回了百芳園，大太太就露出了倦色，幾個(gè)女兒都很識(shí)趣，紛紛各自回房，不敢耽擱大太太休息。
    五娘子沒有等兩個(gè)妹妹，一出正院就疾步進(jìn)了長(zhǎng)廊。
    六娘子出了正院，也就收起了沒心沒肺的歡容，和七娘子打了聲招呼，便徑自穿過聚八仙，回了小香雪。
    七娘子卻是心潮起伏，反而沒有往玉雨軒走，而是進(jìn)了百芳園西側(cè)，拐進(jìn)了百雨金。
    正是春季，百雨金里擺了幾十盆早開的牡丹，倒是千姿百妍，可惜七娘子全無心欣賞，她在亭子里發(fā)了一會(huì)呆，才從袖子里取出了一個(gè)小小的紙筒。
    這紙筒是剛才張?zhí)O(jiān)拍打她胳膊的時(shí)候，從張?zhí)O(jiān)手里滾到七娘子手中的。
    七娘子又想起了焦女史的話，“隨張?zhí)O(jiān)南下——身上領(lǐng)了東宮的差事……”
    還有閩越王妃的那一句，“和連太監(jiān)是自小提掃帚長(zhǎng)大的好兄弟……”
    自己畢竟常年在后院打轉(zhuǎn)，江南的風(fēng)物還好，京里的人事，就相當(dāng)陌生了。這個(gè)連太監(jiān)到底是何方神圣，七娘子是一點(diǎn)譜都沒有。
    想起許鳳佳提及封錦的那寥寥幾句話，沒有按慣例進(jìn)翰林院，反而是才中榜就下江南的封錦，在她心中是越來越有些神秘了。
    她長(zhǎng)出了一口氣，才慢慢地展開了這個(gè)細(xì)致厚密的小紙筒。
    一行行俊秀細(xì)密的字跡，頓時(shí)映入了七娘子的眼簾。
    七娘子只看了幾行，就肯定這的確是封錦的字跡，雖然她未曾讀過這少年的一篇文章，但字如其人，這一篇字，秀麗中透了險(xiǎn)峻，筆筆著急，的確暗合封錦的為人。
    這張紙并不闊大，封錦的信也很簡(jiǎn)潔，七娘子不過掃了一眼就已經(jīng)看完，她又逐字讀了幾遍，才袖了紙條，起身回了玉雨軒。
    已是過了午飯的時(shí)點(diǎn)，整個(gè)百芳園都沉浸在午后的睡意中，七娘子路過及第居門口時(shí)，就看著連魚那小丫頭在門檻上坐著，頭一點(diǎn)一點(diǎn)地打著瞌睡。
    九哥還在山塘?xí)?，不到晚上，是不?huì)回來的。
    七娘子第一次對(duì)九哥有了少許埋怨——本事雖不小，卻只曉得在內(nèi)宅安排耳目，外宅的朝廷事務(wù)，卻是一點(diǎn)都不知道……大老爺早在去年就對(duì)封錦的去向有了大致的猜測(cè)，九哥卻好像不知道自己還有這么一個(gè)表親似的，連人家下了江南，都一點(diǎn)動(dòng)靜沒有。
    以后在官場(chǎng)上，叫人怎么放心把事情交給他？
    玉雨軒也是一派安靜，七娘子自園子西翼一路走進(jìn)玉雨軒，只聽著月來館里傳來了幾聲貓叫，還有誰說話的聲音，浣紗塢、小庫(kù)房……都是安安靜靜，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。
    立夏正在堂屋打盹，一并上元在東次間里做針線，兩個(gè)丫鬟倒是都沒有午睡。
    見到七娘子回來，都迎上來招呼，“可算是回來了?！?br/>     “吃過午飯了沒有？我們還想去正院?jiǎn)栆粏枺灰o您預(yù)備午飯……”
    七娘子捺下滿腔的心思，對(duì)上元笑了笑，“午飯是在船上吃的，侍候著母親，也沒有吃好，你去大廚房跑一趟，讓李嫂子下一碗面給我吃也就是了?！?br/>     就把上元打發(fā)出屋子，拉著立夏進(jìn)了西里間。
