“桂家也是大族！”她就笑著向大太太提起了自己在西北的見(jiàn)聞, “前些年在西北的時(shí)候，雖然還小, 但是依稀還記得，有些落魄的族人, 也不過(guò)就比尋常農(nóng)家稍好些罷了?！?br/>     世家大族，必然是興旺發(fā)達(dá)，子孫無(wú)數(shù)，除了核心的幾房之外，旁支偏房也不可能個(gè)個(gè)都財(cái)大氣粗。大老爺要不是自己爭(zhēng)氣考上進(jìn)士，又娶了秦家的小姐，這一支也早沒(méi)落了。
    大太太就笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭, “能和我們家說(shuō)親事的, 也就是桂家的老九房了！”
    桂家是武將，和楊家又不一樣，進(jìn)了軍隊(duì)，軍功就是自己殺出來(lái)的。桂家九房歷年來(lái)子孫旺盛, 多出驍勇之士, 已有隱隱躍居大房之上的勢(shì)頭，如今的鎮(zhèn)西將軍桂明就是老九房出身，年紀(jì)才只三十余，就已立下了幾件大功，大有把桂家的名頭發(fā)揚(yáng)光大的意思。
    “皇上這幾年恐怕又要在西北生事?！贝筇头治鼋o七娘子聽(tīng)，“以桂將軍的勇猛，想要不大放異彩恐怕都難?！?br/>     桂家正處于上升期, 又是相較文官更安穩(wěn)的武官，兩家同為陜西世家，多年來(lái)聯(lián)絡(luò)有親，是很合適的結(jié)親對(duì)象。
    就是因?yàn)樘线m了，大太太恐怕未必愿意把三娘子說(shuō)過(guò)去吧。
    七娘子就有些驚奇地望著大太太，“按母親的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？”
    大太太就微微一笑，“要說(shuō)不好，卻也是有不好的地方，你沒(méi)有去過(guò)天水，怕是不知道。這些年西域亂得很！商路不通，就很少有人往西北走……雖然是邊境重鎮(zhèn)，但卻十分蕭條?！?br/>     天水雖然也有塞上江南的稱號(hào)，但和魚(yú)米之鄉(xiāng)蘇州比，恐怕就少了幾分繁華。
    更不要說(shuō)這些年邊境一直不大太平，時(shí)不時(shí)地就會(huì)爆發(fā)幾場(chǎng)小規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，駐守在天水附近的將領(lǐng)，隨時(shí)都有出征的可能。
    嫁進(jìn)這樣的家庭，就算有權(quán)有勢(shì)，恐怕生活也沒(méi)有多少趣味吧！
    “再說(shuō)，桂家家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)正派，鎮(zhèn)西將軍雖然這幾年漸漸地起來(lái)了，但恐怕手里卻沒(méi)有多少銀錢?！?br/>     大太太的這句話，才揭露了桂家最大的弱點(diǎn)。
    又是隨時(shí)可能披甲出征的武將，家里又沒(méi)有多少錢，三娘子嫁過(guò)去雖然誥命不低，但說(shuō)起來(lái)，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。
    這門親事要是說(shuō)起來(lái)，也不能說(shuō)不體面。桂家的幾個(gè)兒子將來(lái)肯定都要上沙場(chǎng)征戰(zhàn)四方，有父老護(hù)航，只要能在戰(zhàn)事里存活下來(lái)，四品的指揮僉事，那是穩(wěn)穩(wěn)落袋的——李姑爺要做到四品官，還不知道要打熬多少年的資歷呢！大老爺就算知道了，恐怕都不好多說(shuō)什么。三娘子一個(gè)庶女能嫁進(jìn)這樣的人家，那是她的造化！
    私底下，卻是甜苦自知了……大太太也真是費(fèi)盡了心思，才為三娘子物色了這么一門親事！
    “母親真是深謀遠(yuǎn)慮！”七娘子就順口夸了大太太幾句。
    就好像大太太分析的那樣，這門親事有利也有弊，對(duì)三娘子來(lái)說(shuō)，也算是比較理想了。
