巴伐利亞大公亨利與皇帝陛下共進(jìn)晚餐后，一個(gè)新的消息開(kāi)始在施佩耶爾的貴族中流傳。
    皇帝準(zhǔn)備在神圣帝國(guó)的疆域內(nèi)新建一個(gè)女性修道院，而第一任修道院的院長(zhǎng)，應(yīng)該就是皇帝的妹妹，現(xiàn)在正在施佩耶爾的蕾莉亞公主。
    在此之前，貴族們都知道皇帝正在和教廷進(jìn)行著博弈，為了擺脫掉脖子上的枷鎖，皇帝一心想要在世俗中建立一支足以和教廷對(duì)抗的武裝力量。這包括完整的圣騎士團(tuán)和教士團(tuán)，但是，修道院與圣騎士營(yíng)一直處于教廷的控制之下，能夠威脅自己的力量，教廷絕對(duì)不會(huì)就此松手。
    因此，即使皇帝改變了博弈內(nèi)容，提出興建一個(gè)女性修道院，依然無(wú)法得到教廷的同意。普通修道院中有修女，這就是教廷的全部答復(fù)。在這件事情上，大多數(shù)神圣帝國(guó)的貴族處于觀望狀態(tài)。教廷武裝這根繩子勒緊的是皇帝的脖子，而不是那些伯爵和侯爵的脖子。
    貴族只對(duì)自己效忠的對(duì)象效忠。這句話聽(tīng)起來(lái)非常拗口，但是說(shuō)清楚卻很容易。貴族只需要向直接效忠的對(duì)象效忠，而無(wú)需考慮更上級(jí)的貴族。伯爵只需要考慮如何效忠公爵，無(wú)需考慮皇帝有什么命令。
    這種制度讓神圣帝國(guó)無(wú)比興盛，因?yàn)閾碛懈嗟男е艺咭馕吨嗟氖找妫@些臣服的效忠者又不會(huì)被自己的上級(jí)貴族奪走，因此不斷地開(kāi)拓疆域，是很多領(lǐng)主愿意做的事情。
    但是。現(xiàn)在這種制度的惡果同樣顯現(xiàn)無(wú)遺。即使大部分貴族對(duì)神權(quán)開(kāi)始在神圣帝國(guó)內(nèi)部迅速擴(kuò)大而憂心忡忡。但是他們并不在意這些。因?yàn)檫@些事情是他們上級(jí)的上級(jí)所考慮的，與他們沒(méi)有直接的關(guān)系。
    巴伐利亞公爵，薩克森公爵，東法蘭克國(guó)王，還有土瓦本女大公，他們的決定影響著皇帝，如果他們處于觀望，那么皇帝的立場(chǎng)也將動(dòng)搖。
    但是現(xiàn)在已經(jīng)不同了。昨晚的神跡讓皇帝手中突然多了一張好牌，這一次是主，而不是皇帝表達(dá)了想要興建一個(gè)女性修道院的意愿。教廷的阻礙此時(shí)已經(jīng)蕩然無(wú)存，他們已經(jīng)無(wú)法阻止皇帝，或者說(shuō)神圣帝國(guó)，包括世俗擁有自己的神圣武裝。唯一的問(wèn)題僅僅在于，雙方能夠在這件事情上達(dá)成怎樣的妥協(xié)。
    修道院的選址現(xiàn)在也有了一個(gè)大概的范圍，巴伐利亞大公亨利向皇帝建議選址在符騰堡附近，這個(gè)建議四平八穩(wěn)，不會(huì)讓人滿意。但是也不會(huì)招致貴族們的反對(duì)。
    至于女修道院的首任院長(zhǎng)是蕾莉亞公主，這點(diǎn)在世俗貴族那里也沒(méi)有什么爭(zhēng)議。寡婦的身份在教廷與皇帝的博弈中可能算是個(gè)不錯(cuò)的借口。但是對(duì)世俗來(lái)說(shuō)，只要這位東法蘭克女伯爵，薩克森貴族伯爵不會(huì)加入到對(duì)方貴族體系，那就一切好說(shuō)。
    貴族們來(lái)到施佩耶爾，就是因?yàn)閵W托三世沒(méi)有后裔，神圣帝國(guó)未來(lái)的帝位將要落在誰(shuí)的手上。現(xiàn)在真正的爭(zhēng)執(zhí)還沒(méi)有開(kāi)始，還有一部分貴族沒(méi)有到達(dá)，其他人犯不著為了一個(gè)女性修道院和皇帝翻臉。即使皇帝不一定能夠管得住這些貴族。
