今年的年景特別不好。
    臘月底蘇州就熱得和夏天一樣, 草木都紛紛出芽。才進(jìn)二月，一場凍雨倒?jié)蚕聛? 大江以南今年的果樹是全都絕收了。
    “這還好下得早?！贝罄蠣敽痛筇锌叭羰堑鹊讲逖頃r(shí)節(jié)再來這一場雨, 天下就真要亂了?！?br/>     西北戰(zhàn)事如火如荼，江南這邊消息雖然還沒有傳遍，但也隱隱有了些動(dòng)亂的風(fēng)聲。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人造反了。
    大太太更關(guān)心的卻是許鳳佳的安危。
    “聽說西北一帶已經(jīng)開始缺糧了？”她問大老爺，“也不知道鳳佳那孩子能不能頂?shù)淖○I，以三姐夫的脾氣, 恐怕是不會(huì)厚待他的……”
    平國公許衡治軍極嚴(yán), 手底下帶出的兵竟是直有岳家軍的遺風(fēng)，這樣的人，指望他對兒子有什么特殊待遇，簡直是天方夜譚。許鳳佳的幾個(gè)庶兄隨父親練兵的時(shí)候, 吃住甚至要比一般的軍士更差, 否則許夫人又何必氣成那個(gè)樣子？
    大老爺似笑非笑，“許家又來信說結(jié)親的事了吧？”
    大太太不禁有些嗔怒，白了大老爺一眼，沒有做聲。
    西北的戰(zhàn)事，并不能說很順，北戎是有備而來，大秦卻是倉促迎戰(zhàn), 雖然平國公指揮若定，是擋住了北戎入侵的腳步，但糧草是有些跟不上了。
    這一戰(zhàn)若敗了，許家可就要栽下去了。
    在這個(gè)時(shí)候，許夫人想要多結(jié)一門強(qiáng)援，也不是不能理解。
    再說，多年來許家可沒有少照拂楊家。
    大老爺也只好自己給自己找場子，“許家這門親事，現(xiàn)在可不好應(yīng)。至少也得等鳳佳從前線回來了再說，不然這萬一……”
    大太太倒是沒有和大老爺抬杠的意思，默然認(rèn)下了大老爺?shù)囊馑?，這才問，“本家查賬的人上路了吧？”
    “春天路不好走，到蘇州至少要五月了?！贝罄蠣攪@了一口氣，“今年江南的年成看著也不會(huì)太好，庫里的糧米，又肯定要調(diào)到西北去。只盼著能有個(gè)收成，別叫江南百姓餓肚子……”
    江南百姓餓了肚子，官府又拿不出米糧賑災(zāi)，那后果就可想而知了。
    大太太也不禁念了幾句佛。
    “只盼著平平安安把今年過了，也就好了?！?br/>     這一次北戎來勢洶洶，一旦突破了邊境防線，進(jìn)關(guān)擄掠，那就是多年來未有的奇恥大辱了。
    朝廷里關(guān)于太子和皇長子的角力，也慢慢松弛了下來。
    太子能不能出閣讀書，也就看這一仗，平國公是勝還是敗了。
    二月初的這一場凍雨，凍壞了才出的小芽，也凍壞了隨寒暖添減衣物的百姓。也不知道從哪里冒起了頭，一夜之間，蘇州城就染上了風(fēng)寒，不論達(dá)官貴人還是平民百姓，個(gè)個(gè)都打起了噴嚏。
    “失蹤已久”的小神醫(yī)權(quán)仲白，也終于在此時(shí)恰到好處地重新現(xiàn)身，與歐陽家攜手免費(fèi)施放藥湯，一時(shí)間活人無數(shù)，有了小菩薩的美譽(yù)。城里的達(dá)官貴人們也都競相請他上門扶脈，一時(shí)間就連沒病的人家，都要找些病出來請一請小神醫(yī)，當(dāng)作炫耀的資本了。
    不過，要說臉面，全蘇州城自然也沒有哪家的臉面比楊家更大。連楊家相請，權(quán)仲白都來得不情不愿，別的人家，又有誰的面子能比權(quán)家更大？