    畢竟桂家的嚴(yán)謹(jǐn)家風(fēng)，七娘子在西北時(shí)已是親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)的，這樣的家風(fēng)下出來(lái)的子弟，多半都是品行端方，行事得體……
    總比嫁給京里的紈绔要好得多吧？
    大太太卻又略微露出了愁容，“話說(shuō)回來(lái)，桂家這一代竟沒(méi)有庶子！幾個(gè)兒子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡長(zhǎng)子年紀(jì)相當(dāng)，恐怕桂家還看不上三娘子做嫡長(zhǎng)媳！”
    七娘子不禁嚇了一跳。
    嫡長(zhǎng)媳，那就是將來(lái)的當(dāng)家主母。
    老九房的當(dāng)家主母，也就是桂家的宗婦。就算桂家落魄到了極點(diǎn)，也不會(huì)娶進(jìn)一個(gè)庶女來(lái)做宗婦的。
    “西北可不比咱們江南！”她連忙勸阻大太太，“對(duì)嫡庶之分，看得要比我們南邊更重些……我看，母親還是別開(kāi)這個(gè)口，免得壞了兩家的交情。”
    大太太就露出了一抹笑。“桂家二小子今年也有十二了，要不是不想讓三娘子寄在我的名下……”
    現(xiàn)在大家都小，兩歲的差距看起來(lái)還不算什么，可等到結(jié)親后，給三娘子生育嫡子的時(shí)間就少了點(diǎn)。
    大太太這又給三娘子挖了一個(gè)坑。
    七娘子卻有些不以為然。
    鎮(zhèn)西將軍是從二品的官職，從官銜上，是要比大老爺?shù)膹囊黄返土藘呻A不錯(cuò)，但相差也沒(méi)有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。
    當(dāng)然，如果是嫡次子迎娶養(yǎng)在太太名下的庶女，那是另外一回事。但僅僅以三娘子的庶女身份，即使大老爺現(xiàn)在權(quán)傾江南，嫁給桂家嫡子，也算是高攀了。
    不過(guò)，她已經(jīng)否定了桂大爺，現(xiàn)在再否定一個(gè)人選，大太太就算也明白里頭的道理，卻未必會(huì)高興一而再、再而三地被庶女頂撞。
    “聽(tīng)著倒像是門般配的親事?！逼吣镒用佳蹚潖?，“不過(guò)，小七年紀(jì)小、見(jiàn)識(shí)淺，這么大的事，也不敢輕易就說(shuō)出個(gè)子丑寅卯來(lái)?！?br/>     大太太果然有了些不耐煩，就皺了皺眉。
    她正要說(shuō)話，七娘子連忙又補(bǔ)了一句，“大姐姐眼看就要到蘇州了，母親若是還覺(jué)得有什么不妥，不妨問(wèn)一問(wèn)大姐姐，倒比問(wèn)小七更穩(wěn)妥！”
    大太太以往與七娘子商議的，不過(guò)都是些雞毛蒜皮的小事。
    二娘子的嫁妝給都給出去了，大老爺就算再生氣，又能改變什么？
    許夫人為了什么四處求神拜佛，也不關(guān)楊家的事。
    與桂家聯(lián)姻這么大的事，的確是不能僅憑七娘子的幾句話就定下來(lái)。
    大太太也想通了里頭的道理，一時(shí)心平氣和，對(duì)七娘子，倒是又多了幾分好感。
    從來(lái)養(yǎng)在太太身邊的庶女，再?zèng)]有不爭(zhēng)寵的。
    七娘子與初娘子就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，自然談不上什么姐妹之情。
    又都是走錦囊袋、智多星的路子。
    難得七娘子還能大大方方地承認(rèn)自己的稚嫩，把表現(xiàn)的機(jī)會(huì)讓給初娘子。
    她看著七娘子的眼神，又多了幾絲溫情。
    “最近這段時(shí)間，銀錢還湊手吧？”就關(guān)心起了七娘子的起居。
