四郎與五郎是在十一月二十五日回的許家。
    這一對(duì)寶貝金孫已經(jīng)有十九個(gè)月大，按照古人的算法，已經(jīng)快有三歲了。兩個(gè)孩子都很健壯，已經(jīng)可以在大人的看護(hù)下走上三十多步，甚至于五郎還能小小地跑動(dòng)上幾步，口中的說(shuō)話，也已經(jīng)相當(dāng)清晰完整。
    一進(jìn)府就被抱進(jìn)了樂(lè)山居見(jiàn)倪太夫人，七娘子沒(méi)有過(guò)去摻和，而是在清平苑里陪許夫人說(shuō)話，沒(méi)過(guò)多久，平國(guó)公也從夢(mèng)華軒進(jìn)來(lái)：“免得孫子們冒著這么冷的天氣，還要走一長(zhǎng)段路出外院見(jiàn)我?！?br/>     他其實(shí)已經(jīng)有了三個(gè)孫輩，平時(shí)請(qǐng)安，也不見(jiàn)得對(duì)大郎、二郎、三郎多么慈和。但此時(shí)此刻，面上的笑卻是盡顯慈藹，七娘子看在眼底，心中不禁也嘆了一口氣。
    看來(lái)在平國(guó)公眼里，他的疼愛(ài)，也是要按職稱給的。
    這當(dāng)然不能說(shuō)錯(cuò)，許鳳佳畢竟是嫡子，四郎、五郎里肯定有一個(gè)是承嗣孫，平國(guó)公額外多給疼愛(ài)，乃是題中應(yīng)有之義……只是把感情稱出重量等分，到底是稍微無(wú)情了一些。
    沒(méi)過(guò)多久，一眾衣裳錦繡的下人便擁著養(yǎng)娘懷里兩個(gè)粉嫩嫩的雪團(tuán)子進(jìn)了清平苑正屋，許夫人頓時(shí)要掀被子下炕，“想死我老婆子了！”
    她面上因久病而來(lái)的焦黃，在這一刻，似乎都已經(jīng)被喜悅給襯得褪了色。
    兩個(gè)一式一樣都被綾羅綢緞包裹的小寶貝，反應(yīng)卻是截然不同。
    四郎似乎有些怕生，見(jiàn)到一屋子的生人，頓時(shí)扭過(guò)臉去，怯怯地將頭埋到了養(yǎng)娘肩上。五郎卻是左顧右盼，一臉好奇的笑，養(yǎng)娘不過(guò)稍加暗示，便清脆地叫。
    “祖父、祖母！”
    這幾個(gè)詞想必是被養(yǎng)娘教了無(wú)數(shù)遍，是以五郎說(shuō)起來(lái)相當(dāng)流利清晰，他除了唇邊多了一點(diǎn)小痣。
    長(zhǎng)相同哥哥四郎幾乎是沒(méi)有一點(diǎn)分別。但這兩人的性格氣質(zhì)，卻是這么小就已經(jīng)涇渭分明。
    這兩個(gè)雪白雪白的小軟團(tuán)子，叫許夫人一見(jiàn)就愛(ài)不釋手，她忙不迭地止住了養(yǎng)娘的動(dòng)作。“這樣小的孩子，就不要強(qiáng)著他跪拜了，骨頭都沒(méi)有長(zhǎng)全，那么難的動(dòng)作哪里做得來(lái)！一人做一個(gè)揖也就算是見(jiàn)過(guò)啦！”
    養(yǎng)娘就笑，“太夫人也是這樣說(shuō)的?！庇谑潜阋I(lǐng)著兩個(gè)孩子，歪歪倒倒地沖祖父母作揖，又向七娘子行禮。
    七娘子見(jiàn)四郎雖然怕羞，但倒也知道跟著養(yǎng)娘的吩咐手舞足蹈，心里倒是先放下了一塊大石頭。
    看來(lái)智力還不至于因?yàn)槟且粓?chǎng)燒出現(xiàn)太大的問(wèn)題。
    “母親！”見(jiàn)過(guò)了平國(guó)公與許夫人，五郎的養(yǎng)娘就教他來(lái)拜七娘子。
    身穿金線錦繡小袍的五郎眨巴著大眼睛，好奇地看了看七娘子，驀地哈哈一笑?！捌咭?！”
    他們并不是第一次見(jiàn)面，大太太也曾帶著七娘子到秦家探望過(guò)這對(duì)外孫。當(dāng)時(shí)五郎已經(jīng)會(huì)說(shuō)幾句話了，眾人便開玩笑似地教他稱呼了大太太并七娘子。
