府里很快就平靜了下來(lái)。
    就好像什么事都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
    大老爺、大太太對(duì)山塘?xí)旱娜齻€(gè)侄子, 還要比以往更關(guān)心。
    二房的呂媽媽也經(jīng)常代二太太過(guò)府請(qǐng)安。
    除了小庫(kù)房的藥媽媽請(qǐng)了長(zhǎng)假之外，楊家沒(méi)有一點(diǎn)不對(duì)勁的地方。
    甚至還以四姨娘還愿的名義, 給慧慶寺送糧送油，大老爺還做主為慧慶寺多劃了十頃僧田。
    僧田是不用繳稅的, 江南這一帶佛風(fēng)旺盛，官府一向看得很緊，慧慶寺一次能添十頃田地，已經(jīng)算是難得地大手筆。
    親近的幾戶人家，也好像不知道楊家的這場(chǎng)風(fēng)波一樣。
    張家果然托了李太太上門(mén)轉(zhuǎn)達(dá)：由于二郎已經(jīng)中舉，可以成家，不論從出身還是序齒上, 張家都覺(jué)得三郎還不夠資格說(shuō)親。因此, 這結(jié)親的人選就換成了二郎。
    雖說(shuō)臨陣換人，多少是有失禮儀，但畢竟是從庶子換到嫡子，大老爺又已經(jīng)先一步答應(yīng)了下來(lái), 大太太也只好點(diǎn)了頭。
    連委屈都顧不得委屈了, 進(jìn)了臘月，又有無(wú)數(shù)的事要忙，今年還要辦和張家的親事，大太太是忙得腳不沾地，連四姨娘都沒(méi)法躲懶，已經(jīng)開(kāi)始為三娘子的嫁妝用心了。
    三娘子連著幾日都不好意思見(jiàn)人，四娘子更是直接稱病, 又是進(jìn)了臘月，家學(xué)停課，五娘子、六娘子與七娘子也就成日里聚在一起玩?！筇@時(shí)候倒不要五娘子在一邊了，她嫌亂。
    雖說(shuō)府里看似風(fēng)平浪靜，但幾個(gè)小姑娘湊在一起，又怎么可能不議論大人們私底下的動(dòng)作。
    “聽(tīng)說(shuō)小廚房幾個(gè)碎嘴的婆子都被賞了啞藥，直接拖到莊上做活……”
    五娘子時(shí)常煞有介事地傳播小道消息。
    古代文盲率高，粗使婆子，多半是不認(rèn)得幾個(gè)大字的，灌了啞藥，以后就只有靠手語(yǔ)和他人交流了。
    想要傳播主人家的秘事，靠一雙手可不夠。
    大太太這是在殺雞儆猴。
    “都是在傳話的時(shí)候，被曹嫂子拿了個(gè)正著?！蔽迥镒泳屠L聲繪色地描述?！爱?dāng)場(chǎng)就回了太太，沒(méi)有半天，滾燙的藥一灌……”
    “母親也算是心慈的了?！?br/>     就連最心軟的六娘子，都是一臉的習(xí)以為常。“若是攤在別人家里，現(xiàn)場(chǎng)就能打死……完了報(bào)個(gè)暴病，一家人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地賣(mài)到天南海北去，神不知鬼不覺(jué)……”
    大戶人家，一年出上十多條人命，外頭也是一點(diǎn)都看不出來(lái)的。
    七娘子眉宇間蒙上了淡淡的陰霾。
    “這些事說(shuō)著怪怕人的！”她勉強(qiáng)一笑，轉(zhuǎn)了話題，“張家預(yù)備什么時(shí)候正式上門(mén)提親？”
    “怕也就是這幾天了?！闭f(shuō)到張家，五娘子倒高興起來(lái)，大眼睛笑得瞇成了一條線?！皳?jù)說(shuō)他家的二少爺資質(zhì)不大好，這一次下場(chǎng)只是權(quán)且一試，不想倒是掛了個(gè)榜尾，也算是走運(yùn)了?！?br/>     七娘子還沒(méi)有說(shuō)話，六娘子就笑話五娘子，“該不會(huì)是我們家五姐著急出嫁了吧？三姐說(shuō)了門(mén)好親，你高興什么！”
