案首哪里是那么容易就能考到的？
    封錦如果有這樣的聰明, 恐怕早就嶄露頭角了吧？
    雖然說(shuō)到了鄉(xiāng)試、會(huì)試，就沒(méi)有所謂的人情了, 從入考場(chǎng)到批卷，都有固定的規(guī)矩, 即使貴為主考，也不好大動(dòng)手腳。
    但院試這樣的低層考試，案首卻是很大程度上取決于主考學(xué)政的喜惡。
    當(dāng)然，這所謂的好惡里有沒(méi)有摻雜人情，那就是誰(shuí)也說(shuō)不清的事了……不過(guò)這些年來(lái)，院試得中案首的秀才，多半家中與主考都有那么一星半點(diǎn)的聯(lián)系, 就算考前沒(méi)有, 考后說(shuō)不定也都會(huì)有。
    在楊家生活了這么久，這點(diǎn)事，七娘子還是知道的。
    就好比陜西，這么多年來(lái)就沒(méi)有讓外姓人拿過(guò)案首, 每年的案首非楊即桂……要說(shuō)這里面沒(méi)有貓膩, 誰(shuí)信？
    封錦就算再驚才絕艷，也不能跨越這里頭的潛規(guī)則吧。
    是誰(shuí)在這里頭起了作用呢？
    七娘子就多了一重心事。
    不過(guò)，封錦得中案首，終究是件好事。
    她就笑著進(jìn)了西里間。
    五娘子正和六娘子、九哥議論權(quán)仲白。
    “……在京里也曾遇到過(guò)權(quán)家的太太、奶奶們?！蔽迥镒尤チ艘惶司┏?，倒是長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)?！安焕⑹腔适易谟H，渾身上下的做派，不是咱們尋常來(lái)往的這幾家官眷能比的?！?br/>     “比咱們家的人又如何？”六娘子眼底就閃爍起了光彩。
    女人, 上到老、下到小，就沒(méi)有不喜歡八卦的。
    五娘子笑了笑?！耙春驼l(shuí)比了。”她就不經(jīng)意地流露出了幾分優(yōu)越。“京里的人家，架子擺得大，說(shuō)到底子，又哪里有地方上雄厚?！?br/>     這道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上離皇上遠(yuǎn)，油水足，以大老爺剛出仕時(shí)的家底，如果是在京里熬資歷，恐怕現(xiàn)在楊家還是一窮二白。
    九哥夸獎(jiǎng)權(quán)仲白，“行動(dòng)瀟灑，有魏晉遺風(fēng)?！?br/>     “權(quán)家畢竟又和尋常勛貴不同！權(quán)二少爺?shù)耐馄攀橇x寧大長(zhǎng)公主……從小也是錦衣玉食、養(yǎng)尊處優(yōu)?！蔽迥镒泳驼f(shuō)起了在京里的見(jiàn)聞，“據(jù)說(shuō)皇上很喜歡權(quán)二少爺，時(shí)常招到宮中陪伴，還親口稱(chēng)贊‘吾家無(wú)數(shù)子弟，不若權(quán)府仲白’?！?br/>     能得到皇上的親口稱(chēng)許，那是天大的榮耀。
    “聽(tīng)說(shuō)權(quán)二少爺已是定了門(mén)很好的親事！”六娘子也道，“我在母親跟前的時(shí)候，聽(tīng)李太太和她提起，說(shuō)是達(dá)家的三小姐?！?br/>     達(dá)家是惠妃的娘家，這些年來(lái)風(fēng)頭很勁，和權(quán)家結(jié)親，倒也不稀奇。
    兩家走得本來(lái)就近……
    “這就不清楚了?！蔽迥镒涌磥?lái)也不大熟悉權(quán)家的私事。“權(quán)家平時(shí)很少出來(lái)走動(dòng)，我在京里那么久，只見(jiàn)過(guò)權(quán)太太一次。不過(guò)，以小神醫(yī)的名頭，恐怕說(shuō)的人家門(mén)第低了，也配不上他的才氣?！?br/>     能得到圣眷，將來(lái)權(quán)仲白不管是做什么，都有格外的助力，就算繼承不了權(quán)家的爵位，討個(gè)恩蔭卻是不難的。他人又生得一表人才，怎么會(huì)沒(méi)有人家想和他結(jié)親？
