寶信堂的確也不是什么很有知名度的堂號，楊家本家用的是郡望為堂號，寶雞堂楊與天水堂桂，都是西北赫赫有名的望族。只是大老爺獨(dú)身一人在江南落地生根，一轉(zhuǎn)眼就是二十多年，和本家又有些生分，不過是近十年來，才用了寶信堂的堂號。江南官僚知道得多些，出了江南三省，這個(gè)堂號就沒那么響亮了，一路上有眼不識泰山者，也都情有可原。
    可身為幾重的親戚，許家人不知道這堂號，那就太失禮了。古代最重禮儀二字，失禮已是相當(dāng)嚴(yán)重的罪過，往大了說，許家這是有幾分目中無人的意思了。
    大太太眉頭跳了幾跳，反而平靜了下來，望向七娘子，略帶催促地使了個(gè)眼色。
    自從五娘子、六娘子相繼出閣，家中女兒只剩七娘子一個(gè)，這一年多，大太太對七娘子可稱得上言聽計(jì)從，人情往來、柴米油鹽、人事任免……多少事，都是七娘子代她做的主。
    七娘子也不動聲色，吩咐立冬，“問問父親是什么意思，要不要通名報(bào)姓，把這場誤會消弭于無形。再請船娘問一問，對面這許家的樓船里，坐的是許家的哪位少爺奶奶。”
    許夫人身體不好，已經(jīng)不是一天兩天的事了，雖然不至于臥床不起，但要坐船出遠(yuǎn)門，也是天方夜譚。倪太夫人年過古稀，出行也不止是這個(gè)陣仗，對面樓船里的肯定是許家的小輩，也只有小輩的行事，才會這樣張揚(yáng)。
    立冬不多時(shí)就給了回話，“老爺說，這樣的小事，也無所謂個(gè)是非，都是親戚，且讓許家的樓船過去就是了——還叫咱們別多嘴多舌，露出身份，免得許家人知道了還要來賠罪，越發(fā)花功夫。”
    又撇了撇嘴，難得地露出了少許不屑，“方才我就叫底下的小丫頭出去聽一聽對面的聲音……這許家人還真是高聲大氣，聽他們的意思，對面是許家的四少夫人從娘家進(jìn)香回來，今晚趕著進(jìn)城服侍太夫人，可是天大的事，半點(diǎn)都耽誤不得……噯，真真京城人的利口，是最傷人的，那話一字一句都透了難聽，奴婢也不敢和太太說！”
    大太太擠出一絲笑，揮了揮手，輕描淡寫地道，“唉，皇城根下長大的小民，什么世面沒見過，難免就刁鉆了些。”
    話雖如此，卻是誰都能看得出這笑意下的怒意。
    七姨娘同十二姨娘面面相覷，一時(shí)間竟是誰都不知道該說什么好了：以楊家在江南的地位，她們也是多年沒有受過這樣的氣了。
    七娘子只好出面安撫大太太，“這都是雞毛蒜皮的小事，娘就別在意了，還是先想想咱們帶來的這些箱籠可怎么安置才是正經(jīng)?！?br/>     京城寸土寸金，秦帝師以帝師之尊，一輩子就住在小時(shí)雍坊一間三進(jìn)的小宅子里，兩兒三女都安置在東西廂，比楊家的丫頭住得還逼仄，待到出來自立，都是變本加厲地愛大屋。大太太本待在京城東北物色一套帶花園的大院子，卻不想皇上殊恩，竟在皇城根腳下給賞了一套房子，說來和秦家也就隔了兩個(gè)胡同口，只是地方就沒那么大了，不過是三進(jìn)三出的四合院，還不帶東西跨院，就好似江南的總督府掐掉百芳園，只留可憐的三進(jìn)正院。
    楊家人口又多，雖然大太太索性把姨娘們都留在江南，但帶上京的傭人就已經(jīng)上百，這還都是精簡了又精簡，怎么在三進(jìn)的院子里安排下這么多人，已是愁白了大太太好幾根頭發(fā)，更別提還有山一樣高的箱籠……光是整理家當(dāng)，都耗掉了將將整個(gè)月。
    大太太如何不明白七娘子的意思，也就順勢下臺，“要不是家里就三個(gè)主子了，我是真想不出這院子該怎么住……偏生又是皇上的賞賜，方便你爹三日一朝五日一會的……”
    說說笑笑，幾個(gè)人也就把這不快的插曲，圓了過去。
