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    時(shí)節(jié)早已過了霜降，十月的西魏邊境，已經(jīng)算是入了半個冬。
    作為并州的州衙治郡,朔方城是中原與西域貿(mào)易的北關(guān)第一城池,無數(shù)的異國商隊(duì)駐留此處，也有并州最大的駐軍部隊(duì)在城外駐守。
    自西魏叱羅托退兵后,這里駐軍少了些愁云慘淡,城內(nèi)又恢復(fù)了些往日的熱鬧繁華。
    蕭懷瑾腰間掛著刀，獨(dú)自走在舊石板路的街道上，四周來來往往的人操著各種口音,他新奇地聽了幾耳朵，有些不太聽得懂。
    路邊賣的熱饃霧氣騰騰,遮蔽了他的視線。
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    那日安定伯是派了麾下一名副將去招安他的——伯爺軍務(wù)繁忙，自然無暇親自接見一個小小的流民帥。蕭懷瑾沒見到安定伯也不失望,他當(dāng)然也不想這么早被知曉身份。
    值此戰(zhàn)亂之際，流民帥雖然常不聽話，卻是很好的兵力補(bǔ)充和替死鬼,各地官兵都喜歡,世家大族也喜歡。更何況他實(shí)實(shí)在在能打,安定伯沒理由不要。但入了正規(guī)軍，他才發(fā)現(xiàn)，原來之前他一手組建的、令他沾沾自喜的流民軍隊(duì)，根本還是差勁，甚至管理上一團(tuán)混亂。
    譬如他的輜重糧草消耗速度，是正規(guī)軍的幾倍——由于不擅管理，很多流民克扣偷拿。他的軍伍紀(jì)律也差得遠(yuǎn)，被敵人沖擊就做鳥獸散。
    所以那天在西關(guān)口的仗，至今他也不知算是勝或敗。
    雖然叱羅托后退幾十里，但他一路耗費(fèi)心血建起的流民軍卻散了。
    僅剩的幾百流民兵被送去軍營接受正規(guī)操練，拿一份正式的軍餉；而他被安定伯的副將召見，封了個小小的陪戎校尉，手下有些兵，卻不怎么聽他招呼——因?yàn)樗橇髅駧浧鸺摇?br/>     原本他以為投入朝廷軍中，怎么也該是個小六品的校尉。所以得了九品陪戎校尉，倒好似現(xiàn)實(shí)給了他一記難堪。更可笑的是，其他人卻覺得他走了大運(yùn)，當(dāng)了九品“官”也是了不得的。
    這從九品的小武官也做得不痛快。譬如現(xiàn)在，他就一個人帶刀巡職。
    .
    路邊商販見他是巡視的兵爺，有點(diǎn)心疼又殷勤地揀了個饃塞給他：“爺，您嘗嘗，這個面和得軟，有嚼頭，不用兌水。”
    邊境的商販雖然滑，卻也小樸實(shí)，在這里做生意總是受戰(zhàn)亂紛擾，這里的武將兵爺說話比衙門口的老爺們管用。
    蕭懷瑾心一熱收下了，遞給他一個子兒，那人不要，蕭懷瑾放在他攤子上，咬著饃離開。
    天很冷了，這里的人說，再過不到半個月，第一場雪便要降臨。
    他聽到路邊有人在唱皮影戲，唱腔自然不比長安那些地方，這里的人說話口音似乎帶著土巴和鹽味，唱的是《張將軍夜襲敵營救兒郎》，路邊很多人蹲著聽。
