過(guò)了正月，宮廷中反常的安靜，由于太后身體不好，皇后的千秋節(jié)，眾位誥命們也沒(méi)有進(jìn)宮請(qǐng)安。一時(shí)間眾口紛紜，都道太后恐怕是要不好，宮中才一點(diǎn)都不敢張揚(yáng)。
    焦閣老本人在二月初終于上書(shū)乞骸骨，朝廷中也是熱鬧滾滾，平國(guó)公和許鳳佳各有各忙，一個(gè)忙著和大老爺濃情蜜意，暗通款曲，一個(gè)忙著為皇上打點(diǎn)廣州一帶孫立泉的諸多要求，儼然成了下南洋一事的后勤大總管，反倒是內(nèi)院里比較清閑。四少夫人一心一意，只是侍奉著四少爺，五少夫人也是反常的安靜，見(jiàn)了七娘子，只有比一般人更加客氣。
    大少夫人更不必說(shuō)了，二月里去廣福觀(guān)上了一次香，回頭敏大奶奶又上門(mén)來(lái)找七娘子坐了坐，如此悠閑而不平靜地打發(fā)著自己的日子。三個(gè)妯娌，是一個(gè)都沒(méi)有為七娘子添堵，再加上許夫人出正月就去小湯山繼續(xù)靜養(yǎng)，七娘子在府中要應(yīng)酬的，也不過(guò)就是太夫人一人罷了。
    因?yàn)橛诼N婚事將近，范家人已經(jīng)派人上門(mén)提親，要行問(wèn)名之禮，這一陣子也有一些瑣事，需要七娘子親自決策過(guò)問(wèn)，她的日子雖然安靜，但卻并不太悠閑?！€有林山家的、彭虎家的都挪了位置，空出來(lái)的兩個(gè)肥缺，她自然要安插自己的心腹進(jìn)去，新人上任，就算有老人全心全意的扶持，總也要上上下下都打點(diǎn)精神，免得出了差錯(cuò)，又給五少夫人可乘之機(jī)。
    這一日在西五間內(nèi)，她將一旬內(nèi)眾人的報(bào)告都發(fā)還了回去，道，“上頭紅筆圈出來(lái)的部分，都是有疑問(wèn)的，大家看了，今天下午來(lái)找我解釋一下。還有幾個(gè)媽媽有事沒(méi)有記檔的，自己記得住，下午也過(guò)來(lái)說(shuō)一說(shuō)，記不住就算了?！?br/>     這話(huà)雖然平平無(wú)奇，但眾位管事媽媽?zhuān)瑓s是都聽(tīng)出了一身的冷汗：有事沒(méi)有記檔，是真忘了還好說(shuō)，要是故意忘了，被這位主兒知道，別看她現(xiàn)在說(shuō)得波瀾不驚。到時(shí)候在私賬上記一筆，到了年終來(lái)算總賬的時(shí)候，拿出來(lái)當(dāng)著眾人的面，一件一件地問(wèn)了，那可是極下臉面的事。更別說(shuō)問(wèn)完了，沒(méi)準(zhǔn)就是雷霆手段在后頭等著……因此忙都各自尋思，是不是漏了幾件事沒(méi)有上報(bào)，又被相關(guān)的幾個(gè)別人報(bào)上去了?；蛘呤菐准澬牡氖?，被哪個(gè)對(duì)頭打聽(tīng)去了，暗暗地告訴了少夫人。
    七娘子又吩咐了幾件瑣事，“雷媽媽記得要和外頭說(shuō)明白，揚(yáng)州天氣熱，我們不要太多的厚料子，倒是薄料子得多買(mǎi)一些，免得五姑娘到了當(dāng)?shù)?，一大堆衣服是沒(méi)辦法穿的，那就不好了……”
    “還有盛媽媽?zhuān)乙呀?jīng)問(wèn)南邊的三姑太太寫(xiě)信，要了兩個(gè)當(dāng)?shù)氐膵寢屵^(guò)來(lái)，現(xiàn)在應(yīng)該是已經(jīng)到了。你讓她們沒(méi)事的時(shí)候，教一教丫鬟們聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州話(huà)：江南一帶的方言，可不是初來(lái)乍到就聽(tīng)得懂的?！币?jiàn)雷咸清家的答應(yīng)了下來(lái)，七娘子又想起來(lái)吩咐盛錦家的?！皼](méi)事的時(shí)候，你也逗著兩個(gè)媽媽說(shuō)一說(shuō)老家族內(nèi)的事情。有上進(jìn)的小丫鬟，自然會(huì)聽(tīng)去的。到時(shí)候挑陪嫁，你們心里也有個(gè)數(shù)?！?br/>     盛錦家的就忙奉承，“所以說(shuō)這世子夫人安排得好了，真是不知道這心肝是怎么能生得這樣巧。這手段，真難為世子夫人想得出來(lái)！”