    許家的少夫人架子大，下個(gè)船也葳蕤了一兩個(gè)時(shí)辰，輪到楊家船靠岸的時(shí)候，已是夜幕低垂，幾個(gè)青衣長隨早搭了小舢板過去給二老爺報(bào)信，不消一刻，什么清油帷幕、兩人抬的小轎……都已經(jīng)預(yù)備好了，女眷們先行下船，搭了小轎進(jìn)客院歇息，箱籠自有人照管。七娘子亦不過是稍事洗漱，就出來和二老爺廝見。
    二老爺這幾年也消瘦了不少，看裝束，活脫脫一個(gè)不修邊幅的落魄翰林，精神倒是越發(fā)健旺，和大老爺久別重逢，兩人都是感慨良多，已是對坐著品過了幾杯清茶。大太太在一邊陪坐，笑著將敏哥——三兄弟里，也就是他陪著二老爺過通州接人——叫到身邊坐了，一長一短地問他家常的瑣事，若不是七娘子深知就里，恐怕亦要被眼前的天倫圖感動。
    她規(guī)規(guī)矩矩地給二老爺見了禮，二老爺?shù)故歉裢獯蛄苛似吣镒訋籽郏托?，“七娘子也長大了，看形容，倒比八娘子要美些！”
    八娘子去年已經(jīng)定了人家，今年年初就嫁到山西去了，這門親事正是二老爺親自物色，香姨娘早在去年冬天，就被送回西北和二太太做伴去了。
    七娘子自然不會把二老爺?shù)脑挳?dāng)真，不過一笑，就去給敏哥行禮，兩兄妹相對一笑，敏哥也夸七娘子，“年紀(jì)越大，眼睛越有神，倒像是會說話一樣?！?br/>     惹得大太太直笑，“說得你妹妹和妖精一樣，該打?！?br/>     敏哥又順勢問大太太，“這次上京后，就要把七妹的婚事定下來了吧？”
    “現(xiàn)在我正服喪，也不好出入宴席。”大太太略略一皺眉，“只是你妹妹也十五歲了，再拖下去，親事也不大好說……”避重就輕，始終也沒有正面回答敏哥的問題。
    那邊二老爺又和大老爺感慨，“一別這四五年來，朝廷里真是風(fēng)起云涌，你方唱罷我登場，一刻安靜都不得。弟弟雖然在京城，但卻是置身于漩渦之外，不比大哥身在局中步步兇險(xiǎn)，有時(shí)想起來，連弟弟都懸心，也虧得大哥能周全得過來！”
    這話雖然是客套，但也有幾分出自肺腑的意思，大老爺就跟著嘆了口氣?！耙捕际且姴叫胁健?br/>     這不是自家，說話就硬是多了幾分小心，這話的后半句，就被大老爺吞了回去。
    從昭明二十四年五月，魯王在山東起事開始，朝廷里的風(fēng)云的確就從未停止。想當(dāng)時(shí)魯王來勢洶洶，先克濟(jì)南，再下臨淄，山東一地事實(shí)上已經(jīng)失去控制，又有托南洋水師之名造出的戰(zhàn)船，一路從山東直上津沽，是大有攻陷京城，重演永樂舊事的意思。當(dāng)時(shí)北方一夜之間又傳遍了皇上為太子鴆殺的謠言，民心也不由有些搖動，局面，實(shí)在是前所未有的兇險(xiǎn)。
    不想這謠言傳到了京城，已有兩三個(gè)月沒有上朝的皇上第二日就加開朝會，生龍活虎地出現(xiàn)在群臣眼前，謠言自然不攻自破，魯王索性不管不顧強(qiáng)攻京城，若非皇上臨危急命牛德寶將軍從宣德回兵來援，又以平國公父子率領(lǐng)禁軍護(hù)衛(wèi)京畿，京城幾乎要被魯王攻破。
    偏偏此時(shí)北戎又蠢蠢欲動，賊心不死，有圖謀宣德之意，牛德寶只敢分兵兩千回援，一并連天水寶雞一帶的兵力都被牽制……
    這一場硬仗就打了三個(gè)月，皇長子終于因?yàn)榧Z草出事戰(zhàn)敗被擒，接著就是一場駭人聽聞的大清洗，朝廷上下和皇長子有過聯(lián)系的官員不是殺就是關(guān)，到現(xiàn)在都還有上百個(gè)在詔獄里輾轉(zhuǎn)，皇長子胡亂攀咬，什么許家、桂家、楊家、秦家都被指認(rèn)，氣得皇上數(shù)次吐血，一直亂到了昭明二十五年三月，皇上賜死皇長子為止，這場亂象似乎才算是有了收尾的意思。
