善寶回到祖家大院時(shí)，眼前的一切讓她大驚失色，客院起了火，十幾間房子燒的所剩無幾，慶幸的是留在家里的善喜安然無恙，也并無其他人傷亡。
    火勢(shì)漸微，即便父親毫發(fā)無損，善寶仍舊心驚肉跳，沒有完全燒盡的房梁、椽子嗶剝?cè)衣洌鹦撬奶庯w濺，伴著那些姨娘們丫鬟婆子們的哀嘆哭泣，她的心里再也裝不下兒女情長(zhǎng)，她覺著這是有人故意縱火，目的不言而喻，是針對(duì)她，或許也并不是想燒她的父親，只是要她這個(gè)大當(dāng)家疲于應(yīng)付。
    大廳內(nèi)，善寶望著面前站著的幾個(gè)老嬤嬤老伙計(jì)，各個(gè)灰頭土臉。
    “都好么？”她逐個(gè)看了遍。
    “掃院子的老林頭，手燒壞了，不敢讓大奶奶看。”倒夜香的老桑頭說。
    善寶一驚，忙問：“人在哪里？”
    老桑頭道：“家里躺著呢。”
    所謂的家，是指他們?cè)谧婕掖笤旱淖∷@些個(gè)粗使的老伙計(jì)并無自己的院子，齊齊住在倒座房西側(cè)的一排低矮的房里。
    善寶左右看看，吩咐錦瑟等婢女：“隨我去看看。”
    李姨娘勸道：“那種地方，大奶奶不方便去。”
    郝姨娘、孟姨娘點(diǎn)頭贊同。
    喬姨娘不在場(chǎng)。
    連龐氏都道：“臭烘烘的，婆婆還是不要去的好。”
    祖公卿也道：“小娘若是不放心，我去看看罷。”
    祖公望附和著：“是了。我們?nèi)タ纯础！?br/>     祖公道卻大不以為然：“不過個(gè)老奴，明兒天亮遣個(gè)郎中過去看看便是。”
    祖公遠(yuǎn)漠然而立。
    李青昭也勸著善寶：“舅舅雖然沒傷著，舅母可是嚇壞了。你不去看看么？”
    廳內(nèi)四角都放著火盆，白炭燃得正旺，熱浪拂拂，外面天寒地凍，里面宛若春天，善寶額頭冒出細(xì)微的汗珠，待大家說夠了。她緩緩站起，淡淡的對(duì)老桑頭道：“你帶路。”
    老桑頭一眼看見側(cè)里坐著的祖百富和竇氏，二老爺沒表態(tài)。他竟沒敢動(dòng)。
    善寶捕捉到他的不安，輕聲問：“怎么了，你不認(rèn)識(shí)路？”
    老桑頭忙不迭道：“老奴認(rèn)得路，只是天不早了。大奶奶該歇著。”
    善寶笑了笑：“念你今日救火有功。否則，我立刻逐你出大院，敢對(duì)我指手畫腳。”
    她的聲音輕飄飄的，卻像化骨綿掌，落在人心頭只覺冷得刺骨，唬的老桑頭噗通跪伏在地，叩頭告饒：“老奴不敢對(duì)大奶奶指手畫腳，老奴只是心疼大奶奶。”
    善寶居高臨下的覷他一眼。命錦瑟扶起，后道：“走吧。”
    在場(chǎng)的人面面相覷。今兒個(gè)，她有些反常。
    眾人隨著善寶同往老林頭的住地去，一路風(fēng)雪仍舊，吹著婢女們手中的紗燈來回?fù)u晃，善寶不發(fā)一言，只悶頭走路，走了一盞茶工夫方到，老桑頭指著面前一排房屋低矮道：“大奶奶，就是這里。”
    善寶望著那幾扇小窗里透著微弱的燈光，讓人頓生孤獨(dú)寂寥之感，與后宅的奢華富麗對(duì)比，仿佛這里不是祖家大院，她淡然道：“開門。”
