過了頭七, 園里的姐妹們行動(dòng)就自由了起來。
    八姨娘的靈柩才出了園子，六娘子就打發(fā)大雪來向七娘子問好, 又請(qǐng)七娘子到小香雪去蕩秋千。
    七娘子笑著應(yīng)承了下來。
    幾個(gè)大丫環(huán)一起打掃到了中午，個(gè)個(gè)都累得滿身大汗, 九哥和七娘子吃了午飯，九哥照舊歇在東里間，大丫環(huán)們輪流洗澡，到了下午，王媽媽也擦著汗進(jìn)了西偏院。
    “我早上特地繞到幽篁里，向二娘子請(qǐng)了安?！彼χf，“二娘子晚上會(huì)過來一趟！”
    二娘子每隔幾天就要到西偏院走走的, 因?yàn)榘艘棠锏膯适? 也有十多天沒過來了。
    當(dāng)然要到西偏院來看看。
    七娘子不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    吃過晚飯，二娘子果真帶著小寒進(jìn)了西偏院。
    不知道是不是因?yàn)榧依镄陆袉适碌年P(guān)系，她穿著竹青色湖絲裙，香云紗短衫, 看起來, 素凈中帶著一絲嬌艷，使二娘子清秀的面容多了幾分光彩。
    進(jìn)了屋，大家先相互問候，立春帶著九哥進(jìn)西里間寫功課去了，二娘子才和王媽媽、七娘子關(guān)了屋門，單獨(dú)在東里間說話。
    “西偏院出了內(nèi)賊?！?br/>     二娘子還是老樣子，第一句話, 就斬釘截鐵地把事情的基調(diào)定了下來。
    一口血，可大可小，小，也就迷糊過去了，不會(huì)有誰再追究什么。大，把整個(gè)正院翻騰得底朝天，也都不算是太鬧騰。
    內(nèi)賊出在西偏院，反正左右都是這幾個(gè)人，查一查，也就過去了，動(dòng)靜不算大也不算小。
    “今日還有些八姨娘的事沒辦完?！蓖鯆寢岆y掩焦慮，“明兒便開始查！”
    二娘子就掃了王媽媽一眼，神態(tài)平靜。
    “九哥還在院子里，怎么查?！?br/>     又是直指核心。
    現(xiàn)在最忌諱的就是自亂陣腳。
    不管是誰想對(duì)九哥下手，這個(gè)人既然已經(jīng)忍了這么久，肯定不容易露出馬腳。
    二娘子就望向了七娘子，“母親就要到家了，要謹(jǐn)防狗急跳墻。”
    雖然王媽媽就在一邊，但七娘子很清晰地感到，她就是在對(duì)自己說話，也只是在對(duì)自己說話。
    “二姐的意思是？”她審慎應(yīng)對(duì)。
    在二娘子面前，就是放松不下來。
    “讓九哥住到幽篁里去吧！”二娘子卻拋下了這個(gè)出人意料的說法。
    七娘子一怔。
    王媽媽卻是喜上眉梢。
    “二娘子想得周到！”
    七娘子很快也明白過來。
    雖然住進(jìn)百芳園里，看似離危險(xiǎn)近了一分，但是只要把立春帶在身邊服侍，進(jìn)了幽篁里，卻沒有什么可擔(dān)心的了。
    二娘子性格清淡，一向深居簡(jiǎn)出，很少到外頭走動(dòng)，幽篁里的下人，也被管束得很服帖。
    又是個(gè)小地方，二娘子好靜，平時(shí)小丫鬟都進(jìn)不了正屋的門，只有兩個(gè)大丫鬟在屋內(nèi)服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太為她挑的丫頭，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中當(dāng)差，便于轄制。
