（十）
　　百里登風(fēng)下到山下，已是后半夜。風(fēng)雪漸息，天邊閃出幾顆星子，發(fā)出微弱的光芒。雖無(wú)皓月，好在積雪反光，將周遭映得藍(lán)瑩瑩一片。百里登風(fēng)環(huán)顧四周，知已行至縱淮鎮(zhèn)地界。他來(lái)時(shí)匆忙，并未多加留心，此時(shí)才發(fā)現(xiàn)周?chē)偶艧o(wú)人，無(wú)燈無(wú)聲。百里登風(fēng)運(yùn)起內(nèi)力細(xì)聽(tīng)，耳畔非但未聞更夫巡夜，更是連半絲呼吸也無(wú)。又走了幾步，抬眼看到一處勾欄之地，此刻朱門(mén)深鎖，漆黑一片。既無(wú)清歌夜弦，更無(wú)人聲笑語(yǔ)。風(fēng)停了，顆顆細(xì)雪自空中緩緩落下，他站在原地，一時(shí)耳中竟只有雪落之聲，伴隨自己綿長(zhǎng)的呼吸。百里登風(fēng)苦笑一聲，反倒生出幾分況味。凄凄寒夜，若能靜心在這空城中聽(tīng)雪既是難事，亦是美事，可惜他孤身一人，大煞風(fēng)景。若有美酒與人共飲，有良友共賞雪夜，才不稱(chēng)憾事。半月之前，他還與人月下聽(tīng)簫、山中觀雨，豈料世事無(wú)常，不知那人今在何處，可有遭遇不測(cè)？他心中百味陳雜，到最后都成了苦澀。
　　百里登風(fēng)且行且嘆，不覺(jué)來(lái)到了一處院落。他認(rèn)出是曲家，伸手推了推柴門(mén)，柴門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。屋門(mén)同樣沒(méi)鎖，里面空無(wú)一人，床榻上、灶臺(tái)上都蒙了一層土。百里登風(fēng)不敢再想，將門(mén)關(guān)好，走了出去。轉(zhuǎn)身之際，他忽瞥見(jiàn)巷尾點(diǎn)著一只燈籠，紗面積了雪，所幸燭焰未滅，在寒夜之中發(fā)出微光。百里登風(fēng)精神一振，疾步掠至近前，抬眼見(jiàn)牌匾上寫(xiě)著“如歸客棧”四字，大喜過(guò)望，如饑者得珍饈，當(dāng)即伸手在門(mén)扉上敲了幾敲。
　　過(guò)了一會(huì)兒，屋內(nèi)傳來(lái)一陣窸窣聲，一點(diǎn)燈光移到門(mén)口，一個(gè)蒼老的人聲響起：“客官可是要住店？”
　　“正是，勞駕店家開(kāi)開(kāi)門(mén)。”
　　店家聽(tīng)到是個(gè)清朗的男聲，言語(yǔ)客氣，放下心來(lái)。落下門(mén)閂，將門(mén)拉開(kāi)了一條縫。
　　開(kāi)門(mén)的是個(gè)佝僂老者，須發(fā)皆白，肩頭披著一件半舊棉襖，手舉一只燭臺(tái)。老人雙眼渾濁，盯著眼前的年輕人，他雖滿(mǎn)頭是雪、形容狼狽，卻神態(tài)端閑，教人無(wú)端信賴(lài)。老人覺(jué)得不像山匪，遂讓開(kāi)身子，招呼客官進(jìn)屋。
　　“老丈，不知可有空房？”
　　“唉，房間幾乎全空著。雪天潮濕，客官請(qǐng)上樓。”老人執(zhí)燈在前面引路，絮絮說(shuō)道，“客官不像本地人，這幾年鎮(zhèn)上不知撞了什么煞星，山匪一茬又一茬，前面搶新娘的剛走，又來(lái)了搶后生的，造孽喲……”
　　老人摸出“地”字房的鑰匙，顫抖著開(kāi)了門(mén)：“小伙子，我看你年輕英俊，可要更加小心，莫給山匪搶去。據(jù)說(shuō)那女魔頭最喜歡你這樣的俊朗后生，搶去可就沒(méi)命了喲。”
