貶低自己的媳婦，但是如今在兄弟面前他卻想顯示自已的媳婦總歸是官宦人家的小姐，因此來(lái)往的也都是官宦人家，可二嫂來(lái)往的只能是商家和農(nóng)家，就算是商家農(nóng)家再有錢(qián)，也要差上一頭呢。</br>
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    寧婉本不欲說(shuō)出是誰(shuí)的，但聽(tīng)盧鐵垣之言便懂得他的小心思，便沒(méi)有將那拜帖收起來(lái)，笑著說(shuō)：“是表姐家的姑姐，如今嫁了路指揮同知長(zhǎng)子，聽(tīng)說(shuō)我到了安平衛(wèi)就打發(fā)人來(lái)拜個(gè)年，又問(wèn)我是不是有空去路家作客。”</br>
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    指揮同知雖然比指揮僉事低上半級(jí)，但同歸指揮使手下，分管不同的事務(wù)。指揮僉事以協(xié)助指揮使守城作戰(zhàn)為主，指揮同知更偏重于衛(wèi)所中的其他事務(wù)，如軍械、糧草、軍功等等方面，因此倒是掌著更多的實(shí)權(quán)。尤其是路家，管著安平衛(wèi)所有軍中文書(shū)、記錄軍功、傷亡、撫恤冊(cè)子，正是大家都愿意交好的。</br>
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    盧鐵垣聽(tīng)了立即就泄了氣，原來(lái)二嫂娘家的親戚官職還頗高的，不覺(jué)悄悄地向后退到了盧鐵城身后，盧鐵城知道的畢竟多些，因此笑問(wèn)：“路家的嫡長(zhǎng)子娶的是虎臺(tái)縣典史趙家的女兒，可是她家？”</br>
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    安平衛(wèi)最有權(quán)勢(shì)的也不過(guò)指揮使、指揮僉事、指揮同知等人家，他們的子弟認(rèn)識(shí)也屬尋常，寧婉點(diǎn)頭一笑，“不錯(cuò)，我表姐嫁的正是虎臺(tái)縣典史趙家。”</br>
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    “今日路家大少爺也會(huì)來(lái)的，鐵石更要與我們一同去了！”盧鐵垣便更加死活拖著鐵石出門(mén)了，“你們親戚總要多來(lái)往。”</br>
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    趙太太給女兒許的這門(mén)親十分不錯(cuò)，路家管著文書(shū)，因此安平衛(wèi)與上下所有事情都瞞不過(guò)他們，且又有軍功登記的牽制，就是周指揮使對(duì)他們家也客客氣氣。而路家人平日里不大顯山露水，正是過(guò)日子的好人家。寧婉也愿意鐵石與路家多來(lái)往，就給他使了個(gè)眼色，示意讓他出門(mén)，正好自己悄悄勸一勸婆婆。</br>
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    有些話只能女人間說(shuō)，他在倒不方便。</br>
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    盧鐵石就明白了，便道：“我隨你們見(jiàn)見(jiàn)大家倒沒(méi)什么，只是我們明日要回岳家拜年的，因此一定要早回來(lái)。”方才與兄弟們出去了。</br>
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    家里寧婉就吩咐白氏，“將我車上的節(jié)禮拿出一份給路家來(lái)人帶回去，拿一個(gè)二錢(qián)銀子的紅封打賞，再給送信的丫頭抓一把錢(qián)買糖吃。”</br>
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    白氏與那丫頭下去了，她便與婆婆將那些禮盒打開(kāi)，見(jiàn)是幾樣補(bǔ)品，又有十條新式樣的繡花帕子并精細(xì)的點(diǎn)心、各色的果脯等等，雖然都是些家常之物，但正對(duì)盧家婆媳心思，便笑道：“路少夫人果然與她娘一樣長(zhǎng)于應(yīng)酬。”</br>
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    說(shuō)著洗了手揀幾樣點(diǎn)心請(qǐng)婆婆嘗嘗，又將路少夫人的事講給婆婆聽(tīng)，“聽(tīng)趙太太說(shuō)，她家的女兒是高嫁，上面有老太太、太太兩層婆婆，又有幾個(gè)沒(méi)有分家的叔嬸，下面小叔子小姑子也不少，其實(shí)最不容易的。可是趙太太教女兒自己過(guò)好日子最重要，其次是生下兒子好好養(yǎng)大，其余倒是可有可無(wú)的。”</br>
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    趙太太固然說(shuō)過(guò)類似的話，但寧婉其實(shí)是借機(jī)勸婆婆，如今鐵石已經(jīng)長(zhǎng)大了，又如此出息，為什么還會(huì)因?yàn)楣氩婚_(kāi)呢？公公的心早偏到了爪哇國(guó)，根本拉不回來(lái)了。若是不能認(rèn)清這一點(diǎn)，婆婆的日子還是不好過(guò)。</br>
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    吳老夫人與平日一樣，并沒(méi)有立即聽(tīng)懂兒媳話中之意，只隨口問(wèn)路少夫人的事情，寧婉一點(diǎn)也不急，她早知道不可能一下子將婆婆勸好了，只能潛移默化一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)，就笑著將自己知道的事情告訴她，“趙小姐長(zhǎng)得極好，幾年前虎臺(tái)縣里游城隍時(shí)她就是扮仙子的，聽(tīng)說(shuō)路少爺一眼就看中了……她又有福氣，到了路家就生了一個(gè)兒子……”</br>
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    婆媳倆兒說(shuō)著話兒，寧婉見(jiàn)婆婆眼皮垂了下來(lái)，便靠在枕上睡著了，情知她昨夜恐怕一夜未眠，便將被子替她蓋好，退了出去。拿了些銀錢(qián)吩咐白氏叫了老林到外面買些東西，也不必拿回盧府，直接放在車上就好，預(yù)備回虎臺(tái)縣里送人。</br>