    只要進(jìn)了幽篁里，對(duì)方的手再長(zhǎng)，也拿九哥沒有辦法了。
    不比西偏院，到底有王媽媽在，平時(shí)四姨娘可以借著這樣那樣的理由，打發(fā)人過來……
    “二姐想得真縝密。”她也不禁恭維。
    別看二娘子平時(shí)好像不在鉤心斗角上用心，關(guān)鍵時(shí)刻，這一招出得卻是很老到。
    七娘子有些警醒：她還有很長(zhǎng)的路要走，很多東西要學(xué)。
    二娘子扯了扯唇角，“別的不說，這一個(gè)月，我還是保得住的?！?br/>     她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不會(huì)往幽篁里安插人手。
    當(dāng)然，時(shí)日久了，又是近水樓臺(tái)，也不好說。只是一個(gè)月的話，四姨娘要下手也等不到機(jī)會(huì)。
    “小雪、處暑和剩下的幾個(gè)小丫鬟，媽媽們，就不要跟去了，幽篁里屋舍不多，來了也住不下?！倍镒佑珠e閑地道，“讓她們回家住一段時(shí)間吧，也算是得了幾天假了。”
    七娘子幾乎要大聲叫好。
    這一招釜底抽薪，連消帶打，實(shí)在高明的很。
    王媽媽肯定會(huì)派人監(jiān)視這幾個(gè)人的動(dòng)靜。
    如果內(nèi)賊喪失了警惕……那就是連根拔起的時(shí)候了。
    說實(shí)話，七娘子并不覺得問題會(huì)出在自己屋里，不過，她還是要客氣幾句。
    “二姐，這樣說的話，我身邊的人……”她主動(dòng)詢問。
    二娘子和王媽媽都露出了寬慰的神色。
    到底是七娘子的人，七娘子不主動(dòng)開口，她們也不好越俎代庖。
    “平時(shí)七娘子的那幾個(gè)小丫鬟都很規(guī)矩，從來不往西里間湊合?！蓖鯆寢屜乳_口，為小丫鬟開脫。
    七娘子眼底閃過一絲感激。
    王媽媽心中一寬：會(huì)懂得領(lǐng)情就好。
    “白露是梁媽媽的干女兒，她爹很早就去了，娘在針線房做事，一向老實(shí)巴交?！彼^續(xù)說，“況且，她在主屋服侍也有四五年了?！?br/>     四五年都沒出問題，再出事的可能性就小了，白露身為梁媽媽的干女兒，梁媽媽自然會(huì)拉拔她，她的心當(dāng)然是靠向正院……家里又沒有什么不安份的親戚，她幾乎沒有什么可疑的地方。
    “立夏的爹是馬廄上的二管事，娘是漿洗房的小頭兒?！逼吣镒右步涣肆⑾牡牡?，“自從她進(jìn)府，就一直在我身邊服侍，也有一兩年了?！?br/>     四姨娘如果能算到立夏頭上，那就實(shí)在是想得太深遠(yuǎn)了，一兩年前，七娘子能不能到正院都是難說的事。再說，立夏和白露不同，寡言少語，與西里間的人都不熟悉，沒事也不會(huì)進(jìn)去走動(dòng)。
    “小雪的爹是莊上的管事，娘是大廚房里的管事媽媽?！蓖鯆寢層终f起了小雪和處暑?！疤幨畹牡@幾年都在偏門上差，娘身子不好，這幾年都沒有差事。兩人都是長(zhǎng)女，底下的姐妹兄弟年紀(jì)還小，沒有上差。”
    說來說去，還是小雪和處暑嫌疑相對(duì)最大。
    身為九哥房里的丫鬟，肯定是四姨娘的重點(diǎn)攻關(guān)對(duì)象。
    小雪的娘在大廚房做事，和四姨娘的人接觸起來很方便，處暑母親不能當(dāng)差，少了收入，家境可能比較困難，給四姨娘可乘之機(jī)。
