要接過(guò)五少夫人手上的熱擔(dān)子，說(shuō)起來(lái)七娘子怕的也就是幾件事：第一件，壽筵三天接人待物安排得不好，冷待了客人們，或者在內(nèi)務(wù)上出紕漏。第二件，下人們之間發(fā)生齟齬，事后翻嚼出來(lái)，七娘子也難免落得個(gè)處事不公的罪名。第三件，管事媽媽們打著她的旗號(hào)四處惹事，招人反感。
    也所以七娘子接過(guò)家務(wù)，先順了一遍壽筵時(shí)各大管家的流程，無(wú)形間就把眾人要做的事都理出來(lái)了，再做不好，要追責(zé)也是輕而易舉的事。這些管事媽媽哪一個(gè)不是人精，誰(shuí)也看不著的時(shí)候，醬油瓶子倒了不扶那是有的?？涩F(xiàn)在自己什么時(shí)候該做什么都有了數(shù)，做不做，做得好不好，在上位者來(lái)看，簡(jiǎn)直一目了然，又怎么敢不用心去做？
    再說(shuō)這個(gè)歸檔法，看似閑筆，細(xì)細(xì)琢磨起來(lái)，卻是越想越不對(duì)味。
    六房是總有一天會(huì)上位的，就算不是今天，不是明天，除非七娘子明兒就死了，不然總是有她說(shuō)話(huà)的一天。這些媽媽們就算指使底下人蓄意安排一點(diǎn)事情出來(lái)，鬧得沒(méi)趣了，她現(xiàn)在可以忍，再過(guò)幾年，或者事情也就為人淡忘。
    但好記性不如爛筆頭，這賬本是爛不得的，不記賬么，府里流言一起，她順勢(shì)一查，這當(dāng)事人不登記，顯然是心虛。要登記么，有事由有經(jīng)過(guò)有人證，上了檔的事，要玩弄手腳就不是那么容易了?！f(shuō)過(guò)的話(huà)可以不認(rèn)，這寫(xiě)下來(lái)的字還能不認(rèn)嗎？管事媽媽們要想拿著雞毛當(dāng)令箭，借口七娘子的意思鬧得下人們?cè)孤曒d道，就要提防她手握證據(jù)秋后算賬了。
    就這么輕描淡寫(xiě)的一筆，頓時(shí)就將整個(gè)局面安頓得井井有條，任何人都明白了和七娘子作對(duì)的后果：或者這三天內(nèi)她不會(huì)如何，可等到三天后，這檔中記的東西，總有一天會(huì)是自己的催命符。
    五少夫人能在幾個(gè)妯娌里上位管家，的確也是有她的長(zhǎng)處：這位少婦性情縝密，心機(jī)含而不露，當(dāng)家時(shí)懂得忍，和管事媽媽們斗起心眼來(lái)也下得了狠手，的確有當(dāng)家主母的魄力。
    可和七娘子比起來(lái)，就顯得她的手腕是那樣的平庸粗糙了……
    人家根本都不和你們斗！今日這一番做作，就是為了告誡這些管事媽媽們：縱有千般手段，可以一時(shí)小覷主母，明里暗里給她軟釘子碰，可主就是主，仆就是仆。人家記在心里，整你的時(shí)候多了去了！
    更別提自己還在一邊給她撐場(chǎng)面，叫人明明白白地知道，有許夫人的支持，世子嫡出的名分，七娘子上位的日子，也決不會(huì)遠(yuǎn)了！
    她掃了室內(nèi)一眼，見(jiàn)眾人都噤若寒蟬，心下不期然就有了幾分佩服。
    就是國(guó)公夫人在她這個(gè)年紀(jì)，恐怕都沒(méi)有這微妙的手段，將人心擺布于股掌之間，一下就立起了自己的威儀。
    當(dāng)然，立威也只是第一步而已，七娘子這一步走得固然漂亮，但要做一個(gè)合格的當(dāng)家主母，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是立個(gè)威就夠了的。
