七娘子很快就進(jìn)了正院。
    天氣漸漸冷了下來(lái), 她穿著纖秀坊的新衣，淺褐遍地金云紋如意扣錦襖, 搭配了八幅滿繡銀花紅綢裙，手里套著大太太給的羊脂玉鐲子, 腰間佩了獨(dú)山玉玲瓏，頭上戴了一朵小小的金魚五福玉珠花。
    因?yàn)橐路伾r亮，所以就只以玉為飾，看上去又富貴又清雅，和大半年前的寒酸比，判若兩人。
    和九哥雖然生得像，漸漸的, 倒也能分出不同來(lái)。
    這孩子很靜, 眉宇間，又帶了一股說(shuō)不出的神韻。
    大太太就露出了淡淡的笑意。
    “從哪里過(guò)來(lái)的？”
    她和顏悅色地問(wèn)。
    “才在屋里練字來(lái)著?！逼吣镒訌澚搜邸?br/>     這幾天黃繡娘忙著為二娘子繡些小玩意，下午的課就停下了。
    五娘子還有和許鳳佳進(jìn)百芳園玩耍的時(shí)候，七娘子卻是等閑不出院門, 只是在屋內(nèi)練字繡花。
    是個(gè)大家閨秀的風(fēng)范。
    大太太就心不在焉地思忖了起來(lái), 一時(shí)沒(méi)有搭理七娘子的回話。
    七娘子也不著急，規(guī)規(guī)矩矩地在大太太下首坐了下來(lái)，脊背挺得直直的，就好像一桿青竹。
    大太太沉思了許久，才緩過(guò)神來(lái)。
    一時(shí)間，千頭萬(wàn)緒，竟不知從哪里說(shuō)起。
    二娘子的嫁妝、大老爺?shù)钠?、四姨娘身邊的霜? 浣紗塢里的三姐妹。
    這還只是百芳園里的事。
    百芳園外，還有秦家、王家、李家、許家……
    “立春和我說(shuō)，她見(jiàn)到鳳佳在船上欺負(fù)你?！?br/>     思來(lái)想去，大太太緩緩開口，說(shuō)的卻是風(fēng)馬牛不相及的話題。
    七娘子先一愣，旋即釋然。
    到底只是游船，又不是錯(cuò)綜復(fù)雜的迷宮。
    許鳳佳和她只是身處艙邊的隱蔽處，又在陰影中，才沒(méi)有引起眾人的注意。
    立春是攬總的大丫環(huán)，肯定時(shí)常張望甲板，確認(rèn)眾人的安全，會(huì)看到她和許鳳佳的尷尬一幕，并不奇怪。
    以她的身份，恐怕也很難出言制止……不過(guò)告訴大太太一聲，也是兩面討好的事。
    她就略微露出了一絲委屈。
    這倒并不是裝出來(lái)的。
    七娘子不是圣人，平白無(wú)故被這么對(duì)待，任誰(shuí)都不會(huì)多高興。
    大太太看在眼底，倒不由得一笑。
    究竟還是個(gè)孩子，就算再沉穩(wěn)，也有忍不住的時(shí)候。
    “鳳佳身份高貴?！彼参康嘏牧伺钠吣镒??！坝趾艿脤m中貴人的歡心，自小出入宮闈，養(yǎng)就了一副目下無(wú)塵的高傲脾氣?！?br/>     以許鳳佳的身份，看不起楊家的幾個(gè)庶女，也情有可原。
    平國(guó)公許家這樣的天潢貴胄，不是宗室，勝似宗室，自從開國(guó)以來(lái)，代代坐擁重兵，大秦的權(quán)貴雖多，但能和許家別苗頭的，卻是寥寥無(wú)幾。
    許鳳佳又是唯一的嫡子，鐵打的小公爺，只要他不弒君弒父，將來(lái)這滔天富貴，穩(wěn)穩(wěn)就落到手里……往來(lái)的也都是未來(lái)的人中龍鳳，又有身份，又有才華。
    哪里會(huì)看得上楊家這幾個(gè)小姑娘？
    七娘子垂下頭，細(xì)細(xì)地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，將來(lái)必能得到助益的?！?br/>     楊家和許家不一樣，許家是世襲武將，沒(méi)有什么大差錯(cuò)，富貴是跑不了的。