    小半年前的事了，也難為五郎居然還記得，看來(lái)，這孩子是真聰明。
    七娘子看了看四郎，見(jiàn)一樣粉雕玉琢，與五娘子很有幾分神似的小臉蛋上卻是一派茫然，似乎對(duì)七娘子的長(zhǎng)相一點(diǎn)印象都沒(méi)有。她的心，就又有了些向上提的意思。
    唉，偏偏又是哥哥。
    她一邊思忖，一邊沖五郎笑了笑，伸出手逗了逗他的臉頰?！班?，五郎真聰明。”
    五郎的養(yǎng)娘頓時(shí)面有得色，卻又還要教五郎，“是母親，來(lái)，五郎，母親?！?br/>     五郎雖然聰明，但到底只是孩子，聽(tīng)養(yǎng)娘這樣一說(shuō)，面上也顯出了少許迷惘，似乎并不大肯定自己的記憶。七娘子索性沖養(yǎng)娘擺了擺手，笑道，“怎么稱呼不過(guò)是小事，私底下叫幾聲七姨，也不算是叫錯(cuò)嘛?！?br/>     平國(guó)公看在眼里，眼神不由微微一暗。
    從來(lái)只聽(tīng)說(shuō)續(xù)弦強(qiáng)著繼子叫娘的，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)楊棋這樣，把送上門的‘母親’往外推的繼室。
    許夫人卻是滿心滿眼里只有兩個(gè)孫子，見(jiàn)四郎五郎給七娘子見(jiàn)過(guò)禮了，便示意老媽媽將兩個(gè)孩子抱到身側(cè)，先逗了逗四郎，笑道，“四郎，還認(rèn)得祖母么？”她雖然也前去秦家探望過(guò)幾次孫子，但到底身體不好，似乎只是見(jiàn)過(guò)兩個(gè)孩子幾次。
    屋內(nèi)的幾雙眼睛，一時(shí)都不由得黏到了四郎身上。
    四郎便側(cè)著頭認(rèn)認(rèn)真真地看著許夫人，半晌，才搖了搖頭，卻是抿著唇，始終不曾說(shuō)話。
    他的養(yǎng)娘不免有幾分訕訕，“夫人，您也知道，四郎他那場(chǎng)高燒……”
    七娘子頓時(shí)眉頭一皺，掃了兩個(gè)養(yǎng)娘一眼。
    人真是到哪里都有爭(zhēng)斗，就連兩個(gè)帶孩子的媽媽之間，都是明爭(zhēng)暗斗，這么早就有別苗頭的心思。
    “孩子開口早晚，是說(shuō)不清的事，四五歲才開口說(shuō)話的孩子，長(zhǎng)大后建功立業(yè)的也不在少數(shù)?！彼驍嗔宋幢M的話語(yǔ)。“我看四郎神色清朗，聽(tīng)大人的話也聽(tīng)得明白，就是一時(shí)還不會(huì)說(shuō)話，又和那場(chǎng)高燒有什么關(guān)系么？”
    兩個(gè)養(yǎng)娘頓時(shí)一窒，互相交換了幾個(gè)眼色，倒是又結(jié)起了同盟，一律面露委屈。
    七娘子心底自然有數(shù)：貴族人家看得孩子金貴，從小帶到大的奶媽，沒(méi)有什么大錯(cuò)是不會(huì)輕易換人的。這兩個(gè)養(yǎng)娘都是當(dāng)年許夫人和五娘子親手挑出來(lái)的，又自恃帶著侯府金孫，心里未必看得起她這個(gè)繼室。恐怕覺(jué)得自己打也不是罵也不是，要吃幾次她們給的悶虧了?！笈壑?，也不是什么新鮮事。
    許夫人望了七娘子一眼，目光連閃，卻是也附和著沖平國(guó)公笑，“我看小七說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，四郎雖然嘴上不大愛(ài)說(shuō)，但心里可精明著呢！”
    就隨手抓了一把桂花松子糖來(lái)逗四郎，“想不想吃呀？”