    “我……我是高興李家的幾個(gè)世兄也中了！”五娘子就有些驚慌起來(lái)。
    六娘子本來(lái)只是隨口打趣，五娘子這樣著急地辯解，倒露出了馬腳。
    七娘子眼神一閃。
    封錦中解元的事，被通光大師橫插一杠子，到現(xiàn)在都還沒(méi)有引起大太太的注意。
    五娘子這樣高興，只怕十分里有九分是為了自己的偶像吧？
    萬(wàn)一在大太太跟前說(shuō)走了嘴，轉(zhuǎn)眼那又是一場(chǎng)風(fēng)暴。
    “好了，”她就笑著打圓場(chǎng)，“又不是咱們的親戚，年紀(jì)也都大了，就別說(shuō)外男的事了?！?br/>     “假道學(xué)?！蔽迥镒拥谝粋€(gè)不高興。
    “小冬烘！”六娘子也跟著起哄。
    七娘子扮了個(gè)鬼臉，“現(xiàn)放著許家表哥在邊境喊打喊殺的，誰(shuí)有心思掛念別家的世兄？”
    這話卻是七分假三分真。
    這一仗也已經(jīng)打了一年了，在平國(guó)公的指揮下，這一仗已是漸漸地露出了勝機(jī)。北戎就漸漸地只能勉強(qiáng)支撐，有了頹勢(shì)。
    在這樣的情況下，許鳳佳也不至于遇到什么太大的危險(xiǎn)吧。
    五娘子卻是立刻就被分了心。
    “也是！”她就惦記起了許鳳佳?！安粫缘帽砀缡且呀?jīng)回了京城，還是在西北！”
    古代消息傳遞不便，有時(shí)候甚至能滯后數(shù)年之久，自從桂含春開(kāi)拔，幾個(gè)小娘子就再也沒(méi)得到過(guò)許鳳佳的信息。
    七娘子也不禁面露沉吟。
    六娘子左看看右看看，也頗有些穎悟之色。
    一時(shí)也是凝眉不語(yǔ)，片刻，才緩緩地長(zhǎng)出了一口氣。
    竟是大有憂思的樣子。
    七娘子倒覺(jué)得怪，“怎么，六姐又有什么心思了？”
    六娘子就笑，“我想，今年怕是去不成香雪海了，這樣算起來(lái)，就有一整年沒(méi)出過(guò)門(mén)啦！”
    古代貴族少女生活的枯燥，可見(jiàn)一斑。
    五娘子也被勾引得惦記起了香雪海的梅花，“眼下白梅應(yīng)該也都開(kāi)了吧？”
    幾個(gè)小姑娘長(zhǎng)吁短嘆，你一言我一語(yǔ)，說(shuō)起了在香雪海度過(guò)的幾個(gè)假期。
    不免就說(shuō)起了年年也到香雪海小住的李家。
    “李太太今年就沒(méi)有去光福?！蔽迥镒佣嗌賻Я藥追植恍?，“說(shuō)是家里事多……”
    大太太去光福小住的時(shí)候，就不見(jiàn)李家事多了。
    七娘子倒覺(jué)得李太太未必是虛言相欺。
    “李家的大郎、三郎和四郎都中了舉人，一門(mén)三舉子，是難得的榮耀，聽(tīng)說(shuō)有兩個(gè)已經(jīng)是說(shuō)過(guò)親的，現(xiàn)在要成婚，還有四郎沒(méi)有說(shuō)親的，也很該說(shuō)媒了……李太太肯定是忙得腳不沾地的?！?br/>     即使是庶子，中舉之后也不會(huì)當(dāng)尋常庶子看待，更何況還有嫡子的婚事，僅憑李家當(dāng)家的翠姨娘，是應(yīng)付不了這種大場(chǎng)面的。
    更何況李太太還要為張楊兩家的婚事做大媒。
