第 42 章
?大堂之上,新郎新娘喝完了合巹酒,正三拜三興。忽然,就見賓客席列間,有二人起身,如風(fēng)般出現(xiàn)在新娘身后。
他們身上的衣飾色澤,本就淡雅清新格外醒目,如此更是吸引住了所有人的目光。正笑容滿面的錢昭儀,笑容僵住,直愣愣看著這一切——
這一男一女上前,謝令鳶一把抓起了新娘,扛在肩頭,往門外跑去!
“啊!歹人搶親了!”大堂上一片混亂,有女子驚叫。家丁紛紛趕來,亮出家伙:“哪兒來的狗男女,敢在婚宴上胡鬧!”
夢中的人,怎么打都是個影子。謝令鳶扛起來的新娘,輕飄飄沒有重量,面前的家丁更是被酈清悟隨手拎起,以破空之勢,甩到另外幾個家丁身上,清空了障礙。
門口已經(jīng)被人圍堵了起來,這是錢昭儀夢中的潛意識在阻攔他們。她的潛意識,要將這個美夢延續(xù)下去!
酈清悟踢一張案幾,那小案翻轉(zhuǎn)著飛出去,打飛一片人,瞬間肅清了前方的路。
狗男女帶著新娘,很快離開了府邸。
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二人走出府邸后,周遭場景就為之一變。晴朗春日不見了,天空開始出現(xiàn)烏云,遮蔽了陽光。后面追了一群人喊打喊殺,錢昭儀沖在最前面,眼淚奪眶而出:“你們不能這樣!你們不能這樣啊!”
她的聲音痛徹心扉,仿佛是從胸腔里爬出來的,沉抑了多年的憾恨,正在被撕裂。
謝令鳶從來沒聽過錢昭儀這樣的哭聲,腳步有些微頓,忽覺不忍。她把人家的美夢變成了噩夢。
“我們是在救她。”最后,只能自我寬慰地想。
她手里抓著的新娘——錢昭儀的庶妹,除了掙扎,絲毫沒有鮮活的反應(yīng)。沒有哭喊,沒有驚嚇。
也對,她畢竟只是錢昭儀心底深處,夙愿的投射。
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錢昭儀的美夢范圍也就半個城那么大,走出兩條街道后,四周便涌現(xiàn)大團大團的暗色濃霧。酈清悟示意她止步,謝令鳶松開了新娘,對方臉上還掛著笑容,一派天真洋溢,滿目對美好未來的期許和憧憬。
“她可能已經(jīng)死去很久了。”酈清悟俯下-身,上下打量了新娘一眼。
她骨架小,身量輕,五官更是沒有長開,可見與錢昭儀天人永別很多年,連錢昭儀也不太能想象得出,這個妹妹若成年該是什么模樣。
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他們已經(jīng)破壞了錢昭儀的美夢,正要折返回去,周遭卻忽然又變天了——
方才的美好夢境,就好像一幅水墨畫被濯洗褪色,漸漸地淡去,又像是壁畫,碎皮剝裂,露出其下的真實。
謝令鳶抬眼望向四周。這是一處,極容易走散的識海澤國,沼澤泥淖遍地。
她心中泛起了嘀咕:“錢昭儀又換了個夢?”
在她身邊,酈清悟伸出手,輕輕碰觸那些空氣。他安靜地,好一會兒才道:“是更深一層的,記憶。”
聞言,謝令鳶繃緊了身子。
若說方才,十里紅妝的夢境,是一片絢爛的紅,彌漫著鮮艷的色調(diào);那么此刻的基調(diào),則是有點偏灰的暗淡。
二人已經(jīng)站在了一所建造繁復(fù)的大宅院里。不必看門口的匾額,都知道此地為何處——
虢國公府。
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府上有下人走動,此時為冬日,寒梅綻放,屋子里燒了地龍。
此時的虢國公,還是錢持盈的爺爺。掌管中饋的則是錢持盈的母親沈氏。她容長臉,顴骨略高,似乎身體抱恙,正在咳嗽著,聽老太太的抱怨,一臉隱忍地點頭稱是,手指捏緊了帕子。
而錢持盈裹著厚厚的斗篷,坐在母親手邊。大概是被婆婆訓(xùn)斥得失了面子,沈氏叫她出去玩,“去找碧蓮帶你,或找你三妹,咳咳……大人說話孩子別湊熱鬧了。”
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謝令鳶八卦聽了幾耳朵,那些數(shù)落在她聽來極其沒有意義——無非錢持盈的父親,有幾房妾室,都未能生下兒子。長久的,老太太也就抱怨,責(zé)怪沈氏不賢。畢竟長房無男丁,那便是主母的錯處。無論是給夫君娶納妾室也好,自己爭氣也罷,總之是要生下兒子,才算對家族有個交代。
錢持盈只有兩個庶出妹妹,二妹早夭,三妹錢守盈是孫姨娘所出,比她小了兩歲半。所以沈氏也是理虧,日子過得十分憋屈,愁出一臉病容。
謝令鳶心想,這個時代,生不出兒子的大戶女人,日子真難過啊。
錢持盈聽話地跨出門檻兒時,她父親錢舒才急匆匆沖進門,卷起的風(fēng)把錢昭儀的毛氅都帶飛了一角。錢持盈被他沖得坐倒在地,一陣痛襲上來,她癟起嘴就要哭,錢舒才喝道:“哭哭哭,遭了大麻煩,還教著孩子哭,難怪引來晦氣!”