    大太太自從生了五娘子，就坐下了嗽喘的毛病，一忙一亂，很容易就不思飲食，嗽喘不止，春秋之際更是常常臥病在床。歐陽家的方子吃了幾年，也漸漸不那么效驗(yàn)了，這一遭犯病，自然想起了權(quán)仲白，想要換個(gè)方子吃吃。
    權(quán)仲白于是就又一次進(jìn)了楊府。
    就連三娘子、四娘子都放下架子，和六娘子站在一塊，嘰嘰喳喳地議論權(quán)仲白。
    這幾年大老爺公務(wù)繁忙，沒有陪大太太去光福，她們自然也少了去賞梅的機(jī)會(huì)。就沒能見識(shí)玉面小神醫(yī)的翩翩風(fēng)采。
    大太太卻很絕情，淡青色的帳幔圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，從正院一路圍進(jìn)了堂屋，幾個(gè)女兒家只能在帳幔后頭擠擠挨挨的，搶著看一眼小神醫(yī)的步伐。
    七娘子就含笑聽五娘子描述幾個(gè)姐妹的樣子。
    “嘰嘰喳喳，小雀仔似的！好像幾輩子沒有見過男人。”五娘子很不屑。
    七娘子不巧也正臥病在床。
    立夏在這場席卷全城的風(fēng)寒大潮里也不幸中標(biāo)，家去休息了幾日，痊愈了一回來，倒是七娘子也倒下了。
    也說不清是不是從立夏那里過來的病氣。
    這么一點(diǎn)小病，自然用不著特意勞動(dòng)小神醫(yī)。不過既然已經(jīng)請動(dòng)了權(quán)仲白，七娘子也就蹭上了被小神醫(yī)親自問診的福利。就連九哥臉上的舊傷都被安排了就診。大老爺?shù)乃惚P也算是打得響了。
    “這一次是父親出面說項(xiàng)，撥了三千斤常用藥材給歐陽家制藥行醫(yī)，散給來往行人……小神醫(yī)才肯出診！”五娘子說起來也不禁咋舌，“這三千斤藥材算起來，也值大幾千兩銀子呢！”
    雖然出診費(fèi)付得多，但說到底，又不曾從楊家的庫房里往外抬銀子。
    七娘子就笑，“也是做好事……今年天氣反常，春天的桃花汛來，又要有瘟疫了。防范于未然，也是好的?！?br/>     又問五娘子，“權(quán)二少爺是要先進(jìn)浣紗塢給十二姨娘扶脈吧？”
    五娘子就撇了撇嘴，“也不知道父親到底是想請權(quán)二少爺給娘扶脈呢，還是項(xiàng)莊舞劍，意在沛公。十二姨娘今早就到堂屋候著了，就等著給權(quán)二少爺扶脈呢?！?br/>     “五姐學(xué)問見長呀，項(xiàng)莊舞劍、意在沛公都說出來了?！逼吣镒泳托χ何迥镒?。
    五娘子哼了一聲，別過頭去?！熬湍阕烨?，不許我也引經(jīng)據(jù)典？”
    話尤未已，七娘子又輕咳起來，白露連忙過來把她按在床上，嗔五娘子，“七娘子正鬧嗓子疼呢，您就別逗她說話了。”
    五娘子白了七娘子一眼，卻也沉默了下來，過了半晌，才喃喃地道，“也不知道……今年會(huì)不會(huì)再有恩科了。”
    今年如果平國公大捷，自然是會(huì)有恩科的，反之就難說了。
    也不知道五娘子怎么又惦記起了恩科。七娘子眼神微凝，沒有搭腔。
    春日里陽光和暖，肆意地灑在五娘子臉上。
    五娘子今年也有十一二歲了，豆蔻少女的風(fēng)情，就好像含苞的桃花，一遇著陽光，就一點(diǎn)點(diǎn)地舒展了開來。
    “權(quán)家二少爺，又有什么了不起的……”五娘子似乎沉浸進(jìn)了自己的思緒里，“說到美姿儀，他還排不上號(hào)……”
    她就望著窗外的云彩，怔怔地出起了神。
    屋內(nèi)一時(shí)靜了下來。
    白露好奇地給七娘子使了幾個(gè)眼色，七娘子都微微搖頭。
