七娘子第二日果然就進(jìn)了至善堂做客。
    許鳳佳一回府，七娘子就告病沒(méi)去樂(lè)山居請(qǐng)安，第二天一早，太夫人當(dāng)著許鳳佳的面沒(méi)說(shuō)什么，可等他起身告退，去夢(mèng)華軒找平國(guó)公說(shuō)話之后，就給了七娘子一點(diǎn)臉色看。
    “雖然世子年輕，但你心里也要有個(gè)分?jǐn)?shù)，荒唐事可以一，不可以再?！碧蛉穗m然沒(méi)有放下臉，但話里的意思卻也已經(jīng)很明顯了?！艾F(xiàn)在世子可能在京中常住，通房們侍寢的日子，你也要安排好，免得外頭傳說(shuō)你善妒，這名聲可不好聽(tīng)?！?br/>     還好男丁們今天都走得早，樂(lè)山居里只剩下女眷了，要不然這話出來(lái)，又要惹得眾人都不好意思。
    就算人少，大少夫人和四少夫人、五少夫人的反應(yīng)，也夠瞧的了。
    大少夫人掃了七娘子一眼，首次顯露出了少許同情，但很快，這同情又收斂了去。要不是七娘子正好在看她，險(xiǎn)些就要錯(cuò)過(guò)。四少夫人卻是半含著酸哼了哼，低下頭瞧著自己的指甲，也不開(kāi)口幫著太夫人數(shù)落七娘子，也不轉(zhuǎn)換話題幫助七娘子下臺(tái)。
    五少夫人若無(wú)其事，只有眼眶邊上似乎有一絲笑紋，才閃了閃，就又消失無(wú)痕。
    雖然年輕夫婦之間房事頻繁一些，也礙不著誰(shuí)，但若是因此耽擱了正事，譬如說(shuō)晨昏定省，那就是輕浮。七娘子垂下眼，乖乖地受了太夫人的教誨，輕聲道，“祖母說(shuō)得是，回頭一定向世子說(shuō)明?！?br/>     倪太夫人也早慣了七娘子綿里藏針的回話，順勢(shì)又借題發(fā)揮，“世子年輕不懂事，你這個(gè)做媳婦的可不能慣著他！這什么時(shí)候做什么事都是有數(shù)的……”
    她看了看七娘子，又止住了話頭。
    這個(gè)新進(jìn)門的六孫媳也正抬眼看著自己，雙目星輝閃閃，似乎正聽(tīng)得入神，唇邊微微蘊(yùn)著笑意，好像一點(diǎn)都沒(méi)有為自己正當(dāng)眾被數(shù)落而羞愧。
    和這個(gè)楊家的新媳婦說(shuō)話，就好像在同一團(tuán)棉花打斗，你的話是甜是苦，總像是進(jìn)了棉花里，夸她她不高興，罵她她也不難受。
    再?zèng)]有比這更難纏的對(duì)手了，就是當(dāng)年國(guó)公夫人進(jìn)門的時(shí)候，提到通房，總也要拉長(zhǎng)了臉，現(xiàn)出老大的不樂(lè)意來(lái)。
    世子夫人呢，卻只是輕飄飄地應(yīng)一句是就完了……哼，還不是仗著娘家如今硬氣起來(lái)了，自己年紀(jì)畢竟也大了，管事的是個(gè)庶嫂，節(jié)制不了她？
    也罷，且讓她得意幾日。
    太夫人就沖著七娘子親切地笑了笑，又轉(zhuǎn)開(kāi)了話題?！昂筇炀鸵M(jìn)宮去請(qǐng)安了，禮儀可要學(xué)好，不要失禮人前，給國(guó)公府添笑柄。”
    換作是前頭去了的她五姐，恐怕就要顯出不快，為這話里的藐視皺眉了。
    眼下的世子夫人卻只是笑一笑，云淡風(fēng)輕地應(yīng)，“祖母放心，小七知道怎做的。”
    太夫人就在心底嘆了口氣：偏偏事事有那個(gè)死鬼元配在前，自己推得太狠，恐怕國(guó)公爺那里，又要有不必要的猜疑了。
