過(guò)了幾天, 大老爺果然就對(duì)大太太提起了和張家結(jié)親的事。
    “我思來(lái)想去，倒覺得這是門不錯(cuò)的親事?！贝罄蠣斆鎺С烈? “雖說(shuō)我們家現(xiàn)在有官司在身，不大方便和張兄提這碼子事, 但張家家境殷實(shí)，又和朝中的爭(zhēng)斗無(wú)關(guān)，在關(guān)隴根基深厚，三娘子嫁過(guò)去，總也是為我們添了一門穩(wěn)固的外援?！?br/>     如果以這個(gè)思路來(lái)衡量，三娘子嫁到張家，倒是比之前說(shuō)過(guò)的李家、王家都好得多。
    大太太也覺得這門親事, 從哪里說(shuō)來(lái)都是上好的。
    又能給楊家?guī)?lái)看得見的實(shí)惠, 為九哥將來(lái)添上一筆助力。
    張先生的幾個(gè)學(xué)生現(xiàn)在也都在朝中做官，再有多年來(lái)往來(lái)的文友，都是人脈。
    張家的大奶奶又是那樣不饒人的性子……聽說(shuō)她出身不算太好，陪嫁攏共也就是三千多兩銀子。
    大太太就算再小氣, 也都至少會(huì)給三娘子準(zhǔn)備兩萬(wàn)兩銀子的陪嫁吧。
    大太太就笑, “好，既然老爺都說(shuō)行了，那我明兒就托李太太上門問(wèn)問(wèn)張?zhí)囊馑?。——不過(guò)，咱們家現(xiàn)在還犯著官司。張家倒未必知道內(nèi)里，現(xiàn)下托人去問(wèn)，是不是有點(diǎn)不講究？”
    大老爺微微一笑，“也因此, 唯亭先生到底是真心與我們家來(lái)往，還是只存心借我們家的勢(shì)，那是一句話就能問(wèn)出來(lái)的。”
    大太太恍然大悟。
    心情又好，就奉承，“還是老爺思慮得周詳。”
    大老爺捻須不語(yǔ)，只是笑。
    屋內(nèi)的氣氛一片和睦。
    大太太轉(zhuǎn)天就請(qǐng)了李太太來(lái)說(shuō)話。
    “想著把三娘子說(shuō)進(jìn)張家……”就一長(zhǎng)一短地和李太太說(shuō)起了結(jié)親的事。
    李太太有些訝異，卻也高興，“好，好，這兩家要是結(jié)成了親家，以后就更親密了！”
    又埋怨大太太，“您這是偏心呢，還是看不上我們家十一郎？這七娘子的事都說(shuō)了幾年了也沒個(gè)回音，卻又主動(dòng)向張家提起了三娘子的事！”
    大太太就有些微微的尷尬，“這也得先說(shuō)了姐姐，再來(lái)說(shuō)妹妹不是？”
    世家大族，說(shuō)親有嚴(yán)格的先后之分，不少子女就因?yàn)樾纸慊槭虏豁槺坏R了的。
    五娘子今年也十三歲了，二娘子十三歲的時(shí)候，定國(guó)侯孫家都上門來(lái)說(shuō)親了。
    李太太眼神一閃，“您這就是偏心！”半開玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜歡七娘子，想必是覺得我們家十一郎老實(shí)木訥，配不上七娘子吧！”
    大太太不由語(yǔ)塞，正要開言緩頰，李太太就又笑著自己解圍，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，連我都愛，何況您了？只是姐姐，以咱們兩家的交情，您這些如花似玉的女兒，是一定要?jiǎng)蚪o我們李家一個(gè)的！七娘子舍不得，六娘子，您總舍得了吧？”
    “這……”大太太倒有些惱怒起來(lái)。
    李太太這做得也有些太過(guò)露了吧？
    “六娘子我也舍不得呢！”她就笑著和李太太打起了太極，“你要這樣說(shuō)，我還真是一個(gè)都舍不得了！要不，就把四娘子領(lǐng)回家去吧！”
    李太太臉上的笑容頓時(shí)一僵。
    偏房庶女不說(shuō)，又不得嫡母的喜歡，個(gè)性陰沉，還破了相了……
    “悖檔秸饉哪鎰櫻乙艙媸俏3?。”甩若春芳偦下就姿话题０孺?dòng)宜G薜秸偶遙趺此狄菜閌怯辛私峁傷哪鎰?dòng)脸上簿徶欀q餉魘嘶錄藝遺觶拐嬗行┠尋??！
    大太太也就不為己甚。
    李家到底是楊家最□□的后援，李太太立刻就要上門去探張家人的口風(fēng)。
    “也只好走一步看一步了。”她長(zhǎng)出一口氣，“這事還得看老爺?shù)囊馑??！?br/>     兩個(gè)太太又說(shuō)了幾句閑話，李太太就起身告辭。
