過了中秋, 好幾天都平安無事。
    許鳳佳似乎折騰得夠了，安安分分地與九哥一起, 進(jìn)了家學(xué)。
    三娘子的病也就好了，小孩子進(jìn)進(jìn)出出, 總難免碰面，見到許鳳佳，她也沒有露出過多的懼色。
    許鳳佳手里的那只大蜘蛛被七娘子退回來之后，就活活地被餓死了。
    “送出去的東西，怎么能收回來?！北砩贍旑H有幾分傲氣。
    立春沒有辦法，只好把它交給了許夫人身邊的丫鬟，誰也不知道它以前吃的都是什么, 這樣半個(gè)多月下來, 三娘子終于不必再害怕從抽屜里摸出一只蜘蛛。
    許夫人和大太太、二太太，成日里和江南一帶的世家應(yīng)酬，今天你家，明天我家, 后天她家, 忙得腳不沾地。
    當(dāng)年平國(guó)公曾在江南鎮(zhèn)守，與當(dāng)?shù)匚鋵⒂星Ыz萬縷的聯(lián)系。
    秦帝師又是文官，多年帝師……怎么會(huì)沒有自己的關(guān)系網(wǎng)？
    文的武的，多少都能和許夫人扯得上關(guān)系，也就都走馬燈似的上門來請(qǐng)，誰都不甘、不敢落后。
    許夫人也走得勤快，大太太只好陪著她出門走動(dòng), 日日都不脫空。
    久而久之，不免向大老爺抱怨?！耙谭蛉艘膊恢乐耸裁茨?，是個(gè)人家相請(qǐng)都去，也太不客氣了些。”
    大老爺目光微暗。
    “太子今年十歲了?！彼吐暤?，看上去，多了幾分蒼老?！皡s還沒有出閣讀書?！?br/>     沒有出閣讀書，就被養(yǎng)在深宮，很難和群臣接觸。
    也就沒有辦法培養(yǎng)自己的勢(shì)力。
    大太太心一緊。
    皇長(zhǎng)子今年十八歲，已經(jīng)開始為皇上辦差了。雖然一直沒有封王，但也正因此，他沒有離開京城。
    許家姑奶奶自己沒有孩子，又是太子的半個(gè)養(yǎng)母，許家當(dāng)然只好站在太子這邊。
    “不會(huì)是想來個(gè)萬人上書吧？”大太太喃喃低吟。
    大老爺嘆了口氣。
    四姨娘雖然千好萬好，但畢竟是小戶人家出身，在這種事上，就比不上大太太的敏銳了。
    “前朝也不是沒有先例。”他低低地說，“皇上自己當(dāng)年被冊(cè)封，也都是靠了秦帝師一力主張要求……”
    世事好輪回，多年前，皇上也有個(gè)極得寵的弟弟，雖然他是皇長(zhǎng)子，皇后又沒有子息，但后宮風(fēng)云詭譎，太子幾次險(xiǎn)些就要易主。
    要不是秦帝師以帝師之尊一意支持……
    現(xiàn)在往事重演，皇長(zhǎng)子勢(shì)大，太子卻又占了嫡出的名分，皇后和惠妃一個(gè)是結(jié)發(fā)夫妻，一個(gè)是當(dāng)紅寵妃，兩廂相持不下，在京里斗得不夠，還想把戰(zhàn)火燒到地方上來。
    楊老爺身兼西北世家、江南總督，是皇上心中的信臣，他的意見，自然是舉足輕重。
    許夫人這樣招搖，恐怕也有幾分把楊家拉下水的意思吧！
    這些年來雖然楊家和許家友善，但對(duì)太子的拉攏，卻始終不置可否。
    大太太深深地嘆了口氣。
    “官做到這個(gè)地步，每動(dòng)一步，都是如履薄冰……”她仿佛是在喃喃自語，又仿佛是在提醒大老爺，“王家才落了太子長(zhǎng)史的面子，我們就和王家訂了親?？峙禄屎笮睦?，不會(huì)沒有別的想法?！?br/>     大老爺就有些心驚肉跳起來。
    王家這門親事，是不是結(jié)得太草率了些？
    當(dāng)時(shí)只想著四姨娘能找到這樣的人家，也算是為人生母的一片苦心。
    王家家底厚，雖然對(duì)方也是庶子，但是三娘子嫁過去也不會(huì)吃多大的苦頭。