    于翹嫁到揚(yáng)州以后，娘家遠(yuǎn)在京城，自然要依靠族內(nèi)的幾房親戚，能從兩個(gè)媽媽口中多了解一下許家族里的情況，到了當(dāng)?shù)?，自然也方便打開(kāi)局面。而能夠看透這一點(diǎn)的小丫鬟，自然是心思靈動(dòng)，跟在于翹身邊，也算是多一個(gè)幫手。七娘子這一番安排，輕描淡寫(xiě)，卻是沒(méi)有一處不透著妥當(dāng)，也難怪盛錦家的要這樣奉承了。
    眾人也都跟著道，“世子夫人的安排，那是再?zèng)]得說(shuō)的！”
    七娘子只是笑，她漫不經(jīng)心地道，“哎呀，也就是大面子上敷衍得過(guò)去罷了。還得要諸位媽媽多幫襯些，我才不會(huì)出乖露丑呢……”
    一邊說(shuō)，一邊站起身子，笑著打發(fā)了眾位媽媽們下去。
    眾位媽媽們一散盡，立夏頓時(shí)帶了中元、下元等人坐在桌邊，開(kāi)始將諸位媽媽的報(bào)告統(tǒng)一謄譽(yù)抄錄出來(lái)。七娘子托腮看了一會(huì)，不禁笑道，“我這一當(dāng)家，每年買(mǎi)紙都不知道要多花多少錢(qián)，記得還是這么沒(méi)所謂的東西，太過(guò)浪費(fèi)，真是該打?！?br/>     “口說(shuō)無(wú)憑，這也是難免的事嘛?！卑茁兑贿叧瓕?xiě)一邊笑著和七娘子嘮家常?！鞍准埡谧?，這就賴(lài)不掉了。難不成還有什么辦法，是又賴(lài)不掉，又不廢紙的？”
    “怎么沒(méi)有，這叫辦公無(wú)紙化嘛?！逼吣镒咏恿艘痪洌?jiàn)眾人面露不解，自己笑了半日才道，“逗你們玩呢，盡管寫(xiě)著吧——下元去取兩個(gè)孩子的報(bào)告來(lái)我看一看。”
    四郎、五郎自從過(guò)了正月十五，就已經(jīng)開(kāi)蒙上學(xué)。定國(guó)侯府的先生果然教學(xué)質(zhì)量過(guò)硬，講課很是有趣，甚至還畫(huà)了不少圖冊(cè)，幫助孩子們認(rèn)字，這兩個(gè)孩子人又都很聰明，才一個(gè)月不到，已經(jīng)認(rèn)識(shí)了上百個(gè)字，百家姓也會(huì)背了。平時(shí)很愛(ài)上學(xué)，七娘子定了每隔五天休息一天，到了休息日里，還念著去找先生玩。
    七娘子讀了幾頁(yè)紙，見(jiàn)兩個(gè)孩子離了養(yǎng)娘，也不過(guò)吵鬧了幾天，便不再惦記，而是轉(zhuǎn)而和谷雨、春分關(guān)系越發(fā)密切，并且由于每天都要出門(mén)上學(xué)，生活有了重心，往常的淘氣也就大為減少，不禁越發(fā)欣慰。到了半下午等孩子們和許鳳佳都回來(lái)了，便安排道，“也把兩個(gè)孩子帶到樂(lè)山居里去，給曾祖母請(qǐng)安?！?br/>     四郎、五郎既然開(kāi)蒙，七娘子就不像以前那樣，把他們拘束在明德堂里，等閑不準(zhǔn)外出走動(dòng)。不但經(jīng)常打發(fā)他們到至善堂去玩耍，也會(huì)偶然帶著兩個(gè)孩子，進(jìn)樂(lè)山居去給太夫人請(qǐng)安。
    太夫人就算心底再看不上兩個(gè)孩子，當(dāng)著曾孫的面，總也是表現(xiàn)得比較和藹。四郎、五郎都挺喜歡這個(gè)和和氣氣的曾祖母，聽(tīng)說(shuō)要到樂(lè)山居去，一律歡呼起來(lái)。谷雨和春分忙一人抱了一個(gè)，一邊低聲哄著，一邊又嚇唬，“到了樂(lè)山居還這樣鬧騰，明兒告訴先生，打你們的屁股！”
    四郎、五郎最怕就是被先生訓(xùn)斥，一聽(tīng)這話(huà)，都安靜下來(lái)。五郎脾氣大，就扭動(dòng)著身子要七娘子抱，“谷雨姨姨壞！”