    正自沉思，七娘子就看了看鐘面，笑道，“也快到吃飯的時(shí)辰了，大家都回去吃飯吧。我已經(jīng)派人吩咐下去，下午家里的雜事兒都進(jìn)明德堂回話(huà)，你們有的身兼多職，就多勞動(dòng)幾步，等自鳴鐘打過(guò)兩點(diǎn)，進(jìn)明德堂來(lái)?！?br/>     她作勢(shì)要起身時(shí)，又看了老媽媽一眼。
    老媽媽頓時(shí)回過(guò)神來(lái)，恭敬地站起身子，深深施禮。“世子夫人慢走。”
    “世子夫人慢走?！北娙艘差D時(shí)都隨著老媽媽襝衽為禮，口中不知不覺(jué)，已經(jīng)換了稱(chēng)呼。
    因?yàn)閲?guó)公府喜事在即，家里家外，無(wú)形就分作了兩套管家系統(tǒng)，一套是抽調(diào)出來(lái)專(zhuān)門(mén)籌辦喜事的人事班子，一套是平時(shí)侍候各主子們的小人事班子，五少夫人多半是早上整頓壽筵的事，到了下午再來(lái)處理家務(wù)，好在最近家里滿(mǎn)打滿(mǎn)算也就是和賢一個(gè)小主子病了，事情并不太多，也都并不大要緊，七娘子倒是出了明德堂好幾次，將合家上門(mén)賀壽的親戚們安頓下來(lái)，又要拜見(jiàn)又要認(rèn)親，還要請(qǐng)妯娌們出來(lái)相見(jiàn)，雖然事情不煩難，但瑣碎得很，一個(gè)下午都沒(méi)有得閑。
    到了晚上，許鳳佳又被皇上留在宮中議事，一時(shí)出不來(lái)，她一個(gè)人吃了飯，去逗四郎、五郎玩了一會(huì)，又把老媽媽請(qǐng)來(lái)說(shuō)話(huà)。
    “這十一個(gè)管家婆子，說(shuō)起來(lái)也是這些年府里的大紅人了?！崩蠇寢屛凑Z(yǔ)先笑，對(duì)七娘子不期然就多了幾分討好?！岸际嵌嗄甑睦先?，在府里根深蒂固，年輕一點(diǎn)的主子們見(jiàn)了，都要陪個(gè)笑臉。第一次理事就能將她們調(diào)理得這樣服帖的——不是老身夸嘴，這些年來(lái)也就是少夫人有這樣的本事了！”
    七娘子莞爾一笑，展開(kāi)上元寫(xiě)就的活頁(yè)花名冊(cè)，招呼老媽媽、白露，“一起看?！?br/>     “這個(gè)林山家的，丈夫林山是……”她一邊和白露、老媽媽嘮嗑，一邊隨手補(bǔ)寫(xiě)更細(xì)致的小檔案。“管的是金銀器皿，這是油水最豐厚的地兒，背后沒(méi)有人，是站不久的——”
    七娘子一邊說(shuō)，一邊看了老媽媽一眼。
    老媽媽頓時(shí)會(huì)意，她笑了，“林山家的是夫人手里用出來(lái)的人，這些年來(lái)，對(duì)清平苑一直是很恭敬的?！?br/>     也難怪她最為恭順，沒(méi)等七娘子的眼光掃過(guò)去，就低下了頭。
    七娘子嗯了一聲，又整理，“這個(gè)雷咸清家的，油水也豐厚，和外頭男人們打交道采買(mǎi)，平時(shí)少不得……”
    一路理了七八個(gè)人，將這些人的家庭分布都弄明白了，又再請(qǐng)老媽媽寫(xiě)了些考語(yǔ)，七娘子又捻起了一張紙。
    “張賬房家的?！彼従彽氐馈！肮艿氖撬杏H戚上門(mén)送禮打點(diǎn)回禮，人情往來(lái)，入庫(kù)出庫(kù)的事?？梢彩欠什畎　！?br/>     許家這樣的人家，每年人情應(yīng)酬就是一筆大開(kāi)銷(xiāo)，凡是有開(kāi)銷(xiāo)，就是有油水。再說(shuō)親朋好友們你來(lái)我往，每年也有名貴禮物相送，張賬房在外頭做賬房本來(lái)就是肥差，他妻子在內(nèi)院也能混到這個(gè)地步，可見(jiàn)得這一家算是許家當(dāng)紅的下人了。