    不想才進(jìn)四月，皇上就溘然長逝，太子匆匆繼位，立刻就開始繼續(xù)審理之前的謀逆案，朝廷上下人事變動頻繁，就連閣老都告老了一個(gè)，還鄉(xiāng)了一個(gè)，大老爺又上書堅(jiān)辭江南總督之位……幾個(gè)重量級人物的位置變了，朝野上下，幾乎也就處在了連續(xù)不斷的小地震中。
    好容易大老爺進(jìn)京加封大學(xué)士，入閣參政，江南總督暫時(shí)虛懸，三省布政使各司其職，詔獄里的官員權(quán)貴無事的無事罷官的罷官流放的流放抄家的抄家，后宮妃子也封了，擎天保駕的功臣也賞了……進(jìn)了今年秋天，朝廷才漸漸地平穩(wěn)了下來，有了這昭明盛世該有的樣子。
    “明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些動作的?！贝驮洪_上了夜點(diǎn)，二老爺和大老爺碰了幾杯，就打開了話匣子，“不瞞大哥，弟弟這個(gè)翰林已經(jīng)當(dāng)了十多年了，也著實(shí)有些當(dāng)膩味了……”
    大太太又夸獎敏哥，“這一應(yīng)事務(wù)想必都是你承辦的吧——我知道你父親，哪有那么細(xì)心？你這孩子，在世務(wù)上倒是越發(fā)精干了！只是也別忘了讀書要緊……”
    昭明二十四年的秋闈，二房兄弟三人，不過是最小的弘哥中了舉，兩個(gè)哥哥反倒都名落孫山。
    眾人熱熱鬧鬧地吃過了一頓夜點(diǎn)，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安頓了三四駕清潔可喜的清油車，將眾人一道裝了，向北平去了——箱籠卻是早就上路由親信的管家看著，進(jìn)城到宅子里安放，達(dá)哥、弘哥兩兄弟就是在城內(nèi)預(yù)備接應(yīng)。
    雖說走得慢，但通州畢竟離北平不遠(yuǎn)，不過大半日，朝陽門已然在望。
    盡管重簾低垂，但車外的人聲，也就漸漸地響亮了起來。七娘子與大太太同坐一車，只苦于不好掀了簾子往外偷窺街景，卻不想大太太自己卻都掀起了簾子一角，指點(diǎn)著給七娘子看，“這朝陽門外頭的這家薄脆是最有名的，四九城里多得是趕早出城來吃的，就一碗清漿，要兩個(gè)椒鹽薄脆……噯，上從王公貴族，下到賣力氣的苦哈哈，都作興這么吃！”
    七娘子留神看時(shí)，卻不過是朝陽門外路邊的一個(gè)小攤販罷了，怎么看，都看不出這家的薄脆，名聲竟都傳進(jìn)了深閨。
    “你看這朝陽門挨著城門的那條胡同？往里走就是老字號的饅頭，兩個(gè)一斤童叟無欺，硬是就要比別家香甜上幾分?！贝筇珔s被勾起了談興，車一路走，一路為七娘子說街景，“我打小就喜歡吃這家的饅頭，可生意太好，不趕早根本買不到，從小時(shí)雍坊過來，要繞過一整個(gè)皇城……那時(shí)候你外祖母還在生，就怕溺愛了我，兩三個(gè)月才派家人早起來回半個(gè)時(shí)辰給我嘗嘗鮮?！?br/>     大太太的聲音又小了下去，她掏出手絹揩了揩眼皮，“后來你外祖母去世了，二姐已經(jīng)出嫁，三姐當(dāng)家，我打量三姐疼我，就鬧著要吃，三姐索性日日里派人出來買，不到半個(gè)月，就把我吃怕了！”
    提到童稚時(shí)的往事，她又不禁一笑，“這豬肉胡同進(jìn)去就是老天成了，多少年的老字號，豬頭肉最有名的，上午開張，到了中午，再沒有賣不完的。”
    又指點(diǎn)七娘子，“剛才進(jìn)城那是朝陽門大街，這是崇武門里街，北京城方方正正，路名最好記了。這又拐到正陽門大街上了，正陽門大街是最熱鬧的了。往你這邊看，再進(jìn)去過了棋盤街就是大秦門。那是六部、都督府、燕云衛(wèi)……這衙門都在這一塊，繞著皇城根兒，你父親以后上朝，就得從正陽門大街過去，東華門進(jìn)皇城——皇城根那是最熱鬧的，小時(shí)雍坊雖然比不得澄清坊、明照坊方便，但也算得上是好地段了。住得都是王公大臣，你秦家舅舅就住在兩條胡同外頭，可惜兩兄妹都在守喪，不便時(shí)常相見……”