    四郎回頭看了看養(yǎng)娘，又怯生生地咬著唇點(diǎn)了點(diǎn)頭。五郎卻更直接，一邊咯咯地笑，一邊伸手來(lái)奪許夫人手中的糖果，嚷道，“想吃，想吃！想吃！”
    見(jiàn)許夫人一時(shí)沒(méi)有松手的意思，他的聲音越來(lái)越大，五郎的養(yǎng)娘忙上前抱過(guò)他輕聲安撫，“咱們回頭吃一大把，好不好？小郎君且先別叫……”
    到底是生長(zhǎng)環(huán)境特殊，在秦家秦大舅雖然看護(hù)得好，可畢竟不是家里。這兩個(gè)孩子對(duì)養(yǎng)娘的依賴程度，倒要比別人更甚。養(yǎng)娘這一哄，五郎也就安靜下來(lái)，只是眼眶邊上已經(jīng)掛上了少許淚珠，抽抽噎噎地要求，“想吃。”
    許夫人看得心都化了，連忙將糖果一人給了一片，四郎接過(guò)糖片，放到口中，便回身要抱。
    七娘子看在眼里，倒是更放心得多了。
    只要智商沒(méi)有太大的問(wèn)題，學(xué)說(shuō)話學(xué)得遲一點(diǎn)，也不是什么大事。最怕是從小就樹立起“因?yàn)楦邿?，所以處處不如人也是常理”的念頭，潛移默化，叫四郎自己都把自己看得小了，或者叫五郎把自己看得太高……都是將來(lái)爭(zhēng)斗的隱患。
    “還是在四郎身邊安排幾個(gè)素日里就愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑的丫頭。”正自出神，許夫人已經(jīng)轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)吩咐七娘子，她神色間也帶了隱隱的欣慰，“我看這孩子不笨，就是不愛(ài)說(shuō)話，又怕生了些，心里可什么都清楚?！?br/>     一邊說(shuō)，一邊就看平國(guó)公。
    平國(guó)公也正望著兩個(gè)孩子出神，聽(tīng)了許夫人的話，才笑，“孩子還小，急什么，媳婦說(shuō)得對(duì)，還是再過(guò)幾年才看得清楚?！?br/>     七娘子頓時(shí)知道在四郎和五郎的繼承權(quán)上，許家的當(dāng)家人，是有準(zhǔn)備要做些文章的。
    從前在秦大舅府上，家里人接觸得少，又都還小，聰明不聰明也說(shuō)不上來(lái)?？涩F(xiàn)在都一歲多快兩周歲了，兩個(gè)孩子之間的差別的確明顯，從公府的未來(lái)著眼，這一對(duì)雙胞胎誰(shuí)有資格繼承爵位，想必已經(jīng)成了平國(guó)公的一樁心事了。
    她也不過(guò)略略一想，就將此事放開，任許夫人又逗了逗兩個(gè)孩子，也就起身告辭：“天色晚了，明兒又是娘的生日，雖然不鋪張，但到底也有些禮儀要行。還是先帶孩子們回去認(rèn)一認(rèn)屋子，免得回去鬧得太晚，明天反而沒(méi)有精神?！?br/>     許夫人雖然依依不舍，但也就點(diǎn)頭放行，又囑咐七娘子，“孩子還小，犯不著每天抱進(jìn)抱出晨昏定省的，以后我想他們了再派人來(lái)接，平時(shí)沒(méi)事，就別抱出明德堂，天氣冷，萬(wàn)一感冒受寒，不是鬧著玩的。”
    七娘子不由就掃了平國(guó)公一眼，才斂容應(yīng)是，告辭出了屋子。
    平國(guó)公也不由似笑非笑，待得這一群人浩浩蕩蕩地離了清平苑，才親自給許夫人掖了掖被角，“這個(gè)媳婦，的確是有些意思?！?br/>     許夫人面上就露出了一點(diǎn)模糊的微笑。“有意思？有意思又能怎么樣，當(dāng)時(shí)說(shuō)了多少次，鳳佳做事有他的用意。你只是不信，現(xiàn)在人家進(jìn)門是進(jìn)門了，卻是一臉的事不關(guān)己……連帶我對(duì)著她都有些訕訕的，不好擺婆婆威風(fēng)！”