    七娘子笑著接過(guò)五郎，又瞟了許鳳佳一眼，許鳳佳摸了摸鼻子，上前抱過(guò)四郎：這孩子目光灼灼，已經(jīng)是羨慕地盯著五郎有一會(huì)兒了。此時(shí)被許鳳佳抱著，這才喜笑顏開(kāi)，摟著許鳳佳的脖子道，“爹，四郎背千字文給你聽(tīng)?！?br/>     四歲的孩子，已經(jīng)會(huì)背千字文了！
    七娘子心中不禁感慨得很，就和許鳳佳商量，“課業(yè)的進(jìn)度是不是快了點(diǎn)？或者和先生說(shuō)一說(shuō)，還是慢慢地教，不要累著了孩子們。”
    許鳳佳很不以為然，“多得是心急的人家，三歲就叫孩子們開(kāi)蒙去，四歲的時(shí)候，已經(jīng)要學(xué)千家詩(shī)了。權(quán)子殷四歲的時(shí)候，湯頭歌訣都背得滾瓜爛熟的……壽哥、福哥能不落后于同儕們，已經(jīng)算是不錯(cuò)啦?！?br/>     七娘子摸了摸鼻子，不敢再多說(shuō)什么，又低聲問(wèn)他，“今天你進(jìn)宮去，姑姑派人來(lái)看你了沒(méi)有？”
    六娘子吃了七娘子送進(jìn)宮的保胎藥，這個(gè)月頭又請(qǐng)權(quán)仲白去扶平安脈。七娘子雖然沒(méi)有進(jìn)宮的借口，卻也輾轉(zhuǎn)托封錦帶話(huà)，建議六娘子將這件事告訴了許太妃。
    胎已經(jīng)坐穩(wěn)，又得了皇上的默許，要低調(diào)行事，許太妃自然不會(huì)不知趣地將這件事嚷嚷出來(lái)。而有許太妃的幫忙，兩邊要傳遞消息，就簡(jiǎn)單得多了。
    “姑姑派人出來(lái)報(bào)了平安，說(shuō)自己一切都好，要我們也安心度日，等待相見(jiàn)的機(jī)會(huì)?！痹S鳳佳漫不經(jīng)心地道，“老人家能夠平安，見(jiàn)不見(jiàn)面，倒是無(wú)所謂的事，你說(shuō)是不是這個(gè)理？”
    七娘子自然除了點(diǎn)頭，再?zèng)]有二話(huà)，許鳳佳便滿(mǎn)意地道，“我也就是這樣回她的……”
    兩夫妻一邊說(shuō)些閑話(huà)，一邊進(jìn)了樂(lè)山居，眾人見(jiàn)到四郎、五郎，都笑道，“稀客稀客！”
    太夫人更是歡喜，她半傾過(guò)身子，招呼道，“孩子們，到曾祖母身邊來(lái)?！?br/>     四郎、五郎蹦蹦跳跳的，一下就從七娘子、許鳳佳身上下來(lái)，奔到了太夫人身邊，抱著太夫人的手笑道，“曾祖母！”
    七娘子忙給谷雨春分使了眼色，令兩人看顧孩子，自己和許鳳佳行了禮，也就各自歸座。不多時(shí)平國(guó)公進(jìn)來(lái)，看到四郎、五郎也很喜歡，又親手抱到了自己的腿上，笑著逗弄兩個(gè)孩子，“千字文會(huì)背了沒(méi)有？”
    小孩子學(xué)會(huì)了一點(diǎn)東西，哪有不賣(mài)弄的？四郎當(dāng)下就朗聲道，“我會(huì)我會(huì)！”
    就和五郎你爭(zhēng)我搶地背了起來(lái)。
    平國(guó)公不禁大悅，捻著胡須聽(tīng)完了，夸了兩個(gè)孩子，又夸七娘子，“你帶得好?！?br/>     就是大少夫人也含笑道，“別看四郎說(shuō)話(huà)晚，是真聰明，我們?nèi)杀人笠粴q多呢，不如他聰明?！?br/>     三郎許和光乃是通房所出，雖然大少夫人看得好，但卻也到底不是她親生的。
    七娘子見(jiàn)三郎有不豫之色，不禁就在心底嘆了口氣，才要把場(chǎng)面圓一圓，太夫人已經(jīng)笑道，“說(shuō)起來(lái)，我倒是想到，六孫媳進(jìn)門(mén)也有一年了吧？怎么樣，肚子有消息沒(méi)有？”
    這還是太夫人第一次明確地關(guān)心七娘子的子嗣問(wèn)題。
    眾人就隨著太夫人的這一句，全看向了七娘子。
    七娘子心中一提，卻是先飄了五少夫人一眼。