    七娘子心底就有了微微的悵惘。
    一時(shí)間又想到了權(quán)仲白的叮囑。
    “還望楊姑娘善自保養(yǎng)，閑暇時(shí)多笑一笑，想一想開(kāi)心的事！”
    盡管他和楊家沒(méi)有特別的交情，與自己這個(gè)庶女，更是毫無(wú)瓜葛。
    但說(shuō)話時(shí)的關(guān)心與同情，卻是那樣的真摯！
    好像自己的委屈與無(wú)奈，無(wú)須一言一語(yǔ)，他都能體會(huì)得到一樣。
    七娘子就有些出神。
    九哥看在眼里，就不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)了話題。
    “都二十四、二十五了，還沒(méi)能見(jiàn)到姐夫！難不成真要到婚禮當(dāng)天，才能見(jiàn)他一面嗎。”
    五娘子和六娘子都咯咯地笑了起來(lái)。
    “你這次怕是見(jiàn)不到了，二姐夫也就是當(dāng)天來(lái)迎親時(shí)，我們能隔著窗子偷看幾眼?！?br/>     五娘子以下的幾個(gè)女兒家還小，可以隔著窗子看看熱鬧，認(rèn)一認(rèn)姐夫的長(zhǎng)相。
    六娘子又嘆了口氣，“咱們家兄弟少，喜事也辦得冷清，九哥起不來(lái)床，只好讓表少爺去擺攔門(mén)酒！”
    “若是表哥也不在，就連擺攔門(mén)酒的人都沒(méi)有了?！蔽迥镒右驳溃叭松倬褪遣粺狒[，上回李家嫁女兒，娘帶了我去吃喜酒，二十多個(gè)兄弟姐妹聚在一起擺攔門(mén)酒，把姑爺嚇得面色煞白，喝得東歪西倒?！?br/>     江南風(fēng)俗，不論貴賤，成婚時(shí)都要為新姑爺擺攔門(mén)酒，這擺酒也有講究，有的小舅子捉狹，擺酒也是錯(cuò)落有致，這碗甜那碗酸，這碗烈那碗淡，姑爺必須面不改色連盡若干碗，才算是誠(chéng)心娶親。也有些人家高雅些，一邊飲酒，還要一邊吟詩(shī)作賦，顯露才華，種種不一而足。
    “大姐姐成親時(shí)，也是九哥攔門(mén)？”七娘子不由有些訝異。
    初娘子成親時(shí)九哥才五歲，恐怕無(wú)法勝任攔門(mén)的工作。
    “當(dāng)時(shí)是從李家借了十郎、十一郎與十二郎，陪在九哥身邊！”五娘子咯咯地笑，“誰(shuí)知道幾個(gè)小冤家，見(jiàn)了酒個(gè)個(gè)眼睛放光，趁人不注意，四個(gè)人倒是喝了七八碗，一個(gè)個(gè)紅了臉大著舌頭，也不知道是誰(shuí)攔誰(shuí)的門(mén)！”
    六娘子就笑嘻嘻地劃拉著臉羞九哥。
    九哥漲紅了臉，“這回我一定不偷喝酒！”
    “你臉上有疤呢，就算能吹風(fēng)了，也未必能擺酒。”七娘子軟軟地勸九哥，“還是好生歇著吧！”
    九哥的傷已經(jīng)大體收口，留了一道深紅的疤，據(jù)歐陽(yáng)家的幾位少爺診斷，大約過(guò)了三四個(gè)月，也就看不出來(lái)了。大太太、七娘子都甚感慶幸。
    九哥就摸了摸臉，“哼，這回?cái)[不了，還有好幾回呢！”
    眾人對(duì)視了幾眼，都不由得笑了起來(lái)，“這回還沒(méi)鬧完呢，就又惦記著下回了？”
    到了十月三十一日早上，李太太早早地把幾位少爺送到了楊家。
    “人多熱鬧！”她笑著和大太太寒暄。
    “又要辛苦幾位小少爺了?！贝筇蜌饬艘环?，就讓幾個(gè)李家小少爺找許鳳佳去玩耍了。
    “怎么不見(jiàn)九哥？”李太太難免要問(wèn)。
    大太太便借口九哥受了風(fēng)寒，搪塞了過(guò)去。