    “人都進(jìn)門了，”平國(guó)公卻很有些不以為然，“還能鬧出什么幺蛾子？若是個(gè)真有意思的，便好生安心過(guò)日子，將來(lái)自然有她的下場(chǎng)。要不是先提了她五姐，明德堂的位置，她也坐不穩(wěn)！”
    許夫人欲言又止，又沉思了半日，才問(wèn)平國(guó)公，“你說(shuō)娘娘心底到底是怎么個(gè)意思，也不是我這個(gè)做嫂子的說(shuō)小姑不是。單只是鳳佳的親事，被她借題發(fā)揮弄出了多大的動(dòng)靜，先是達(dá)家、再是那什么韓家、謝家，到末了說(shuō)定了由我做主，卻還要越俎代庖請(qǐng)閩越王妃出面提親，這還好是媳婦當(dāng)年曉得事情，不然兩邊一對(duì)證，鬧出來(lái)就是丑事……”
    一提到許太妃，平國(guó)公平白就添了幾分煩躁?！澳锬镌趯m里也難，陳年舊事，就不要再翻出來(lái)了。你只看著媳婦好，那再過(guò)幾個(gè)月，就讓她把家事接過(guò)來(lái)。娘那里，我自然會(huì)去說(shuō)的?！?br/>     許夫人心滿意足地哼了一聲，也不再逼迫丈夫，她打了個(gè)呵欠，露出了少許倦意，又惦記，“也不知道鳳佳現(xiàn)在哪里，差事……辦得順當(dāng)不順當(dāng)。”
    提到嫡子，這位面目清雋，和許鳳佳頗有相似之處的中年人也嘆了一口氣，低聲道，“差事辦得慢一點(diǎn)也不要緊，最要緊的，還是平安。”
    許夫人長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，“這件事過(guò)后，還是盡量讓鳳佳在京里呆幾年吧？家里亂成這個(gè)樣子，也實(shí)在是有幾分不像話了?！?br/>     她雖然用的是詢問(wèn)的語(yǔ)氣，但語(yǔ)調(diào)卻相當(dāng)肯定。平國(guó)公露出一個(gè)微弱的苦笑，低聲道，“那下南洋的事，皇上不是透過(guò)口風(fēng)……”
    許夫人便也跟著嘆了口氣，“也只有見(jiàn)步行步了！”
    七娘子拉了一支大部隊(duì)，浩浩蕩蕩地回了明德堂，便讓兩個(gè)養(yǎng)娘將四郎、五郎抱到了東翼最里頭的小神龕跟前，當(dāng)著梁媽媽的面吩咐兩個(gè)養(yǎng)娘，“以后每天早起，帶著兩個(gè)孫少爺進(jìn)來(lái)拜一拜五姐，也讓他們記住生母的樣子……這件事，不要怠慢了?！?br/>     她畢竟是少夫人，雖說(shuō)兩個(gè)養(yǎng)娘心中未必沒(méi)有別的看法，當(dāng)著面卻是不敢有分毫不敬，俱都低眉順眼地應(yīng)下了。七娘子才又道，“屋子是收拾好了，兩個(gè)孩子各自有四個(gè)丫鬟兩個(gè)婆子服侍，春分與谷雨——你們也是認(rèn)識(shí)的，一人帶一個(gè)，和你們輪流值宿，任何時(shí)候屋里不能少于兩個(gè)人。你們有事要出去，先來(lái)問(wèn)我?！?br/>     她頓了頓，又問(wèn)，“都識(shí)字嗎？”
    這兩位養(yǎng)娘對(duì)視一眼，都打點(diǎn)起小心，都搖頭道，“大字不識(shí)幾個(gè)。”
    七娘子略略皺眉，面上就帶起了些不悅，嘆道，“唉，字都不識(shí)。”
    順勢(shì)就吩咐下元，“你是識(shí)字的，以后兩位小世子每頓吃了什么，吃了幾口，都告訴她，她自然會(huì)安排記下來(lái)。有什么忌口的也只管說(shuō)——現(xiàn)在都斷奶了吧？”