    “連李世伯都忙?！蔽迥镒用蛑煨?，“現(xiàn)在浙江省布政使的位置還空著呢，父親又哪里有空管省里的那些事？還不都?jí)旱搅死钍啦砩?，現(xiàn)在蘇州人都叫李世伯‘小總督’。”
    這幾年朝中多事，大老爺又在這個(gè)位置上，從天亮忙到天黑，那是常事。外院的師爺幕僚也是越來(lái)越多，這都還是心腹，不是心腹的那些，都在總督衙門(mén)里居住。
    幾個(gè)小姑娘東拉西扯，五娘子又張羅著切些蓮藕來(lái)清清口。
    寒冬臘月而能吃到新鮮的蓮藕，也只有楊家這樣的豪門(mén)能辦到了。
    谷雨才出去沒(méi)多久，白露就笑嘻嘻地進(jìn)了屋子。
    “五娘子，六娘子?！彼Y數(shù)周全。
    五娘子同六娘子都笑著點(diǎn)頭招呼，“白露姐?！?br/>     這一年來(lái)，白露倒像是回到了主屋似的，連小姐們都要給三分面子。
    這就叫水漲船高……
    白露就一邊笑著和屋里的幾個(gè)丫鬟點(diǎn)頭打招呼，一邊給七娘子使眼色。
    七娘子會(huì)意，“你來(lái)得正好，跟我進(jìn)凈房吧?！?br/>     就把白露帶到了凈房里。
    一邊撣著身上的灰，一邊聽(tīng)白露在耳邊說(shuō)話。
    “梁媽媽剛才來(lái)了一趟，說(shuō)是二太太昨兒晚上想要懸梁……”
    白露的聲音低低的。
    七娘子不禁一個(gè)機(jī)靈。
    “噢？”
    “倒是及時(shí)被藥媽媽發(fā)覺(jué)了……不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)呂媽媽這段時(shí)間也不安份得很……二太太的飲食又還是他們自己人在照管，”白露的聲音輕得好像一陣風(fēng)。“藥媽媽托梁媽媽問(wèn)您的意思，說(shuō)是就看您打算怎么辦了……”
    “我？”七娘子不禁有些吃驚。
    藥媽媽一向在小庫(kù)房辦事，很少到正院來(lái)，與西偏院也談不上有什么交情。
    白露就只是含蓄的笑，“以后，您身邊的人會(huì)越來(lái)越多……”
    七娘子也明白了過(guò)來(lái)。
    大宅院的管事媽媽，誰(shuí)不是看風(fēng)頭火勢(shì)行事。
    連梁媽媽、王媽媽都和自己這樣親善，藥媽媽從前是找不到機(jī)會(huì)向自己賣(mài)好，現(xiàn)在機(jī)會(huì)一到，也就上門(mén)來(lái)了。
    二太太和七娘子、九哥之間的利益沖突，是誰(shuí)都能看懂的。
    如今，她一心尋死……就看七娘子想不想成全她了。
    二太太煩躁地翻了個(gè)身，面沖向了黑洞洞的床欄。
    這是她陪嫁來(lái)的酸枝木黑漆螺鈿大床，這一張床就是個(gè)小小的天地，床頭圍欄一攏，吃喝拉撒，都不用離床半步。
    當(dāng)時(shí)又哪里能想得到，有一天自己會(huì)被囚禁在這張床上？
    自從昨晚想要上吊，被藥媽媽發(fā)覺(jué)，床頭圍欄上就多了一把鎖。
    雖不結(jié)實(shí)，但要扯開(kāi)，也會(huì)有動(dòng)靜……
    大房這是鐵了心要和二房翻臉了！
    如果自己在藥媽媽的監(jiān)控下去世……死人，就死無(wú)對(duì)證了。
    二老爺也就有了和大房談判的籌碼。
    幾個(gè)兒子也就不會(huì)全受自己的牽連，被大房疏遠(yuǎn)。
    沒(méi)準(zhǔn)三年五年，時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，就又有了轉(zhuǎn)機(jī)，三十年河?xùn)|三十年河西，有一天她的敏哥，也能夠高高在上地俯視著大房的女兒們……