    很快，院子里就喧鬧了起來，幾個(gè)老媽媽急匆匆地進(jìn)了東里間，不由分說，就放下了床頭的帳子。
    “還請五娘子回避。”又有人客客氣氣地把五娘子請出了東里間。
    七娘子啼笑皆非，只好隔了一層如云如霧的紗帳目送五娘子。
    兩個(gè)老媽媽就一左一右，門神般站在床邊。白露和立夏都被嚇得不敢上前。
    大老爺辦事，果然是官味十足。
    沒過多久，權(quán)仲白就進(jìn)了屋子。
    堂屋的兩個(gè)二等丫鬟為他拎著藥箱，又捧了文房四寶……儼然是一副名醫(yī)的派頭了。
    兩個(gè)老媽媽就咳嗽了一聲，“請七娘子伸手。”
    七娘子于是只好把手伸出了青紗帳外。
    權(quán)仲白就在床邊早備好的圓凳上坐了下來，伸手扶脈。
    由始至終，他面容肅然，目不斜視，一臉的魏晉風(fēng)流不知何處去，余下的只有一團(tuán)認(rèn)真。眉目微凝，長長的睫毛垂了下來，遮去了他晨星一樣明亮的雙眼。
    丫鬟們把迎枕墊到七娘子腕下，權(quán)仲白就輕輕地將兩根白玉一樣的手指，搭到了七娘子腕邊。
    他的臉色忽然就明朗了起來，唇線稍稍一撇，竟哈哈笑了起來。
    一笑之下，眉眼間風(fēng)流盡展。屋內(nèi)竟似乎亮了起來。
    “是你啊！”他哈哈一笑，“小姑娘，這才沒幾個(gè)月，你又病了？”
    兩個(gè)老媽媽面面相覷，一時(shí)竟也沒有開口。
    七娘子只好輕輕一咳，“偶感風(fēng)寒，讓世兄見笑了?！?br/>     權(quán)仲白就活潑起來，“還當(dāng)是哪個(gè)嬌養(yǎng)的小姐，連給公主扶脈都沒這么大排場！原來是你這黃毛丫頭?！?br/>     就瞥了兩個(gè)老媽媽一眼，“都退下吧，留兩個(gè)丫鬟侍候筆墨就是了，這么點(diǎn)點(diǎn)大的小姑娘，也用得著這樣講究？”
    權(quán)仲白支使起人來，格外就有一種頤指氣使、盛氣凌人的味道。
    畢竟是富貴鄉(xiāng)里滾出來的人。
    兩個(gè)媽媽只好委委屈屈地退出了門外，一并連主屋的兩個(gè)二等丫鬟，都退了出去?！q自還隔著窗子，依依不舍地張望著小神醫(yī)的背影。
    七娘子也半坐起了身子。
    隔了一層薄薄的幔帳，權(quán)仲白的神色柔和了不少。
    隨手一搭七娘子的脈象，他就直起身抱怨，“這不就是城里正流行的風(fēng)寒？到慧慶寺門口領(lǐng)一帖藥回來煎，早都好了。”
    白露就l著膽子，“那可是免費(fèi)散給白身百姓的……”
    “還不都是一個(gè)鼻子兩只眼？一樣都是人，又有誰更高貴些。就是皇上染了風(fēng)寒，我還是開這個(gè)方子！”權(quán)仲白就在桌邊坐下，揮毫寫起了藥方，“索性也開一個(gè)太平方給你，幾個(gè)月沒有診脈，你的元?dú)庀袷怯秩趿诵?。怎么這么不知道保養(yǎng)？唉，我也懶得再說你！”
    七娘子心頭不由得一動(dòng)。
    她就問白露，“怎么還不給權(quán)世兄倒茶？”
    這倒是白露失察了。
    白露連忙出了東里間。
    屋內(nèi)便只剩立夏一人服侍。
    七娘子就問權(quán)仲白，“權(quán)世兄，你看著十二姨娘的胎，保得住嗎？”
    權(quán)仲白玉一樣的手腕，就停住了。
    他瞥了七娘子一眼。
    縱使隔著幔帳，七娘子也看出了這一眼里暗藏的打量、算計(jì)與揣摩。
    到底是出身大家……就算天生的放蕩不羈，這細(xì)心可是一點(diǎn)沒少。