    帝國(guó)首都馬格德堡的貴族院還沒(méi)有做出什么反應(yīng)，不過(guò)以皇帝現(xiàn)在的強(qiáng)勢(shì)，通過(guò)相關(guān)條例并不是一件困難的事情。更何況，有確切的消息說(shuō)，這個(gè)修道院和相應(yīng)的配套建筑并不需要帝國(guó)掏一個(gè)銀幣，所有的款項(xiàng)均由蕾莉亞公主自己解決。蕾莉亞公主甚至表示，暫時(shí)不需要其他貴族的捐贈(zèng)。這意味著，想要通過(guò)捐贈(zèng)控制蕾莉亞公主或者間接控制修道院無(wú)法成功，但是貴族們也因此少了很多負(fù)擔(dān)。
    這些消息在貴族中傳播的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有另外一條信息更快。
    蕾莉亞公主決定將自己的所有領(lǐng)地全部捐獻(xiàn)出去，用來(lái)獲得第一筆啟動(dòng)修道院的資金。此外，在幾天之后，蕾莉亞公主將會(huì)將自己所有積存的首飾全部拿出來(lái)拍賣(mài)，以表示她切斷世俗的繁華。
    蕾莉亞公主的首飾并不具備政治意義，因此貴族們無(wú)需為此有多大的思量。倒是從亨利大公那里傳來(lái)的消息說(shuō)，蕾莉亞公主的首飾極為精美，而且和那些遠(yuǎn)東的瓷器相比，也不遑多讓。
    一個(gè)領(lǐng)主可以為了一個(gè)遠(yuǎn)東的瓷瓶支付一個(gè)小隊(duì)的騎兵，對(duì)于那些可以保存更長(zhǎng)時(shí)間的首飾同樣不會(huì)放過(guò)。神圣帝國(guó)的貴族遠(yuǎn)比他們的皇帝想象中更加有錢(qián)，至少現(xiàn)在如此。
    據(jù)說(shuō)亨利的夫人，來(lái)自盧森堡的公主康根達(dá)為了提前購(gòu)買(mǎi)一個(gè)蕾莉亞私藏的戒指，許諾了五萬(wàn)銀幣，而巴伐利亞大公的女兒阿加莎郡主已經(jīng)表示對(duì)蕾莉亞的項(xiàng)鏈志在必得。
    當(dāng)蕭焚在兩天后回到施佩耶爾的時(shí)候，關(guān)于蕾莉亞公主首飾拍賣(mài)的消息已經(jīng)傳播的到處都是。看見(jiàn)蕭焚的時(shí)候，果格爾主教對(duì)此略有微詞。
    和第一次蕭焚到達(dá)施佩耶爾不同，這一次果格爾主教親自前往施佩耶爾修道院的后門(mén)迎接蕭焚。作為主顯圣的見(jiàn)證人，接受主賜福的人，即使教廷依舊沒(méi)有承認(rèn)蕭焚在教眾里的身份，但是這不能成為怠慢蕭焚的理由。上一次蕭焚見(jiàn)到果格爾的時(shí)候還需親吻樞機(jī)主教手指上的戒指，而這一次，樞機(jī)主教在魁斯特的陪同下鞠躬虛吻了蕭焚的手指。
    “你需要有一個(gè)戒指，弗萊曼先生，這是合乎貴族和教廷禮儀的。”
    果格爾首先抱怨說(shuō)：“你有足夠的首飾，還有矮人作為你的屬民，即便需要承擔(dān)他人的罪，也不必讓自己如此寒酸。事實(shí)上，你需要一枚合適的戒指證明你的領(lǐng)主身份，而不是繼續(xù)如苦行僧一樣的生活。你是世俗的，不是教廷的。”
    對(duì)于樞機(jī)主教的提醒，暗示蕭焚現(xiàn)在這種做法對(duì)教廷已經(jīng)構(gòu)成了某種威脅，蕭焚表示感謝。他微微點(diǎn)頭，說(shuō)：“好的，大人，哦，不，祖父，在我得到一顆適合我的寶石之后，我會(huì)立刻帶上那枚戒指，絕對(duì)不會(huì)耽誤哪怕一分鐘。”
