過(guò)年鋪?zhàn)雨P(guān)板閑了的幾天，寧梁和于氏每到晚上就在被窩里悄悄商量的就是怎么讓幺女答應(yīng)開(kāi)始相看親事，不管是勸說(shuō)還是生氣逼催，正月里總要女兒答應(yīng)，然后到了二月就開(kāi)始物色，用上三五個(gè)月的時(shí)間訂親，年底成親綽綽有余，就是推遲一些也不過(guò)是明年，如今第一步就很成功，正在得意，卻被女兒一下子叫破，卻也不難為情，“我們都是為了你好呀！”</br>
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    聽(tīng)了這話，寧婉就無(wú)話可說(shuō)了。再者，她心里也明白得很，自己也確實(shí)應(yīng)該議親了，要知道，兩個(gè)姐姐議親成親的年紀(jì)都比自己小呢，而虎臺(tái)縣里大戶(hù)人家女兒往往在十三四歲就開(kāi)始訂親了，自己著實(shí)不應(yīng)該再推下去，既然要嫁，還是在正當(dāng)年華時(shí)嫁了好。</br>
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    雖然爹娘一直說(shuō)自己什么都好，但是寧婉只當(dāng)他們愛(ài)女心切，家里才搬到虎臺(tái)縣，與左鄰右舍還不大熟呢，哪里會(huì)有許多人來(lái)求娶？因此事情也沒(méi)有那樣快就能成。</br>
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    不想自從過(guò)了正月，媒婆竟成了家里的常客。</br>
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    夢(mèng)中的自己親事可一直不順，先是招贅不成；及離了三家村沒(méi)了房子和地，也就無(wú)法招贅，她只要求帶著爹出嫁，還要男方對(duì)爹有如親生的爹娘一樣好。那時(shí)大姑和大姐為自己的親事操碎了心，但幾乎沒(méi)有人愿意自己帶著爹嫁過(guò)去，有幾家答應(yīng)的也都是極差的，寧婉反而不能同意，只怕爹跟著她如此嫁了境況會(huì)更糟。</br>
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    自己還是那個(gè)人，家境變了，許多事也就變了。寧婉并沒(méi)有什么不平的，她早認(rèn)識(shí)到錢(qián)的重要。如果家里有錢(qián)，夢(mèng)中的爹不會(huì)得了癆病，娘不會(huì)中年過(guò)世，她也不會(huì)答應(yīng)給趙國(guó)茂做妾……因此她從夢(mèng)中驚醒之后，一直把掙錢(qián)當(dāng)成頭等大事。</br>
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    現(xiàn)在有了錢(qián)，爹娘身體康泰，家里添了石頭，就是自己其實(shí)也不同了：吃得好與吃不飽人的肌膚是完全不同的；整日奔波勞累與在鋪?zhàn)永镲L(fēng)吹不到雨打不著的神情就會(huì)有很大差距；而穿上美麗的衣裳與破衣?tīng)€衫更是天差地別……現(xiàn)在看上自己的人多了，其實(shí)一點(diǎn)也不奇怪。</br>
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    由此可見(jiàn)自己的努力一點(diǎn)也沒(méi)有白費(fèi)。</br>
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    于氏近來(lái)最喜歡暗中端詳幺女，對(duì)幺女能結(jié)一門(mén)好親更是滿懷信心。</br>
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    婉兒是姐仨兒中最小的，可兩年前她就已經(jīng)是長(zhǎng)得最高的了，細(xì)挑挑的身材穿衣裳十分好看。而且別人未必看得出，但什么也瞞不過(guò)當(dāng)娘的眼睛，幺女身上該長(zhǎng)肉的地方也都長(zhǎng)了起來(lái)，每次做新的肚兜都要在胸前放上幾分，因此無(wú)論家常的襖裙還是專(zhuān)門(mén)在鋪?zhàn)永锎┑耐夤诱衷谒砩隙记蔚煤埽鋵?shí)就是正好將衣裳撐起來(lái)了。</br>