    帶著淡淡地不快，她端起茶啜了一口，漫不經(jīng)心地打發(fā)幾個(gè)孫媳婦，“去給國(guó)公夫人請(qǐng)安吧，我也乏了，正好歇一歇?！?br/>     幾個(gè)孫媳婦就都站起來(lái)告退了出去，太夫人歪在炕上，若有所思地看著幾個(gè)丫鬟來(lái)回穿梭，收拾著散落屋內(nèi)的茶碗，她閉上眼，心中又涌起了無(wú)限的思緒。
    好半天，輕輕的腳步聲，就又繞回了屋內(nèi)。太夫人睜眼一瞧，見(jiàn)是五少夫人回來(lái)了，便自失地一笑：“人老了就是老了，一走神，就發(fā)了這半天的呆?！?br/>     五少夫人微微一笑，坐到太夫人身邊，輕手輕腳地為她捶起了肩膀，“祖母這是哪里說(shuō)來(lái)，您是心里裝的事太多了?！?br/>     她頓了頓，才小心地道，“也是我們小輩不懂事，這把年紀(jì)了，還讓祖母幫著操心?！?br/>     太夫人就撩了撩眼皮，森然望了屋角站著的小丫鬟一眼，揮了揮手。幾個(gè)服侍人慌忙退出了屋子，為太夫人合上了屋門。
    “事兒都安排妥當(dāng)了吧？”太夫人就嘆了一口氣，伸出手，拍了拍五少夫人的膝蓋，“你也是太著急了些。”
    五少夫人咬著下唇，目光流轉(zhuǎn)，“祖母……”
    太夫人略帶煩躁地?cái)[了擺手，擋住了五少夫人沒(méi)出口的請(qǐng)罪。
    “你這個(gè)新弟媳，可不是什么簡(jiǎn)單人物?！崩先思页粤Φ貍?cè)了側(cè)身子，抬起身靠到了五福捧壽大迎枕上，輕輕地敲了敲酸疼的上臂，五少夫人立刻就彎下腰，為太夫人捶起了手?！斑@幾個(gè)月來(lái)，我?guī)状卧囂?，你也是看到的。左推右擋?yīng)付裕如，就是你婆婆在她這個(gè)年紀(jì)，也沒(méi)有這份自如。要是把她想成先頭去了的那個(gè)弟媳婦，恐怕你是要吃虧的?！?br/>     “孫媳哪里看不出來(lái)?！蔽迳俜蛉舜瓜骂^，微微地嘆了口氣，“只是六房步步進(jìn)逼，要是踩不住六弟媳的小辮子，只怕沒(méi)有一年，不要說(shuō)我們五房，就是四房，在家里也沒(méi)有立足之地了?！?br/>     是啊，本身六房就已經(jīng)夠強(qiáng)勢(shì)了，現(xiàn)在還娶進(jìn)了這么強(qiáng)勢(shì)的一個(gè)續(xù)弦……
    “事兒都安排妥當(dāng)了吧？”太夫人就又問(wèn)了一遍。
    這一次，她的話里就帶了森然。
    五少夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“都安排下去了，絕不露痕跡的?！?br/>     她放低了聲量，“幾次和六弟媳說(shuō)起家務(wù)的事，我都故意露出急躁。像她那樣精細(xì)的人兒，心里是不會(huì)沒(méi)有想法的……”
    太夫人不由欣慰地笑了笑。
    五少夫人在心計(jì)上，真是誰(shuí)都不輸。有這樣的手段，將來(lái)還怕生發(fā)不了家業(yè)？
    一時(shí)又想起了五少爺在樂(lè)山居里進(jìn)進(jìn)出出時(shí)那響亮的嗓音，親昵的態(tài)度。
    從小就在身邊帶大，情分自然是不同尋常。
    “那十萬(wàn)兩銀子?！彼蛻醒笱蟮亻_(kāi)了口?！澳銈兙蛣e還了，祖母這么大年紀(jì)了，哪天過(guò)世后，私房錢怎么分，還不是夫人說(shuō)了算？私底下給了就給了，也省得到時(shí)候攏