    五少夫人表情平靜，正低頭哄著女兒和賢喝茶，似乎對(duì)太夫人的問(wèn)話(huà)并不太關(guān)心，神色間更是難覓半點(diǎn)得意，似乎太夫人的這一問(wèn)，和她一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。
    老人家本來(lái)已經(jīng)漸漸對(duì)她有了幾分欣賞，忽然間在大庭廣眾之下，這樣高調(diào)地提起子嗣的事，不是五少夫人在背后弄鬼，難道是最近和她沒(méi)有一點(diǎn)沖突的四少夫人？
    也罷，如果她的手段就只是這樣，那是最好。
    七娘子又看了看許鳳佳，見(jiàn)他低頭吃茶不語(yǔ)，才似笑非笑地道，“倒是還沒(méi)有。升鸞一心事業(yè)，平時(shí)也很忙碌，對(duì)幾個(gè)通房都不很上心。一年了，肚子里都還沒(méi)有消息……小七正想請(qǐng)祖母開(kāi)恩，再賞我一個(gè)美人兒呢。”
    太夫人和五少夫人不禁齊齊一怔。
    從來(lái)都聽(tīng)說(shuō)楊善衡最是善妒，雨露均沾四個(gè)字，似乎是從未聽(tīng)說(shuō)。自從世子回了京城，就是正房獨(dú)寵，兩個(gè)姨娘不要說(shuō)承恩，就是院門(mén)都等閑出不來(lái)。還打發(fā)了一個(gè)陪嫁丫頭回去嫁人：這明里暗里一打聽(tīng)，也是有說(shuō)不出的文章。
    還以為這件事，必定是她的軟肋，就算不如莫氏一樣一戳就跳，也必定是軟硬不吃，絕不會(huì)痛痛快快地答應(yīng)下來(lái)。
    而以平國(guó)公的見(jiàn)識(shí)，這一點(diǎn)內(nèi)宅婦人的小心思，又哪里瞞得過(guò)他的眼睛？
    五少夫人更是多了一重心思：當(dāng)年韓氏倒臺(tái)，本來(lái)按序齒，應(yīng)該是莫氏掌家，這要不是莫氏當(dāng)年出手算計(jì)了通房，一尸兩命，使得平國(guó)公從此對(duì)她多了看法，恐怕還輪不到自己當(dāng)家……男人最忌諱的就是女人善妒，致使家宅不寧。只要楊善衡一句話(huà)說(shuō)不好，只怕平國(guó)公就會(huì)不快起來(lái)，自己再推波助瀾煽風(fēng)點(diǎn)火——
    她忍不住抬起眼來(lái)，飛快地瞟了楊善衡一眼。
    卻恰恰對(duì)上了楊善衡的眼神，此女竟對(duì)她彎了彎眼，才又別開(kāi)了頭去。
    五少夫人心底一下就很不是滋味，一時(shí)間，竟有了難得的惘然。
    太夫人更是一拳打在棉花上，軟不軟硬不硬的，滿(mǎn)心的苦澀，真是說(shuō)不出來(lái)。她看了平國(guó)公一眼，心中多少想法，逐一流過(guò)：去年才賞了一對(duì)美人，眼看著不見(jiàn)寵，再安排人進(jìn)去。兒子看在眼里，恐怕也覺(jué)得自己的手，升得太長(zhǎng)了些。
    平國(guó)公也已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的庶子了……
    她就擺了擺手，大度地笑了笑，“我這屋里又哪有什么靈巧的丫頭？就是有，也不舍得給你們——老婆子是要自己用的！”
    眾人頓時(shí)捧場(chǎng)地笑起來(lái)，太夫人待得笑聲歇了，才道，“依我看，六孫媳就自己提拔一個(gè)吧，大戶(hù)人家，院子里沒(méi)有幾個(gè)人，那也不好看?！?br/>     七娘子頓時(shí)滿(mǎn)口答應(yīng)，“我也久有這個(gè)念頭了?！?br/>     她滿(mǎn)面春風(fēng)，竟是沒(méi)有一點(diǎn)不快，又主動(dòng)沖許鳳佳笑道，“我平日里看著玉芳這丫頭就好，世子爺要也覺(jué)得不錯(cuò)，今晚就給她開(kāi)了臉吧？”
    許鳳佳翻了個(gè)白眼，才甕聲甕氣地道，“你說(shuō)好，那就好吧。”
    楊氏行事，真是光風(fēng)霽月，有大家風(fēng)范……
