這一次大老爺格外雷厲風(fēng)行, 頭天才透出安排三個(gè)少爺去山塘?xí)旱囊庀?，第二日就派了身邊得用的?？偣? 親自將敏哥、達(dá)哥、弘哥送進(jìn)了山塘?xí)豪铩?br/>     盡管書院招生也要經(jīng)過(guò)考試，但有江南總督的名頭壓著, 又是三個(gè)翰林家的少爺，山長(zhǎng)也不是不能通融。
    于是二太太只好抹著眼淚收拾包袱，把三個(gè)小少爺送進(jìn)了書院。
    大老爺還托人給二太太帶話，“山長(zhǎng)與我也是常來(lái)常往的，必定能把幾個(gè)侄子照顧得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，?qǐng)二太太不必太過(guò)掛念。書院里還有李家的幾個(gè)孩子，也都是規(guī)規(guī)矩矩的讀書人, 等閑都很少出書院的, 有他們?cè)冢囟馨讶齻€(gè)侄子的學(xué)業(yè)提拔起來(lái)。”
    這話的意思，二太太又怎么不明白？
    這是讓她無(wú)事不要派人去書院接兒子回家。
    連江蘇布政使李文清的兒子都是規(guī)規(guī)矩矩當(dāng)個(gè)學(xué)生，區(qū)區(qū)一個(gè)翰林編修家的少爺, 又怎么好玩特權(quán)？
    大老爺真是不出手則已, 一出手就是這樣的高招，一絲人間煙火氣都不帶，春風(fēng)拂面般，就叫二太太嘗到了他的厲害。
    七娘子私底下就和白露嘀咕，“父親若是早些出手，說(shuō)不定二嬸也就熄了這不該有的心思了?！?br/>     雖然在楊家也不是沒(méi)有要好的姐妹，但對(duì)五娘子和六娘子, 七娘子總不好掏心掏肺。
    人家又不是你的奴才，這邊聽(tīng)了你的話，轉(zhuǎn)頭就和大太太告狀，你是一些些辦法都沒(méi)有。
    唯獨(dú)白露是在她手底下討生活，又知情識(shí)趣、深通世故。有些話，也只好與她說(shuō)得。
    白露就回憶，“老爺就是這樣，我進(jìn)正院服侍也有五六年了，從沒(méi)見(jiàn)老爺發(fā)過(guò)一次火。但有，也就是掌摑五娘子的那次……”
    會(huì)咬人的狗不叫。
    七娘子就沉思，“也不知道前幾年，父親為什么不早些發(fā)作了二嬸?！?br/>     以大老爺?shù)氖侄?，要讓二太太知難而退，分分鐘的事。
    白露就沒(méi)詞了?！斑@奴婢就揣摩不透了……”
    立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。
    七娘子就笑著鼓勵(lì)，“你也說(shuō)說(shuō)看么，錯(cuò)了也沒(méi)有人會(huì)笑話你。”
    立夏就小心翼翼的嘀咕，“恐怕老爺是想給太太找點(diǎn)事做吧……”
    那時(shí)候大太太可還沒(méi)有過(guò)繼的念頭。
    可不是一心一意地看護(hù)著九哥？
    自然也就懶得和大老爺打?qū)ε_(tái)了……
    七娘子想了想，不置可否，“未必就用九哥的安危來(lái)當(dāng)籌碼了？”
    白露卻對(duì)立夏刮目相看，“說(shuō)實(shí)在的，正院里還真是針都插不進(jìn)來(lái)，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是從來(lái)沒(méi)有出過(guò)事的?！?br/>     七娘子心中一動(dòng)。
    就想到了小雪端來(lái)的那盤櫻桃。
    又惦記起了那碗冰酥酪。
    小雪這丫頭……渾身上下，都透著一股說(shuō)不清道不明的味道。
    如果那一盤櫻桃沒(méi)有問(wèn)題，而是小雪本人的問(wèn)題呢？
    就算小雪這丫頭有問(wèn)題，那也是四姨娘買通了的，和二太太無(wú)涉……這樣看來(lái)，大老爺?shù)谋P算也不能說(shuō)沒(méi)有道理。他熟知大太太是一定不會(huì)讓九哥出事的，倒樂(lè)得看大太太和二太太斗一斗，自己落了清靜。
    也所以大太太一走，大老爺就對(duì)九哥的安全上心了，從來(lái)不讓九哥和二太太打照面。