    要不是想到這一點(diǎn)，她又怎么有勇氣上吊？
    想到那一瞬間的失重與窒息，二太太就是一陣的后怕。
    不由自主，摸了摸脖子，細(xì)細(xì)地發(fā)起抖來(lái)。
    “怎么會(huì)……怎么會(huì)淪落到今天這一步？”她不禁低聲自問(wèn)。
    現(xiàn)在回首前程，往事就好似掩映在一層薄薄的煙霧后頭，就算她再想看，也都看不清了……
    四姨娘那個(gè)賤人，為什么要出賣(mài)她？
    又是怎么輕輕巧巧地就把庶出的三郎調(diào)包成了嫡出的二郎？
    秦秀菲難道是死人？心心念念的打壓四姨娘打壓四姨娘，反倒打壓出了天大的笑話！
    她不禁不寒而栗。
    從大老爺來(lái)人請(qǐng)她立刻過(guò)府的那一刻開(kāi)始，發(fā)生的一切就像是一個(gè)醒不來(lái)的噩夢(mèng)。
    就因?yàn)橐粋€(gè)誤會(huì)，她就從云端忽然跌進(jìn)了最骯臟的泥潭里？
    不，這絕不是誤會(huì)！
    四姨娘說(shuō)話的風(fēng)格，自己又哪里不熟悉。
    一向是遮遮掩掩，云山霧罩。
    當(dāng)時(shí)她說(shuō)，“我有什么心事，就到慧慶寺去悄悄地點(diǎn)幾盞燈發(fā)個(gè)誓愿，求幾包安神的藥……是再?zèng)]有不靈驗(yàn)的。當(dāng)年三姨娘就是因?yàn)椴蛔鹬厣穹?，才得了?bào)應(yīng)?！?br/>     “既然二太太這樣愛(ài)重我，少不得我就替二太太到慧慶寺走一遭……”
    沒(méi)想到又在大太太跟前碰了釘子，沒(méi)辦法親自去慧慶寺為自己操辦。
    以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎么可能串通好了做戲騙她？
    但這難道就真的只是巧合？
    又想到了四姨娘當(dāng)時(shí)的說(shuō)話。
    “就算是我們家現(xiàn)在不那么得意，還有官司纏身，但張家的少爺，我是看都不會(huì)看一眼的，沒(méi)有功名在身，不過(guò)就是白衣！哪怕是張家的嫡長(zhǎng)子來(lái)求，我都不舍得把三娘子給他！”
    所以她才會(huì)相信，張家的親事，讓四姨娘和她有了再度聯(lián)手的機(jī)會(huì)……
    否則為什么這親事的消息沒(méi)有傳出來(lái)之前，四姨娘裝傻充愣，只做聽(tīng)不懂自己的暗示。
    消息一傳出來(lái)，四姨娘就態(tài)度大改？
    除非……四姨娘一開(kāi)始就在騙她？
    可，這……四姨娘又怎么知道自己會(huì)來(lái)找她？
    第一，她何必這樣和自己作對(duì)，第二，張家的親事是要過(guò)楊海東和秦秀菲的，他們兩個(gè)不點(diǎn)頭，也根本沒(méi)法操辦。
    四姨娘就為了訛她，特地找了楊海東和秦秀菲求情，要把三娘子說(shuō)到張家？
    說(shuō)不通。
    會(huì)處心積慮對(duì)付自己的，也只有自己真正的敵人。
    二太太眼前就又浮現(xiàn)出了七娘子和九哥的面容。
    這對(duì)長(zhǎng)相俊秀的雙生姐弟，都有一雙讓人看不透的眼！
    七娘子今年才十歲，她有那么大的本事算計(jì)自己，讓自己連死都死得糊涂嗎？
    二太太就咬住下唇，強(qiáng)迫自己靜下心來(lái)，仔細(xì)地推敲著這幾年來(lái)兩房的大事。