    楊家卻是考出來(lái)的文官，大老爺?shù)纳矸莼蛟S能給九哥一些助力，但將來(lái)宦海沉浮，也還要靠九哥自己的人脈。
    不要說(shuō)許鳳佳只是小小為難她，就算是大大地為難七娘子，恐怕大太太都會(huì)裝作沒(méi)有看見(jiàn)。
    大太太就滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    七娘子就是識(shí)大體。
    “其實(shí)?！彼粲兴嫉匕櫰鹆嗣碱^，“鳳佳平時(shí)雖然性子高傲了一些，但在親戚面前，一向是很敷衍得過(guò)去的，也不知道怎么回事，這孩子到了蘇州，居然改了做派?！?br/>     七娘子就挑起了眉頭，靜靜地等大太太說(shuō)下去。
    “說(shuō)起來(lái)，他這次下蘇州，也透著三分的古怪?！贝筇袷窃谧匝宰哉Z(yǔ)，又像是在和七娘子談天?！耙运纳矸荩L(zhǎng)年累月不在京里，是要驚動(dòng)皇上、皇后的。”
    七娘子倒也聽(tīng)說(shuō)了，許鳳佳是太子伴讀的事。
    許鳳佳雖然桀驁不馴，但平時(shí)顯然也不會(huì)荒唐到哪里去。
    否則帝后也不能放心讓他做太子的陪讀。
    明知道許夫人要在江南呆上好幾個(gè)月，他卻還是偷溜出來(lái)，跟在母親身邊。
    許夫人又只是呵斥了幾句，就順?biāo)浦?，把兒子帶下了江南?br/>     完全可以在近處港口把許鳳佳放下，再遣人回京報(bào)信，接許鳳佳回去的。
    一到江南就四處求神拜佛……
    古代不同于現(xiàn)代，在這個(gè)蒙昧的時(shí)代里，神佛之說(shuō)深入人心，不少人有了心事，都愿意在神佛之前祈禱。
    許夫人很明顯就是有了心事。
    再結(jié)合五娘子的那幾句話，這心事只怕和許鳳佳也有一定的關(guān)系。
    七娘子就知道自己該怎么回答了。
    “許家家大業(yè)大?！彼p聲說(shuō)?！捌絿?guó)公前幾年又一直在外征戰(zhàn)……想來(lái)，許家也是一本爛賬。”
    大太太眉宇間不由自主就帶上了絲絲的笑意。
    人就是這樣。
    大太太自己心里煩心事多，雖然嘴上不說(shuō)，但聽(tīng)到許夫人也過(guò)得不好，自然會(huì)感到舒心。
    七娘子就當(dāng)做沒(méi)有看到。
    “不過(guò)母親在京里也有幾個(gè)月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。
    七娘子再能耐，也只是個(gè)孩子，又常年住在蘇州，對(duì)京城親戚家里的事，肯定并不了解。
    “我也只去平國(guó)公府拜訪過(guò)一次?！贝筇珦u了搖頭?！霸S家這樣的門第，底下就算都爛成一團(tuán)了，面子上也都還是過(guò)得去的?！?br/>     不要說(shuō)別人，就是楊家，平時(shí)大面上也都是和和氣氣的，真正的交鋒都在暗處。
    七娘子就點(diǎn)頭笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話。
    大太太不免有些尷尬。
    巴巴地叫七娘子來(lái)，只是問(wèn)兩句許家的事——七娘子還根本答不上來(lái)，有點(diǎn)小題大做了。
    “你三姨一直想把五娘子說(shuō)給鳳佳。”她不免就透露了內(nèi)幕消息?！安贿^(guò)……”
    如果許夫人與許鳳佳母子在許家的地位并不穩(wěn)固，大太太當(dāng)然不想把女兒嫁去吃苦。
    七娘子有些吃驚地挑起了眉毛。
    旋即又鎮(zhèn)定下來(lái)。