    五少夫人頓時(shí)掩口輕聲驚呼起來(lái)，又掏帕子去按眼睛，“祖母……”
    太夫人又?jǐn)[了擺手，吃力地半坐起身，肅然望向了五少夫人。
    “只是家務(wù)再回你手中之后，這種事，再不要做了?！彼龎旱土松らT，“事情要是被國(guó)公爺知道了，五房的體面跌進(jìn)泥里，那是轉(zhuǎn)眼間的事。要不是鳳佳沒(méi)有和她圓房就下了廣州，年前她說(shuō)要接過(guò)家務(wù)，國(guó)公爺沒(méi)準(zhǔn)就許了，那時(shí)候你怎么辦？小年輕做事，瞻前不顧后！”
    五少夫人就一邊低聲抽泣，一邊情真意切地哽咽了起來(lái)，“祖母說(shuō)得是，是我和五爺太莽撞……”
    借著帕子遮掩，她的唇角，卻露出了一抹淡淡的笑。
    太夫人看在眼里，卻也沒(méi)有多說(shuō)什么：京城貴婦，要學(xué)不會(huì)口是心非、當(dāng)面一套背后一套，也就不是京城貴婦了。
    她慢慢地躺回了迎枕上，又不由嘆息。
    “到底是誰(shuí)那么心狠，那么莽撞，非得除去前頭六孫媳不可——?jiǎng)屿o還鬧得這么大，現(xiàn)在辦什么事，都不方便！”
    五少夫人也跟著太夫人嘆了口氣。
    兩個(gè)人一時(shí)都沒(méi)有說(shuō)話，樂(lè)山居后堂，就陷入了一片令人窒息的寂靜之中。
    許夫人對(duì)白晝宣淫的態(tài)度，就要開(kāi)放得多了。
    她和太夫人的反應(yīng)，根本就是兩個(gè)極端，非但沒(méi)有介意七娘子告病不來(lái)請(qǐng)安，看她的眼神里，反而又多了三分親昵，三分笑意。
    等眾人散去，又留下七娘子，細(xì)細(xì)地叮囑她幾個(gè)宮中女眷的好惡。
    “太后是最喜歡你這樣清秀恬靜的小姑娘的，你又是新閣老的女兒，定國(guó)侯夫人的妹妹，見(jiàn)了面，一定不會(huì)給你難堪?；屎竽?，嫂嫂是你姐姐，說(shuō)起來(lái)也算是沾親帶故，又有寧嬪的緣分在，面子上也肯定過(guò)得去。就是太妃恐怕想見(jiàn)你有一段日子了……”許夫人頓了頓，咳嗽了幾聲，又意味深長(zhǎng)地望了七娘子一眼，才續(xù)道，“從前你在江南的時(shí)候，太妃就知道了你的名字，如今緣分還落在我們?cè)S家，也算是奇事了，太妃有所好奇，也是自然的事。”
    這還是許夫人第一次婉轉(zhuǎn)地提到當(dāng)年許鳳佳有意提七娘子為妻的往事，并且婉轉(zhuǎn)暗示許家上層都已經(jīng)知道了這個(gè)消息。
    縱使七娘子極力壓抑，仍然有紅霞止不住地往上透，滿臉都熱得厲害。
    “小七知道該怎做的。”她聲若蚊蚋，“母親請(qǐng)放心?！?br/>     許夫人看著她笑了笑，也沒(méi)有多說(shuō)什么：父親是閣老，親姐姐一個(gè)是皇后的大嫂，一個(gè)是宮中有臉面的嬪妃，太妃就算心里再不舒坦，恐怕也都不會(huì)露在外頭。
    “那就好?！彼峙牧伺钠吣镒拥氖郑疤嗄暝趯m中，也沒(méi)個(gè)子女相伴，最是難解寂寞，你能投合了她的性子，三不五時(shí)把你請(qǐng)進(jìn)宮說(shuō)話也是好的。正好能順路探一探寧嬪?！?br/>     這話就透著親熱了。