    李太太微微一笑，也沒(méi)有再追問(wèn)，就問(wèn)起了二娘子。“明兒就要出嫁，現(xiàn)在想必有些忐忑吧！”
    大太太也有幾分哭笑不得，“還是安詳?shù)煤?！什么舍不得啊……都沒(méi)有見(jiàn)到?！?br/>     “是當(dāng)家主母的料子！”李太太也不由得咋舌?！皩こＤ堑葲](méi)見(jiàn)過(guò)世面的小娘子，到了出嫁的時(shí)節(jié)，哪個(gè)不是眼淚漣漣?！?br/>     “唉，我們這樣的人家，也容不得她任性?！贝筇幻庖灿行鋈?，“比不得寒門(mén)小戶，一門(mén)心思地溺愛(ài)兒女?！?br/>     臨了正日子，楊家反倒清靜了下來(lái)，大太太就請(qǐng)了許夫人與二太太來(lái)，四個(gè)太太坐下來(lái)談天。
    小娘子們也就出了堂屋，進(jìn)幽篁里找二娘子說(shuō)話。
    二娘子現(xiàn)在也清閑了下來(lái)，嫁妝除了一套手繡的嫁衣陪在身邊，別的都送到了京城去，她也無(wú)須再動(dòng)針線。
    幽篁里中層層疊疊的書(shū)冊(cè)，也都被搬空了送上船。
    五娘子看了，就不由得悲從中來(lái)，落下了淚。
    七娘子心底也有些空落落的。
    二娘子雖然平時(shí)寡言少語(yǔ)，也不是一個(gè)能隨意親近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道關(guān)鍵時(shí)刻，會(huì)有二娘子出來(lái)做主。
    按理，二娘子在家，她反而少了能發(fā)揮的空間，應(yīng)該盼著二娘子盡快遠(yuǎn)嫁。
    但看到空蕩蕩的廂房，七娘子反而有了些悵惘。
    很快，正院的女眷就只剩下她與五娘子了。
    大太太的陰冷性子……五娘子的暴脾氣，七娘子怎么想，都覺(jué)得前路艱難。
    旋即又警醒起來(lái)。
    人心不足！
    行得春風(fēng)望夏雨，有了十分，就想著百分。
    怎么不想想二娘子嫁到京城后，上有公婆，下有小姑，一大家子等著照應(yīng)？
    當(dāng)時(shí)在楊家村的時(shí)候，七娘子是做夢(mèng)也沒(méi)想到有今天這樣富足的日子……
    哪有人是生下來(lái)就逍遙自在的？任誰(shuí)，都要勤勤懇懇地在人生路上往前行走！就連許鳳佳、權(quán)仲白這樣出身高貴的男丁，還不是有自己的煩惱？
    “這有什么好哭的。”二娘子哭笑不得，把手中的帕子遞到了五娘子跟前，“擦擦眼淚吧！”
    五娘子就嗚嗚咽咽地接過(guò)帕子，捂住了臉。“以后就不能常常和二姐在一塊了！”
    六娘子也被感染得紅了眼眶。
    三娘子、四娘子都露出了惻然之色。
    這群小娘子彼此之間又沒(méi)有深仇大恨，在一個(gè)屋檐底下一起生活了十幾年，也總有幾分情分。
    “好了好了，”二娘子罕見(jiàn)地露出了無(wú)奈之色，“將來(lái)到了京城，姐妹們?cè)僖?jiàn)的日子有的是！”
    說(shuō)著，就沖小寒點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    小寒便出了屋子，沒(méi)有多久，捧進(jìn)了幾個(gè)盒子。
    “姐妹一場(chǎng)！”二娘子笑了笑，“沒(méi)有什么好東西，不過(guò)是彼此做個(gè)留念！”
    古代通信不便，如大太太這樣出嫁二十多年才歸寧一次的情況，比比皆是。
    醫(yī)療條件又不好，往往生離就成了死別。
    在生死面前，幾個(gè)姐妹之間的那點(diǎn)不睦，忽然又顯得很渺小起來(lái)。
    二娘子為每個(gè)人準(zhǔn)備的禮物都不一樣，給七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。