    平國(guó)公眼底閃過(guò)了一絲深深的滿(mǎn)意，他開(kāi)腔笑道，“你媳婦這樣賢惠，管家也辛苦，世子要仔細(xì)些，可不要慢待了她，讓她在家也不得安生?！?br/>     這是赤裸.裸地提醒許鳳佳，萬(wàn)萬(wàn)不能寵妾滅妻，給七娘子撐腰了。
    五少夫人就像是吃了一片青橘子，頓時(shí)是一嘴的酸味，直往心里鉆，她抿了抿唇，又瞥了七娘子一眼，這才垂下頭去，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    一回了屋子，就埋怨五少爺。“全家就是你，貪花好色……真是沒(méi)出息！你看看人家六房！是搶著答應(yīng)下來(lái)的，就怕老太太不給人！哪里和你一樣，我不說(shuō)，你自己私底下去求老太太賞人……”
    五少爺振振有詞?！澳鞘侨思伊芟贝蠖?！你不多學(xué)著點(diǎn)——”
    五少夫人氣得一口氣差一點(diǎn)就沒(méi)喘上來(lái)，她白了五少爺一眼，“你還看不出來(lái)？楊善衡是把你六弟捏在了手心里！要他往東，他會(huì)舍得往西去么？”
    更傷人的話(huà)在喉頭打了個(gè)轉(zhuǎn)，到底還是被她咽了下來(lái)。
    五少夫人就背過(guò)了身子，“再說(shuō)，不去向老太太要人，是怕老人家對(duì)你失望！年紀(jì)輕輕的，有了兩房姨娘還不夠？還要抬舉第三個(gè)？你看看大哥、四哥，世子，有你這樣荒唐嗎？老人家養(yǎng)育你一場(chǎng)……你忍心讓她不舒服？”
    五少爺頓時(shí)矮了半截，他好聲好氣地給五少夫人賠不是，“你別生氣，別生氣嘛。六弟那不也是見(jiàn)色心動(dòng)嗎？六房這個(gè)玉芳我也看過(guò)兩眼，人長(zhǎng)得很漂亮。男人嘛，見(jiàn)了美人兒，哪里有不動(dòng)心的，六弟妹那要是裝出來(lái)的大度，恐怕也裝不了幾天……”
    五少夫人滿(mǎn)心的煩躁，恨不得一下全傾倒出來(lái)，倒在五少爺頭上，她氣哼哼地轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再搭理五少爺?！昂湍阏f(shuō)話(huà)，真不如對(duì)牛彈琴！”
    過(guò)了幾天，七娘子果然帶了玉芳出來(lái)，給太夫人請(qǐng)安。“伺候過(guò)世子，也算是半個(gè)姨娘了，也讓她在您跟前混個(gè)臉熟?！?br/>     玉芳這丫頭雖然得了體面，但卻是滿(mǎn)臉說(shuō)不出的幽怨和委屈，見(jiàn)了太夫人，更是和見(jiàn)了貓一樣，趕忙跪在地上請(qǐng)安，聲若蚊蚋，“奴婢見(jiàn)過(guò)太夫人?！?br/>     幾個(gè)妯娌們仔細(xì)打量了一番，又互相使了眼色，四少夫人張口要說(shuō)什么，看了許鳳佳一眼，又嘆了口氣，摸了摸自己的肚子，卻并沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    太夫人也別有深意地望了許鳳佳一眼，見(jiàn)許鳳佳悠然自得，并無(wú)半點(diǎn)不對(duì)，她也跟著四少夫人，嘆了一口氣，這才意興闌珊地道，“起來(lái)吧?！?br/>     玉芳卻不敢就起來(lái)，而是轉(zhuǎn)過(guò)頭看了七娘子一眼。
    她也把對(duì)七娘子的忌憚和恐懼，表現(xiàn)得太明顯了一點(diǎn)。
    七娘子眼中微光一閃，她又笑了，“讓你起來(lái)，你就起來(lái)嘛?！?br/>     她漫不經(jīng)心地?fù)]了揮手，讓玉芳站到了自己后頭，又轉(zhuǎn)過(guò)身子，親密地和許鳳佳喁喁私語(yǔ)起來(lái)。
    這一次請(qǐng)安之后，玉芳就再也沒(méi)有在人前現(xiàn)身——七娘子改為不時(shí)帶王姨娘出來(lái)走動(dòng)。
    王姨娘臉上雖然多了笑模樣，但也還是胯窄眉緊，一臉的處女之態(tài)。
    不過(guò)這一次，就連太夫人也都沒(méi)有了追究的興致。</br>