    現(xiàn)在大太太有了過(guò)繼的心思，所以他又一次出手，將幾個(gè)少爺安排進(jìn)了山塘?xí)骸?br/>     從這個(gè)角度理解，大老爺?shù)男袆?dòng)就有脈絡(luò)可循了。
    到底是親爹，面上不顯，心里卻是極疼愛(ài)九哥的。
    七娘子輕輕噓了一口氣。
    望著立夏的眼神，多了一份贊賞。
    “就算沒(méi)有全對(duì)，怕也準(zhǔn)了七八分了?！?br/>     人心，本來(lái)就不是可以猜透的。能蒙準(zhǔn)七八分，已經(jīng)很了不得了。
    立夏抿了抿唇，并沒(méi)有透出喜色。
    “為姑娘分憂，是我們丫鬟的職責(zé)?！被卮鸬弥幸?guī)中矩，不動(dòng)聲色。
    這丫頭慢慢有些開(kāi)竅了。
    七娘子欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    又問(wèn)白露，“你知不知道，三姨娘是哪一天去世的?！?br/>     白露一下愣住了。
    一時(shí)，卻還真捉摸不透七娘子的用意。
    立夏就更是如墜云霧，摸不著頭腦了。
    白露小心翼翼地回答，“大約是二月初吧！三姨娘去世的時(shí)候，桃花還沒(méi)有開(kāi)?！?br/>     七娘子在心底算了算日子。
    叔霞的胎現(xiàn)在大約也有三個(gè)月了。
    腹部墜漲，是滑胎的前兆，七娘子還是知道的。
    畢竟年紀(jì)還小了點(diǎn)，今年才十七歲……連癸水都不準(zhǔn)，晚了十多天才發(fā)現(xiàn)，這期間大老爺在浣紗塢里又住了幾晚，說(shuō)不準(zhǔn)就是叔霞侍寢。
    懷孕前三個(gè)月有了房事，對(duì)胎兒本來(lái)就不利，看叔霞的氣色，滑胎的可能性還是很大的。
    也不知道能不能把胎保到二月……
    她又嘆了口氣。
    這就得看運(yùn)氣在誰(shuí)那邊了。
    很快又進(jìn)了臘月。
    李太太派人來(lái)問(wèn)大太太，要不要同路去香雪海小住。
    大太太欣然答應(yīng)，鄭重把十二姨娘托給了四姨娘，“就交給四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等閑別讓她出了浣紗塢……子嗣為重，辛苦四姨娘跟著操心了?！?br/>     四姨娘眉眼盈盈地接過(guò)了重任，“太太不在家，也只好我來(lái)挑起這攤子事了。”
    黑亮的眼底一片霧氣，看不出她的思緒。
    說(shuō)起來(lái)，四姨娘也沉寂了一段時(shí)間。
    臘月大太太度假的辰光，不曉得她能不能抓住機(jī)會(huì)，為三娘子物色人家。
    不過(guò)，大老爺現(xiàn)在無(wú)心說(shuō)親的話，就算物色好了人選，也未必能通過(guò)楊家高層。
    七娘子就心不在焉地思忖。
    無(wú)意間，倒是和四姨娘對(duì)上了眼。
    兩人都是一怔。
    七娘子對(duì)四姨娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，微微一笑，就垂首凝視著自己的腳尖。
    大老爺這幾年雖然獨(dú)寵浣紗塢的幾姐妹，卻也沒(méi)有斷過(guò)去溪客坊的腳步。
    溪客坊里現(xiàn)在只住了四姨娘并通房霜降……霜降這幾年連屋門都少出，一點(diǎn)都不像是得寵的樣子。
    四姨娘榮寵不衰。
    這樣的實(shí)權(quán)派，隨時(shí)都可能翻云覆雨，七娘子雖然有大太太做靠山，卻并不想與四姨娘交惡。
    大老爺這一次沒(méi)有跟去光福。
    朝中局勢(shì)日趨洶涌，每天都有風(fēng)波，盡管傳到江南已經(jīng)失去時(shí)效，但大老爺依然不敢掉以輕心。
    大太太和李太太索性就一道在沖寒館安頓了下來(lái)。
    十郎這一次就沒(méi)有跟在李太太身邊。
    “這孩子年紀(jì)也大了，去年考了秀才，今年進(jìn)了道南書院讀書，讀得也很刻苦！就不分他的心了?！崩钐虼筇忉?。