    卻沒有想到，王家在福建和太子長(zhǎng)史居然發(fā)生了沖突。
    這消息傳來的時(shí)候，大老爺就覺得有點(diǎn)不對(duì)勁。
    現(xiàn)在許夫人又是這個(gè)做派。
    他不免就想得多了些。
    皇后該不會(huì)是疑心他有靠向皇長(zhǎng)子那邊的意思吧？
    想到楊二老爺在京中的所作所為，大老爺冷汗涔涔。
    都是巧合，都是無意，但就在這無意間，一環(huán)扣上一環(huán)，如今連許夫人都要親身下江南來探一探楊家的虛實(shí)！
    “王家這門親事要拖一拖！”他當(dāng)機(jī)立斷。
    大太太眼底就閃過了一絲得意。
    她可沒有多說一句話。
    也算是二太太、四姨娘沒長(zhǎng)眼，選了這樣的人家。
    大老爺雖然面上不說，但心底卻很是看重秦帝師的想法。老人家這次肯出山準(zhǔn)備再為一任帝師，大老爺心底不會(huì)沒有震動(dòng)。在這個(gè)當(dāng)口，先是老二站錯(cuò)了隊(duì)伍，接著就是老二媳婦介紹了不妥當(dāng)?shù)娜思?。二老爺遠(yuǎn)在京城，大老爺沒法如臂使指地管束，但是親事，可是操諸于他們夫妻之手。
    “當(dāng)時(shí)要是緩開一步，等到我回蘇州，現(xiàn)在也不至于這樣難堪?！贝筇Z帶埋怨?！岸嫉胶剿虏愤^吉兇了，王家就差沒有送庚帖上門，到時(shí)候真送來了，你怎么回？”
    兩家就親事已經(jīng)達(dá)成了默契，沒有得體的理由，大老爺?shù)拇_是不好回絕王家。
    “就說當(dāng)時(shí)以為說親的是嫡子吧！”大老爺沉吟著緩緩道，“三娘子雖然是庶女，但卻很得我的喜歡，想要配個(gè)嫡出的?！?br/>     這借口雖然也不能說不好，但日后給三娘子說親的時(shí)候，就要找一個(gè)嫡子了。
    “若是王家當(dāng)下就拿了四少爺、五少爺?shù)母麃恚衷撛趺崔k？”大太太干凈利落地回絕了大老爺。
    大老爺眉宇微暗。
    三娘子的婚事，還是不能讓大太太插手……
    說來說去，不就是不想給三娘子找門可心意的婚事？
    “先拖一拖吧！”他淡淡地道，“三娘子前幾天在李家人面前失了禮，現(xiàn)在看來，倒未必不是件好事?！?br/>     那樣狼狽的樣子被李家人看到了，雖然不會(huì)馬上傳到王家人耳朵里。但李家人心底總要掂量一下，三娘子值不值得他們親自保媒。
    若是媒人中途抽板，這門親事就很難結(jié)成了。
    大太太舒了一口長(zhǎng)氣。
    “四姐又提起了鳳佳和小五的親事?！彼詭Иq豫。“我說孩子還小，不急于一時(shí)……”
    “鳳佳性子頑劣了些！”大老爺皺起眉。
    五娘子畢竟是嫡女，再怎么不合大老爺?shù)目谖叮蛔杂X都要多了幾分關(guān)心。
    大太太嘆了口氣。
    “把三姐四姐的婚事說了，再來議小五的事吧！”她有些疲憊?！斑@回是不等，也得等了！”
    世家大族之間，行事要給對(duì)方留三分臉面，就算楊家反悔不想和王家結(jié)親，也不能著急上火地為三娘子再說一門親。那豈不是在當(dāng)面打王家的臉？
    少說也要等上一年半載，等事情淡了，再提起這件事。
    大老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    透過玻璃窗望了望天色，“兒女們要來請(qǐng)安了。”
    晨昏定省，現(xiàn)下已是申初，兒女們都下了課，要到大太太屋里來問安了。
    大老爺就看到兩三個(gè)小姑娘裊裊娜娜地進(jìn)了正院。