    本來(lái)事情就漸漸出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)……
    秦秀菲對(duì)浣紗塢前的事耿耿于懷，生怕養(yǎng)出了一個(gè)狼子野心難以駕馭的庶子，自己借著這點(diǎn)機(jī)會(huì)，做了無(wú)數(shù)的功夫，才做得她稍微松口，有了看看幾個(gè)侄子的心思。
    沒(méi)想到這時(shí)候就出了浣紗塢流產(chǎn)的事，又鬧上了三姨娘作祟的風(fēng)波。
    秦秀菲本來(lái)松動(dòng)的一點(diǎn)點(diǎn)心思又不知道去了哪里……對(duì)楊善久好像對(duì)幾輩子沒(méi)見(jiàn)的親爹，恨不得去舔他的腚！
    接著就是族里的二哥來(lái)蘇州，秦秀菲發(fā)痘子，自己也正巧運(yùn)氣不好，連著腹瀉，只能派呂媽媽過(guò)去獻(xiàn)殷勤。
    痘疹一好，秦秀菲的臉色就變了，不但提拔了楊善久和楊棋進(jìn)她名下，還對(duì)自己若有若無(wú)地冷淡了起來(lái)。
    這些事都是小孩子能算計(jì)出來(lái)的？
    能算計(jì)得到秦秀菲得了痘疹？
    不，不可能。
    二太太就又陷入了迷惘之中。
    既然派往西北的管家鎩羽而歸，她只好在大房?jī)?nèi)部尋找盟友，四姨娘對(duì)她的提議一開(kāi)始也很冷淡，是后來(lái)出了張家的事，才熱乎起來(lái)。
    怎么看，這里面都沒(méi)有一絲一毫可以做手腳的地方……
    二太太越想越冤，越想越氣，越想就越納悶。
    她不過(guò)是向通光大師略露一點(diǎn)厭勝的心思，就算通光大師是食古不化之輩出來(lái)揭發(fā)，也還有個(gè)未遂！
    憑什么就直接把府里這些年來(lái)的不順全栽贓到她身上？
    憑什么就認(rèn)定她已是供奉了多年的小鬼？
    秦秀菲的這些念頭到底是哪來(lái)的？
    她總不會(huì)傻到聽(tīng)信楊棋的挑撥吧？
    就好像自己也不會(huì)傻到直接說(shuō)楊棋和楊善久的壞話一樣……
    床內(nèi)漸漸地昏暗了下來(lái)。
    天色又黑了。
    二太太忽然就有了深深的恐懼。
    大房該不會(huì)想把自己一直關(guān)在床上，直到老爺回來(lái)吧？
    她已經(jīng)受夠了這又憋屈又氣悶的日子了！
    她就直起身來(lái)，要搖晃床欄。
    手都伸到了床邊，又硬生生地止住了。
    她是書(shū)香世家出身的小姐，就算是死，都要死得干脆利落！
    二太太就只好咬著牙又躺了下來(lái)。
    天色果然漸漸地黑了。
    屋內(nèi)連個(gè)燈火都沒(méi)有。
    黑暗就從四面八方向二太太擠壓過(guò)來(lái)，讓她漸漸地喘不上氣，有了流淚的沖動(dòng)。
    也不知道過(guò)了多久，終于有一點(diǎn)橙光慢悠悠地近了堂屋的窗戶。
    就有一縷光漏進(jìn)了床里。
    二太太一個(gè)轱轆，翻身坐了起來(lái)。
    雖然羞于承認(rèn)，但她的確已經(jīng)很餓了。
    沉重的腳步聲，伴著開(kāi)門(mén)的吱呀、開(kāi)鎖的叮當(dāng)亂響，漸漸來(lái)到了床前。
    又是一陣清脆的開(kāi)鎖聲。
    床門(mén)被拉了開(kāi)來(lái)。
    一張平庸死板的臉出現(xiàn)在二太太眼前，大半張臉都藏在了陰影中。
    藥媽媽。</br>