    “恐怕難了?！睓?quán)仲白也不過是頓了頓，就漫不經(jīng)心地答?！拔铱催B這個(gè)月都很難過去?！?br/>     “那權(quán)世兄對十二姨娘可說了實(shí)話？”七娘子禁不住就追問了一句。
    這件事對她的計(jì)劃太重要了。
    權(quán)仲白又看了她一眼，手中的筆緩下了書寫。
    “我要這么說，恐怕她就連今天都過不去了?！彼卮鸬煤苷J(rèn)真，也很坦承。
    那一股帶著輕忽的玩笑戲謔，已不復(fù)見。
    七娘子沖權(quán)仲白笑了笑，“我懂了，多謝世兄……”
    權(quán)仲白就又低頭寫藥方，唇角微微抿起，十分的認(rèn)真。
    沒有多久，就寫就了兩張方子，起身遞給了立夏。
    “一張是風(fēng)寒方子，吃了兩貼也就能好了。還有一張，是治食欲不振、思慮過甚的?！彼逯槪Z氣正正經(jīng)經(jīng)，“用法這上頭都寫好了。”
    竟是就要抽身而去的意思。
    七娘子忙又問，“請問世兄知不知道，世間有一種毒，應(yīng)當(dāng)是無色無味……或許帶了甜，能讓人逐漸消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止……”
    權(quán)仲白這樣的神醫(yī)，并不是說請就能請得到的。
    再說，看他的樣子，也不像是亂嚼舌根的人……索性就問一問也好！
    權(quán)仲白卻是臉色一變。
    有了幾分恍然大悟的意思。
    “難怪……難怪……”
    他幾個(gè)大步又回到了床前，一把抓起了七娘子的手腕。
    “我就覺得有幾分不對……”他閉目低吟，緩緩地坐了下來?！半y怪你先天不足……不對！這脈象……”
    他驀地抬起頭，一把掀開了床帳。
    仔仔細(xì)細(xì)地端詳起了七娘子的臉蛋。
    那一雙如流水似云霧，似乎永遠(yuǎn)含了一股風(fēng)流的眼睛，就直勾勾地在七娘子的臉頰上巡脧著。
    七娘子不禁有幾分不自在。“權(quán)世兄，我說的不是自己……”
    “這我知道?！睓?quán)仲白心不在焉地低吟，“舌頭伸出來?！?br/>     七娘子就乖乖地伸出舌頭，含糊不清地道，“真不是我自己……”
    “我知道?！睓?quán)仲白又抓起了七娘子的手腕，閉目細(xì)細(xì)地扶起了她的脈象。
    過了一炷香時(shí)分，他才睜開眼，望著七娘子。
    又嘆了一口氣。
    眼里已經(jīng)盛滿了同情。
    “中毒的人是你生母吧？”
    還是這樣爽利……
    七娘子坦然承認(rèn)，“是，不過，怕是產(chǎn)后才服的毒……”
    “我知道。”權(quán)仲白又說了一遍。
    他又長長地嘆了一口氣。
    “權(quán)世兄怎么什么都知道？”七娘子就想開個(gè)玩笑?！澳€知道什么？”
    “我知道你們姐弟的脈象為什么這樣不同，你的脈象這樣清淺……小小年紀(jì)就有損傷元?dú)獾嫩E象。你弟弟恐怕才出生就被抱走，所以一直沒有吃上生母的奶水吧？”權(quán)仲白就垂下了眼，沒有和七娘子對視。長長的睫毛就好像一扇門，把思緒關(guān)在了里頭。“七姑娘，你的生母雖然是生產(chǎn)后才服了毒，但你卻吃過她帶毒的奶水……你身上，也帶了這種毒。雖少，卻也會(huì)逐分逐寸地侵蝕你的元?dú)?，叫你漸漸地比常人更虛弱些?！?br/>     他又自失地一笑，“倒是我疏忽了，如此看來……你竟不是疏于保養(yǎng)，而是精于保養(yǎng)了！像你這樣的孩子，不知多少都在襁褓里就已夭折?！?br/>     七娘子終于沒有忍住，倒抽了一口涼氣。