    她連珠炮似的一連串問(wèn)題，還都問(wèn)得古怪，安排得更古怪，倒叫兩個(gè)養(yǎng)娘沒(méi)了主意，暈乎乎地?fù)u頭道，“都是斷奶了的?！?br/>     七娘子方才略微一笑，淡淡地道，“好，那就先把孩子們抱下去休息吧。梁媽媽帶著養(yǎng)娘們四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一會(huì)再回來(lái)見(jiàn)我?！?br/>     梁媽媽一路旁觀過(guò)來(lái)，雖然不敢多說(shuō)什么，但心底是早叫了千百聲厲害。聽(tīng)見(jiàn)七娘子吩咐，自然是打疊起十二分的恭謹(jǐn)，將兩個(gè)養(yǎng)娘帶出了西次間。
    七娘子方才換衣洗漱，笑著和立夏議論。“到底不識(shí)字就是粗了些，在秦家住久了，還真當(dāng)自己是個(gè)客?！?br/>     立夏也很有幾分看不上那兩個(gè)養(yǎng)娘，撇撇嘴，卻也沒(méi)有多說(shuō)什么。只是依了七娘子的吩咐，又開了小箱子，從她的私房里取了二十兩銀子的花票出來(lái)，裝了小小的紅包。笑道，“這回梁媽媽回去，親家太太可以放心了吧？”
    聽(tīng)到立夏口中將大太太改換了稱呼，七娘子不禁微微一怔。
    笑了笑，才又道，“把箱子底下壓著的那卷畫也找出來(lái)，明兒送出去著人重新裝裱一番，也找個(gè)地兒掛起來(lái)?！?br/>     立夏手底下微微一頓，才笑著應(yīng)，“好。”
    又道，“也是時(shí)候了?！?br/>     七娘子與她相視一笑，兩人都沒(méi)有多說(shuō)什么。
    待得梁媽媽帶著幾個(gè)婆子，將新來(lái)的這一群人安頓妥當(dāng)，天色已經(jīng)眼看著黑了下來(lái)。她匆匆吃了幾口飯，就趕來(lái)向七娘子回報(bào)，“到底是少夫人想得周到……這一番安排，誰(shuí)都挑不出毛病，我退出來(lái)的時(shí)候，兩個(gè)孩子玩得正開心！”
    又抹眼淚，“太太知道了，也就能放心了！”
    梁媽媽話里的玄機(jī)，七娘子哪里聽(tīng)不出來(lái)。
    她漫不經(jīng)心地一笑，就沖梁媽媽招了招手?！皨寢屪抡f(shuō)話?！?br/>     梁媽媽于是便小心翼翼地在七娘子身側(cè)的小圓凳上安頓了下來(lái)。
    “來(lái)明德堂這兩個(gè)月，辛苦梁媽媽了。”七娘子先和梁媽媽客氣，又笑著把小紅包取出來(lái)，塞給梁媽媽，“雖說(shuō)太太是肯定要賞的，但也不能讓媽媽白忙這幾個(gè)月。九哥要成親，家里事情多……我已經(jīng)和太太說(shuō)了，后天就讓媽媽回家忙活去吧?！?br/>     不論是七娘子還是大太太，要自己來(lái)許家的目的已經(jīng)達(dá)到，也是該回楊家的時(shí)候了，梁媽媽心里有數(shù)。她只隱約透過(guò)燈光，瞧見(jiàn)紅包里頭的銀票花色，便是一陣心花怒放，笑著推辭了幾句，卻不過(guò)七娘子的堅(jiān)持，也就收了下來(lái)。猶自謙讓，“其實(shí)不過(guò)是給七娘子添亂……”
    七娘子和梁媽媽閑話幾句，又問(wèn)，“五姐的那幅小像，我畫得好不好？”
    “好，好。”梁媽媽自然是沒(méi)口子地贊，“從前七娘子閑來(lái)無(wú)事畫的花草，我們看了都覺(jué)得好，就是不知道好在哪里。今兒看了五娘子的音容圖，才曉得是好在生動(dòng)二字！”
    七娘子就笑，“嗯，我這里還有一幅小像，媽媽看，我畫得好不好？”
    她于是就將小立柜上的畫軸拿了過(guò)來(lái)，隨手在八仙桌上鋪展了開來(lái)。
    梁媽媽細(xì)看時(shí)，只見(jiàn)畫里一個(gè)少婦，面目清秀中帶了憔悴，身披麻外衫，手中拿著針線，正抬頭沖著觀畫人盈盈淺笑，只是眉宇間似乎又有愁容……不是九姨娘是誰(shuí)？</br>