    “平時(shí)也沒(méi)有什么花錢的地方?！逼吣镒右埠芙o大太太的面子，露出了欣喜的神情，“錢匣子滿得都要合不攏了?！?br/>     大太太心情大好，“這才是正院姑娘的體面?！?br/>     又吩咐七娘子，“過(guò)幾天八娘子就要進(jìn)家學(xué)了，她身子骨弱，你五姐又是個(gè)粗心的，少不得你多留心些，別讓她在家學(xué)里出了什么事，我也不好見(jiàn)你二嬸?！?br/>     家學(xué)雖然名義上是大房、二房合辦，但其實(shí)一直是大房的兒女就學(xué)，八娘子如果出了什么意外，大房當(dāng)然難辭其咎。
    七娘子心中就是一動(dòng)：大太太對(duì)二太太的態(tài)度，不知不覺(jué)間，已經(jīng)完全和緩下來(lái)了。
    她猶豫了一下，還是沒(méi)有出口探問(wèn)。
    大太太三月底就收到了桂家的信。
    卻要進(jìn)了五月，才和她商議。
    恐怕心底對(duì)她還是有所疑慮。
    暫時(shí)依然要忍。
    七娘子就笑著應(yīng)了下來(lái)，又起身告退，“大姐姐要?dú)w寧，母親這里想必是事多的，小七不打擾母親了?！?br/>     大太太也微微笑著，目送她出了東稍間，又轉(zhuǎn)過(guò)堂屋窗下，進(jìn)了通向西偏院的夾道。
    她的容色又漸漸深沉了下來(lái)。
    王媽媽進(jìn)了屋子，低聲回報(bào)大太太，“幾個(gè)小丫鬟家里都查過(guò)了?！?br/>     大太太神色一動(dòng)，“怎么樣？家里都還清白吧。”
    王媽媽低低地應(yīng)了一聲，“都是太太從娘家?guī)?lái)的陪嫁出身，和這府里的下人，沒(méi)有什么來(lái)往?！?br/>     大太太的陪嫁家人也有十多房，這么多年下來(lái)，在府里也形成了一股不小的勢(shì)力。
    大太太就漫不經(jīng)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    王媽媽想到了自家二小子談起立春時(shí)的神色，心下就是一緊。
    咬了咬牙，壯著膽子低聲開(kāi)口，“不過(guò)，到底年紀(jì)都小，還是離不得經(jīng)事的大丫環(huán)□□！”
    大太太就嘆了口氣，“那就把立春給了九哥吧！橫豎，也服侍他小半年了。再換上一撥，也著實(shí)有些不大好看?！?br/>     王媽媽不由得大喜。
    卻又納悶了起來(lái)。
    “不是說(shuō)把她抽調(diào)回主屋……”當(dāng)通房來(lái)培養(yǎng)？
    “小七是個(gè)得體的孩子?！贝筇珔s忽然說(shuō)起了七娘子，“倒是沒(méi)有往九哥身邊安插人馬的心思?！?br/>     王媽媽一下就出了一脊背的冷汗。
    就想到了在西偏院住著的日子里，立春和七娘子來(lái)來(lái)往往的細(xì)節(jié)。
    “她才多大！”她的聲音有些微不可覺(jué)的顫抖，“身邊的人，還不都是您給的。”
    大太太也不禁自失的一笑，“這小半年來(lái)，我冷眼看著，立春和她倒沒(méi)有多少私交?！?br/>     也就是說(shuō)，這兩人是單純的互相欣賞，丫鬟欣賞小姐穩(wěn)重的性子，小姐欣賞丫鬟能干的表現(xiàn)。
    深宅大院就這么點(diǎn)地兒，誰(shuí)和誰(shuí)都能扯得上關(guān)系。避諱來(lái)避諱去，也就沒(méi)人能用了。
    只要立春還是大太太的人，以她的身家背景，當(dāng)然是九哥屋里大丫環(huán)的不二人選。
    王媽媽暗暗透出了一口長(zhǎng)氣。
    連忙做恍然大悟狀，“原來(lái)如此！”她恭維，“太太的心思真是深遠(yuǎn)！”
    “你這就不懂了?！贝筇更c(diǎn)王媽媽，“九哥年紀(jì)小，展眼又要進(jìn)東偏院……”
    這么小的孩子，哪里知道是非好惡，身邊的人向著誰(shuí)說(shuō)話，他當(dāng)然也就向著誰(shuí)了。
    如果立春被七娘子收服了，暗地里向九哥說(shuō)些不三不四的淡話……
    王媽媽干笑，“太太真是深謀遠(yuǎn)慮！”