    雖然沒(méi)有和未出嫁的女兒商量這種事的道理，但大太太身邊能依靠的人沒(méi)有幾個(gè)，大老爺又和她離心，恐怕，也是實(shí)在找不到人商量了。
    不過(guò)這種事，并不是她可以隨便插嘴的。
    “五姐才十歲嘛！”她笑著說(shuō)，“哪有這么早說(shuō)親的?！?br/>     大秦的女兒，一般都是十四五說(shuō)親，十七八出嫁。
    大太太也沒(méi)有指望七娘子在這事上給她出什么更好的主意，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，心不在焉地附和，“都小了些?！?br/>     想了想，還是忍不住嘆了口氣。
    “你父親這陣子是認(rèn)真和正院鬧上生分了?！?br/>     七娘子就品出了大太太語(yǔ)氣里的沮喪。
    這才是大太太找她來(lái)的真正目的吧。
    以大太太的性子，恐怕很難低頭向她這個(gè)小小的庶女問(wèn)計(jì)。
    只看大太太因?yàn)槎镒硬仄鹁鸥?，讓她在許夫人面前露怯的事大發(fā)脾氣，就知道她的性子。
    除非被認(rèn)作是真正的自己人，否則，她都不會(huì)愿意在七娘子跟前示弱的。
    七娘子就不由自主地也跟著嘆了口氣。
    初娘子是被大太太親手養(yǎng)育起來(lái)的，兩人當(dāng)然不會(huì)有隔閡。她是大太太帶起來(lái)的第一個(gè)孩子，論情分，和親生的也差不了多少。
    自己就不一樣了，長(zhǎng)到七歲才進(jìn)了正院……這份先天的母女親情，是想都不要去想了。
    那就只好日積月累，積少成多了！
    但，并不是一味顯示自己的聰明與世故，就能博得大太太的歡心的。
    又要力求表現(xiàn)，又不能過(guò)了火弄巧成拙……
    每次被大太太叫來(lái)說(shuō)話都好像在過(guò)淘汰賽，要揣摩對(duì)手的心思，更要揣摩大太太的心思。
    真累。
    “是為了二姐的嫁妝吧！”
    她沒(méi)有裝糊涂。
    大太太既然難以啟齒，那就讓她來(lái)說(shuō)吧。
    大太太果然松了口氣。
    總算不用親自承認(rèn)這難堪的事實(shí)了。和小七說(shuō)話，總是很輕松。
    “沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣下作的人！”禁不住發(fā)了幾句牢騷。“錢是我的錢，女兒也是他的親女兒，多給一些，就撂臉子，不知道的人，還以為他成天就會(huì)算計(jì)正院的這點(diǎn)陪嫁。這還好三姐是不在家，否則我的臉也不知道往哪擱了?！?br/>     不需要努力什么，七娘子都是一臉的不齒。
    嫁妝是大太太的私有財(cái)產(chǎn)，就算愛(ài)往水里丟，大老爺也不好說(shuō)什么的。
    無(wú)非就是當(dāng)年花老婆的錢花出了癮頭，花出了理直氣壯，硬生生把正院的私房當(dāng)成了他自己的私房。
    “孫家可不是一般的人家！”她態(tài)度鮮明，“再說(shuō)，二姐也不是沒(méi)有妯娌……”
    孫家次子、三子，也都說(shuō)了上等的人家為親。
    大太太頓時(shí)就覺(jué)得找到了知己。
    “是??！娘家遠(yuǎn)在蘇州，幾個(gè)舅舅又都是忙人……手底要再?zèng)]有一點(diǎn)錢，在孫家怎么說(shuō)的上話?！彼裆行┘?dòng)?！耙膊皇俏移挠H生的，初娘子的夫家，也就是那么多田土，再陪得多了，是她嫁過(guò)去，還是李家來(lái)入贅？有多大的肚子，才能吃多少東西……”
    從大太太的話來(lái)看，恐怕大老爺是在三娘子的嫁妝上和大太太爆發(fā)了沖突。