錢持盈聽了父親數(shù)落,哭得更厲害了。廊下一個五官清秀的年輕婦人,帶著四五歲大的小姑娘,朝這邊走來,正是孫姨娘和三妹,來見老太太請安,見狀賠笑道:“大小姐不懂事兒,老爺莫怪,以后就好了。”說著,扯了扯小女兒。
錢守盈被孫姨娘扯了,上前想要扶起姐姐,錢持盈不用她,自然有丫鬟跑過來,替她拍打了衣服,揩干了眼淚。
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屋子里這時已經(jīng)爆發(fā)出了爭吵。謝令鳶隱隱聽到“蘭桂黨爭”“雞鹿塞之變”這樣的殘篇斷語。有關(guān)“蘭桂黨爭”,這個不算陌生,她也在酈清悟的識海里也聽到過,左右是先帝朝的黨爭就對了,感覺和唐朝末年的牛李黨爭差不多吧。
雞鹿塞之變呢?
她問酈清悟,后者靜默了一會兒,才斟酌道:“雞鹿塞之變,又稱正月之禍,是發(fā)生在景祐九年的事。”
他說景祐九年,謝令鳶想起這一年,似乎發(fā)生了不少事。大皇子和二皇子,都是這一年被供上了桌,永遠地成了牌位。也不知是不是巧合。
“當(dāng)時還未出正月,并州西部的鎮(zhèn)守將軍蘇廷楷,不慎泄露了城防圖,導(dǎo)致對西魏的咽喉要地——雞鹿塞失守。隨后朔方破城,蘇廷楷全家下落不明,據(jù)傳言是被殺。其后西魏大軍勢如破竹,一舉攻克多個城池。實錄記載稱‘正月之禍’。”
“這……關(guān)虢國公家什么事兒嗎?”
“因涉及到黨爭。還記得宣寧侯方想容么?”
謝令鳶點頭:“記得。”馬球比賽的最后一局,年逾古稀的方老將軍挺身而出,擊入了那最關(guān)鍵的一球,保住了晉國岌岌可危的局面。
“他正是‘蘭桂黨爭’中,蘭黨的中流砥柱。而蘇廷楷,是他的門生。正月之禍爆發(fā),桂黨彈劾蘭溪派許多官員,逼他們引咎致仕,蘇家也背負了通敵叛國的罵名。北燕、西涼趁勢攻打,為穩(wěn)住邊關(guān)危機,先帝不得不妥協(xié)桂黨,形勢對蘭溪派十分不利。”
他的聲音越來越低,就好像沒入沉潭不見天日:“酈氏、沈氏、陸氏都是數(shù)百年的士族,屬蘭溪派。錢持盈的母親,出身沈氏;她舅舅與蘇廷楷關(guān)系亦不淺。”
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謝令鳶在腦海中一串就明白了,沈氏朝堂站錯隊,牽連到了虢國公府,難怪錢舒才會發(fā)那樣大的火。只不過他的態(tài)度,謝令鳶作為旁觀者,都為之心寒。
夫妻本是同林鳥,大難臨頭各自飛,大概就是這種吧。
二人正議論著,四處已是風(fēng)云變幻。
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兩個月過去,三月的春寒依舊冷肅,虢國公府的上空仿佛壓抑著陰霾,人心惶惶。沈家蒙難,沈氏也因擔(dān)憂懼怕,病情越發(fā)加重。
可恨虢國公和世子生怕政治上被牽連,巴不得這樁姻親斷了,沈氏生了病也不盡心替她請大夫,抓的藥甚至藥性都是反的。沈氏本就在生下女兒后傷了底子,如此纏綿病榻多日,又氣又怨,春發(fā)時日,體內(nèi)病氣上沖,終于是熬不住。
她知道若是這么去了,女兒的日子肯定更難過,臨終前把錢持盈叫到床前,拉著她的手,斷斷續(xù)續(xù)地叮囑。
哪些是她的嫁妝,哪些是她攢的私錢。城里有兩個鋪子是陪嫁帶過來的,契書一定要保管好,千萬不能交給任何人,哪怕父親也不行……
說到錢持盈的父親,沈氏的聲色里,就多了凄涼和怨恨。她已經(jīng)有些神志不清,口中顛三倒四的:“你爹是個薄情寡義的,我嫁他這些年,為他教養(yǎng)……兒女,自認處處盡心,從未做過出格的事情。可你的外公舅舅出了事,他卻如此狠心撇清關(guān)系……什么夫妻情分都不顧及……”
她說著,兩行眼淚滑下枕畔,末了又念叨著:“你一定要把娘給你留的錢看好了,守住了。日后有了后母,別沖撞她,免得給你虧吃……要是哪天你外公家好起來了,你……你想辦法求他們,幫襯幫襯你,至少給你相個好人家,千萬別和娘一樣,所嫁非人……”
七歲的錢持盈什么都不懂。她又急又怕,囁嚅地喊著“母親”,眼淚滴在沈氏枕邊,暈濕了一大片。
外面雪停了,沈氏在一片念叨聲中,拉著錢持盈的手,帶著牽掛和怨恨,離開了人世。
錢持盈發(fā)著抖,不敢用力推她,趴在耳邊叫她,她也不回應(yīng)。只安靜地閉著眼睛,眼角還帶著淚痕。
半晌,錢持盈悲聲大哭。
錢舒才并沒有進門來,一直站在廊下聽著,擰著眉頭。當(dāng)屋內(nèi)響起女兒的嚎啕大哭,出門來喊人時,錢舒才皺眉道:“你母親留的東西,你現(xiàn)在年紀還太小,不該現(xiàn)在就交給你!你母親真是病糊涂了,之后你交給祖母,由她替你保管著!”