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    至于一張臉，更是會(huì)長(zhǎng)，即隨了她爹的高鼻梁大眼睛有遼東人的精氣神兒，又隨了自己的瓜子臉有江南人的秀氣。這幾年家里吃得好，且于氏又有意不再讓幺女再做粗活兒，越發(fā)將女兒養(yǎng)得水靈靈、嫩生生的，白里透著粉，粉里透著白，襯著一頭烏油油的頭發(fā)，比畫(huà)上的美人兒還好看呢！</br>
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    先前兩個(gè)女兒嫁得都不錯(cuò)，這本是于氏最得意的事，眼下她堅(jiān)信幺女無(wú)論長(zhǎng)相能干都比大女兒二女兒還要出色，一定會(huì)嫁得更好。</br>
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    大姑大姐對(duì)寧婉的親事也十分關(guān)切，只是她們認(rèn)識(shí)的人有限，都覺(jué)得配不上寧婉，因此先前拍著胸脯保證要給寧婉尋一門(mén)好親的大姑如今提也不提梨樹(shù)村那些家境不錯(cuò)的小伙子，反而與娘在一處悄悄打聽(tīng)媒人提親的幾個(gè)，力主都回絕了，背地里又說(shuō)：“虎臺(tái)縣人怎么了，也要家世好人才好配得上我們婉兒才行！”</br>
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    別看寧家是外來(lái)戶(hù)，但也不能被媒人騙了嫁給虎臺(tái)縣里尋常人不是？</br>
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    媒人不大可靠，倒是喜姐兒聽(tīng)了消息竟幫忙提了一門(mén)親——付捕頭的二兒子付英，如今正在縣衙里當(dāng)捕快。</br>
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    娘和大姑幾個(gè)人聽(tīng)了先有了幾分愿意，“畢竟是縣衙里的公人，每月都有官家發(fā)銀子呢。”</br>
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    “其實(shí)付家哪里靠官家發(fā)的那幾兩過(guò)活呢？就像趙家，若是只靠每月典史的俸祿，恐怕連飯也吃不飽了。”喜姐兒身在趙家畢竟對(duì)縣衙里的事情會(huì)知道幾分，“付英的爹付捕頭管著整個(gè)縣里拘捕犯人的事兒，手下有二十個(gè)捕快，除了縣衙里幾個(gè)當(dāng)官的，哪家不讓他幾分？逢年過(guò)節(jié)各種孝敬都是少不了的。就是付英，手下也有好幾個(gè)幫手，出門(mén)在外還不是威風(fēng)凜凜！”</br>
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    “這門(mén)親還是我婆婆幫忙看的呢。”喜姐兒對(duì)娘家人自然什么也不瞞著，合盤(pán)托出，“那日我說(shuō)了舅家要給婉兒妹妹相看親事了，婆婆就替我留了心，冷眼選了一回就選中了付英。”</br>
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    “付英眼下捕快做得不錯(cuò)，錢(qián)縣令還夸過(guò)他能干呢。他的大哥早夭，付捕頭的差使遲早傳給他，將來(lái)就是一縣的捕頭，婉兒嫁了過(guò)去自然好吃好穿又有面子，就是德聚豐的生意，看還有誰(shuí)敢來(lái)?yè)v亂？另外還有一點(diǎn)好處，付家與趙家都在縣衙旁住，到時(shí)候我和婉兒就是鄰居，有什么事相互照應(yīng)也容易。”</br>
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    于氏聽(tīng)了喜姐兒的話不住點(diǎn)頭，晚上悄悄告訴女兒，“喜姐兒說(shuō)的這門(mén)親還真不差，那付家雖然比不了趙家，但在虎臺(tái)縣里也是有名的了，況且付二捕快又比趙國(guó)茂要強(qiáng)得多，因此我說(shuō)這門(mén)親竟比喜姐兒的都好呢。”</br>