    “是我平素常用的！”二娘子笑著說(shuō)。
    七娘子便珍重地收進(jìn)了袖子里。
    五娘子也得了一支名貴的毛筆，三娘子、四娘子得的都是首飾，六娘子卻得了一副上好的湘繡。
    幾姐妹略坐了坐，到了午飯時(shí)分，也都辭了去。
    二娘子就把五娘子與七娘子留下來(lái)陪她用午飯。
    午飯開(kāi)得很簡(jiǎn)單，不過(guò)是幾味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不見(jiàn)得多豐盛。幾個(gè)人的心思也都不在飯上，隨意吃了幾口，都擱下了筷子。
    二娘子就給小寒使了個(gè)眼色。
    “七妹先隨便坐，”她起身帶著五娘子出了西廂。
    想必是要到正屋說(shuō)話吧！
    白露進(jìn)了九哥屋里，立夏和上元暫時(shí)都還偏老實(shí)，七娘子身邊沒(méi)有帶丫鬟。
    小寒就陪著七娘子?xùn)|拉西扯。
    “替你們小姐見(jiàn)過(guò)姑爺沒(méi)有？”七娘子就笑著問(wèn)小寒。
    這不是什么見(jiàn)不得人的事。有時(shí)候姑爺上門(mén)來(lái)，小姐不方便出去相見(jiàn)，多半都會(huì)打發(fā)了貼身丫鬟出去相一相姑爺，或是斟茶，或是倒水，總之，都要到姑爺身邊打個(gè)轉(zhuǎn)，稱(chēng)量稱(chēng)量姑爺?shù)娜瞬拧?br/>     古代沒(méi)有攝影技術(shù)，閨中女兒只有靠這樣的眼線，才能稍微得知未來(lái)夫婿的長(zhǎng)相。
    小寒笑著搖了搖頭，“二娘子要臉面……姑爺幾次上門(mén)，都不肯讓我們?nèi)タ?！說(shuō)是我們陪嫁過(guò)去，被姑爺認(rèn)了出來(lái)，那就太不好意思了?！?br/>     七娘子就和她一起笑了起來(lái)。
    穩(wěn)重若二娘子，也有女兒家的心思。
    “不過(guò)，在外院侍候的幾個(gè)茶水丫鬟，也有傳話進(jìn)來(lái)，說(shuō)是姑爺一表人才，生得比表少爺、九哥都要英武……”小寒很是為二娘子高興似的，“配得上我們家二娘子！”
    “那就好?！逼吣镒狱c(diǎn)了點(diǎn)頭。
    二娘子雖然不能說(shuō)有沉魚(yú)落雁之姿，但也的確相當(dāng)?shù)男沱?，只是這股秀麗里帶了些冷。
    兩個(gè)人正在說(shuō)話，五娘子進(jìn)了西廂。
    “二姐叫你進(jìn)去！”五娘子的眼圈紅紅的。
    七娘子就孤身進(jìn)了書(shū)房。
    二娘子坐在空蕩蕩的書(shū)案前，對(duì)著青花繪牡丹小茶鐘出神。
    “二姐?！逼吣镒尤崧曊泻?。
    二娘子一下回過(guò)神來(lái)，含笑讓?zhuān)白桑　?br/>     書(shū)房里雖然也燒了爐子，但空蕩蕩的四壁，就讓屋里多了一股陰冷。
    七娘子小心地在二娘子跟前坐下。
    椅袱上還有余溫，五娘子方才也是坐在這里，聽(tīng)二娘子的訓(xùn)話吧。
    二娘子又出了一回神，才慢慢地開(kāi)口。
    “封家的大少爺，是院試案首。”她的語(yǔ)氣簡(jiǎn)潔明快。“這個(gè)好消息，你恐怕還不知道吧？”
    七娘子猶豫了一下。
    二娘子已是笑了起來(lái)。
    “原來(lái)你已知道了！”
    到底還是露了馬腳。
    七娘子心中感慨。
    她的這兩下子，在大太太面前還能賣(mài)弄，卻是糊弄不了二娘子。
    “是！”她爽快地承認(rèn)了下來(lái)?！胺馓o我報(bào)了信?！?br/>     二娘子沒(méi)有露出不快。