    又握著大太太的手，語(yǔ)氣誠(chéng)摯，“這要是實(shí)在不中意十一郎，我們家的十二郎和七娘子也是同歲——”
    大太太真是哭笑不得。
    只好應(yīng)付走了李太太，回頭和王媽媽抱怨，“往常聽說(shuō)她這個(gè)人沒意思，沒意思，倒還不覺得什么，今日見識(shí)到了，才曉得什么叫做真正的沒意思?！?br/>     梁媽媽也很看不上李太太的做派。
    “世家大族，講究的是一言九鼎……看她的意思，好像這兒女的親事就是做買賣，誰(shuí)的身價(jià)漲了，那邊的出價(jià)也要跟著漲似的。”
    大太太又嘆了一口氣。
    “唉，也是不容易，這十多個(gè)兒子，沒一個(gè)是省油的燈！大郎三郎今年都要進(jìn)場(chǎng)，要是有了舉人的功名，就更難節(jié)制了。”
    不由就想起了自己家里的這本帳。
    “我們家九哥也不知道什么時(shí)候能考個(gè)功名來(lái)家！”
    梁媽媽也不禁佩服大太太的決斷。
    自從信了九哥在浣紗塢前的所作所為，乃是魘鎮(zhèn)，大太太就好似從沒有對(duì)九哥起過(guò)疑心，一應(yīng)呵護(hù)，較諸往常，只有更仔細(xì)。
    她心底就隱隱約約有些發(fā)寒。
    七娘子是吃透了大太太的性子！
    她就笑著敷衍大太太，“以咱們九哥的聰明，恐怕沒兩年就能下場(chǎng)考進(jìn)士啦！”
    又提醒大太太，“不過(guò)，這九哥的婚事……”
    九哥過(guò)了年就十一歲了。
    這樣承嗣的獨(dú)生子，娶親往往都早。
    他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。
    大太太若有所思，“這事還是得問(wèn)過(guò)老爺，”她自失地笑了笑，“出嫁從夫，我就算能為再大，這種事也得聽老爺?shù)姆愿?。?br/>     又嘆了一口氣。
    “這一輩子是沒有一個(gè)親生的兒子……只盼著我沒有看錯(cuò)九哥吧！”
    梁媽媽垂下眼望著腳尖，沒有接大太太的話。
    過(guò)了兩天，又送了一批名貴藥材進(jìn)西偏院，卻沒有讓大太太知道。
    李太太很快就給了答復(fù)。
    據(jù)說(shuō)張?zhí)€犯了幾句嘀咕，只推說(shuō)要問(wèn)過(guò)老爺。
    卻是李太太前腳才到家門，張?zhí)竽_就跟進(jìn)了李家。
    一并張先生也親自上門拜訪李大人，太太對(duì)太太，老爺對(duì)老爺，都傳達(dá)了一個(gè)意思：三娘子系出名門高貴典雅，張家能得她為配，是兒子的福氣。
    李太太第一次做媒就有這樣好的結(jié)果，立刻喜氣洋洋轉(zhuǎn)頭又上了楊家門，把喜訊告知了大太太。
    楊家和張家有意結(jié)親的事，也很快就在宅院里傳開了。
    “也不曉得是嫡出的二少爺，還是庶出的三少爺……”
    六娘子很好奇。
    七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急著嫁出去呀？我和娘說(shuō)了，先把你說(shuō)出去，再說(shuō)我的婚事！”
    六娘子大窘，“五姐這話，反倒顯得你心急著嫁人了！”
    兩個(gè)小姑娘就掐起了嘴仗。
    三娘子自從這消息傳揚(yáng)了開來(lái)，就羞得躲在七里香不肯出門，四娘子自然也隨了她，沒有到家學(xué)上課。
    八娘子就怯生生地問(wèn)七娘子，“七姐，這三姐的婚事……是怎么一回事??？”
    小姑娘身子弱，說(shuō)這幾句話，倒咳嗽了幾次。
    七娘子耐心細(xì)致地對(duì)八娘子解釋，“三姐和張家的三少爺……”就仔仔細(xì)細(xì)地和八娘子把事兒說(shuō)了一遍。
    八娘子臉上就現(xiàn)出了一個(gè)真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”
    七娘子倒有幾分不好意思。
    沒準(zhǔn)小姑娘還真只是關(guān)心姐妹……
    “這婚事要真成了，倒也不錯(cuò)?！彼畹氐?，“不過(guò)，張家畢竟沒有功名……”
    八娘子若有所悟，扇了扇長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛。