    他駐足聽著，那粗糲的嗓音從晉軍被西魏截道，到張將軍單騎闖敵營，到小方將軍和士兵們被救，再到張將軍力竭被俘，當(dāng)著晉軍的面被剮刑。有小孩害怕，往大人身后鉆，想聽又不敢聽的樣子。而大人則聽得入神，哪怕這出戲已經(jīng)聽過許多遍。那是一個時(shí)代不可侵犯的烈性，那時(shí)的將兵把國門守得嚴(yán)實(shí)，不像這些年頻頻戰(zhàn)亂，百姓們便懷念故去的英雄，這是本能。
    蕭懷瑾攥著饃，覺得有些吃不下了，他心口聽得堵。
    以前武明玦唱《張女從軍行》時(shí)，他沒有聽完便打斷，只記得白婉儀唱的樂府詞《張女傳》，最后一段是怎么來著？
    王侯將相知，媒妁連綿至，登門若決河，聘禮如斗星。
    鵲飛閨檐下，河內(nèi)望族家。百戰(zhàn)名門后，佳話長此興。
    慕德有姜任，夫則百斯男，教兒又誡女，頤養(yǎng)有天年。
    那個傳說中的女將軍從軍回朝后，不是嫁于王侯了么？不是成為名門望族了么？不是兒女繞膝頤養(yǎng)天年了么？卻原來都是人們編織的美好愿景，用以粉飾冰冷的現(xiàn)實(shí)嗎？
    他正出著神，耳邊兵器與甲胄碰撞的聲音響起，他面前站了兩個身高體壯的人，其中一個是一名宣節(jié)副尉，姓張，皺著眉聲音粗亮地嚷嚷蕭懷瑾：“在這里偷懶做什么，走了走了！李校尉還要來巡察呢！”
    “知道了。”蕭懷瑾收起悵然若失的心思，跟著張副尉走在路上，回去甕城——這個月的輪值，他跟著張副尉的兵駐守甕城，白日巡城。
    朔方郡是晉國少有的建有甕城的城郡，整個晉國境內(nèi)唯有長安、潼關(guān)、洛陽、建安還建有甕城了，可見這座城池的重要。不過它的甕城比長安和潼關(guān)要小得多。
    和長安等地不同，這里的甕城是在城門內(nèi)建的，景祐初年，由并州駐朔方的守將蘇廷楷督建。蘇廷楷雖然因叛國而死，但他督建的甕城還在被沿用。
    .
    值守甕城的駐軍正在城頭上烤火，他們每日在這藏兵洞外聚在一起，喝點(diǎn)燒酒驅(qū)寒。
    天太冷了，他們的棉衣絮不夠，大概是被上面克扣了，經(jīng)常凍得四肢發(fā)僵。見柳不辭回來了，幾個人笑了笑，遞了個眼色，將燒酒給他：“兄弟伙也來喝點(diǎn)！”
    蕭懷瑾想推，這種烈酒口感差，入喉辛辣，和宮中名貴佳釀比不得，他是十分嫌棄的。那幾個老兵嚷嚷道：“你這樣子，哪兒能管得了你那些流民兵？”言下之意，他不喝酒算什么英雄好漢。
    這些人看起來豪爽，其實(shí)也最排外，能一起喝酒就是交情，倘若連酒都不能一起喝，那也沒什么好聊的了。并且兵營里人都十分慕強(qiáng)，能喝能打才是爺們兒，要是不夠爺們兒，很容易被人找茬欺負(fù)。
    蕭懷瑾的人都被調(diào)去操練了，而如今他不想惹什么麻煩——說來可笑，這大概是他生平頭一次認(rèn)識到，怎么做人做事，才能讓自己省心的技巧，他往日從不必考慮這些——他接過烈酒喝了一口，那辛辣入腹，嗆得他猛烈咳了起來，眼淚都差點(diǎn)嗆出。
    其他人笑他被酒嗆，倒沒再難為他，能一起喝酒，大家也算是戰(zhàn)友，可以胡天侃地了。
    就說到了這座守著的甕城，七嘴八舌地說起了蘇廷楷如何建甕城，以及景祐九年的正月大亂，欽慕一下韋不宣那場經(jīng)典的奪城之戰(zhàn)。忽然有人道：“說起來，這些年打仗是越來越多了。早些年，惠廟景廟時(shí)候，胡人哪敢來撒野？那才是好日子呢。”