    老桑頭再不敢啰嗦，過去把房門打開，祖公卿率先進(jìn)了，善寶等人也進(jìn)去，里面的場(chǎng)景仿佛一闕愁腸百轉(zhuǎn)的詩(shī)詞，讓她不忍卒讀，一鋪火炕，炕上鋪著破破爛爛的席子，破破爛爛的被子里，躺著略有昏迷的老林頭，聽見有腳步聲，老林頭掙扎爬起，不十分熟悉善寶，但看穿戴已然曉得是女主子輩，忙趴在炕上叩頭。
    善寶疾步奔來炕邊，一把抓起老林頭的手看，五個(gè)指頭焦糊狀，快要黏在一起，黑乎乎的一層應(yīng)該是血。
    “快，背著送去我爹那里。”善寶轉(zhuǎn)身道。
    地上的一干人不知她在指使誰，是以都靜立不動(dòng)。
    “快啊！”善寶怒吼。
    祖公卿過來彎腰把老林頭背著就跑了出去。
    善寶喘了口氣，認(rèn)真的四顧房?jī)?nèi)的一切，問：“之前，誰是這上面的管事？”
    后面走出來個(gè)五旬左右的男人，道：“小人許通。”
    善寶打量他一下，穿著八成新的棉襖，戴著毛茸茸的狗皮帽子，圓圓的臉顯示著富態(tài)，問：“這里如此破舊，你不知道嗎？”
    許通道：“知道，粗使的伙計(jì)住的地方都這樣，再說這些個(gè)老家伙肩不能扛手不能提，祖家沒把他們趕出去已經(jīng)是感恩戴德，沒人挑三揀四。”
    他分明是向著主家說話，這是做管事的必備素質(zhì)，管事夾在主子和仆人之間，要懂得哪頭輕哪頭重，畢竟給他發(fā)月錢的不是仆人而是主子，所以許通的態(tài)度近乎是所有管事的態(tài)度，然這漠視生命欺軟怕硬的態(tài)度讓善寶所不容，指著他道：“你被解雇了。”
    許通前一刻沒明白是怎么回事，后一刻明白過來，很是委屈：“大奶奶，小人犯了什么錯(cuò)，大奶奶說解雇就解雇，另者小人是祖家的家生子，生在祖家長(zhǎng)在祖家，將來死也是死在祖家，小人不是街頭買來的奴仆，怎么能解雇呢。”
    家生子，即奴婢在主家生養(yǎng)的孩子，一代為奴，世代為奴，永遠(yuǎn)服役在主家。
    善寶蹙著眉，暗道你用這個(gè)來壓我，難道我就沒轍了嗎，手指許通：“打今兒起，你來掃院子。”
    許通仍有話說：“大奶奶，我是管事，我不能掃院子。”
    還是塊硬骨頭，善寶泠然一笑，道：“你已經(jīng)不是管事。”
    許通這下慌了，雙膝一軟跪在善寶面前，咚咚叩頭，帶著哭腔道：“大奶奶，我娘原來是伺候老爺?shù)模谧婕乙惠呑樱瑳]有功勞還有苦勞，您不看僧面看佛面，若是小人有錯(cuò)您指出來便罷，撤了小人的管事，我那老娘聽了，指不定就一口氣上不來。”
    與許通交情好的媳婦子們也紛紛說情，甚至幾個(gè)姨娘也求善寶寬恕。
    善寶想了想，氣也消得差不多，也做到殺一儆百了，索性收?qǐng)觯灭埲颂幥茵埲耍虑樽鼋^了就不好，于是手一拂讓許通起來，限他三日內(nèi)把這里的狀況改變。
    許通唯唯諾諾，無不應(yīng)承。
    回去內(nèi)宅的路上李青昭問善寶：“你今兒個(gè)，有些不對(duì)。”
    善寶卻反問：“為何獨(dú)不見祖公略？”(未完待續(xù)。)</br>