錢持盈惶然無措,看著她身高七尺的父親,髯須,白膚,袍子在身上穿得板正,她卻第一次感到了陌生和懼怕。她心中浮現(xiàn)出了“猙獰”這樣的念頭。想到母親囑咐的話,錢持盈警惕地退了一步,搖搖頭。
謝令鳶旁觀,都能感受到這種摻雜了恨意的抗拒心情。
錢舒才更為惱羞成怒,只覺女兒被亡妻教唆得居然防著父親,便厲聲呵斥她。錢持盈一臉委屈的瞪著他,忽然沖口而出道:“要不是因為你,母親也不會死,她就是嫁錯了人!她給我的東西,我不會給任何人,更不會給你!”
她眼淚奪眶而出,站在臺階上,背后的屋里,是母親尸骨未寒。錢舒才聽女兒頂撞,見她仇怨的目光,更加怒不可遏:“任何人?你的命是爹娘給的!別說你娘交給你的東西,就算爹娘要你的命,也是天經(jīng)地義!”
他又想到沈家給錢家?guī)淼穆闊氲缴蚴蠋啄隉o出嫡子,他對沈氏糅雜的怨憤……此刻沈氏的女兒還在倔犟瞪著他,怨恨的眼神與她母親如出一轍,邊哭邊喊:“我要母親!我要母親回來……我不要看到你!”
錢舒才怒不可遏,他一把摜起錢持盈,高舉起來,錢持盈嚇得放聲尖叫,驚動了四處下人。他將她往臺階下扔出去:“好個沈氏,這就是她教出來的女兒,拿我這父親當(dāng)仇人!”
錢持盈的奶娘此時正趕來料理大夫人的后事,趕緊撲上前接住她,重力猛墜,兩條胳膊都折斷了。奶娘猛地跪在地上,膝蓋都磕出了血,聲嘶力竭:“老爺,虎毒不食子啊!”
“夠了!成何體統(tǒng)!”院落另一端,老太太被丫鬟扶出來,氣得數(shù)落道:“沈家有罪,她娘千不是萬不是,大姐兒也是你的女兒,骨子里流了你的血!”
錢舒才這才回味過了沖動,想到朝堂上的傾軋失勢,他煩心地嘆一口氣,拂袖離開。
而錢持盈嚇得癱在地上,面白如紙,人如篩糠,四五個丫鬟去扶起她,她緩了半天,氣兒也沒提上來,更是失聲了。
這讓謝令鳶想到“嚇破了膽兒”。沒想到,錢昭儀小時候,居然是個脾氣挺沖的女孩子,和她現(xiàn)在唯唯諾諾聽話的膽小模樣,簡直判若兩人。
是不是從那時候起,她特別容易受到驚懼,膽子也格外小?
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虢國公府料理了沈氏的喪事,守完頭七后,錢舒才直接將嫡女送去了鄉(xiāng)下莊子上,和沈家算是撇清了關(guān)系。半年過后,又迎了繼室,是曹呈祥門生的女兒。如此一來,有曹呈祥上頭擔(dān)著,虢國公在朝堂陷害的漩渦洪流里,終于勉強站穩(wěn),松出了那口被沈氏牽連的惡氣。
虢國公的莊子,位于長安城外的南郊,坐馬車趕路,要兩天一夜。
七歲的錢昭儀,和奶媽子一起,被發(fā)落到了這個陌生的地方。
莊子上最初對這位小姐還算客氣,盡管知道她是被親爹發(fā)落,但還是不短她吃喝。只是錢持盈想起她故去的母親,便時不時抹眼淚,弄得好像莊子上不盡心照顧她似的。奶媽折斷兩只手,養(yǎng)傷又缺醫(yī)少藥,還干不得活,無端招了不少白眼,最后被送走。
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京中,新進門的夫人十分善妒,只提拔自己帶來的丫鬟當(dāng)姨娘。孫姨娘不合她眼緣,夫人懷胎不久,便將孫姨娘母女,也送去了莊子上,眼不見為凈。又發(fā)了話,妾室就是奴婢罷了,不必禮數(shù)。
聽說孫姨娘和三妹也要被送到莊子上來了,錢持盈第一次生出了高興盼望的心情。人在陌生又不友善的環(huán)境里,總是難熬的。在苛刻的繼母面前,哪怕從前并不親近的姨娘庶妹,此刻都顯得親了幾分。
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于是秋天的傍晚,不大的馬車停在莊子門口,孫姨娘帶著三妹,以及她攢下的細軟,來到了莊子上。三妹拽著姨娘的袖子,神色惴惴,在看到錢持盈的時候,眼睛一亮,囁嚅著叫了一聲:“大姐。”
錢持盈難得覺得了親切。
既然主母發(fā)了話,底下人哪個會拿孫姨娘當(dāng)半個主子?連恭敬都欠奉。且主母有孕,這家里換了天,也就越發(fā)不拿兩位小姐當(dāng)回事兒。他們給孫姨娘指使了活計,讓她去馬廄喂馬草。對待兩個小姐,一日三餐也越發(fā)敷衍。
好在孫姨娘人還厚道,沈氏生前待她也不苛刻。她到了莊子上,對嫡出的錢持盈,就比較照顧。她有時會做點針線手藝,托人拿去街上賣了,換點散碎錢,買來吃食,姐妹倆都有份。
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因沈氏身子不好,錢持盈也是從小體弱畏寒。到了冬天,莊子上的被褥,棉絮都打了結(jié),濕冷濕冷的。孫姨娘就讓姐妹倆抱成團睡。