    “七娘子長(zhǎng)得和九哥倒有幾分相似?！彼鹆伺d致，隔著窗戶仔細(xì)地端詳著一身黃衣的七娘子。
    大太太也順著他的目光望了過去。
    七娘子唇邊含著淡淡的笑意，就好像是一陣婉約春風(fēng)。
    看著她，就叫人從心底柔和起來。
    她正聆聽著五娘子和六娘子的對(duì)話。
    五娘子得意地比劃著什么，六娘子拉著姐姐的手，又急又快地說個(gè)不休。
    嫡庶和睦。
    大老爺看向大太太的目光不由得柔和了幾分?！鞍研∑叻诺秸?，倒是辛苦你了?！蔽縿诖筇?br/>     大太太唇邊帶了笑。
    “小七也很懂事！”
    她沒有吝惜夸獎(jiǎng)。
    七娘子自從來到正院，非但沒有給她惹過麻煩，還建了一樁奇功，平時(shí)也是事事妥當(dāng)。
    連眼高于頂?shù)亩镒佣计铺旎目洫?jiǎng)了她好幾次。
    又和大太太說了兩三次，以后有事，可以問計(jì)于七娘子。
    自從初娘子出嫁，大太太也的確有些力不從心的意思。
    主持這么一個(gè)大家庭，費(fèi)的心機(jī)是常人難以想象的，一個(gè)不小心，就可能忙中出錯(cuò)。
    再看看吧！大太太心想。
    若是真的可以造就，自己倒也不會(huì)虧待她的。
    大老爺想的卻要更深一些。
    九哥眼看著就大起來了。
    雖然是大太太膝下養(yǎng)大的，但大太太又不是沒有嫡親的血脈，將來秦家那里，九哥走動(dòng)得就有點(diǎn)尷尬。
    將來有機(jī)會(huì)，還是要拉拔拉拔生母封家！
    七娘子心底卻是一片煩躁。
    換做是誰，在連續(xù)三天從自己的書桌里發(fā)現(xiàn)各種蟲蟻之后都不會(huì)太高興的。
    許鳳佳似乎認(rèn)準(zhǔn)了她總會(huì)有害怕的蟲蟻，每天變著花樣，從天牛到瓢蟲……
    家學(xué)就成了小型動(dòng)物園。
    搞得每天上學(xué)之前，她都要叫立夏清理一下書桌。
    許鳳佳甚至還明目張膽地派了五娘子做他的耳目。
    “表哥像是和你杠上了！”五娘子坦蕩蕩，一臉看戲的意思?！安贿^，楊棋，你的膽子還真夠大的?！?br/>     什么不學(xué)，學(xué)許鳳佳的無禮。
    什么姐啊，妹的，都不見了，除了對(duì)二娘子還有些尊敬之外，五娘子見了誰都上趕著叫名字。
    七娘子心中暗惱。
    不是沒想過息事寧人，索性隨便找個(gè)東西，裝作害怕。
    但話說回來，這些蟲蟻現(xiàn)在都被立夏先行掃走，她也沒有多少害怕的余地。
    總不成一個(gè)能把蜘蛛放在手心的女孩子，會(huì)對(duì)地上的天牛大喊大叫吧。
    男女家學(xué)靠得很近，平時(shí)進(jìn)進(jìn)出出，許鳳佳和她總有碰面的時(shí)候。
    他看向七娘子的眼神就讓七娘子很不舒服。
    好像在看著一只有趣的動(dòng)物！
    偏偏，許夫人又是那樣溺愛，大太太也沒有管束的意思。
    想告狀都不知道該向誰說。
    連二娘子都被整過了，還有誰是許鳳佳的克星？
    七娘子心里有事，就格外的寡言少語。
    連大太太今天頻現(xiàn)的笑臉，都沒有留意。
    “過幾天就是重陽。”大太太和顏悅色。“今年就在聚八仙后頭的假山上登臨一番吧！”
    重陽節(jié)要登高插茱萸，飲菊花酒。
    大老爺笑著說，“到了那天，在朱贏臺(tái)擺幾桌請(qǐng)姨夫人賞菊花?！?br/>     朱贏臺(tái)外種滿了菊花，這時(shí)候正值盛放。
    來給大老爺、大太太請(qǐng)安的許鳳佳起身代許夫人謝過了大老爺?shù)暮靡狻?br/>     在大人面前，他一向舉止有度。