    那人半是感慨地說了這么一句，好氣氛一掃而空。眾人都陷入了沉默，一口口傳著酒壺，喝悶酒。惠廟那個時(shí)候距今不過五六十年，國力卻是天壤之別。
    “那時(shí)候可不是能人輩出？女人家都能冒出個張將軍。瞅瞅現(xiàn)在，什么妖魔鬼怪，倒是京中那位大娘娘，作亂沒完。”
    蕭懷瑾一怔，“京中那位大娘娘”說的是何太后么？
    他知道民間對她評價(jià)不高，因?yàn)檠屿袼哪甑幕ナ幸皇拢[出了大亂子，恨著呢。
    “不是有那個傳說嗎？”有一個人壓低了聲音，雖然這也不是什么秘密：“說晉過五世而亡，你們看多應(yīng)景，這些年總在打仗不假吧，天災(zāi)*沒完沒了。長安的那位爺，聽說也是起風(fēng)作浪的，那個妖后再摻一腳，朝廷里還能有安生時(shí)候嘛。”
    “長安的那位爺”當(dāng)然說的是蕭懷瑾，他們不敢稱皇帝名諱，民間都這么叫。
    聽他們在講自己的壞話，蕭懷瑾心中十分復(fù)雜，又不能辯駁，又聽得想笑，這些人指點(diǎn)江山的樣子，仿佛他們知道怎么治國一樣。
    但他真是啞巴吃黃連有苦說不出，只能支棱起耳朵聽著。
    另一個人道：“也不能全怪圣人吧，他登基前好幾年，不都是那個妖后垂簾的嗎，女人和太監(jiān)共掌國事，你們說能搞出什么名堂來？那歌怎么唱的來著，牝雞司日出，灼灼照閹狼，茼蒿掩禾黍，小人充棟梁！大家都說，指不定他們還有一腿兒呢。”
    蕭懷瑾不是第一次聽那首民間童謠，然而此情此景下，總覺得莫名諷刺，又一股無名的憤懣，不知從何而起，在心底燒得慌。
    燒心。
    .
    張副尉在甕城的城頭上轉(zhuǎn)了兩圈，天冷的要命，城頭上的風(fēng)刮穿了骨子，他抱著胳膊小跑過來，也倚著墻坐下，喝了口酒遞給下一個人：“一說起這個就堵心，那太監(jiān)和妖后搞的一團(tuán)烏煙瘴氣的，跟西魏人的互市也敢做？怎么樣，延祚四年差點(diǎn)亡國，害得咱們死了多少兄弟！我媳婦兒生了兒子我都沒看一眼，留了個口信兒交待遺言就出來了。”
    張副尉在朔方的并州駐地呆了很多年，甚至從小兵熬成了八品武官，卻對當(dāng)年西魏人長驅(qū)直入的慘狀記憶猶新。
    蕭懷瑾沉默地聽著，原來朝廷的大事，看在民間的人眼里卻是這樣的。
    有時(shí)候他以為自己做的關(guān)乎國計(jì)民生的決策，也許底下人根本不關(guān)心，影響了他們吃飯穿衣，就是下策，就是昏君。
    民智不開，渾渾噩噩過日子，歷代朝廷也樂意如此，給一口飽飯不要造反就好了，越學(xué)越聰明，聰明了就會想得多，想得多質(zhì)疑得多，社稷就不穩(wěn)定了。
    雖然他曾經(jīng)恨太后，如今卻也看明白了，太后做事是公私分明的，當(dāng)時(shí)借勢逼人的是掌兵權(quán)的世家。延祚四年的互市失敗，她也付出了很大代價(jià)，宋逸修也自盡謝罪了。
    也真是奇怪，在宮里時(shí)他恨不得太后立刻去死，可出了宮這么久時(shí)日，卻是常常會憶起她的好。