    七娘子和六娘子之間的姐妹情誼，是七娘子心底的私事，許夫人會(huì)叮囑這一句，可見(jiàn)得已經(jīng)漸漸開(kāi)始關(guān)心七娘子這個(gè)人本身，要和她談感情了。
    自己這幾個(gè)月來(lái)，也沒(méi)有勤跑清平苑，許夫人還不是看在許鳳佳的面子上，才對(duì)自己格外和氣？
    七娘子想到許鳳佳在耳下留的吻痕，昨日?qǐng)?zhí)意不讓她起身請(qǐng)安的態(tài)度，心底就模模糊糊地浮上了一絲暖意。
    她畢竟已經(jīng)單打獨(dú)斗太久了，只要一點(diǎn)溫暖，不管是誰(shuí)給的，都體會(huì)得分明。
    又和許夫人說(shuō)了幾句瑣事，七娘子就起身告辭，“……還想去至善堂同大嫂談一談，問(wèn)問(wèn)宮中的規(guī)矩?！?br/>     就出了清平苑，一路逶迤從小萃錦出來(lái)，在通向明德堂的甬道邊上拐了個(gè)彎，進(jìn)了小萃錦院墻外頭的一個(gè)小院：大少爺一家?guī)卓诰妥≡谶@個(gè)小偏院里，雖然偏僻，但勝在距離小萃錦近些，幾個(gè)孩子閑了沒(méi)事，也可以隨時(shí)進(jìn)花園玩耍。
    七娘子才進(jìn)了至善堂院子，就有兩個(gè)丫鬟一臉敬畏地迎上來(lái)給她行禮。“六少夫人來(lái)了！”
    又有人進(jìn)門通報(bào)，不多時(shí)，大少夫人就迎出了屋子，向七娘子問(wèn)好。
    只看這幾個(gè)下人的行事，安靜和順中透著規(guī)矩，就知道大少夫人也并不是無(wú)能之輩。
    七娘子就笑著和大少夫人對(duì)面見(jiàn)過(guò)禮，才道出了來(lái)意，“想向大嫂請(qǐng)教些宮中的規(guī)矩！——我來(lái)的不巧了，大嫂是要出去？”
    大少夫人的確也已經(jīng)換上了外出的衣服。
    她平時(shí)都打扮得很樸素，雖然并不過(guò)分寒酸，但看得出，在穿著上根本沒(méi)下工夫，也是快三十歲的人了，又生育了幾次，時(shí)?？粗陀袔追帚俱?。
    今日卻不一樣，大少夫人穿了百巧遍地金的貢緞襖，不但描眉畫(huà)眼，更是難得地佩了金釵玉釧，看著年輕了幾歲，也有個(gè)富貴人家少奶奶的樣子了。
    大少夫人就沖七娘子笑，“是啊，早定了今日去護(hù)國(guó)寺上香的，等回來(lái)再到明德堂找六弟妹說(shuō)話？”
    比起往常，大少夫人今日的情緒幾乎算得上高亢了，笑容里也罕見(jiàn)地有了一絲真誠(chéng)。
    七娘子心下就有些吃驚：許家的少奶奶又不是囚犯，四少夫人還不是愛(ài)去哪里就去哪里？從前可沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)大少夫人信佛……怎么這沒(méi)個(gè)說(shuō)頭的日子，她卻忽剌巴地要去上香？
    她面上自然一點(diǎn)不露端倪，就勢(shì)轉(zhuǎn)了身和大少夫人一起出了至善堂，“那敢情好，是我耽擱大嫂了……”
    大少夫人就忙擺了擺手，一臉的笑，才冒了個(gè)泡就又硬生生地被她壓了下去。“哪里的話，平時(shí)盼著六弟妹過(guò)來(lái)說(shuō)話還盼不來(lái)呢?！?br/>     七娘子就疑慮重重地看著大少夫人的背影轉(zhuǎn)過(guò)了甬道，才慢慢地踱回了明德堂。