    老媽媽就笑，“這是太夫人手里留下來(lái)的老人了，平時(shí)她倒也在小賬房里幫些忙寫(xiě)一寫(xiě)賬。人情往來(lái)開(kāi)銷(xiāo)諸事，是年前才得的新差事。”
    七娘子看了她一眼，不期然就想到了頭一天旁聽(tīng)時(shí)，五少夫人特地支開(kāi)自己，打發(fā)張賬房家一樁差使的事。
    夫妻同在賬房當(dāng)差，其實(shí)是當(dāng)家大忌，內(nèi)外溝通要做手腳，方便而且難以看穿，又是太夫人的人……
    七娘子一下就想到了自己剛進(jìn)門(mén)的時(shí)候，五少夫人那反常的表現(xiàn)。
    有意思，如果不是對(duì)五少夫人喜怒不形于色的脾氣有深刻的印象，她幾乎要以為五少夫人是心虛了——
    七娘子的眉尖，就一點(diǎn)點(diǎn)地蹙了起來(lái)，她在心底將五少夫人幾個(gè)月來(lái)的表現(xiàn)過(guò)了一番。
    一進(jìn)門(mén)先敲打自己，耀武揚(yáng)威，向七娘子炫耀，她將整個(gè)許家的人事都握在了手心。之后又軟得厲害，自己要什么就給什么，雖然有抱怨，但七娘子稍事施壓，屈服的速度也是快得驚人。
    如果自己不是楊棋，而是一個(gè)初來(lái)乍到的十八歲女兒家，任何一個(gè)受傳統(tǒng)教育，得嫡母賞識(shí)的庶女填房，面對(duì)五少夫人的態(tài)度，自己會(huì)怎么想？
    雖然想接過(guò)家務(wù)，但五嫂將家務(wù)把持得很緊，初來(lái)乍到立足未穩(wěn)，我是不是該再等一等？畢竟五嫂雖然跋扈，但對(duì)我這個(gè)世子夫人，也始終不敢太過(guò)分。
    最妙是五少夫人的這一番做作，竟能持之以恒，反復(fù)描繪，直到在一個(gè)人心里留下了深深的痕跡，如果不是七娘子多年來(lái)在刀尖上打滾，練出了一身識(shí)看眼色的好功夫，恐怕還真要被她瞞過(guò)去了。
    如果自己是一個(gè)平凡的庶女，為五少夫人的態(tài)度所欺瞞，并不急于接手家務(wù)。五少夫人就足足給自己贏得了大半年的時(shí)間。
    大半年的時(shí)間，她要做什么，她可以做什么？
    再結(jié)合一下張賬房家的反常的詭秘，以及不敢和自己對(duì)視就將眼神飄遠(yuǎn)的表現(xiàn)，答案似乎已經(jīng)呼之欲出。
    五少夫人娘家雖然顯赫，但只是個(gè)空名頭，家里子女又多，據(jù)說(shuō)陪嫁并不是很多。不比楊家，先先后后兩個(gè)女兒加起來(lái)，是陪了一筆巨資進(jìn)許家的。
    會(huì)想要虧空官中中飽私囊，當(dāng)然也不是什么稀奇事……這么一來(lái)，五少夫人這幾個(gè)月的表現(xiàn)，似乎已經(jīng)被一根無(wú)形的線(xiàn)串了起來(lái)。她會(huì)忽然放手讓自己接管家務(wù)，看來(lái)是已經(jīng)把賬給做平了？不然也不至于在年前把張賬房家的調(diào)走。
    但賬做得再平，也不可能找不出痕跡……
    七娘子一下回過(guò)神來(lái)，沖老媽媽歉意地一笑。
    “一時(shí)走神，媽媽勿怪?！?br/>     她又開(kāi)始逐個(gè)逐個(gè)地查對(duì)起了這十一個(gè)管事媽媽?zhuān)蠇寢屧俣葷饽夭实攸c(diǎn)出了蔡樂(lè)家的：這是內(nèi)院的總出納，專(zhuān)管月錢(qián)發(fā)放銀錢(qián)支出，也是太夫人手里留下來(lái)的老底子了。