    秦帝師一共二子，長子原本是禮部郎中，次子乃是西安知州，因秦帝師去世，次子已丁憂回家，但長子卻被奪情，雖然暫時(shí)還官居原位，但以秦帝師和皇上的關(guān)系，過了元年元月，是必定要被提升的。
    大太太一路絮絮叨叨，“這是宣武門里街，李閣老胡同——前朝的李東陽就住在這條胡同里，再拐過彎就到了……”
    七娘子已是見著了一條僻靜的胡同，胡同里沒有多少人家，只有巷東口紅門深鎖，巷西口栓了一排的馬，紅門上銅釘閃閃發(fā)亮，幾個(gè)眼熟的長隨已是進(jìn)進(jìn)出出搬運(yùn)箱籠——
    她知道這就是自己的新家了。
    雖說有二房不遺余力的幫忙，但搬家畢竟是個(gè)瑣細(xì)活兒，大太太才抵步，也顧不得洗漱換衣，就和七娘子拿了清單，帶著藥媽媽、梁媽媽、王媽媽一樣樣的清點(diǎn)細(xì)軟箱籠——所幸不曾遺失，并且又把早跟船送過來的家具都布置清楚了，這才放七娘子回去洗漱。
    這三進(jìn)的院子，大老爺自然是占了外院與東西兩個(gè)偏院，大太太占了正院，兩個(gè)姨娘分別安置在偏院，后院就給了七娘子，東西偏院存放箱籠，說來也算是井井有條，可從江南帶來的多少東西，都要?dú)w置進(jìn)來，后院的兩個(gè)偏院不免就占得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，就這樣還有好些名貴的擺設(shè)收住了沒有拿出來擺放——眾人心里都有數(shù)，住在這小院子，不過是因?yàn)榇罄蠣斠w光養(yǎng)晦，不愿給同僚落下話柄，一等腳跟站穩(wěn)，他們就要換地方了。
    至于京城寸土寸金……笑話，連專吃大房剩下的二房都在大時(shí)雍坊置辦了一套不小的宅院，大房會缺這一點(diǎn)錢？
    不過是御賜的宅子，不住也說不過去，腳跟沒有站穩(wěn)，一時(shí)不好高調(diào)行事……
    或者是因?yàn)橛辛诉@樣的默契，大太太就很沒有收拾這套房子的心思，先頭下人們已經(jīng)油過了四壁，看著有些新房的樣子，她也就不再挑三揀四，只是才吃過飯，就拉了七娘子去看京城堪輿圖，要在四九城里選一處宅院出來。
    這是個(gè)瑣細(xì)活，七娘子雖然耐性絕佳，看了沒多久，也有些困意，便引著大太太先不忙挑選屋子，問大太太，“是不是該給親朋好友們寫帖子了?！?br/>     大太太忙想起來去問大老爺要帖子：京城風(fēng)俗，這剛到京的人家，往往要夫妻雙方親手寫了拜帖，由有臉面的下人逐一上門送貼請安，才算是全了禮。
    大老爺在外院卻是已經(jīng)安置下了，不消半日，就送了一疊新寫的拜帖過來，無非也就是秦家、許家、孫家等親眷以及焦家、倫家等同僚罷了，大太太于是一邊翻看，一邊命七娘子代筆，為她寫拜帖。
    這是七娘子輕車熟路的活兒，她垂首剛寫了幾行字，就聽得大太太咦了一聲。
    抬起頭，就見得這位中年貴婦，一臉的似笑非笑，將手中的拜帖遞了過來。
    “看來你爹這人越老，是越有些沉不住氣了?！贝筇σ饕鞯?，臉上也看不出是怒是喜。
    七娘子定睛一看，這才發(fā)覺在落款上，大老爺沒有落官名，竟落的是堂號。寶信堂楊四個(gè)小字雖然舒緩，但落筆露急，收筆帶鋒，顯然在寫這幾個(gè)字的時(shí)候，心里帶了怒意。
    這一年多來，雖然朝堂風(fēng)云起伏，但楊家的內(nèi)宅卻很安逸，七娘子也難得地過了過舒心的日子。
    只是這才一到京，連屁股都沒有坐穩(wěn)，外宅的男人，似乎就有在內(nèi)宅翻騰出一點(diǎn)風(fēng)云的意思了。
    七娘子接過大太太手中的紅皮拜帖，細(xì)細(xì)沉思了起來。</br>