    他還記得有一次，還是十來歲的時(shí)候，夜里他去長生殿聽訓(xùn)，看到太后合上奏折，借著跳躍的火光，他看見那上面落了幾滴水印子。也記得她時(shí)常會一個人站在冷寂的夜里，提一盞孤燈，每每這個時(shí)候他便覺得她也不是那么又狠又壞的人，可能也很脆弱，連一點(diǎn)點(diǎn)光都祈求抓住。
    他張了張嘴，正要分辯，又聽他們神神秘秘道：“我聽說那個妖婆為了收養(yǎng)陛下，好當(dāng)上太后，才害死了端謹(jǐn)賢妃，據(jù)說連尸體都不放過！簡直蛇蝎心腸，就可以見她器量多小了，一當(dāng)太后就攬權(quán)，說不定啊，現(xiàn)在長安說了算的也不是陛下，是那個妖后呢！”
    蕭懷瑾的心情更十分復(fù)雜了，他不知該為誰辯護(hù)。倘若從前，他聽了這話，會被激起刻骨的仇恨，懷念他早亡的母親；可如今，他的人生已經(jīng)天翻地覆。
    白昭容的死，韋無默喊出的真相，都太過于殘酷，甚至讓他無顏面對，在這宮里無所適從。
    為了先帝的囑托，何太后懷著喪子之痛，向仇人的兒子隱瞞了十多年真相。僅僅是這分忍耐的器量，他這一生就永遠(yuǎn)也不及了。
    眾人露出一副可怕又厭憎的神情，張副尉也推心置腹道：“是有這個可能啊，我是聽閔將軍那天跟人說起來，伯爺那邊從京城聽來的消息，自從陳留王反了，陛下就稱病不朝，折子又全送到太后那里了，現(xiàn)在咱們并州要怎么打仗，什么時(shí)候拿錢，都是妖后說了算。”
    “哎呀，哎呀呀，這下算是完了，完嘍！讓那妖后再折騰一次，咱這‘晉五世而亡’就真應(yīng)驗(yàn)了，可憐了皇城那位爺，跟著受累不說還挨罵……”
    “砰！”
    一聲清脆聲響，酒壺被擲于墻上，炸得粉碎，碎片殘酒濺落，打斷了那些人的胡天侃地，循著聲音看過來，都怔住了。
    坐得近的那個士兵，被酒水灑了一身，濕了棉衣。他們冬天只有兩件棉襖，因?yàn)槊扌跎伲际且黄鸸┮欢螘r(shí)間便將外面那件換到里面穿，如今這棉衣被酒打濕了，晾著都要結(jié)冰，也不暖和了。那人便十分著惱：“這他媽做什么！”
    張副尉看了眼地上的酒，著實(shí)心疼，火氣也竄了起來。幾個人紛紛起身，蹬著蕭懷瑾。
    .
    蕭懷瑾終于還是聽不下去了。
    也許他們什么都不懂，只能是管中窺豹，一葉障目。看到世界的一隅，就理所當(dāng)然認(rèn)為那是全部。但他不想因?yàn)樗麄儾欢头湃嗡麄內(nèi)ピg毀，去誤解。
    也許這天底下還有很多人抱著這樣的誤解，永遠(yuǎn)也解釋不完，但至少他在這里聽到了，他就不該坐視不理。
    他們罵他是昏君，庸聵無能，他自會生氣也會憋悶，卻也能忍耐。
    但是他們罵何太后，不知為何，他忍耐不了。
    倘若他不為她辯解，他會覺得負(fù)罪壓垮了他，讓他窒息。他是不能再看到她背負(fù)不該背負(fù)的委屈了。
    “太后不是你們所想的那樣，互市也是為了朝廷休養(yǎng)生息，那時(shí)候朝廷已經(jīng)支撐不起戰(zhàn)備的耗損了，”他頓了頓，不知該怎么向這群底層士兵來解釋，他們才能懂：“你們不能用‘妖后’還有那種污言穢語來說她。”
    沉默了片刻，人群中忽然一聲嗤笑。
    這一刻蕭懷瑾覺得一陣悲涼。