錢持盈拉開被子時,她三妹正在床褥里翻滾,她撅起嘴,數(shù)落道:“守盈,你在做什么,睡沒睡相!”三妹仰起臉,圓眼睛大大的:“我想把床弄熱乎點,姐姐睡覺時手腳總是涼。”
孫姨娘打了盆熱水,推門笑道:“你們倆身子骨都弱,扛不了生病,平時就要看顧好。三妹兒兩歲的時候高熱,都差點沒救過來呢。來燙燙腳,祛祛寒氣。”
四只小腳伸到了銅盆里,撲打著滾燙的水花,仿佛得了趣味,兩個人便在水里玩起來。聽著三妹的笑聲,錢持盈覺得,有個妹妹這樣和自己作伴,日子比她一個人在莊子上時,要好得多。
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沒幾個月,錢持盈有一天起床,兩顆門牙忽然就落了。早飯時孫姨娘見她說話漏了一口的風(fēng),捂著嘴直笑,說她是開始換牙了,不準舔牙床。
硬的東西是吃不成了,可是莊子上給的飯,米是陳米,菜也是大鍋燒,錢持盈咬兩口就捂著牙,喊疼吃不下。
莊子上的下人使喚不了,孫姨娘只好去燒了熱水,叫三妹拿水去泡飯。冒著熱氣的水倒進碗里,三妹手中笨拙地攥著兩根筷子,抱著碗攪合,十分賣力投入,好像自己在做一道美味佳肴,她把米飯和成了粥,然后嘗了一小口,撅起嘴:“不甜。”
她想了想,顛顛地抱著碗跑出門去,過了半晌又跑回來,把粥碗端給了錢持盈:“姐姐給。娘說你剛剛又舔牙了,不準舔!”
錢持盈總是忍不住去舔,孫姨娘怕她舔出齙牙,讓三妹天天跟著提醒她,像個跟屁蟲一樣看著,總算給她把這個毛病掰得差不多了。錢持盈捂著牙,把熱氣騰騰的粥碗接過來,嘗了一口,是甜的。
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第二天,她聽到廚房的管事跳著腳大罵:“是哪個屬耗子的,半夜跑到廚房來偷糖!不得好死!”
錢持盈和三妹躲在房間里屏氣凝神的,聽了一會兒,心虛地四目相視,做了壞事一樣偷偷地笑了。
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待錢持盈的牙長出來后,虢國公府上,新夫人也生下了兒子。
夫人一舉得男,且是嫡子,虢國公府上大喜,為孫子取名錢定傾。錢舒才抱到了兒子,越發(fā)覺得是沈氏克夫,不利男人。那點僅剩的愧對都煙消云散,慶賀得心安理得。
有了主母授意,莊子上對錢持盈她們的態(tài)度,隨著嫡子的誕生,也徹底改變。這三個人,等于是虢國公府養(yǎng)在莊子上的廢人,大小姐母族獲罪,姨娘和三小姐得罪了正室夫人。
便有那下人,仗著管事的人是親舅舅,竟然打起了孫姨娘的主意。
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孫姨娘送到莊子上時還年輕,相貌也算上乘,否則也不會被主母妒恨。她是個老實人,遇到事兒光剩了惶恐,也不敢聲張。那管事的外甥趁著酒醉,深夜里把孫姨娘拖去莊子后面的池塘邊,輕薄了。
這些都是后來聽莊子上風(fēng)傳的閑言碎語,錢持盈才知道的。那幾日,孫姨娘懵懵懂懂,她和三妹說餓,孫姨娘都魂不守舍。
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直到有一天的中午,莊子上忽然傳出了幾聲尖叫,有人在池塘撈起了孫姨娘的浮尸。
此時莊子上才覺出了一點恐慌,遮遮掩掩的,不敢讓兩個小姐看到。
妹妹只有六歲,錢持盈卻畢竟是懂一點事了,偷偷跑去趴著門縫看,看到孫姨娘素凈的臉,被水泡的腫脹,閉著眼睛,眉心好像永遠也撫不平了。她忽然感受到像當(dāng)年母親拉著自己,氣若游絲地囑咐那些話一樣,胸口一抽一抽的疼。
她忽然想明白了,因主母厭棄,孫姨娘又告狀無門,被人戳脊梁骨,她是清白人家抬進來的良妾,哪兒受得了這種侮辱!因此才羞憤自盡了。
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可她還不敢讓妹妹看到,回去的一路上,她又悲憤,又沉重,好像一夕之間長大了一點,鎮(zhèn)定地想著要怎么騙三妹。
她忐忑不安地推開了門。
三妹臉上掛傷,正坐在窗欞透光的地方,身上蒙了層日光,懷里抱著一個鐵罐盒子,是孫姨娘投湖前托人買回來的糕餅。
原來,她見姐姐一下午魂不守舍,便踩著矮柜和箱子,從閣架頂上,小心翼翼拿了下來,中間不小心摔到地上,小臉蛋不小心擦傷。此刻她心滿意足地坐著,等大姐回來,推開門的那一刻,她從地上跳起來,沖姐姐打開盒子,那甜香味撲了滿鼻。
“姐姐,給你留著!”