    七娘子不由得凝眉不語(yǔ)。
    這事透著古怪。
    大宅院里，沒(méi)有不透風(fēng)的墻。大太太對(duì)她透出三娘子親事有變，都有一個(gè)多月了。
    就算大太太只告訴了自己，大老爺也總該把這事告訴四姨娘一聲吧？怎么到了現(xiàn)在，四姨娘還是一心沖著嫁妝使勁。
    她就提出了自己的疑問(wèn)。
    “父親對(duì)四房的偏寵，我們也是看在眼里……怎么這么大的事，也不私底下和她透透風(fēng)。”
    大太太就冷笑了起來(lái)。
    “你當(dāng)他是真寵愛(ài)四房？”
    到底是多年夫妻，談到大老爺，大太太是胸有成竹。
    七娘子流露了幾分不解。
    大老爺對(duì)四房難道還不夠特別？
    “這內(nèi)院的大事小情，怎么都是我這個(gè)做主母的在管，”大太太的聲音有些飄渺。“內(nèi)院要是太寧?kù)o了，他心里就不舒坦?！?br/>     大老爺雖然有楊家做后盾，但他們這一支和本家相隔千里，從前的關(guān)系也說(shuō)不上多密切。
    妻強(qiáng)夫弱。
    不扶持起四姨娘給大太太找點(diǎn)麻煩，大太太難免就要頤指氣使，以勢(shì)驕人了。
    七娘子一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
    大老爺?shù)膿?dān)憂，絕非無(wú)的放矢，只看大太太對(duì)九姨娘的態(tài)度，就知道她不饒人的性子。
    又是在微時(shí)帶了大筆的嫁妝過(guò)來(lái)的……
    世界上有嚴(yán)嵩，也有大老爺這種人。
    “不過(guò)，說(shuō)到兒女親事么，做主的怎么都是我這個(gè)主母?！贝筇c(diǎn)到即止。
    七娘子已是露出了明白的神色。
    四姨娘前一段時(shí)間敢于陽(yáng)奉陰違，不過(guò)是看準(zhǔn)了大太太要離家拜壽，她的機(jī)會(huì)要來(lái)了。
    現(xiàn)在大老爺為了自己的利益，重新讓三娘子的婚事回到了原點(diǎn)，但大太太短期內(nèi)卻沒(méi)有出門的道理了。
    四姨娘當(dāng)然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是決不會(huì)再和大太太作對(duì)了。
    到時(shí)候大老爺該找誰(shuí)給大太太上眼藥？難不成是連子嗣都沒(méi)有，身若飄萍的浣紗塢三姐妹？
    她與大太太交換了一個(gè)眼色，卻沒(méi)有多議論大老爺?shù)膭?dòng)機(jī)。
    夫妻之間的事，輪不到外人置喙。
    “既然母親心里有數(shù)，小七也沒(méi)有什么別的好辦法，就讓四房再得意一番吧。待三姨帶著二嬸上京了，便把消息放出來(lái)，四姨娘自然知道怎么行事的?！彼瓜卵酆煟言掝}繞回了四姨娘身上。
    說(shuō)到二太太，大太太又煩躁了起來(lái)。
    七娘子提到二太太，當(dāng)然不是無(wú)的放矢。
    盡管二太太是一臉悔改的樣子，但大太太心里怎么能貿(mào)貿(mào)然就信了她？
    她和四姨娘之間的利益同盟，才剛瓦解沒(méi)多久，就因?yàn)槿镒拥挠H事，又回到了可以聯(lián)手的情況下。
    二太太不走，大太太還真不敢打破四姨娘的美夢(mèng)。
    “你二嬸前幾天派人來(lái)傳口信，說(shuō)是今年二叔要回來(lái)過(guò)年，恐怕要等過(guò)了年再上京！”她略帶煩躁。
    七娘子就皺起眉頭。