    許鳳佳是個(gè)忙人，一大早就不知所蹤，中午也沒(méi)有回來(lái)吃飯，七娘子午睡起來(lái)，抱著四郎、五郎逗弄了一會(huì)兒，于翹、于平等三個(gè)庶妹又過(guò)來(lái)找她說(shuō)話，她頓時(shí)忙著款待：雖說(shuō)各自都有同胞哥哥，但于翹和于平也不敢過(guò)于藐視六房，時(shí)不時(shí)總要過(guò)來(lái)找她打打關(guān)系。
    這兩個(gè)庶女雖然有些傲氣，但年紀(jì)都小，不過(guò)是脾氣刁鉆些，也談不上有什么心機(jī)。言談間無(wú)非是東家長(zhǎng)西家短，定國(guó)侯孫家新添了一個(gè)小溫泉，園子里的蘭花有早開(kāi)的……絮絮叨叨的，都是女兒家關(guān)心的小事。同她們說(shuō)話，對(duì)七娘子來(lái)說(shuō)也是個(gè)小小的放松：平素里來(lái)往應(yīng)酬之輩，也就只有這兩個(gè)小姑娘心機(jī)最淺了。
    于安在兩個(gè)姐姐跟前總是很沉默，七娘子也沒(méi)有特地表露出對(duì)她的喜愛(ài)，只是在于翹、于平流露去意時(shí)問(wèn)于安，“幫嫂嫂看看針線好么？”
    一提到針線，于翹、于平恨不得掩耳疾走，彼此使了個(gè)眼色，頓時(shí)也就起身告辭。七娘子也不多留，將她們送到了門口，才折回來(lái)和于安說(shuō)笑，“以后你要想一個(gè)人呆著，就說(shuō)自己要刺繡，我看這個(gè)借口，肯定是百試百靈的。”
    于安被她逗得直笑，“原來(lái)嫂嫂也這樣貧嘴！”
    就拿出了七娘子做的荷包翻看，一邊看，一邊流露出羨慕之色，“嫂嫂還說(shuō)要我看——真不愧是江南師傳，這針腳，于安拍馬都趕不上?！?br/>     看她的樣子，是真的很喜歡繡花，倒不像是七娘子，只是當(dāng)一門必修課在學(xué)習(xí)。
    七娘子心頭一動(dòng)，正要說(shuō)話，屋外忽然就傳來(lái)了人聲。
    沒(méi)有多久，立夏就開(kāi)了門進(jìn)來(lái)，笑盈盈地告訴七娘子，“敏大奶奶給四郎、五郎送了平安符長(zhǎng)命鎖來(lái)，又給您求了兩串開(kāi)過(guò)光的佛珠，剛打發(fā)人送來(lái)，因還著急去給親家四奶奶送東西，就沒(méi)有進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，奴婢拿中等的賞封兒打發(fā)過(guò)了?！?br/>     “難得大嫂有心了。”七娘子也不在意，笑著感慨了一句，就讓立夏，“把東西收起來(lái)吧。四郎、五郎的交給下元收著?！?br/>     又和于安說(shuō)了幾句話，立夏又進(jìn)來(lái)通報(bào)：大少夫人到了。
    話尤未已，大少夫人已是一邊笑著一邊進(jìn)了屋子，口中還道，“天氣冷，就不讓六弟妹接出來(lái)了?！?br/>     她一臉容光煥發(fā)，哪里還有平時(shí)那呆若木雞的樣子？看上去竟是個(gè)極秀氣的少婦，七娘子都呆了一呆，才迎上前去和大少夫人寒暄。
    “哪里，應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?br/>     心下卻不禁納罕；這一次護(hù)國(guó)寺之行，對(duì)大少夫人來(lái)說(shuō)，難道就那樣重要？</br>