錢持盈被香味沖得,又看著三妹的笑,眼淚呼啦落了下來,趕緊擦掉。真是奇怪,她以前那么愛哭,現(xiàn)在卻只能裝作若無其事。
滿室香氣縈繞,錢持盈也餓,可是想到孫姨娘已經(jīng)死了,以后姐妹倆日子就更難,于是接過糕餅,就只用門牙舔了一點,假裝是咬了一口,遞給妹妹。
妹妹也咬了一口,把糕餅又塞給她。
姐妹倆人都細細地品滋味,你一口我一口,那香甜在味蕾里,都好像被無限拉長。半晌,她們看著手里的糕餅,發(fā)現(xiàn)還是那么大,其實誰也沒咬。
錢持盈心里又酸酸的熱起來,對著這個懂事又謙讓她的妹妹。
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莊子上的管事來收尸,對外自然不會說是下仆侮辱孫姨娘,隨便扯了個由頭,報給了主母,主母睜一只眼閉一只眼,反正看孫姨娘不順眼,反正孫姨娘只是個妾,又是自盡的,這事輕飄飄便揭過去了。
可三妹不見了母親,就每天蹲在門口等。錢持盈只得撒謊,說孫姨娘被接回府上了,三妹聽著,垂頭不說什么。過了一會兒,她癟嘴,忽然哭起來:“騙人,他們說,姨娘自己走了,沉塘了,不要我們……”
錢持盈從小愛哭,向來只有別人哄她的。第一次要安慰別人,頓時有點慌了手腳,她哄來哄去,三妹的哭聲卻越來越大,帶著年幼失母的恐懼。
那個夕陽,把二人的身影拉得長長。一個坐著,一個手忙腳亂。
錢持盈在嚎啕大哭的妹妹面前,想辦法逗她笑,做鬼臉,做手影,把狗尾巴草折成兔耳朵……而妹妹一直哭,哭到晚上,終于哭累了,睡在了錢持盈懷里。
看著臉上猶帶淚痕的妹妹,錢持盈好像有了一點點長姐如母的感覺,她想起孫姨娘善待她的好,她便油然而生了一種使命——得把妹妹拉扯大,好叫孫姨娘能闔上眼。
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錢持盈開始學(xué)著,身為嫡女,讓著庶出的妹妹。以前在府上,她什么都挑好的,可是現(xiàn)在,她得做好一個姐姐。
妹妹也開始換牙了,如今換成她追在身后,叫妹妹不許舔牙床。
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姐妹二人在莊子上,不用開蒙讀書,也不必干活。于是到了翌年夏天,三小姐閑著,便學(xué)會了爬樹。她爬樹是為了掏鳥蛋、摘果子,錢持盈看了會教訓(xùn)她,但又不打她,于是錢守盈挨了訓(xùn)后,轉(zhuǎn)頭便忘。
她爬上樹摘棗子,滿滿地兜在衣擺里,一溜風(fēng)地跑回莊子上。錢持盈正給她縫衣服,見妹妹瘋跑回來,正想端起長姐架勢,訓(xùn)斥她沒個大家閨秀的樣,想了想,又覺得像不像也都這么回事兒,話到嘴邊泄了氣。
反正都被扔出府不要了,強撐什么樣子。
三妹不知道她轉(zhuǎn)那些心思,眼睛笑得彎彎,把兜著的棗子送到她面前:“姐姐!”
夏日衣服單薄,她把衣擺掀開,錢持盈就看到她肚皮上幾道刮擦的血痕,是從樹上貼著滑下來刮的。錢持盈心情忽然就那么不是滋味起來。
妹妹還在等著她吃,一臉成就滿滿的模樣,錢持盈拿起一顆還發(fā)青的棗子,咬下去,沒有滋味,澀澀的。
“甜。”她說。
三妹妹高興地笑出來。錢持盈又在嘴里嚼了嚼,好像真的品出了一點甜味,她又說:“以后想吃,還是姐姐來摘吧。”
三妹搖搖頭:“姐姐怕高。”
錢持盈一怔,雖然是過去了兩年的噩夢,但她害怕站在高的地方,卻是永遠也改不了了。
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秋天的時候,三妹染了風(fēng)寒,有點發(fā)熱。好在夫人的嫡子行周歲禮,錢持盈和錢守盈作為嫡子的姐姐,終于被接回了虢國公府上。
這一日,府上張燈結(jié)彩,大擺筵席。虢國公和世子笑得滿面紅光,新夫人華貴矜傲地端坐他們身側(cè)。
席上眾人祝福,錢守盈目不轉(zhuǎn)睛看著這一切,眼睛里彌漫著渴盼與艷羨。她忽然問道:“姐姐,如果我是個弟弟的話,姨娘是不是就不會被父親送走?”
錢持盈被這話沖了心神,想到了沈氏的隱忍,一時說不出話來。
原來這個傻妹妹,也并不是什么都不懂。
她摸了摸妹妹的頭發(fā),說:“我們多聽話,爹爹就會把我們接回來了。”
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熱鬧的宴后,她們作為女兒,去拜見新夫人。跟在夫人身后的大丫鬟神色倨傲,遞上來一個盤子,里面封著紅包,還有糖果點心。父親坐在一旁,神色淡漠地示意道:“你們母親給你們的心意,還不跪下喊母親?”