    大太太就笑著擺了擺手?！鞍?，”又叫了起來(lái)，“倒是忘了和小七商量一件事?！?br/>     就要叫王媽媽把七娘子再叫回來(lái)。
    想了想，又笑道，“算啦，橫豎初娘子不日就要回來(lái)了，問(wèn)她也是一樣！”
    初娘子端三日一早就到了楊府。
    她帶著兩個(gè)陪嫁丫鬟并姚媽媽，春風(fēng)滿面地進(jìn)了正院堂屋。
    “娘！”初娘子親親熱熱地喚了一聲，就在紅蒲團(tuán)上跪了下來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地給大太太磕了三個(gè)響頭，“足足有兩三年沒(méi)見(jiàn)了！”
    大太太滿面是笑，彎身親自把初娘子扶了起來(lái)，“我看看我看看——瘦了！”
    “是富態(tài)啦！”初娘子笑著摸了摸臉，“生完大姐兒就胖了十多斤，整個(gè)人圓滾滾的，這幾個(gè)月慢慢的才瘦了下來(lái)?！?br/>     這是個(gè)清秀的少婦，身穿柳綠連格對(duì)襟襦裙，越發(fā)顯得體態(tài)豐盈、珠圓玉潤(rùn)。一雙不大的眼彎得若月牙兒一般，寫滿了久別重逢的喜色，卻又并不過(guò)分輕浮。
    七娘子就看了看三娘子。
    這兩姐妹倒是很相似，都有一張圓臉。
    三娘子原來(lái)是全盤照搬了初娘子的做派……不過(guò)，見(jiàn)了正主兒，倒覺(jué)得她是畫虎不成反類犬……
    她心不在焉地思忖。
    初娘子已是從姚媽媽手里接過(guò)了小囡囡，抿唇向大太太獻(xiàn)寶，“這是大姐兒……一路睡下船，睡上車，進(jìn)了家門，還是在睡！”
    初娘子身上穿的不過(guò)是上等湖緞，大姐兒的襁褓卻使的是錦繡堆金的蜀錦，大太太接過(guò)來(lái)先看了看襁褓，就不由失笑。
    “這孩子，陪嫁也不是給你這樣折騰的?！闭f(shuō)著，她便親昵地點(diǎn)了點(diǎn)初娘子的額角，才抱起大姐兒掂了掂，“倒是不輕！”
    “足足六斤多的大胖閨女，平日里也是能吃能睡……”初娘子笑著和大太太說(shuō)起了大姐兒的起居瑣事，大太太聽(tīng)得滿眼是笑。
    姚媽媽并兩個(gè)陪嫁丫鬟便拜見(jiàn)了大太太，由底下人領(lǐng)著退了下去。
    初娘子就笑著和姐妹們一一拉了手，“得閑了千萬(wàn)到余杭來(lái)做客！莊子上很幽靜，一點(diǎn)都不臟亂?！?br/>     她說(shuō)的話雖然平常，但合著那盈盈的笑，就透著情真意切。
    見(jiàn)到七娘子，初娘子略微頓了頓，才笑著拉起了七娘子的手，“還是第一次見(jiàn)七妹妹！這家大業(yè)大，也有許多不好，兄弟姐妹們不能常在一處！”
    七娘子也堆出了笑，“見(jiàn)過(guò)大姐姐！”
    初娘子就含著笑，上上下下地打量起了七娘子。
    她做得相當(dāng)明顯，但卻并不惹人反感，眼神中沒(méi)有惡意，只有單純的好奇與欣賞。
    “真是個(gè)玉人兒！”就稱贊七娘子，“我們家的妹妹，個(gè)個(gè)都生得比我好看！”
    楊家眾女就都笑開(kāi)了，“大姐還是這樣會(huì)說(shuō)話！”
    “噯呀，難道我說(shuō)的不是實(shí)話？”初娘子就故作驚訝，握住了嘴?！霸谟嗪监l(xiāng)下地方呆久了，還自以為自己生得不錯(cuò)……回娘家一看，才知道是我眼淺了！”
    眾人就又笑成了一團(tuán)。
    氣氛一團(tuán)和睦。
    七娘子也不由得暗自羨慕初娘子的手腕。
    有這樣的口才，這樣的自嘲精神，到哪里吃不開(kāi)？
    大太太抱著大姐兒，愛(ài)不釋手，又問(wèn)，“姑爺怎么不進(jìn)來(lái)相見(jiàn)？”
    初娘子忙道，“他在外頭拜見(jiàn)父親！也不知道姐妹們是否應(yīng)該回避，一時(shí)不敢進(jìn)來(lái)。”
    說(shuō)到大姑爺李意興的時(shí)候，初娘子自然而然就流露出了一股淡淡的甜蜜。
    三娘子面露艷羨之色，連大太太身后站的四姨娘，眼底的云霧都散開(kāi)了一會(huì)，現(xiàn)出了一絲絲的渴望。