　　百里登風(fēng)心中一暖，這店家倒是和善。他隱隱聽(tīng)見(jiàn)隔壁“天”字房中傳來(lái)陣陣穩(wěn)定的呼吸聲，似有人安眠。忍不住問(wèn)道：“‘天’字房中還有住客？”
　　“晚上早些時(shí)候，來(lái)了個(gè)年輕公子。不過(guò)他只住一晚。客官若不喜‘地’字房，待明日老朽將房間打掃出來(lái)，便可給客官換房。”
　　“不必了，在下不過(guò)隨口一問(wèn)，怎敢再勞煩老丈。”百里登風(fēng)走到房間里，見(jiàn)屋子雖小，卻打掃得甚是干凈。老人送來(lái)熱水，將鑰匙交給他，轉(zhuǎn)身去了。嘴里念叨“天好時(shí)不見(jiàn)來(lái)一個(gè)，下雪了卻一下來(lái)了倆。現(xiàn)在的客人，難道都喜歡撿著下雪天出門(mén)？”
　　百里登風(fēng)啞然失笑。他取過(guò)水簡(jiǎn)單洗漱一番，困倦之意陣陣襲來(lái)，雙目一合，沉沉睡去。
　　一宿無(wú)夢(mèng)。百里登風(fēng)醒來(lái)之時(shí)，天光乍破。雖離日出還差幾刻，街上積雪卻將室內(nèi)映得甚亮。他下得樓來(lái)，見(jiàn)大堂中擺著數(shù)張方桌，每張方桌配四條長(zhǎng)凳，此刻卻統(tǒng)統(tǒng)翻過(guò)來(lái)擺在桌上，只有離柜臺(tái)最近的幾張桌子周?chē)€好好擺著。老掌柜見(jiàn)他下樓，開(kāi)口問(wèn)道：“客官可要用些早點(diǎn)？”
　　百里登風(fēng)微一點(diǎn)頭：“勞煩老丈了。”
　　他撿了張方桌坐下，沒(méi)過(guò)多時(shí)，店家就端上饃饃白粥，一碟咸菜。老人搓著手，赧然開(kāi)口：“小店只有老朽一人打理，有時(shí)難免顧不周全。飯食粗陋，讓公子見(jiàn)笑了。”
　　百里登風(fēng)咬了一口饃饃，食物口感粗硬，他越嚼越干，喝了口粥，勉強(qiáng)咽下，只覺(jué)粗礪如割喉。饃饃粗面所制，細(xì)看還摻了些許麩皮。那粥亦是清可見(jiàn)底，米粒少得可憐。他方知“粗陋”二字，絕非謙辭。
　　“既然這樣，老丈又年事已高，何不雇個(gè)伙計(jì)，您也可安享天年。”百里登風(fēng)又咽下一口，只覺(jué)食道一片火辣，火辣中還泛出些許甜意，或許是喉嚨被割破了。
　　“唉，以前也有個(gè)伙計(jì)。自從山匪鬧起來(lái)，老朽不忍他遭毒手，就早早打發(fā)走了，剩老朽一人照管小店。”
　　老人用抹布擦著柜臺(tái)，繼續(xù)說(shuō)道：“老朽世代都住在鎮(zhèn)上，靠著這家客棧糊口。年景好的時(shí)候，一天的流水能有十幾兩銀子，那時(shí)阿月在，歸兒也在，”他用手背揉了揉眼睛，“后來(lái)，阿月沒(méi)了，歸兒娶了臨鎮(zhèn)的姑娘，他不愿經(jīng)營(yíng)祖業(yè)，就去臨鎮(zhèn)做生意，忙得也不來(lái)看我老頭。”
　　百里登風(fēng)心中惻惻。眼前老人勞碌一生，最終卻得了一個(gè)妻亡子離的下場(chǎng)，老來(lái)還要每日提心吊膽、擔(dān)驚受怕。若真有天道，為何不見(jiàn)矜憐？他一嘆，轉(zhuǎn)念想到世事難測(cè)，他今日在此憐憫別人，卻不知自己未來(lái)又是何境遇。
　　老人把抹布晾上，面朝門(mén)口坐下。此時(shí)天已大亮，朝陽(yáng)照到雪上甚是刺眼。他歪著頭，渾濁的眼睛半瞇著，遙遙望向門(mén)外，不知是在追思遙遠(yuǎn)的往事，還是期盼愛(ài)子回家的馬蹄。