錢持盈和三妹妹都站著沒動,僵了半晌。夫人臉上虛偽的笑意漸漸瓦解,眼神也冷了下來。
——跪了對不起孫姨娘,喊了對不起沈氏。
年幼的孩子也知道了堅持,那糖果點心雖然誘人,但終究不是親娘留給自己的。
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府上本來是想順便讓兩個孫女回來住的,夫人卻推說府上正修繕,嫡子剛出生也鬧騰,且她剛接手中饋,怕照顧不好兩個女兒,讓她們在莊子上,再“享享福”。
于是,錢持盈和三妹又被送回了莊子,路上,她們坐在馬車里,一路顛簸,但外面是鑼鼓震天,便好奇掀開了車簾,往外瞅去——
長街之上擠滿了人,十里浩浩蕩蕩,長長的隊列敲鑼擊鼓,響徹漫天。
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謝令鳶看到這一幕時,忽覺心頭一沉。
因為她發(fā)現(xiàn)這個場景,和她與酈清悟剛剛進錢昭儀的夢境時,看到的大婚街景,完全是一模一樣,復(fù)制粘貼。
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顛簸的馬車上,三妹眼巴巴問道:“姐姐,那是什么呀?”
錢昭儀五歲請了西席開蒙,是認得些字的,跟著認了出來:“是奉國公府上的人。就是那個承恩郡公的兒子韋不宣,和鄭家大姐訂婚呢,這是送去的聘禮。”
韋不宣,姊妹倆自然都是聽大人說過的。三妹感嘆道:“好多箱子啊,好多人,箱子也好看……姐姐,我們將來能這樣就好啦。”
聽著妹妹羨慕,錢持盈心中忽然涌起了一股不服氣的心情。
她想,同是小姐命,虢國公府比鄭家差到哪兒去了?她不過是娘親早逝,外公蒙難罷了!
等她將來的大婚,一定更比韋家更氣派,嫁妝彩禮一定要比韋家更多!
妹妹還抻著頭,伸出車窗外,從大街的一端望到了另一端,直到隊列的影子消失在了人潮盡頭,她們的馬車也跑出去了兩條街,還眼巴巴地看著那個方向。
錢持盈拉回她:“志氣點,沒什么好看的!等你將來長大了啊,姐姐給你找個比韋不宣還好的夫君,讓京中閨秀,人人都羨慕死你。姐姐還給你十里紅妝,風(fēng)光大嫁!”
還讓孫姨娘也看到,看到她們都活得風(fēng)光。
“好。”年幼的妹妹,聽了就真的信了。
見她憨憨地笑起來,十足的篤定和信任,錢持盈忽然感到了長輩承諾的滿足感。
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姐妹倆從虢國公府回到莊子,一來一回的折騰,莊子上的人看她們,眼神更不屑了。
路上勞苦,錢持盈年歲稍長些,還經(jīng)得住。但三妹年紀小,入秋又一直病著,莊子上勢利眼,更不會為她盡心地請醫(yī)問藥,漸漸的,病就越拖越厲害。
到了冬春交接,病氣一沖一發(fā),錢守盈圓圓的小臉,熬得蠟黃。錢持盈害怕,仿佛又看到母親躺在床榻上,她卻束手無策的樣子,她恨極了這種無力感。她一邊搓著三妹的小臉,一邊想該怎么跑出莊子,找個大夫去問藥。
三妹被她搓著臉,費力地抬起眼皮看了姐姐一眼,“姐姐,我冷……”
錢持盈就去抱來了二人所有的被褥,搭在她身上。可妹妹還是說冷。她就脫掉外衣,鉆到被窩里,抱住妹妹。
妹妹在她懷里打顫,說,姐姐我想聽故事。
錢持盈就抱著她講故事,揀她最愛聽的。“那些欺負我們的人都餓死了,姐姐賺了好多好多錢,置辦了好多地產(chǎn)田產(chǎn),給你每天吃的米飯亮晶晶,煮的粥泛一層油,你的嫁妝都是姐姐出的,比韋鄭兩家還風(fēng)光……”
“出嫁了……也和姐姐住在一起。”妹妹說。
“好。還冷嗎?”
“不冷了……姐姐最好。”
三妹在這滿足的憧憬里,幸福地閉上了眼睛。
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錢持盈還在給她講,要辦什么樣的婚禮,要把沈氏和孫姨娘都請回來,要穿綾羅做成的婚服,要戴金鑲玉的華勝。
直到懷里的人漸漸涼了下去。
她講的嗓子都干啞了,外面的屋子里,點了稀稀拉拉的蠟燭,微弱的火光搖搖欲墜,就像她斷斷續(xù)續(xù)的聲音。
忽然,馬廄那邊傳來了一聲嘶鳴。
有小馬駒生下來了。
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錢持盈躺到了后半夜,講到了后半夜,聽著馬廄里的窸窣聲。她擦干眼淚,披衣起身,想想還是去了馬廄。
以前在馬廄幫過孫姨娘干活,頂著夜色,她提著燈,認出了這馬駒是一匹小母馬。她踟躕幾步,悄悄上前摸了摸它,小馬駒也沒有反抗。
錢持盈有點高興,心想,這是三妹妹投生的嗎?