    才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。
    七娘子心中慍怒，索性別過頭和五娘子說話。
    “……五姐，你現(xiàn)在臨的是誰的貼？”
    今日在家學(xué)，先生破天荒夸了五娘子的字。
    雖然還有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。
    五娘子眉間閃過了一縷得意?！斑@幾個(gè)月在臨《多寶塔碑》?！?br/>     多寶塔碑是顏真卿的代表作，沒想到五娘子連臨帖都是走雄渾剛健一路的。
    七娘子眼中閃動(dòng)著笑意，“先生也讓你抄書了？”
    先生現(xiàn)在已經(jīng)講到了《朱子家訓(xùn)》。七娘子得了閑，又要抄寫書中的字句。
    “噯，現(xiàn)在早起寫完了一百個(gè)大字，還要再抄一頁書，累得很?！蔽迥镒余狡鹱毂г?，卻也帶著一絲喜悅。
    兩姐妹相視一笑。
    七娘子的煩躁卻沒有因?yàn)檫@番對(duì)話而消除。
    許鳳佳還在看她！
    看什么看！難道還能看出朵花來？
    好幾年來第一次，七娘子想要起身把茶碗合到許鳳佳臉上。
    一時(shí)又想到了九姨娘。
    其實(shí)她的性子，也不是天生就這樣穩(wěn)。
    剛‘懂事’的那幾年，聽到什么風(fēng)言風(fēng)語，總是第一時(shí)間，就要反擊回去。
    九姨娘每每就在話要出口的那瞬間，握住她的手。
    冰涼的手心，一下就讓七娘子冷靜下來。
    自己好不容易才樹立起的穩(wěn)重路線，怎么能因?yàn)樵S鳳佳的一點(diǎn)挑釁而壞事？
    不管許鳳佳錯(cuò)得多厲害，她也不能跟著錯(cuò)。
    否則在大太太眼底，她總有三分不是。
    七娘子只好淡淡地嘆了一口氣，垂下了眼簾。
    眾人已起身告辭，幾個(gè)正院的兒女魚貫進(jìn)了凈房洗手。
    大老爺不免問了一句，“怎么九哥身邊的丫鬟換了人？”
    “噢！”大太太的笑語聲就傳進(jìn)了凈房，“也都到了配人的年紀(jì)了，進(jìn)了臘月，要放一批人婚配的，正好就換兩個(gè)先上來服侍著?！?br/>     只是那一口血，就讓兩個(gè)丫鬟從人人艷羨的正院，跌回了自家小院。
    七娘子心中不由有些惻然。
    旋又慶幸起來。
    至少還能留得性命！已是造化。
    立春笑著為九哥洗手。
    眼角眉梢卻分明露出了心事。
    她也已經(jīng)十六歲了，趕不上這一次，誰知道下一次是什么時(shí)候？
    這陣子，立春躲大老爺，就好像在躲瘟神。
    就算這樣，每每大老爺和大太太一搭腔，她就心頭一跳。
    生怕大太太輕描淡寫地就把她開了臉，送到了通房堆里去。
    七娘子把她的心不在焉看在眼底。
    其實(shí)說實(shí)話，以立春現(xiàn)在和她的交情，如果能開臉做通房，對(duì)七娘子只有好處，沒有壞處。
    畢竟這樣一來，兩人都是在正院沒什么根基，只能靠大太太生存的人物。
    立春又是大老爺?shù)耐ǚ俊?br/>     她們不會(huì)有太多的利益沖突，卻可以結(jié)成聯(lián)盟，互通有無。
    但一想到大老爺臉上隱約可見的皺紋，七娘子就一陣惡心。
    大老爺就算保養(yǎng)得再好，也是四十多歲的人了，立春卻才止十六歲！
    一想到大老爺和立春在一起的畫面，七娘子就想吐。
    她恍恍惚惚地洗過手，吃了飯，就要起身告退。
    大太太卻忽然對(duì)七娘子招了招手，“你先別走，我有話和你說?！?/p>