    本來(lái)么，以七娘子與封家的關(guān)系，若是封家有了好事，還不主動(dòng)報(bào)喜，那就有些忘恩負(fù)義了。
    “想來(lái)是父親和學(xué)政趙大人提過(guò)了?！彼灶欁缘卣f(shuō)了下去，“不然，今年應(yīng)試的世家子弟也有不少，封少爺?shù)奈牟删褪窃俸?，案首也未必能落到他頭上。”
    七娘子旋即釋然，大老爺親自打過(guò)招呼……只要封錦的文章不是太差，中秀才都是穩(wěn)穩(wěn)的。
    不過(guò)就算有人打招呼，也要有些真本領(lǐng)，才能拿到案首，否則，江南士子也不是好惹的。
    看來(lái)封錦也是真有些聰明。
    “承蒙二姐照顧！”她難掩感激。
    二娘子一副知根知底的樣子，肯定不是沒(méi)有來(lái)由，就不知道在這事里她到底發(fā)揮了多少作用而已。
    “父親久也有提拔封家的念頭，”二娘子不以為然，“我不過(guò)是提了兩三句而已。以后，還要看封公子是不是可堪造就。”
    若封錦是個(gè)人才，大老爺自然會(huì)繼續(xù)提拔。封家到底是九哥的生母，封錦能爭(zhēng)氣，對(duì)九哥有利無(wú)害。
    七娘子只是笑，沒(méi)有說(shuō)話。
    心底卻有些驚訝。
    一貫只知道三娘子得寵，沒(méi)想到，二娘子在大老爺跟前，說(shuō)話也這么有分量。
    “唉，”二娘子又罕見(jiàn)地露出了愁緒?！斑@一大家子，能指望的人也只有你了！”
    大太太是那個(gè)性子，五娘子又是這個(gè)性子……初娘子、二娘子相繼出嫁后，靠譜的也就只有七娘子了。
    就算七娘子年紀(jì)還小，也只好寄望于她了，別人，根本連指望都指望不上！
    “你現(xiàn)在還小了些！只得了個(gè)穩(wěn)字……”二娘子又仿佛自言自語(yǔ)地道，“深宅大院里，都是人精……要和四姨娘斗，你還沒(méi)那個(gè)本事。往后幾年，不要心急，四姨娘有什么囂張的地方，你就勸著太太忍一忍，等到九哥大了，看她還能蹦q到什么時(shí)候。”
    七娘子不由得嘆服。
    深宅大院里，果然都是人精。
    她處處小心，殫精竭慮，在二娘子眼底，也不過(guò)是占了個(gè)穩(wěn)字。
    今日這一番對(duì)話，是在交代之后幾年的行事基調(diào)。
    要穩(wěn)重，要低調(diào)。
    說(shuō)的是七娘子，也是正院。
    二娘子就是這樣，一貫的光明正大，不近人情。
    “母親那里，也要忍。”二娘子臉上飄過(guò)了一絲陰影。“雖然母親面上不說(shuō)，但心底肯定不自在……唉，你就多擔(dān)待擔(dān)待，這點(diǎn)事，遲早也會(huì)過(guò)去?！?br/>     還是那樣，沒(méi)有一句多余的話。智商低點(diǎn)的人，說(shuō)不定都聽(tīng)不懂。
    二娘子這是在說(shuō)九哥受傷的事。
    九哥忽然鬧出了這樣的事，不管出于什么動(dòng)機(jī)，是為了給七娘子出氣也好，是為了作弄誰(shuí)也好，現(xiàn)在已經(jīng)解釋不清楚了。
    很多事當(dāng)時(shí)沒(méi)有問(wèn)清楚，以后再問(wèn)出來(lái)的答案，就少了說(shuō)服力。
    以大太太的性子，心底肯定會(huì)留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。
    不過(guò)，日久見(jiàn)人心，只要七娘子持續(xù)表現(xiàn)良好，這件事，終究是會(huì)過(guò)去的。
    二娘子當(dāng)然是這么想，不過(guò)七娘子卻不這么認(rèn)為。
    如果沒(méi)有拿出合理的解釋?zhuān)瑧岩傻姆N子一旦發(fā)芽，很快就能長(zhǎng)成大樹(shù)。