    大太太難掩艷羨，“李太太有福氣，這十多個(gè)兒子，竟有大半都是懂事的?！?br/>     “不成材的也多！”李太太也是滿肚子的苦水，“我都不愿說(shuō)起，老爺管束得雖嚴(yán)，也還是有荒唐的，就好比四郎，全蘇州城哪個(gè)不知道他的底細(xì)？唉，兒子多，是非也多！”
    兩個(gè)人就互相羨慕，互相吹捧起來(lái)。
    孩子們聽(tīng)得無(wú)趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子里去玩。
    十一郎已有十五歲了，他和十二郎這對(duì)兄弟生得并不是很像，一個(gè)像李太太，一個(gè)像去了世的李太太，十二郎的面目更圓潤(rùn)些，十一郎的臉龐就較有棱角。
    “十一世兄預(yù)備什么時(shí)候去書院讀書？”六娘子就問(wèn)，她與十一郎也算熟稔，多年下來(lái)，說(shuō)話就沒(méi)有那么客套。
    十一郎愣了一下，望著六娘子的眼神不由多了一絲溫暖。
    他微微一笑。“進(jìn)了元月，我就要到京城的東林書院去了！”
    七娘子和五娘子都有些吃驚。
    六娘子卻是過(guò)了一刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    現(xiàn)在京里局勢(shì)這么詭譎，多少人家都忙著把孩子送回老家，十一郎做什么要迎難而上，到京城去讀書？
    三個(gè)小姑娘都露出了驚訝之情。
    十二郎也有些不舍，“哥哥要是能留在蘇州就好了！”
    七娘子就轉(zhuǎn)開(kāi)了話題，“去年看的綠萼梅，也不曉得開(kāi)了沒(méi)有。索性一道去瞧瞧吧？”
    五娘子卻還想再追問(wèn)下去，被六娘子拉了一把，也就住了口。
    李老爺這樣安排，肯定有自己的道理在。說(shuō)不定，就牽扯到李家內(nèi)部的權(quán)力分配，當(dāng)著十二郎，問(wèn)得太細(xì)，十一郎答不答都是尷尬。
    幾個(gè)人就慢慢地踱出了屋子，往綠梅林行去。
    九哥也急急地從屋里追了出來(lái)。
    “怎么不等我！”他埋怨了幾句，就與十二郎呼嘯著在林間追逐起來(lái)。
    七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前頭。
    六娘子也只好有一搭沒(méi)一搭地和十一郎說(shuō)起了話。
    畢竟李家是客人，總不好冷落了十一郎。
    六娘子今年也有十歲了，雖然還小，但已經(jīng)眉目如畫，露出了小美人的端倪。
    她清脆嬌美的聲音，就在林間回蕩著。
    “十一世兄，你曉得梅妻鶴子的林逋嗎？”
    十一郎的聲音里含了一絲絲笑意，“當(dāng)然曉得?！?br/>     十五歲的少年，已經(jīng)進(jìn)了變聲期，聲音低低啞啞的，多了一絲說(shuō)不出的韻味。
    “先生前幾天才講到他，說(shuō)他在杭州隱居，種梅養(yǎng)鶴?！绷镒拥恼Z(yǔ)調(diào)里多了一絲說(shuō)不出的嬌癡，“我想呀，這梅林要長(zhǎng)得好，就要施肥嘍。就算他自己不施肥，住在梅林里，難道聞不到臭味呀？”
    十一郎放聲大笑，又一本正經(jīng)，“說(shuō)得很是，我想林先生是一定沒(méi)有親自種樹的。”
    “就是嘍，還養(yǎng)鶴，仙鶴是那么好養(yǎng)的呀？往手上一啄就是一個(gè)血洞！”六娘子像是找到了知音，越說(shuō)越開(kāi)心。
    五娘子回首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一轉(zhuǎn)，也露出了絲絲曖昧的笑意。
    “當(dāng)了先生可不要這樣說(shuō)?！笔焕捎侄诹镒印?br/>     五娘子就拉著七娘子多走了幾步，趕上了九哥與十二郎。
    進(jìn)了晚上，六娘子就悄悄告訴七娘子，“是十一世兄的舅舅想把他接去京城！”
    七娘子有幾分好笑，“十一世兄告訴你的？”