    他忽然不明白太后隱忍了這些年是為了什么，她值得么？從韋無默告訴他真相那一刻，他就替她徹底迷茫了。
    但在此刻，他只想讓他們知道，那些被愚昧蒙蔽了的真相。若不然，就太令人絕望了。
    她已經(jīng)失去了所有，殫精竭慮付出了一生，她不能再背負(fù)這不該有的仇視了。民間如果要仇恨，就仇恨他。
    那個被炸了一身酒的老兵心疼酒也心疼棉襖，他老早就看不上柳不辭，這人長得挺有幾分秀氣，哪怕曬黑留須也掩蓋不了的“文氣”，這樣的人居然當(dāng)成了流民帥，入了兵營后居然一下子就當(dāng)上九品武官，他們這些漢子哪里比不得他？現(xiàn)在他管得倒寬，連他們說什么都要來管了。
    他捏了捏拳頭，踩在石臺上的腳翹了翹，收回腿往前走了兩步：“怎么的，就這么叫了，你憑什么管得著我？”
    “憑你說的都是錯的。”蕭懷瑾直視著他，毫不退縮。
    “放屁！你說的算什么！”他臉猛地漲紅，解開浸了酒的棉襖，扔到一邊，其他人見狀，這是要打起來，他們一擁而上，圍住了蕭懷瑾。
    畢竟他們和那老兵更相熟，也都不怎么待見蕭懷瑾——長得好看又文氣的人，一入軍中就得了軍職，平時(shí)還總格格不入，當(dāng)然不討人喜歡。也還是有人冷靜，拉著那要動手的老兵：“算了，酒沒了就算了，衣服拿回去烤烤，別打這孫子，指不定他上頭有人！”
    “老子也早看他不順眼了！小白臉的樣，在我面前摔老子的酒，還要管東管西，”那人掙開了拉架人的手，罵道：“告訴你們，就算他是皇帝，今天我也要揍！”
    “……”蕭懷瑾大驚，滿腦子縈繞著“就算他是皇帝”，驀然眼前一黑，他未能躲開，眼眶吃痛，挨了一拳！
    他捂著眼睛倒退幾步，這輩子第一次有人敢打他的臉！
    這痛楚如此清晰猛烈，以至他也火大了起來，二話不說，拼上從前蹴鞠的勁頭，對著那人全力一腳！
    “砰！”的一聲，那光著膀子的老兵像個沙包袋子一樣，重重地飛了出去。他捂著胸口躺在地上，勉強(qiáng)撐起半個身子，怒道：“你他媽敢踹我！”
    蕭懷瑾捂著眼眶：“踹你怎么了！就憑我打得贏你，我就不準(zhǔn)你那么說她！”
    周圍的人眼見如此，也一哄而上，幫著那老兵揍不聽話的小白臉，混戰(zhàn)就此開始。
    蕭懷瑾的武學(xué)正兒八經(jīng)是方老將軍教出來的，論起單打，這些人都不是對手。奈何他們七八個人群毆他一個，他雖然沒被放倒，臉上卻又重重挨了幾下。
    這些老兵油子們十分看不慣他那張漂亮的臉，因此專門對著臉痛下狠手。
    蕭懷瑾在七手八腳中左躲右閃，一記回旋踢放倒一個，又一記橫掃腿撂倒一個，一手抓過伸拳打來的人，將人扔到地上；又將另一個人舉起，狠狠摜上墻。
    “來啊！爬起來打！”
    他這一番，天也不覺得冷了，額頭也冒汗了。四周的人被他連番撂倒，絡(luò)繹不絕地響起慘叫聲，咿咿啊啊的，高低齊鳴，宛如一場壯烈的合奏。
    “還打不打？”一腳踹去。
    “服不服？”一肘子摜倒。
    ……
    一炷香之后，城墻頭上一片狼藉。
    “不打了，你能耐！”
    那七八個老兵躺在地上，蕭懷瑾也坐在地上，捂著臉齜牙咧嘴。先前那個帶頭動手的人喘著氣道：“看不出你長得跟娘們兒一樣，還這么能打！”