    又過(guò)了幾天，劉徵案的結(jié)果也到了蘇州。
    這一案居然這樣快就出了結(jié)果，對(duì)劉徵的懲罰又是這樣嚴(yán)厲，就連大老爺都難免吃了一驚。
    “據(jù)說(shuō)是皇上親自過(guò)問(wèn)……倒沒有讓太子的人插手?！彼凶屑?xì)細(xì)地對(duì)大太太復(fù)述，“秦家、許家倒也沒有摻和進(jìn)去，都是皇上的人在操辦這件事。”
    同時(shí)到達(dá)蘇州的，還有對(duì)大老爺?shù)姆赓p。
    在一長(zhǎng)串無(wú)意義的表彰之后，大老爺?shù)挂彩谦@得了貨真價(jià)實(shí)的好處：雖說(shuō)沒有封爵，但皇上還是慷慨大方地把大老爺?shù)奈膭淄咸崃藥准?jí)，提拔成了左柱國(guó)。
    蘇州城頓時(shí)是嘩然一片，就連朝野上下都為之震動(dòng)。
    左柱國(guó)可是正一品的勛官！
    在大秦，正一品官銜是從不輕易授人的，歷來(lái)只有內(nèi)閣領(lǐng)銜的閣老才能兼領(lǐng)正一品太子太師銜?？梢哉f(shuō)，能領(lǐng)正一品官銜的存在，無(wú)一不是在朝廷上下呼風(fēng)喚雨，權(quán)傾一方的大員。
    就連秦帝師致仕的時(shí)候，領(lǐng)的都不過(guò)是從一品的太子少師銜。
    雖說(shuō)只是沒有俸祿的虛銜，但大老爺這一下可是連秦帝師都越過(guò)去了，滿大秦還有哪個(gè)地方大員是一面領(lǐng)著江南總督這個(gè)從一品的實(shí)缺，一面又領(lǐng)著左柱國(guó)這個(gè)正一品的文勛的？
    恐怕連那一等老牌權(quán)貴勛爵之家，都沒有辦法和楊家爭(zhēng)風(fēng)頭了！
    與之形成鮮明對(duì)比的，卻是對(duì)浙江布政使劉徵的處置。
    劉徵貪財(cái)枉法因私廢公，廢為庶民永不敘用，自京城發(fā)還原籍看管居住，原有財(cái)產(chǎn)一應(yīng)罰沒充公，浙江省內(nèi)事務(wù)著江南總督代管。
    抄家遣送，監(jiān)視居住，幾乎是對(duì)文官最嚴(yán)厲的處置辦法了。
    大秦一向優(yōu)待文官，立國(guó)一百多年，還沒有殺過(guò)一個(gè)大員。不然，恐怕劉徵的項(xiàng)上人頭都難保了……
    這一次角力的結(jié)果，自然不用多說(shuō)了。
    有心人卻還注意到了旨意里的另一句話：浙江省內(nèi)事務(wù)著江南總督代管，一應(yīng)留心人才，舉薦繼任。
    這是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爺懷里！
    舉薦繼任，大老爺能不舉薦自己人？江蘇布政使李文清本來(lái)就只看楊家眼色行事，這下浙江布政使又成了楊家的人，再有和楊家也算有些聯(lián)系的福建布政使鄭家……
    江南三省，竟真成了大老爺?shù)淖粤舻亓耍?br/>     楊家頓時(shí)又熱鬧了起來(lái)。
    大老爺與大太太開了外正院堂屋大門，點(diǎn)了香燭設(shè)了案，帶了全家男女老少接了封賞的旨意，便又都流水價(jià)忙了起來(lái)：上門道賀的車馬，幾乎是要把二楊街都塞得過(guò)不了人了。
    好在也都是有分寸的大員，沒有露出見不得人的饞相，客客氣氣地送了賀升遷的禮單上門，又和主人道了幾句喜，也就都告辭離去。饒是如此，大太太和二太太也是忙了好半個(gè)月才閑下來(lái)，縱使有二太太相幫的，大太太也是累得又吃了幾貼補(bǔ)藥，才勉強(qiáng)恢復(fù)了精神。
    四姨娘就在此時(shí)進(jìn)了正院。
    正院堂屋里里外外，都彌漫著一股說(shuō)不出的喜氣。
    堂屋的條案上也多添了幾件新鮮的名貴器具，還有未拆封的表禮隨手堆在墻角，幾個(gè)小丫鬟里外穿梭，正一邊拆看，一邊將綢緞金銀歸攏搬運(yùn)。
    進(jìn)進(jìn)出出，是一派大戶人家才逢喜事的熱鬧。
    東次間里也隱隱有大太太的笑聲傳來(lái)。
    四姨娘眼神微黯，在臺(tái)階下立定了，垂首仔細(xì)地?fù)哿藫廴菇牵钗艘豢跉?，才笑著跨過(guò)了門檻，招呼東次間門口的立冬，“——來(lái)給太太請(qǐng)安！”
    立冬不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋通報(bào)。