    “嗯，背了人悄悄和我說(shuō)的?！绷镒佑行┬⌒〉呐d奮，“十一世兄的舅舅原來(lái)是二叔的好友……說(shuō)是東林書院的山長(zhǎng)難得想收徒，又很喜歡十一世兄的行卷，這樣的機(jī)會(huì)，可不好錯(cuò)過(guò)?！?br/>     十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，當(dāng)然也不比在山塘?xí)鹤x書的幾個(gè)哥哥差。
    七娘子就真心恭喜六娘子，“看來(lái)十一世兄是要出人頭地了，我們六姐運(yùn)氣不差?！?br/>     六娘子很迷惑，“這是什么話……七妹你可不要亂說(shuō)！……人家十一世兄是嫡子，門第又不比我們家差多少……”
    七娘子只是望著她笑。
    六娘子就很有些羞怯地低下頭去啐了一聲，“我懶得理你！”
    五娘子卻是取笑十一郎，“說(shuō)是要給我們尋拓片，尋了有三年還未曾尋來(lái)。十一世兄真是偏心眼。”
    十一郎就有些局促，“五世妹這樣說(shuō)，我無(wú)處容身了！這就下山給你尋去！”
    也不管五娘子怎么后悔道歉，接下來(lái)的幾日，他是再不肯和女兒們廝混了，不是去司徒廟訪古，就是到在屋里看書。
    五娘子很后悔，“都是我嘴快，這下六妹要和我生氣了?！?br/>     六娘子聽(tīng)了反倒真生氣起來(lái)，“都只會(huì)編排我！不過(guò)是與十一世兄多說(shuō)了幾句話而已！五姐不也和許家表哥說(shuō)個(gè)沒(méi)停？”
    她生得好看，此時(shí)雙目圓瞪，自有一股明艷，五娘子反倒被噎得說(shuō)不出話來(lái)。
    七娘子就禁不住笑出了聲，坐在一邊怡然嗑瓜子看戲。五娘子與六娘子拌了幾句嘴，又要拉扯七娘子站隊(duì)，“七妹，你講我說(shuō)得對(duì)不對(duì)？十一世兄……”
    “七妹，五姐她分明……”
    七娘子大樂(lè)，“五姐和表哥是要好，六姐與十一世兄也要好。都要好，都要好?！?br/>     五娘子和六娘子難得有志一同，齊齊哼了一聲，“將來(lái)就不要被我們捉到你的小辮子！”
    小女孩在這屋里咭咭呱呱地斗嘴，兩個(gè)太太在那屋也在議論男女間的這點(diǎn)事。
    “十一郎這孩子倒是越發(fā)穩(wěn)重了?！贝筇词焕珊軡M意，“曉得自己年紀(jì)大了，就避諱起來(lái)。不愧是李家的孩子，知禮。”
    李太太就笑盈盈地夸九哥，“九哥何嘗不是越發(fā)精靈可愛(ài)了？十二郎與他年紀(jì)相當(dāng)?shù)?，竟是沒(méi)有他一半懂事……”
    兩人就你來(lái)我往的客氣了一會(huì)，李太太看大太太說(shuō)到十一郎，語(yǔ)氣里只有喜愛(ài)，就試探著問(wèn)起來(lái)。
    “大姑爺這一科中了沒(méi)有？”
    “名次雖不高，卻也中了。”大太太很高興，就夸起了大姑爺?！澳仓?，浙江布政使劉家和我們是面和心不和，瞅準(zhǔn)了就要給我們家下絆子……上一科姑爺?shù)木碜幽贸鰜?lái)，老爺都喜歡，學(xué)政那頭都提拔到了頭幾名，誰(shuí)想到卻又不知怎么被黜落了。大姑爺是一點(diǎn)也不生氣，又苦讀了一年，這一科還不是穩(wěn)穩(wěn)的？”
    “這居家過(guò)日子，還是穩(wěn)重些好?！崩钐胶停暗共皇俏铱淇?，我們家十一郎年歲雖然不大，說(shuō)起來(lái)，竟是和大人一般的知禮……這回又得到了先頭姐姐娘家的提拔，想來(lái)將來(lái)金殿題名，也不會(huì)是很遠(yuǎn)的事了！”
    “十一郎穩(wěn)重，”大太太也認(rèn)可，“只看行事，倒要比大郎、三郎討我的喜歡?！?br/>     提到李家的大少爺、三少爺，李太太眼里飛快地飄過(guò)了一絲陰霾。
    這兩個(gè)少爺，說(shuō)的都是極好的親事……十一郎再不說(shuō)一門好親事，將來(lái)十二郎該怎么存身？
    “以咱們兩家的親近，我也就不費(fèi)那個(gè)事請(qǐng)大媒了?！崩钐托τ匚兆×舜筇氖??！敖憬悖铱粗鹤永锏钠吣镒拥故莻€(gè)好的，年紀(jì)雖小，卻也穩(wěn)重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我們家十一郎吧？”