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    寧婉前兩日無(wú)意間聽(tīng)了媒婆來(lái)家里天花亂墜地吹牛，說(shuō)的也不過(guò)是些看上了德聚豐產(chǎn)業(yè)的人家，又見(jiàn)爹娘對(duì)這些人并不大滿意，倒將原來(lái)的幾絲擔(dān)心放下了，不想突然間就出來(lái)了個(gè)付英，而且還是趙太太幫忙提的。</br>
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    捕快是吏，專(zhuān)門(mén)管緝捕犯人，付家世代操此役使，在虎臺(tái)縣里也頗有些威勢(shì)。有了前世的夢(mèng)境寧婉自然是認(rèn)得付英的，也知道他做事很勤勉，正是捕快中的一把好手——過(guò)幾年他爹見(jiàn)他比自己能干得好就將捕頭的職位讓給了他，自己回家當(dāng)老太爺養(yǎng)著了，此時(shí)他二十上下歲，因?yàn)楦短酃飧哌€沒(méi)定下親事，名聲也還沒(méi)有壞掉。</br>
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    趙太太之所以幫忙提這門(mén)親，肯定是有她的算計(jì)。以寧婉對(duì)她的了解，趙太太不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地去管旁人的閑事，她肯出手，一定有她自己的好處。</br>
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    那么想將自己嫁到付家對(duì)趙太太或者趙家有什么好處呢？從趙家與付家的關(guān)系來(lái)看，典史雖然不是捕頭的頂頭上司，但是卻也因?yàn)槭枪俣抢粲止苤为z而壓了付家一頭；而付家呢，畢竟是縣令直接所屬的吏目，對(duì)趙家也有牽制。且兩家同為虎臺(tái)縣里的坐地戶(hù)，又有共同的利益，一面要服從自外而來(lái)的縣令，一面也要一起與縣令抗衡保住兩家在虎臺(tái)縣的權(quán)勢(shì)。</br>
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    先前趙太太就給寧婉細(xì)細(xì)地講解過(guò)，“鐵打的衙門(mén)流水的官，縣令雖大，但在一地能任幾年？怎么也比不了我們這些世代在這里的有底氣。可是縣令畢竟有權(quán)，所以要想保住我們家的典史職位，總要拉攏付家的，若是我們窩里斗起來(lái)，縣令正是漁翁得利，正好借機(jī)罷免了我們兩家都換了自己的人，那趙付兩家豈不都失了根基？”</br>
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    “當(dāng)然一味拉攏也不成，付家該以為我們怕他們呢——捕快的鐵鏈子一套，拉到官府里就要掉一層皮，縣里許多人怕他們比我們要甚得多，這就容易讓付家自以為是。但其實(shí)我們不但不怕付家，還要壓住付家。”</br>
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    “眼下的付捕頭沒(méi)什么頭腦，付太太更是個(gè)蠢的，倒不需費(fèi)太多的力氣，”隨著趙太太對(duì)寧婉越來(lái)越信任，就打算將趙家交到她手中，指點(diǎn)也更用心，“將來(lái)付家落到付英手中，恐怕要比他爹娘要難對(duì)付了，我瞧著他是個(gè)有主意的人，是以你將來(lái)與付家來(lái)往時(shí)恐怕會(huì)更難了。”</br>
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    趙太太還曾經(jīng)想把自己娘家的一個(gè)遠(yuǎn)房侄女說(shuō)給付英，那樣兩家就有了親，將來(lái)也會(huì)更和睦，只可惜這門(mén)親事沒(méi)成，付太太性子滿擰，硬是為二兒子做主娶了虎臺(tái)縣一個(gè)身家豐厚的商戶(hù)女，后來(lái)付家家無(wú)寧日，趙太太還感嘆過(guò)幾次呢。</br>
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    那么趙太太知道喜姐兒與自己親密，便想讓自己嫁到付家，一定是為了將來(lái)自己能幫著喜姐掌控趙家吧。如此說(shuō)來(lái)，趙太太對(duì)僅有一面之緣的自己評(píng)價(jià)還蠻高的，畢竟當(dāng)時(shí)她在親戚家給付英挑人時(shí)特別說(shuō)過(guò)要挑明事理能擔(dān)起事兒的女子。</br>