    話里也沒有先前罵罵咧咧的氣勢了。兵營里的人都有慕強(qiáng)心，誰能打就服誰。蕭懷瑾一挑多人還有余，這倒讓他們服氣，看那九品軍職也沒那么不平衡了。
    蕭懷瑾覺得自己的臉此刻一定是五顏六色的，他挨了一拳的眼眶已經(jīng)腫起來了。他坐在地上，突然神來一句：“那張將軍還是女的呢，不一樣能打？”
    他抬出張將軍，就沒人敢反駁了。
    躺在地上的漢子們齊齊啞聲，過了一會兒，又突然哈哈大笑起來。
    “也是啊！”
    他們打了半天都累癱了，不想再爬起來。蕭懷瑾想起先前的爭論，沉默片刻：“所以你們方才說錯了。女人也不是什么都不懂，也不是垂簾聽政就禍害江山。你們是沒見過太后，她……我聽京城的人說，她很厲害的。也許你們見了她，知道她的能耐，就不會這么說她了。”
    依然有人不屑道：“狗屁的能耐，她能耐，互市差點(diǎn)被人滅了國？”
    “那張將軍被敵人俘虜，活剮于陣前，這代表著她不能打仗么？”蕭懷瑾冷靜地反問一句，眾口啞然。
    蕭懷瑾的眼睛已經(jīng)腫成了瞇縫，真正變成了睜一只眼，閉一只眼。然而這般狼狽，他依然不忘諄諄教導(dǎo)：“張將軍是北地英雄，卻也因?yàn)榱呤д`而被俘、被殺。”
    “但這并不能抹殺她的功績，也不能否定她的能力。不是嗎？這么多年，你們依然敬重她。”
    一眾肌肉大漢們癱在地上，聽著他諄諄教導(dǎo)。這樣說來，似乎也有道理吧……
    于是蕭懷瑾從張將軍引申到何太后身上，旁征博引、借古喻今、細(xì)數(shù)起太后在位施的仁政，給眾人講得滔滔不絕，說得嘴都干了。
    他咽了口口水，不期然的起了謝令鳶，那一刻思路更為清晰，好像德妃附體：“所以啊，也許互市是太后失誤，但這無關(guān)乎她是否身為女子，也不能否定她的政績，因此而詆毀。”
    有人嘟囔道：“張將軍只有一個，這樣的英雄，其他女人怎么能和她比？”
    “怎的不能？論能力、論胸襟、論氣魄……我也見過不輸于她的人。”蕭懷瑾坐正了身子，腫著一只瞇縫眼，義正言辭、慷慨激昂：“有人曾經(jīng)告訴過我——這天地浩大，而我中原女子之才膽雄識，亦不曾渺小于它！”
    他像德妃那樣握了握拳，語氣鏗鏘，不容置疑的堅(jiān)定。
    眾大漢震驚臉：“=…”
    這柳不辭不但頗能打，還頗能說，難怪能呼嚕三四千流民跟著他跑了。
    此人，果真是個人才。
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    “叮咚”一聲。
    謝令鳶正迎風(fēng)趕路，眼前忽然冒出一陣璀璨藍(lán)光。
    一個被她拋之腦后很久的聲望任務(wù)，驀然浮現(xiàn)于她的眼前。她怔怔看那轉(zhuǎn)動的星盤，大吃一斤——
    【藍(lán)顏禍水】，使皇帝陛下發(fā)自肺腑、一訴衷腸，道出三句金口圣言。由于難度極大，因此每得一句圣言，便可得一度聲望。
    這個任務(wù)顯示，完成三分之二。
    “”……謝令鳶差點(diǎn)從馬上栽下去，驚恐萬狀——皇皇皇、皇帝陛下，他身上發(fā)生了什么？
    一代直男癌竟不需要她感化，自己主動說出了【藍(lán)顏禍水】的話，這究竟是人性的淪喪？還是道德的缺失？