    說(shuō)起來(lái)，這十一個(gè)管事媽媽里旗幟鮮明的也就是五個(gè)，蔡樂(lè)家的與張賬房家的帶有太夫人色彩，而林山家的、雷咸清家的、彭虎家的——管著內(nèi)外廚房采買(mǎi)諸事，卻是許夫人的嫡系，余下五六個(gè)在府中根基不深，誰(shuí)當(dāng)家就聽(tīng)誰(shuí)的，縱有桀驁不馴者，也不過(guò)出于性情，卻還沒(méi)有站隊(duì)的資格。
    如果把許家比喻成一個(gè)家族企業(yè)，那么現(xiàn)在出納、公關(guān)部經(jīng)理與采購(gòu)、倉(cāng)儲(chǔ)、調(diào)度居然經(jīng)緯分明地站到了兩邊，還都背景深厚不好隨意裁撤……七娘子由衷地感到，許家的當(dāng)家主母，的確是不好做。
    交初更時(shí)，七娘子就起身送老媽媽?zhuān)耙院髱滋?，少不得媽媽多看顧了。?br/>     老媽媽臉上笑得就更和氣了?！袄吓謨?nèi)事，少夫人千萬(wàn)別和老奴客氣，有什么用得上的地方，就只管打發(fā)人來(lái)請(qǐng)我?！?br/>     她又神神秘秘地湊到七娘子耳邊，“夫人聽(tīng)說(shuō)了少夫人的行事，高興得晚上多吃了幾口飯呢，滿(mǎn)口只說(shuō)：權(quán)先生吩咐了那么久，直到今日起，我才是什么心都不用操，可以好好養(yǎng)病了?！?br/>     七娘子雖然不太在意這私下透露的表?yè)P(yáng)，但也不禁跟著老媽媽一笑，“能讓母親吃得下睡得香，就是我這個(gè)媳婦當(dāng)?shù)煤昧??！?br/>     兩人相視一笑，多少話(huà)，盡在不言中。
    待得送走老媽媽?zhuān)炊掷茁痘貋?lái)，再坐到了花名冊(cè)邊上。
    “今晚老媽媽的話(huà)，都記在心里了？”七娘子就笑著問(wèn)這個(gè)甜美的圓臉少婦。
    今晚把老媽媽請(qǐng)過(guò)來(lái)，不但是為了盤(pán)一盤(pán)這十一人的底細(xì)，也是為了讓白露在之后的時(shí)間內(nèi)，有個(gè)攻關(guān)的重點(diǎn)。許家家大業(yè)大，下人不知凡百，白露就這么一個(gè)人，要八卦，也要找準(zhǔn)對(duì)象。
    白露便露齒一笑，比了比自己的天庭，“全都記在里頭，就是忘也忘不掉的。”
    她頓了頓，又道，“其實(shí)這些媽媽們都是紅人，平時(shí)下等婆子們嘴里嘮叨起來(lái)，左右也離不開(kāi)這些人。我聽(tīng)了些日子，和老媽媽方才說(shuō)的也是大差不差，慎思堂偏遠(yuǎn)，院子里又都是五少夫人帶來(lái)的陪嫁。滿(mǎn)院子里說(shuō)起來(lái)，上得了臺(tái)盤(pán)的下人里，也就是羅紋是家生子兒，母親和張賬房家的是姐妹，但據(jù)說(shuō)她生母去世的早，兩家也沒(méi)什么來(lái)往——這事知道的人似乎也并不多。余下的人過(guò)來(lái)沒(méi)有幾年，和咱們一樣，在府里也沒(méi)有多少親朋好友?！?br/>     又是張賬房家的。
    七娘子眼前又出現(xiàn)了小富春的模樣兒……那么嬌嬌怯怯的一個(gè)小姑娘，怎么看都是處理內(nèi)務(wù)的料子，五少夫人都肯把一個(gè)得力助手留在自己身邊了，為什么不索性大方一些，把羅紋留下來(lái)？再說(shuō)，看她回答自己?jiǎn)栴}，總要慢上半拍回想，就知道小富春決沒(méi)有羅紋那樣熟悉內(nèi)務(wù)。
    是不想讓自己知道張賬房家的和羅紋之間的關(guān)系？