越想越覺得,興許這是真的呢。
這樣想,就覺得夜里真寒,她看不得它睡在馬廄里受著涼。等小馬駒喝完了奶,她就偷偷把小馬駒抱回了屋子里,抱到床上蓋起被子,一起睡。
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三小姐錢守盈病死在莊子上的消息,送回了虢國公府上。此時又添了第二個男丁的虢國公府,終于想起了沈氏生的嫡長女。庶女夭折了是可惜,總不能再折上嫡女,老夫人發(fā)話,便派人將錢持盈接了回來。
她在莊子上蹉跎的這幾年時光,朝堂也翻開了新的天地。國喪的鐘聲敲響,蕭道軒病逝了,三皇子蕭懷瑾即位,太后何容琛垂簾聽政,開啟了新的時代。
從蕭懷瑾即位,何太后便開始考量皇后的人選,曹家秘密得了風(fēng)聲,太后屬意曹丞相的孫女曹姝月,幾年后蕭懷瑾十六歲,便可以大婚親政了。
高門大戶結(jié)親,都要帶陪嫁的媵妾呢,更何況是送入皇宮為后。曹家自然要讓曹姝月帶心腹入宮,要靠得住,信得過,利益上也要同盟。在這一點來說,虢國公府上,比曹姝月只小一歲的嫡長女錢持盈,自然成了曹錢兩家最優(yōu)秀的人選。
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這一次,新夫人倒也做不得梗了,只得為十三歲的錢持盈又請了西席。見孫女到了十三歲,卻幾乎沒怎么讀書,老太太也極是惱怒,對夫人有諸多不滿,大發(fā)雷霆,發(fā)落了那個莊子里的管事和下仆。
此時闔府上下又開始后悔,當(dāng)初因避嫌,將長孫女放在莊子上,五年來不聞不問,眼看還有幾年要送入宮了,卻是養(yǎng)不親了,才華上也比不得京中閨秀。
好在錢持盈在算學(xué)上天賦頗高,雖然琴棋書畫上沒什么才華,卻是個天生的算學(xué)奇才。
而且她也足夠聽話,唯唯諾諾的,說什么都聽著。也就不至于做出離心的事。
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錢持盈回到虢國公府上,恢復(fù)了小姐待遇,綾羅綢緞隨她取用。可是她摸著那些羅綺,卻經(jīng)常出神。
她依然會改自己的小衣服,每年冬天燒給妹妹。因為妹妹走的時候,一直縮在她懷里,說冷。她怕妹妹去了那里,還是會冷。
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看到十三歲的錢持盈,坐在爐子便縫衣服,針腳歪歪扭扭的……謝令鳶忽然明白了,剛剛他們闖入的夢境。
錢昭儀的夢里,賺了好多好多錢,置辦了好多地產(chǎn)田產(chǎn)。她將妹妹風(fēng)光嫁給了像韋不宣那樣年少有才名的郎君,嫁妝都是她出的。
她的妹妹有很多新衣服,到老都穿不完。
因為她一直心里覺得,欠了妹妹一個盛大的婚禮。
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謝令鳶長長地喟嘆了一聲。
也難怪錢昭儀會馬語。
她把錢昭儀的美夢,變成了永遠實現(xiàn)不了的遺憾。
可酈清悟也說了,讓一個人醒來的最好方式,莫過于讓其意識到,他在做夢。讓其意識到,美夢是虛幻的,依然要面對現(xiàn)實。
所以,她終究還是要讓錢昭儀明白,那是個殘缺的、永遠不能實現(xiàn)的憧憬。
她輕聲道:“我能把錢昭儀,帶入我自己的識海么?”
酈清悟沒料到她會這樣奇思妙想,滿目不贊同。“可以。只不過有被人誤闖的風(fēng)險。”
誤闖識海,輕則被看到記憶,重則被人擾亂或篡改意識,極少有人會冒這樣的風(fēng)險——
何至于此。
然而謝令鳶仿佛是下定了決心:“那要拜托你,一會兒幫我,把她帶進我的識海。我想給她一個……讓她不再遺憾的夢。”
酈清悟轉(zhuǎn)頭,目光凝視著她,仿佛洞察了她的內(nèi)心。良久,四周回憶朦朧,霧氣漸散,他問道:“你為什么要這樣幫她?因為是九星么?”
謝令鳶也不知道。
她不明白自己是出于怎樣的沖動。
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當(dāng)二人重新站在錢持盈面前時,錢持盈還在流淚,天空中陰霾,細雨綿綿,狀元府上依然張燈結(jié)彩掛著紅。
看到謝令鳶時,錢昭儀怔了一下,過了好半晌,期期艾艾地問道:“德……德妃?”
她潛意識還是認出了謝令鳶。
謝令鳶點點頭,踟躕了片刻,不能再浪費時間,于是狠下心道:
“錢昭儀,你剛才看到的,都是夢,都是假的。”
她一口氣道:“承歡殿里,大家還等著你醒來呢。”
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——假的?怎么可能?
怎么可以?!
錢昭儀搖搖頭,手撫上胸口,口氣也沖了:“你騙人!”
“你想想,你的父親真的沒有背叛么?你的母親真的活著么?你的姨娘會坐在婚禮上么?你不記得自己嫁入宮中,夫君是蕭懷瑾么?”
“騙人!騙人!你是來傷我的,你是來害我的!”錢昭儀捂著耳朵,幾道眼淚滑落下來,沿著下巴滴落。
怎么會是假的呢?謝令鳶說的每一句話,都多么可怕啊!