    “你看看這封信?！彼研〖埻策f給了立夏。
    立夏一揚(yáng)眉，不言不語(yǔ)地接過了紙筒，緩緩展開了，逐字逐句讀起了這封信。
    即使是沉穩(wěn)如她，眉宇間也不由得緩緩沁出了汗水。
    看完了，又沉思了半晌，才輕聲感慨，“封探花……好大的口氣！”
    七娘子更是感慨萬千，“真是千算萬算，都算不到人能變得這樣快……”
    “可不論怎么說，對(duì)于姑娘總算是件好事?！绷⑾拿Ψ催^來安慰七娘子，“封探花有心報(bào)恩，是封探花知禮，別的事，您也管不了那么多。”
    封錦在信里只寫了三個(gè)意思，第一：多謝七娘子多年來不斷的照拂，讓封家度過了最艱難的一段時(shí)光，第二，如今封錦已經(jīng)發(fā)達(dá)，是知恩圖報(bào)的時(shí)候了，七娘子若是有心太子?jì)逯?，只要一句話，他就能把七娘子扶持上位，將來在宮中，兩兄妹還要一內(nèi)一外，互相照應(yīng)，第三，七娘子當(dāng)年前前后后一共接濟(jì)了封家一千多兩銀子，這不是筆小數(shù)目，七娘子待字閨中，要攢私房錢也不容易，希望能派個(gè)可靠的人到蘇州某地與封錦接洽，俾可讓封錦把這份銀兩還清。
    雖然措辭客氣，用語(yǔ)禮貌，但這封信透露出的信息，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是這三句話這么簡(jiǎn)單。
    特別是采選一事，封錦才中榜一個(gè)小小探花，不管當(dāng)?shù)氖鞘裁垂?，屁股還沒有坐穩(wěn)，哪來的膽氣對(duì)張?zhí)O(jiān)指手畫腳，叫他選誰他就選誰？
    這一千兩銀子也的確不是小數(shù)目，若是封錦只是老實(shí)在京城讀書過活，不過三數(shù)年時(shí)間，他是從哪里攢下的銀子？
    真是不想歪，都要想歪了！
    七娘子就把閩越王妃和焦女史的幾句話告訴了立夏。
    “當(dāng)年他和楊家鬧翻，雖然尷尬，但我心里反而有些高興?！彼p聲細(xì)語(yǔ)，“少年人有風(fēng)骨，也不能說是壞事……可我沒想到，原來封公子的風(fēng)骨，也是有價(jià)錢的。”
    雖說封錦的人生，七娘子自然沒有置喙之地，但看著這樣美好而易碎的少年，被卷進(jìn)了皇家風(fēng)云中，總讓人有種彩云易散琉璃脆的悲哀。
    那個(gè)能冷眼對(duì)權(quán)貴，為了風(fēng)骨二字和江南總督交惡的少年，只不過三年，就變了一副模樣……
    立夏無話可說，只好安慰七娘子，“您也別想太多了，沒準(zhǔn)兒，也是因?yàn)榉夤勇斆鬟^人……得了東宮的賞識(shí)……”
    “再聰明過人，才中榜的小探花，又怎么能左右皇家選秀的結(jié)果?！逼吣镒釉较?，越有股說不出的痛惜，“唉，算了，那都是別人的家事，我也管不了那么多，封公子今日有這樣的風(fēng)光，也算得上是揚(yáng)眉吐氣了，就算這富貴來路不太正，也終究是富貴么?！?br/>     立夏不禁揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。
    以七娘子的閱歷和性格，不要說封錦是以色事人，就是他橫死街頭，恐怕都未必能讓七娘子有這樣的煩躁。
    今日怎么一回玉雨軒，言談舉止就帶了煩躁，一反往日的含蓄溫婉……
    她不說話，只是靜靜地站到七娘子身后，為七娘子捏起了肩頸處僵硬的肌肉。
    一時(shí)上元又送了面進(jìn)來，見七娘子面有不豫之色，也不敢多說什么，得了立夏的幾個(gè)眼色，就靜靜地退出了屋子。