    二娘子顯然和七娘子想到了一起，“雖然梳理過幾次，但還是不能放松了……王媽媽留著心，這事輕不得重不得，萬萬要派省事嘴嚴(yán)的人留意，免得傳揚(yáng)出去，她們是清白的還好說，最怕起了戒心，就難辦事了?！?br/>     她和王媽媽說話，用的就是吩咐的語氣。
    王媽媽一點(diǎn)也不敢拿喬，唯唯地應(yīng)了下來。
    七娘子眼神微暗。
    她嘆了口氣，“母親不在，家里真是少了主心骨！”
    二娘子就望著她笑了笑，“真是個(gè)傻丫頭。”
    卻也不解釋這話的意思，只是沖小寒使了個(gè)眼色。
    小寒就從腳邊的小提籃里，拿了一個(gè)小盒子出來。
    二娘子當(dāng)著王媽媽的面揭給七娘子看，小匣子里整整齊齊碼了三四排細(xì)絲紋銀，“收著吧?！?br/>     七娘子看了王媽媽一眼，咬了咬唇。
    真心要給，為什么還特地讓王媽媽看見？
    王媽媽卻是心底雪亮。
    端午節(jié)前封太太來訪，七娘子肯定是拿體己銀子打發(fā)了她。
    ……當(dāng)時(shí)，她想著大太太未必高興出這點(diǎn)銀子，就算要補(bǔ)，也是等大太太回來問準(zhǔn)了再補(bǔ)，否則難免就在大太太跟前落下不是，和七娘子一起吃掛落。
    當(dāng)時(shí)是當(dāng)時(shí)，眼下是眼下。
    七娘子不但冰雪聰明，還有二娘子的提拔……
    “快收下吧?！彼矌椭镒觿裾f七娘子，甚至接過了小寒手上的匣子，硬是放到了七娘子桌上。“這是姐姐對(duì)你的體恤！”
    七娘子也就從善如流，低下頭聲若蚊蚋，“那謝過二姐……”
    二娘子難得地露出了一絲笑意。
    王媽媽看在眼里，心底又是一顫。
    看來，二娘子是真的很看重七娘子。
    第二天，王媽媽就送了五十兩銀子到七娘子房里：“上回封太太來……”
    也不知道王媽媽是怎么和大老爺說的這事兒，大老爺對(duì)九哥搬家的事，沒有什么異議。
    第二天九哥就搬進(jìn)了幽篁里，因?yàn)橛捏蚶锓可嵴?，便只是隨身帶了立春，其他幾個(gè)丫鬟，都放回家住著。
    七娘子下了學(xué)，也就和六娘子一道進(jìn)了園子，先到小香雪玩耍一陣，再進(jìn)幽篁里吃晚飯，吃過晚飯，再回到西偏院休息。
    這樣一來，她在百芳園里出入的機(jī)會(huì)一下就多了。
    對(duì)九哥搬家的事，六娘子很好奇。
    “怎么一下住西偏院，一下又住進(jìn)了幽篁里？”她和七娘子咬耳朵，“該不會(huì)是想到百芳園里玩，才泥著二姐賴進(jìn)來的吧?！?br/>     七娘子含笑不語。
    她不想騙六娘子。
    六娘子看了看七娘子的神色，也就不再問了。
    四娘子還是冷冰冰的，看不出什么不對(duì)。連三娘子都一如往常，笑語盈盈。
    七娘子難免納悶：不是三娘子什么都不知道，就是她的城府深了一層。
    不過，在三娘子戴了大老爺給的寶石鐲子出來炫耀的時(shí)候，七娘子也就有了答案。
    四姨娘肯定沒有把這事全告訴三娘子。
    二太太最近常派人給九哥和姐妹們、姨娘們送東西，四姨娘也頻頻還禮。
    百芳園內(nèi)暗潮洶涌。
    立春和小寒輪流看守九哥，小寒不比王媽媽忙碌，二娘子免了她的差事，只要她守在九哥身邊，寸步不離。進(jìn)了八月，越發(fā)連課都不讓九哥去上了，對(duì)外只說是寒山寺的知客僧來送寄名符時(shí)，傳話讓九哥這個(gè)月別出二門，不要與成年男子相見。
    這句話，連大老爺都封在了外頭。