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“不信你聽。”
謝令鳶話音甫落,天空四周忽然傳來了一個稚嫩又熟悉的聲音,帶著輕聲笑語,緩緩響起。
“姐姐……”
被這個聲音擊中,錢持盈怔在原地,左右張望。
這個聲音,是三妹。三妹經(jīng)常用這樣軟黏的聲音,跟在身后叫她,姐姐吃飯了,姐姐天黑了,姐姐不許舔牙,姐姐我頭發(fā)長了……
陳舊的回憶涌上,混亂在眼前,錢昭儀忘記了放下捂著耳朵的手,顫聲問:“守盈……你還好么?”
“你見過母親嗎?她和姨娘都好嗎?”
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那童聲等了一會兒,才又響起。
“我在那里很好,母親和姨娘也都好。我們都很掛念你,所以姐姐也要好好的。”
錢昭儀一時哽咽難言。
那個軟軟的童聲,帶著涉世未深的天真:“我牙還沒有換完,記得當(dāng)年姐姐換牙的時候,我用水泡飯,覺得終于能給大人做事情了……”
“你給我燒的衣服,我都收到了。每一件都合身,也暖和。姐姐……謝謝你。你永遠是我的姐姐。”
錢昭儀嘴唇張闔,說不出話來。
童聲歡快地揚起來,帶著對未來的期許:“姐姐將來一定會幸福的,就像你給我講的故事那樣……所以你要好好活下去……下輩子,我再給姐姐摘莊外樹上的棗子。”
伴隨著這句話音落下,錢昭儀的眼淚簌簌而落,周圍的夢境也開始,一點點坍塌。
氣派端莊的狀元府,前來慶賀的賓客,熱烈而囂鬧的送親隊伍……像破碎的鏡子,彌散于空氣。
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碎片之中,沈氏和孫姨娘正站在府邸里,牽著八歲的錢守盈。四周是轟然的塵埃碎片,她們卻在不遠處,向錢昭儀微笑著揮手。
孫姨娘說,大小姐,謝謝你照顧我的女兒,以后一個人要好好的。
沈氏說,好孩子,看你日子過得好,母親就很欣慰了。
錢昭儀想問,你們不怪我嗎?
這些年她經(jīng)常會自責(zé)地想,如果小時候沒有頂撞父親,她是不是就可以留在府上?如果當(dāng)年對后母服軟,她和妹妹是不是就不用遣回莊子,妹妹也不用病死?
可是聽到她們的寬慰,那一刻,她又忽然釋懷了。
有一縷陽光撥云見日,從陰霾的烏云中露出了縫隙,照亮了一隅人間。
繁華的長安街景坍塌得越來越快,就像一層剝裂的壁畫,終于瓦解消失。四周歸于沉寂,回歸了霧茫茫的一片。
錢昭儀站在白霧皚皚中,終于意識到,她方才做了一個好長好長的夢。仿佛是回溯了這些年的祈盼與愧疚,夢很美,也很遺憾。
但如今,終于了卻一樁夙愿,一樁她這輩子都在自責(zé)的執(zhí)念。
她回想著母親她們的微笑,然后,看到了剛才在夢境中出現(xiàn)的謝令鳶,正向她走來。
不知道為什么,她不抗拒德妃的出現(xiàn)。
我是來接你的。謝令鳶上來牽住了她的手,是溫暖的觸覺。她說,快跟我回去吧,承歡殿里,都等著你醒過來呢。
錢昭儀望著她,點了點頭,又回頭看了一眼。
——那里,沈氏和孫姨娘她們,已經(jīng)都消失了。
她眼淚又簌簌落下,語無倫次地說,好,好的。
不知道是答應(yīng)謝令鳶的,還是答應(yīng)她們的。
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承歡殿里,燭淚干涸,一片幽靜。
錢昭儀朦朧地睜開眼時,外面天隱隱泛出深藍,似乎是寅時天曉將至了。
她覺得前所未有的悵然,又前所未有的滿足,還前所未有地疲憊。
她躺著沒有動彈,半晌,還是有眼淚順著眼角滑落,滴在了枕頭上。在這冬日時節(jié),燒著地龍,卻還是有點涼意。
不知道自己這是睡過去了有多久,新的一日開始了。她緩慢地想到,今日還要去拜見曹皇后。
躺了一會兒,她忽然聽到承歡殿外,傳來宮人的回稟聲:“昭儀娘娘還未蘇醒。”
另外一個更清晰,是夢里也聽到的德妃的聲音,響了起來:“無妨,我來看看她。”
隨著話音落,門被輕輕推開,入目的是一襲茜色的裙裾。謝令鳶輕輕走了進來。
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錢昭儀撐起身子,和她四目相對。怔了片刻,謝令鳶臉上流露出如釋重負的笑容:“太好了,你可算醒了!”
她的辦法,果然是對癥。當(dāng)人滿懷愧疚活著,有未了的心愿時,往往需要死去至親的安慰,才能減輕負罪感,否則,總會陷入不斷的自責(zé)中,終成執(zhí)念,甚至一輩子自我譴責(zé)。
所以,她用自己的識海,營造了她們四人團聚的夢。雖然沒有給錢昭儀圓滿,但總是解開了心扉。
微弱的熹光微微躍入殿內(nèi),落在錢持盈的臉上,謝令鳶覺得,她似乎終于是豁然了,眼神仿佛敞亮了一些。于是謝令鳶也跟著高興了起來。
錢昭儀看著這真情流露的笑容,心想,德妃是真的關(guān)心我的。
也許夢里見到的德妃……也是真的吧。
錢昭儀輕啟唇,微弱的聲音道:“謝謝……你。”