　　“歸兒從小就是個(gè)孝順孩子，鎮(zhèn)上來(lái)的人少，年景一年差似一年，他不愿接手我也不怨他。這幾年不太平，我更加不讓他來(lái)。老頭子一把年紀(jì)了，不怕山匪抓，這祖業(yè)，老朽能多干一天是一天。唉，只怕這樣的日子也不長(zhǎng)了。”他閉上眼，皺紋和白發(fā)在陽(yáng)光下纖毫畢現(xiàn)。老人身子佝僂著，表情無(wú)悲無(wú)喜，像一本翻舊的書(shū)，又像他居住的鎮(zhèn)。
　　百里登風(fēng)不知說(shuō)什么才好，他第一次感覺(jué)言語(yǔ)如此蒼白。一切安慰之辭放到這人面前都顯得淺薄而多余，是了，無(wú)力的言語(yǔ)焉能與時(shí)間的打磨抗衡？
　　老人忽轉(zhuǎn)頭沖百里登風(fēng)笑道：“老頭子上了年紀(jì)就愛(ài)啰嗦，公子肯耐心聽(tīng)已是老朽的造化，這房間就算是老朽請(qǐng)公子住的，還望公子賞老頭子幾分薄面。”
　　百里登風(fēng)自然不肯，方欲推辭，卻聽(tīng)得樓上傳來(lái)一陣腳步聲，一個(gè)冷淡的聲音由遠(yuǎn)及近：“昨日要你備的馬草，可備好了？”
　　百里登風(fēng)回頭一看，說(shuō)話(huà)者藍(lán)發(fā)白袍，肩頭配羽，此刻恰好也朝這邊望來(lái)。兩人目光甫一交會(huì)，頓時(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)。
　　“兩位認(rèn)識(shí)？”老掌柜見(jiàn)他二人相顧無(wú)言，只知呆呆站在原地，似乎是久別重逢，眼神卻摻雜著許多復(fù)雜的情愫，像是朋友，又像比朋友更近一層。心中疑惑，不由得出言相詢(xún)。
　　“之前認(rèn)識(shí)。”
　　“他是我朋友。”
　　百里登風(fēng)和單雨童同時(shí)開(kāi)口，繼而同時(shí)一愣。單雨童未料會(huì)在這里再見(jiàn)到他，心中百感交集，一句“他是我朋友”未經(jīng)思索，脫口而出。話(huà)音落地他才意識(shí)到，這人在自己心里竟走得這般遠(yuǎn)了。他不知這樣的改變是好是壞，只知在見(jiàn)到他的剎那，內(nèi)心一陣歡喜。百里登風(fēng)見(jiàn)他無(wú)恙，心下稍定，卻聽(tīng)那人問(wèn)道：“你怎到了此處？”
　　他拉單雨童在桌邊坐下，后者自懷中取出一方巾帕，擦了擦長(zhǎng)凳，方才落座。
　　百里登風(fēng)遂將下山之后的遭遇講了一番，末了嘆道：“你來(lái)這里是因?yàn)橛暾媪T。只是不知婁英秀何時(shí)有了如此厲害的爪牙，竟能從你眼皮底下把人帶走。”
　　“……”單雨童默默不語(yǔ)，百里登風(fēng)料想那女子必定武功極高，是以才能做得神不知鬼不覺(jué)。他見(jiàn)單雨童孤身一人，心中動(dòng)了一動(dòng)：“玄霜姑娘沒(méi)與你一起么？”
　　“擄走雨真的，正是玄霜。”
　　“什么？她為何……”百里登風(fēng)大吃一驚，卻又想到以單雨童武功之高、心思之細(xì)，尋常人一近居處就會(huì)被他發(fā)覺(jué)，遑論劫人。而玄霜深?lèi)?ài)單兄，怎會(huì)做出此等反常之事？