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    可是寧婉卻不愿意嫁到付家。其實(shí)倒不關(guān)付英的事，畢竟接觸不多，在一處也不過(guò)說(shuō)些公事，寧婉對(duì)他說(shuō)不上歡喜還是討厭，而且此時(shí)他也沒(méi)有變壞，但付太太卻不是個(gè)省心的老太太。</br>
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    遼東這里有一句俗語(yǔ)叫“買(mǎi)豬要看圈”。幾頭豬拉出來(lái)涮洗干凈是看不大出來(lái)有什么不同的，可是再去看看它平日住的圈就能知道這豬究竟怎么樣了。豬圈干凈整潔，正說(shuō)明豬喂養(yǎng)得精心，肉也會(huì)好吃，而豬圈骯臟不堪，豬還容易得些看不出來(lái)的痘病，甚至嚴(yán)重到豬肉都不能吃了。</br>
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    由豬及人，也是一樣的道理。說(shuō)親時(shí)不能只看小伙子小姑娘怎么樣，要看他們的家。一家人本分勤勞和睦，孩子品行多半不會(huì)太差；那些人品不好或者性子不好的人家，孩子也有樣學(xué)樣，很難改的。</br>
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    因著趙太太與付太太來(lái)往不少，寧婉對(duì)付太太了解頗多，對(duì)她的評(píng)價(jià)并不高。按說(shuō)付家比起趙家雖然差了些，但本不應(yīng)該相差太多的。趙太太嫁到趙家?guī)资杲o趙家增加了多少產(chǎn)業(yè)，付太太差不多就敗掉了多少。她好虛榮，性子又差，寧婉完全可以想見(jiàn)自己與她成了婆媳日子一定會(huì)難過(guò)，就像她所知道的，付英的媳婦嫁過(guò)去，先是受了許多氣，生了兒子之后有了些底氣又與婆婆勢(shì)成水火，在付家一場(chǎng)場(chǎng)的爭(zhēng)斗后，付英與媳婦也成了仇人，然后他就在外面有了姘頭，長(zhǎng)年不回家了。</br>
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    這樣的人家，寧婉當(dāng)然不會(huì)嫁過(guò)去了。她與喜姐兒是親親的表姐妹，可是也不能為了幫喜姐兒就自己跳火坑啊！</br>
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    當(dāng)然娘、大姑、大姐還有喜姐兒都看不到這些，就是趙太太雖然知道付英的媳婦不好做，也未必此時(shí)便能猜到未來(lái)的事，而寧婉更不會(huì)用這個(gè)借口來(lái)回絕，但是理由還是很好找的，“娘，我不愿意，那天我去縣衙辦契書(shū)時(shí)見(jiàn)過(guò)他一回，十分怕人。”</br>
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    付英的長(zhǎng)相多隨了付太太，高大而壯碩，臉上帶了些兇相，女孩子看了他有些怕是很正常的。</br>
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    于氏卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)付英，見(jiàn)女兒十分不情愿倒是奇怪，“你平日里膽子不是很大嗎？怎么會(huì)害怕付捕快呢？男子不比女子，家業(yè)本事是主要的，相貌倒是其次。”</br>
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    寧婉就堅(jiān)持，“我不是嫌他長(zhǎng)得不好看，我是害怕。”</br>
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    過(guò)日子總是一輩子的事，于氏十分慎重，“明天我悄悄去看看付英長(zhǎng)得什么樣。”</br>