    事關(guān)九哥，在這幾件事里，七娘子當(dāng)然最關(guān)心二太太的上京日期。
    沒(méi)想到二老爺居然使出了拖字訣。
    他身為翰林，常伴君側(cè)，哪里能擅離職守，回蘇州過(guò)年？
    二娘子臘月又要在京里成婚，肯定要住在二老爺府上……這就又耽擱了時(shí)間。
    再說(shuō)，二房還有三位少爺，幾個(gè)庶女在京中生活，回家過(guò)年帶不帶回來(lái)？帶回來(lái)了，還是只過(guò)個(gè)年就回去？這也未免太折騰了些。
    若是幾位堂兄被留在蘇州，那就又要生出無(wú)數(shù)的事來(lái)了。
    在這一瞬間，她就品味到了大太太的心煩。
    內(nèi)外交煎，一日逍遙都沒(méi)有。
    大太太看著七娘子臉上掠過(guò)的陰影，心里倒是舒坦了不少。
    人就是這樣，要是知道了還有第二個(gè)不舒服的人，自己的這點(diǎn)難受也就不算什么了。
    “算了，也只能見(jiàn)招拆招?！彼龂@了口氣?！耙o的是把二姐平平安安送出門，別的事，回頭過(guò)完年了再料理?！?br/>     七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，不免關(guān)懷，“方才可是孫家的婆子來(lái)請(qǐng)安？”
    “嗯，說(shuō)是孫大少爺再過(guò)幾天也就到蘇州了。”大太太知道，孫家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妝單子遞過(guò)去了?！?br/>     原來(lái)是遞了單子。
    七娘子恍然。
    單子上寫了纖秀坊，那就是一定要陪出去了，在這件事上，大太太是不想再和大老爺磨嘰了。
    她欣然一笑，就起身道，“那小七告辭了?！?br/>     大太太笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又叮囑，“這事別告訴你二姐?！?br/>     以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妝惹得父母紛爭(zhēng)，恐怕寧可不要那幾間鋪?zhàn)印?br/>     七娘子莞爾一笑，“母親盡管放心，小七雖然笨嘴拙舌，卻也知道什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)?！?br/>     兩個(gè)人話語(yǔ)間已是帶上了不少隨意。
    大太太也被逗笑了，“死丫頭，和我謙讓什么?！北銕еδ克推吣镒油顺隽宋骼镩g。
    王媽媽一直未曾說(shuō)話，此時(shí)才低頭上前為大太太換茶。
    “這孩子……”大太太低喃。
    王媽媽心頭一緊。
    正院的這幾個(gè)兒女，說(shuō)來(lái)也就是七娘子和她最有交情。
    那一日幫著說(shuō)情的事……王媽媽是一直記在心里的。
    雖然以她的身份，也幫不了七娘子什么，但總是情不自禁就多了一份關(guān)心。
    “我看倒是個(gè)好的。”她笑著開了口，“年紀(jì)這么小，就七竅玲瓏的，再長(zhǎng)大一點(diǎn)，您就省心多了?！?br/>     大太太卻沒(méi)有想到這事上。
    “我是在想?！彼粲兴嫉氐?，“這纖秀坊，按理該是留給九哥的產(chǎn)業(yè)……小七就一點(diǎn)都不惦記？”
    王媽媽沒(méi)有答話，這話，她也不好答。
    “就算小七不惦記，也拿不住九哥會(huì)不會(huì)惦記……”過(guò)了一會(huì)，大太太又緩緩地加了一句?！傍P佳對(duì)七娘子無(wú)禮的事……就是九哥告訴立春的。”