    “這個(gè)五嫂?！彼唤哉Z(yǔ)?！耙矊?shí)在是個(gè)高手。”
    她閉上眼，在心底叫出了第一天旁聽(tīng)時(shí)的記憶。
    當(dāng)時(shí)她決定旁聽(tīng)，也是一時(shí)興起，五少夫人似乎有些慌張，和她唇槍舌劍了幾句，兩個(gè)人都沒(méi)動(dòng)聲色。到了下午，反而故意讓自己晚去了一會(huì)會(huì)兒，要不是七娘子早到，恐怕整個(gè)賬務(wù)上的事，都已經(jīng)被她吩咐完了。
    才聽(tīng)得自己要旁聽(tīng)管家，就把賬房上的人召集起來(lái)開(kāi)小會(huì)，那豈不是不打自招？以五少夫人的聰明，當(dāng)然不會(huì)這么做的，所以她只能等到下午把自己支開(kāi)，才有機(jī)會(huì)在言語(yǔ)上暗示賬房們做小動(dòng)作？
    不，不對(duì)，張賬房家的當(dāng)天上午雖然沒(méi)有進(jìn)來(lái)回話(huà)，但五少夫人大可以派羅紋去輾轉(zhuǎn)傳話(huà)，如果她們之間有什么貓膩，這一上午的緩沖也夠幾個(gè)人私底下交流的了。再說(shuō)，五少夫人還有回去吃午飯的工夫，又為什么一定要在下午自己隨時(shí)可能進(jìn)小花廳的時(shí)候叫人進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)？
    她就張開(kāi)眼，輕聲吩咐白露。
    “這一陣你多和小富春走動(dòng)走動(dòng)……試試看這孩子的心性，如若是個(gè)好說(shuō)話(huà)的。問(wèn)一問(wèn)五嫂沒(méi)出嫁的時(shí)候，在娘家得意不得意……娘家的境況富裕不富裕。”
    白露眼仁一縮，毫不猶豫地應(yīng)承了下來(lái)?！肮媚锓判陌?，就是她不說(shuō)，不得意的人，總是哪里都有。”
    七娘子欣慰地嘆了口氣：她知道白露明白自己的意思了。
    外間又傳來(lái)了匆匆的腳步聲，不片晌，中元進(jìn)來(lái)回報(bào)?！吧俜蛉耍瑩P(yáng)州來(lái)的三姑太太派人來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是明日就能從通州進(jìn)京了。消息是送到慎思堂的，五少夫人讓小富春過(guò)來(lái)把話(huà)帶來(lái)：說(shuō)三姑太太是個(gè)急性子，也沒(méi)寄信就直接進(jìn)京了，恐怕一時(shí)間還難以預(yù)備住處。請(qǐng)您看著辦吧。”
    饒是平國(guó)公府相當(dāng)闊大，但這些天來(lái)也陸陸續(xù)續(xù)被進(jìn)京賀壽的親友們給住滿(mǎn)了，一下來(lái)了這么一大幫子人，怎么安頓還真是難題。七娘子嘆了口氣，“把小富春叫進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)吧！都來(lái)了多少人？五嫂說(shuō)了該怎么辦沒(méi)有？”
    只好又和五少夫人來(lái)回傳話(huà)商議，說(shuō)定了把綠天隱里的幾間空屋打掃出來(lái)，給三姑太太等人下腳，并且臨時(shí)租賃下附近幾間客棧院子，以備不時(shí)之需。鬧到交二更時(shí)，連許鳳佳都回屋洗漱過(guò)了，才把事兒定了下來(lái)。
    如此忙碌了數(shù)日，等到四月十一日，陸陸續(xù)續(xù)，已經(jīng)有要好的親朋好友上門(mén)吃酒了。</br>