　　“她已投身婁英秀麾下。”單雨童閉了閉眼，嘆息般開(kāi)口。未待百里登風(fēng)反應(yīng)，他睜開(kāi)眼凝視著他：“鎖骨處有蘭花胎記的姑娘，我只認(rèn)得一位。”
　　“不錯(cuò)。只是聽(tīng)那神秘人說(shuō)她們師父作古已久，縱然我們找到凌姣，她也未必能說(shuō)出多少有關(guān)‘錦衾寒’的消息。況且……”
　　“況且燕姑娘并非甲子直親女，只是知曉此事的人不多。那神秘人若不知此節(jié)，倒也合乎情理。聽(tīng)你描述，他似是山匪中人，他的話(huà)，焉可置信？”單雨童淡淡，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)事到如今，知己不知彼。無(wú)論是真是假，單某都要去甲府一探究竟。”
　　“此處去甲府，往返也要耽擱幾日。若他們不利雨真……”
　　“玄霜給了我十五日的期限。算上今天，已過(guò)去三日。若快馬加鞭，來(lái)回也要三日。”單雨童悠悠開(kāi)口，目光空寂遼遠(yuǎn)，如雪后的天空。他見(jiàn)百里登風(fēng)望著他不言，微微一笑：“放心。她既要我上山，我出現(xiàn)之前，雨真就無(wú)性命之憂(yōu)。”
　　百里登風(fēng)被他這一笑晃得有些暈，他迷迷糊糊地想：難怪這人成日冷若冰霜，這一笑若教人看見(jiàn)，恐怕刀山油鍋都肯為他去得。轉(zhuǎn)念又想，他戀人倒戈，弟弟被擄，這幾日必是心憂(yōu)如焚。他口中雖說(shuō)著放心，難道心中的焦慮會(huì)比我的少么？百里登風(fēng)再次感到了言語(yǔ)的貧乏，他雖欲說(shuō)些慰語(yǔ)，又覺(jué)得說(shuō)什么都是多余。
　　“走罷。”單雨童放下一錠銀子，自后院牽出一匹馬來(lái)。百里登風(fēng)笑道：“我竟不知你何時(shí)騎上了馬，難道是嫌輕功累人，故而尋了這位馬兄代步？”
　　單雨童知他改不了玩笑的本性，懶得理他，翻身上馬。那人也不覺(jué)尷尬，自說(shuō)自話(huà)：“馬兄馬兄，有在下陪你，你也不寂寞。”
　　馬兒打了個(gè)響鼻，甩甩腦袋，沿街向前走去。積雪還未全化，恰能沒(méi)過(guò)馬蹄，是以單雨童未能疾馳，而是緩緩而行。街上空蕩蕩的，兩側(cè)房屋鱗次，門(mén)戶(hù)皆鎖。百里登風(fēng)牽過(guò)馬韁，在前面引路。他主動(dòng)做人馬仆，心中非但沒(méi)有絲毫不滿(mǎn)，反而甘之如飴，覺(jué)得這種同行的機(jī)會(huì)十分難得。長(zhǎng)街寂靜無(wú)聲，積雪綿延如毯，他只愿這條路再長(zhǎng)一些才好。
　　“不過(guò)一個(gè)月，縱淮鎮(zhèn)竟成了一座空城。”單雨童騎在馬上，積雪無(wú)人打掃，雪地上只有一人一馬的足印。之前這里雖談不上繁華，但也算熱鬧。如今卻寂寂寥寥，滿(mǎn)眼灰敗。他心中傷感，就算他們能成功找到克敵之法，鎮(zhèn)子要恢復(fù)如初也需數(shù)年。到那時(shí)自己能不能看到，還是未知。
　　“否終泰復(fù)。若你我此行順利，何愁這里不能生機(jī)再來(lái)？”百里登風(fēng)回頭看去，雪光將這人的臉映得更加蒼白，襯得嘴唇愈發(fā)紅潤(rùn)。他遙遙望向長(zhǎng)街盡頭，金青色的眼瞳將一切情緒收束在內(nèi)，像平靜的水面。
　　“弱不勝衣”。百里登風(fēng)腦中忽然跳出這四個(gè)字。他隨即暗笑，縱然他隱約覺(jué)得單雨童較以往有些不同，這四個(gè)字也是決計(jì)不能安在這人身上的。