    大老爺原本很生氣，但二娘子親自到浣紗塢解釋了一番后，居然也就默許了下來。
    九哥也就連幽篁里的門都不出了。
    到了這個(gè)地步，就算是無心人如六娘子，都看出了不對(duì)勁。
    “九哥還是在幽篁里小??？簡(jiǎn)直就是坐牢。”她笑話七娘子，“你看你，就像是個(gè)探監(jiān)的?！?br/>     七娘子哈哈大笑。
    她的確是去探監(jiān)的。每天的晚飯，是九哥的放風(fēng)時(shí)段。晚飯后可以和七娘子到幽篁里外頭的小徑走走。
    九哥現(xiàn)在的確是一心一意地盼著大太太回來：大太太不回來，他的牢獄生涯就沒法結(jié)束。
    進(jìn)了八月，大太太從揚(yáng)州送來的信也到了楊府。
    說是八月十日從揚(yáng)州啟程，走水路過蘇州。
    揚(yáng)州到蘇州，走水路也就是兩天的功夫。
    正院的人都松了一口氣：這提心吊膽的日子，總算是快到盡頭了。
    王媽媽私底下又有些焦慮。
    “太太馬上就到家了，內(nèi)鬼卻還沒有露出馬腳?！彼推吣镒颖г??！芭率翘X得我老婆子辦事不力了……”
    “您不是和內(nèi)鬼斗?！逼吣镒泳桶参?，“是和那位斗……她都和太太斗了多少年了。”
    如果四姨娘能輕易被抓住馬腳，那也就不是四姨娘了。
    王媽媽稍微放下心來。
    “只盼太太平平安安到家，家里也平平安安的等到那一日……等太太到家再鬧起來，我也不管了?！彼p手合十，虔誠(chéng)地閉目念起了佛號(hào)。
    七娘子也很能理解王媽媽的心情。
    她一個(gè)人要支撐正院的門戶，處理大小事務(wù)，又要防著四姨娘使壞，只怕也是心力交瘁。
    “大家也都盡心了！”她安慰王媽媽?！俺霾涣耸裁创蟛铄e(cuò)的?！?br/>     “太太要面子，恐怕九哥住到幽篁里的事，也會(huì)惹她生氣?！蓖鯆寢尦蠲疾徽梗@才說出了自己的憂慮?！坝质呛驮S夫人一起到家……”
    “許夫人是母親的親姐姐，姐妹之間，沒有那么多講究的。”七娘子只好這么說了。
    王媽媽笑了笑，對(duì)七娘子倒是多了幾分親近的意思。
    到底還小，不知道這姐妹在家親密，出嫁后，就難免有些攀比的意思。許夫人春風(fēng)得意，就襯得大太太有些黯然失色。這當(dāng)口，再露出個(gè)家宅不寧的馬腳……大太太面上也不好看。
    她就和七娘子說起了許夫人。
    “許夫人是大太太的三姐，嫁到平國(guó)公許家，也有多年了。平國(guó)公早年領(lǐng)兵征戰(zhàn)，因此直耽誤到許夫人三十歲上，才生育了嫡子，許少爺今年也有十歲了，倒有兩三個(gè)庶兄?！闭f起來，也是家家有本難念的經(jīng)。“許家的顯赫，是楊家拍馬都追不上的，兩個(gè)姑奶奶，一個(gè)已去世了的暫且不說，還有一個(gè)是宮中貴妃……雖然無所出，卻和皇后走得近，與她一道撫養(yǎng)太子，也有多年。”
    將來太子即位，自然會(huì)尊敬貴妃，許家的臉面就別提多大了。和楊家這樣的官宦家庭比，自然是又體面，根基又深。
    也難怪大太太要拉許夫人給她撐腰。
    “二老爺這幾年在京里，也多虧了平國(guó)公照看?！蓖鯆寢屘岬皆S家，面上有艷羨，也有一絲驕傲，畢竟楊家的這門貴戚，也是靠大太太的關(guān)系才牽起來的?！霸S夫人一向疼愛太太，二太太這回，可沒那么容易過關(guān)了?！?br/>     七娘子在心底對(duì)許夫人就有了一絲好奇。
    八月十二日，大太太與許夫人如期而至，大老爺親自到碼頭把兩人接回了府中。