    蕭焚的回答讓樞機(jī)主教滿意，眼前的這名少年顯然非常善于聆聽(tīng)他人的意見(jiàn)。果格爾和蕭焚并肩走在一起，說(shuō)：“你需要認(rèn)真考慮一下這次拍賣(mài)，你知道，修道院并不適合進(jìn)行這種充滿金錢(qián)味道的活動(dòng)。最近這些貴族已經(jīng)把修道院弄得一團(tuán)糟，我有理由相信，接下來(lái)的拍賣(mài)會(huì)讓這里邊的更加糟糕而不是更好。”
    蕭焚欠著身子回應(yīng)說(shuō)：“是的，祖父，我也正在考慮這件事情，或者說(shuō)，我正在考慮拍賣(mài)的方式。也許我們可以讓這次拍賣(mài)變得神圣而又隆重，卻沒(méi)有任何喧嘩。當(dāng)然，也許能夠獲得比您認(rèn)為更多的收益。”
    “一次神圣的拍賣(mài)？”
    果格爾在胸前畫(huà)了個(gè)十字，說(shuō)：“這真是讓人覺(jué)得恐懼的回答，你能確保這一點(diǎn)？”
    “祖父，并不是所有的拍賣(mài)都是喧嘩的，那種亂哄哄的場(chǎng)面同樣讓我覺(jué)得不安。我們可以嘗試一種全新的拍賣(mài)方式，不用太大的場(chǎng)地，只需要利用修道院的圖書(shū)館就已經(jīng)足夠。”
    “說(shuō)說(shuō)你的打算，我對(duì)你考慮問(wèn)題的方式感到很好奇。”
    “是的，祖父，我們可以利用修道院的圖書(shū)館展示那些首飾，但是并不公開(kāi)發(fā)售，所有對(duì)這些首飾有興趣的貴族都可以就近參觀。然后他們根據(jù)不同的首飾編號(hào)寫(xiě)下各自愿意為此付出的代價(jià)，我們選擇價(jià)格最高的那一個(gè)進(jìn)行交易就行。如此一來(lái)，我們將不會(huì)面對(duì)過(guò)于嘈雜的局面，而且在修道院圖書(shū)館里進(jìn)行這次展示，也更能體現(xiàn)公主的虔誠(chéng)。”
    樞機(jī)主教的臉上微微抽搐，他承認(rèn)蕭焚的這個(gè)建議確實(shí)不錯(cuò)，可是，身邊這個(gè)棕發(fā)少年所說(shuō)的神圣又體現(xiàn)在什么地方？
    “主賜予我圣火，祖父，他讓我鑒別那些真的虔誠(chéng)者，和假的虔誠(chéng)者。他讓我在貴族中行走，知道那些偽善者究竟藏于何處。只有真正的虔誠(chéng)者才能進(jìn)入修道院的圖書(shū)館，才能參與這次拍賣(mài)，至于那些假的虔誠(chéng)者，必然會(huì)被拒之門(mén)外。”
    果格爾聽(tīng)完，臉上微微變色，扭頭看著蕭焚，說(shuō)：“在拍賣(mài)首飾的，遴選那些真正對(duì)主虔誠(chéng)的貴族么？唯有虔誠(chéng)者才能參與拍賣(mài)，是的，如此一來(lái)，這將是一次前所未有的，真正的虔誠(chéng)貴族的聚會(huì)，那將具有讓主愉悅的神圣。問(wèn)題是，弗萊曼，你能夠堅(jiān)持多長(zhǎng)時(shí)間？超額使用圣火會(huì)對(duì)身體造成很大的損害。”
    我會(huì)告訴你我要利用這次機(jī)會(huì)光明正大的學(xué)習(xí)掌握伯特尼體系法陣么？我會(huì)告訴你我的永久法陣池需要足夠的基因點(diǎn)消耗而不是積存嗎？
    蕭焚微微一笑，說(shuō)：“圣火對(duì)我來(lái)說(shuō)還難以掌握，但是我會(huì)用其他神圣的方式來(lái)檢測(cè)這些腐朽的貴族們，看看他們中究竟有多少已經(jīng)墮落，有多少還在堅(jiān)持信仰。”
    “阿門(mén)，如果這樣，那真是一次完美而神圣的拍賣(mài)會(huì)。贊美我的主。”
    果格爾用祈禱結(jié)束了這次探討，同樣表明了自己的態(tài)度。(。。)
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