    七娘子也曉得自己今天罕見地有些失態(tài)了。
    只是心湖涌動(dòng)，各種事情一下涌進(jìn)腦海，讓她難以決斷……一時(shí)間，也很難平靜下來。
    吃過飯，立夏已經(jīng)收拾出了床鋪，又點(diǎn)了一把安息香，七娘子睡了一覺起來，心緒就慢慢地寧?kù)o了下來。
    “明兒放你一天假，回家看看周叔周嬸。”她靠在枕上，輕聲囑咐立夏，“看看周叔若是不忙，就避了人出去走一走。若是能有幸見到封公子，錢，是千萬不要收的，就說恭賀封公子能得中探花……問一問封家那位姑娘，有沒有得傳封家的凸繡法?！?br/>     立夏肩頭一顫，“姑娘！封公子現(xiàn)在也未必把凸繡法看在眼里……您也犯不著——”
    七娘子露出了一個(gè)苦澀的微笑。
    “立夏，我也難啊。”
    話里的滄桑與心酸，讓立夏也不禁動(dòng)容。
    “凸繡法能成就纖秀坊一年十多萬兩銀子的花紅，封家表哥怎么能不心動(dòng)，就算少了黃繡娘的亂針繡，盈利折半，一年也有大幾萬兩銀子。好，你知道我知道，纖秀坊能做到如今這個(gè)地步，離不開父親母親多年來累積的人脈，但封家表哥卻未必如此想。”七娘子眉宇深沉，“他總是要試一試，才能甘心的。這本來就是封家的技藝，就算封姑娘學(xué)回去后秘不宣人，只在兒女間傳遞——那也是對(duì)祖上的念想?！?br/>     她頓了頓，半坐起身，望著立夏，這個(gè)她可以絕對(duì)信任、亦仆亦友的大丫環(huán)，低聲吐露出了最核心的原因，“再說，有求于人，沒有一份厚禮，我又哪里開得了口……”
    “姑娘的意思是——”立夏挑起了眉毛，難得地露出了不解?！安辉缸尫夤影鬃隽颂?jì)暹@個(gè)人情？”
    七娘子深吸了一口氣，咬著唇又沉思了片刻，才決然地一點(diǎn)頭。“不，對(duì)不起六姐也要對(duì)不起一次了！天與不取、反受其咎，機(jī)會(huì)都送上門了，我絕不能錯(cuò)過！太子?jì)逭l做都好——我卻是不會(huì)當(dāng)?shù)?！?br/>     立夏一下就怔住了。
    半天才小心翼翼地問，“姑娘……太子?jì)澹@是多大的榮耀……”
    七娘子卻已經(jīng)懶得和立夏多說什么。
    自從許鳳佳下江南，多少事，再也輪不到她自己運(yùn)籌帷幄，只能順勢(shì)而動(dòng)，推拒著他人對(duì)自己的想望與需求。
    未來好似籠罩在重重迷霧中，她只能不斷地違心行事，固然時(shí)機(jī)未到，也只能暫且安于被動(dòng)，但線圈握在別人手上的感覺，實(shí)在是太差了！
    不論這個(gè)人是許鳳佳也好，大太太也罷，甚至于大老爺、封錦……都讓她渾身上下說不出的難受。
    我命由我不由天，她的命運(yùn)，終究是要自己做主才好！
    “這封信，你來寫?！彼膺M(jìn)西里間，親自磨了一池墨，示意立夏在案前就座，“不要落款署名，就以我的口氣，告訴封家表哥，宮中風(fēng)云詭譎，我才貌有限，若以庶女出身貿(mào)然得承太子?jì)逯?，必定要?zhàn)戰(zhàn)兢兢、機(jī)關(guān)算盡才能站穩(wěn)腳跟。在楊家這十多年來，已經(jīng)是費(fèi)盡心思，有油盡燈枯之感，若是入宮，恐怕殫精竭慮之余，更是天年不永，請(qǐng)表哥助我，將我從選秀名單中黜落，就算是他對(duì)我最好的報(bào)答了！”