    就算有訝異，也都沒有露出來(lái)。
    四姨娘是有多久沒有單獨(dú)進(jìn)正院請(qǐng)安了？
    她就站在堂屋里，環(huán)視著這熟悉又陌生的陳設(shè)，怔怔地出起了神。
    曾幾何時(shí)，這堂屋里是一片讓人窒息的寂靜，又是一片讓人窒息的灰暗。
    那時(shí)她雖然也日日進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，但又何嘗把堂屋里蟄伏著的大太太放在眼里……
    她的天地在東偏院，那里才是內(nèi)宅的中心，千頭萬(wàn)緒的家務(wù)，那幾年是全匯總到了她手里。
    ——怎么就不曉得在那時(shí)候給兩個(gè)女兒說(shuō)上親事！
    啊，是了，那時(shí)候正院的初娘子和二娘子，都還沒有說(shuō)親。
    到底是小看了這個(gè)心胸狹窄行事偏激的正妻……
    正妻就是正妻，只要位份還在，時(shí)機(jī)一到，就能翻云覆雨。
    妾，不論是良妾還是賤妾，也終究只是見不得人的小星。
    就連想給親生女兒說(shuō)親，都要遮遮掩掩，繞無(wú)數(shù)的彎子……
    輕巧的足音慢慢地自東次間響了出來(lái)。
    四姨娘連忙抬起頭。
    已是又換上了一臉的盈盈的笑。
    立冬就對(duì)四姨娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，默不做聲地撩起了水晶簾，目送著她裊裊娜娜地進(jìn)了東次間。
    “給太太請(qǐng)安?！彼囊棠锒Y數(shù)周全，跪下就要行禮。
    “起來(lái)吧?！贝筇珔s是滿面的笑。
    四姨娘又要給陪坐的二太太行禮，二太太也忙學(xué)了大太太的樣子，“就別客氣了?！?br/>     “四姨娘。”大太太身側(cè)的七娘子，也起身向四姨娘問(wèn)好。
    擾攘了一番，大太太到底是賞了四姨娘的坐。
    “怎么在這個(gè)時(shí)點(diǎn)進(jìn)來(lái)請(qǐng)安？”倒是開門見山，“有什么事兒，就直說(shuō)吧?！?br/>     看來(lái)，大太太的心情并不差。
    四姨娘也就緩緩地長(zhǎng)出了一口氣。
    “是想向太太求個(gè)體面，到慧慶寺去上一炷香?！彼拖骂^，玩弄著裙擺上的玉佩。“為三娘子、四娘子祈福許愿……”
    話里到底是透出了一股淡淡的怨恨。
    大太太賞鑒著四姨娘面上絲絲縷縷的不甘，險(xiǎn)些又要笑出了聲。
    世事真是瞬息萬(wàn)變。
    小半個(gè)月前，四姨娘還巴不得立刻就敲磚釘腳把親事說(shuō)回來(lái)。
    現(xiàn)在卻又巴不得立刻悔了婚，給三娘子說(shuō)一門更好的親事！
    又哪有那么容易？
    不過(guò)，讓她去一次慧慶寺，想必也不會(huì)鬧出多大的簍子。
    大太太就要松口答應(yīng)。
    正妻對(duì)妾，天然就有這樣貓戲老鼠的優(yōu)越感——就算去了慧慶寺，又能折騰出什么幺蛾子呢？
    七娘子卻輕輕地咳嗽了一聲。
    “四姨娘和慧慶寺的高僧相熟吧？”她和顏悅色，臉上還帶了一絲好奇，“聽說(shuō)慧慶寺的通光大師道行最是深厚，還兼能合八字……”
    如果通光大師合出了三娘子和張家少爺相克，四姨娘就有了借口向大老爺進(jìn)讒言了……
    “眼下我們家和張家正在說(shuō)親?！贝筇陀行┎粣?，“你這個(gè)生母怎么好擅自離開？等到親事定了，再去燒香吧！”
    四姨娘不由得看了看二太太。
    二太太也正看著四姨娘。
    她動(dòng)了動(dòng)嘴，又嘆了一口氣。
    四姨娘和大太太之間的往事，二太太又怎么會(huì)不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是誰(shuí)也說(shuō)不了情的。
    四姨娘就又瞥了七娘子一眼。
    眼底的怨毒，依稀可見。
    二太太長(zhǎng)出了一口氣。
    “七娘子過(guò)了年就十一歲了吧？”她扯開了話題，和顏悅色地問(wèn)七娘子。
    七娘子對(duì)二太太粲然一笑，“是，二嬸忘了，我和八妹是一天生的?！?br/>     幾個(gè)人就拉起了家常。
    不約而同，都似乎遺忘了坐在小幾子上的四姨娘。</br>