    她頓了頓，又皺起眉自語(yǔ)，“不，不要提報(bào)答，恐怕封家表哥未必愿意看到這兩個(gè)字，改成提攜也——語(yǔ)意恐怕還要再潤(rùn)色一下……”
    立夏這些年跟在七娘子身邊，也頗識(shí)得幾千個(gè)字，手底下的字雖然稱不上秀麗，但也算平直，七娘子一邊說，她一邊已經(jīng)在往紙上落筆，卻是四平八穩(wěn)，不露一點(diǎn)激動(dòng)。
    這丫頭現(xiàn)在是比她還要穩(wěn)重了。
    七娘子終于下了這個(gè)決心，激動(dòng)得都有些頭暈?zāi)垦＃某狈块g，已是猜度起了眾人的心思與可能的反應(yīng)，靠在立夏身邊看著她寫好了這一封信，才漸漸地平靜下來，長(zhǎng)出了一口氣，握住立夏的手輕聲道，“桂家的二少爺，雖然與我不過是一面之緣，但他們桂家家風(fēng)方正，這一代沒有庶子，幾個(gè)姨娘，聽說也都不成氣候，雖然西北的日子苦了點(diǎn)，但當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸爽朗，不比我們江南陰測(cè)測(cè)軟綿綿的，叫人生厭——等我過了門，給你找一門好親事，讓你做管家娘子，我們主仆二人好好的在西北把日子過起來，豈不是比去當(dāng)那個(gè)勞什子的太子?jì)逡玫枚?？?br/>     立夏已是徹底地安穩(wěn)了下來。
    “姑娘想怎么做，就怎么做?！彼催^來安慰七娘子，“您犯不著解釋——只要您定了主意，刀山火海，我都跟著您去，再不會(huì)有二話的！”
    七娘子望著這眉目清秀的少女，半天才微微一笑。
    “嗯，”她輕輕應(yīng)了一聲，“刀山火海，我也都會(huì)把你帶在身邊！”
    雖然今日不用到朱贏臺(tái)上課，但到了向晚時(shí)分，七娘子還是換了衣裳，進(jìn)正院給大太太請(qǐng)安。
    才掀簾子進(jìn)了堂屋，要開聲招呼，就見得立冬急匆匆地掀簾子從東翼出來，對(duì)七娘子比了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
    七娘子才要詢問，就聽見了東次間里大太太的聲音。
    “老爺就算不為我們秦家著想，也要為幾個(gè)兒女的臉面想想，這事要是傳到京城，二娘子還有什么臉面在親戚跟前走動(dòng)？”
    大太太的聲音罕見的高亢，聲調(diào)絲絲破碎，帶著些歇斯底里的味道。
    接著就傳來了瓷器碎裂的聲音，“除非我死了——就算我死了，這門親事，也決不能成！”
    七娘子不由一皺眉。
    身后又傳來了掀簾子的細(xì)碎聲音。
    “母——”六娘子甜脆的嬌聲戛然而止，她快走了幾步來到七娘子身邊，同七娘子一道側(cè)耳細(xì)聽起東次間的動(dòng)靜。
    “臉面，臉面，臉面能當(dāng)飯吃？”大老爺也難得地抬高了聲調(diào)，“你是不知道他在太子身邊的風(fēng)光，儼然是言聽計(jì)從說一不二——”
    “說一不二又怎么樣？小七雖然不是我肚子里爬出來，也是我看著長(zhǎng)大的，嫁到封家，她這一輩子還能落著好？”大太太一下又搶斷了大老爺?shù)脑掝^，“楊海東，你是把名利兩個(gè)字看得比命還重？一個(gè)佞幸孌童，你也就敢和他提什么親事？羞也羞死人了！我告訴你……”
    七娘子還要再聽下去，可立冬已是滿面尷尬地請(qǐng)她和六娘子，“兩位姑娘還是先回避一會(huì)兒，免得尷尬……”
    她只得和六娘子一道出了屋門。
    六娘子也是一臉驚訝，頻頻回望，看著七娘子的眼神中，更寫滿了說不盡的同情。</br>