101、番外
一莫欺少年窮.元德二十三年
“海東啊。”
老者環(huán)顧著整潔的三進(jìn)瓦房, 又微微咳嗽了起來(lái)。
“族里這次行事雖然是過(guò)了些,但, 也是情非得已。”
他又磕了磕油光錚亮的旱煙筒,晃了晃手里的火捻子, 取了煙絲塞進(jìn)煙筒,火捻子一按,急吸了兩口氣,這才愜意地噴出了幾口煙?!半m說(shuō)這都是早年的事了,但族里口舌多、是非也多,你一個(gè)庶子,就算守著千頃良田又如何能打理得來(lái)?若是把老八房的那群人給逼急了, 到省城告你一狀, 我們寶雞楊家的臉,可就丟光嘍?!?br/>
老八房現(xiàn)放著姻親在西安做總兵,真到西安去打起官司來(lái),小四房又能落著什么好?
楊大郎垂下雙眸, 半晌又抬起時(shí), 眸中已是一片澄澈。
“三堂叔,我還是那句老話,族里的難處,我小四房如何不能體諒——三年以來(lái),已是讓出了大半田土,不是給族里做了族田,就是分賣給沒(méi)有田土的族人……只是這三百畝水田, 您們做長(zhǎng)上的還要?jiǎng)內(nèi)?,那就?shí)在是逼人太甚了。是要逼得我到西北總督衙門府前擊鼓鳴冤不成?族里的行事,恐怕有些過(guò)了吧。”
三堂叔頓時(shí)眸子一縮。
就若有所思地吸了一口旱煙。
半晌,才吧嗒著煙嘴嘆氣,“唉,老八房也的確是貪婪了些,你們兄弟倆也不容易,這些年的嚼谷全靠了這三百畝上等良田……他們的胃口,也實(shí)在是太大了。”
楊大郎頓時(shí)松了一口氣。
還好,三堂叔總算沒(méi)有昏聵得不可救藥。
老八房圖謀的這三百畝水田,這幾年來(lái)的出產(chǎn)就占了小四房一年收入的一多半,若是一下就少了這一大筆收入,恐怕不出幾年,小四房連中等人家都算不上,要淪落到下等人家了。
雖說(shuō)家里也不是沒(méi)有浮財(cái),但自己年幼,弟弟更是不知世事……這三百畝水田不爭(zhēng)一爭(zhēng),不知道的人,還以為小四房家底還厚,恐怕又要不安生了。
“三堂叔能體諒我們小四房的難處,實(shí)在是一派父母仁心……”他作出一張感激不盡的臉,又深深地長(zhǎng)出了一口氣,“這幾年來(lái),要不是您老人家照拂,我們的這一點(diǎn)點(diǎn)僅有的家產(chǎn),恐怕都要……將來(lái)海東若有做那人上人的一天,必定不會(huì)忘記三堂叔的大恩!”
三堂叔也不禁嘆了一口氣長(zhǎng)氣。
“家家一本難念的經(jīng),你就吃虧在是個(gè)庶子……”他多少有了幾分推心置腹的樣子,“你也知道,西北一帶,最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子,在族里的腰板就怎么也硬不起來(lái),若是你有了嫡子的名分,那些個(gè)下作無(wú)賴,也不至于鬧騰得這樣厲害。唉,也是族長(zhǎng)無(wú)能,管束不了子弟!我們這些耆老就算有火也發(fā)不出!更不好越過(guò)族長(zhǎng)管教那些不孝子弟……”
族長(zhǎng)是老九房出身,和老八房沾親帶故,又怎么會(huì)為了小四房說(shuō)話。
楊大郎略微低眸,又看了看窗邊多寶閣上的田黃石飛馬踏燕座尊。
上回過(guò)來(lái)三堂叔這里,還沒(méi)見(jiàn)著這擺件。
現(xiàn)在田黃石走俏,這一尊擺件,三五百兩銀子是跑不掉的……
三堂叔的幾個(gè)兒子都不成器,老三房那樣豐厚的家業(yè),被他們連吃帶喝,沒(méi)幾年就露出了頹勢(shì)。這擺件,斷斷不是他們孝敬來(lái)的。
聽(tīng)說(shuō)最近老八房開(kāi)始做玉石生意……
他又抬起眼,一臉的誠(chéng)懇,“老八房的那幾個(gè)叔叔是什么德性,三堂叔自然只有比海東更清楚的份。”
聽(tīng)父親提起過(guò),老三房當(dāng)年也沒(méi)有少和老八房打官司……
三堂叔面上果然就掠過(guò)了一絲不自然。
“那是,那是?!彼谘谥趾莺菸艘豢诤禑?。
屋內(nèi)就滿是火辣辣的嗆人煙味。
不過(guò),三堂叔到底也沒(méi)有許諾為小四房出頭,要回那三百畝良田。
楊大郎也不訝異。
又陪著三堂叔感慨了一通世風(fēng)日下、人心不古,才起身告辭。
三堂叔倒親自起身把他送到檐下,又握著楊大郎的手諄諄叮囑,“還是要讀書(shū)!”
“你十三歲考上秀才,就已經(jīng)讓八房大吃一驚,今年秋闈,若是能考上舉人,這三百畝水田,就算沒(méi)有人為你出頭說(shuō)話,恐怕也自然而然就回了你們小四房名下……還是要讀書(shū)!”
楊大郎就笑著謝過(guò)三堂叔的勉勵(lì),“是,三堂叔的教誨,小侄記下了!”
又行禮請(qǐng)三堂叔進(jìn)屋:“您別送了,我自個(gè)回去,自個(gè)回去。”
三堂叔就在檐下立定,看著楊大郎轉(zhuǎn)身出屋。
在西北灼熱的陽(yáng)光下,那一身洗得發(fā)白的灰布袍越發(fā)有些寒酸,但袍下的人卻是極精神的,就算在這樣的窘境里,楊大郎的脊背依然是直的。
三堂叔忽然就覺(jué)得眼睛發(fā)花。
揉了揉淌出的眼膠,轉(zhuǎn)身進(jìn)了瓦屋。
瓦屋內(nèi)雖清涼,但卻也稍嫌陰冷了些。
他就自言自語(yǔ)地念叨起來(lái)。
“欺老不欺少,不欺少年窮……”
又搖了搖頭,徑自失笑。
“舉人?舉人,又哪里是那么好考的……”
楊大郎出了老三房的院子,熟門熟路拐過(guò)了幾條陌巷,又從田埂上抄了小道。
就進(jìn)了小四房的大院子。
這院子當(dāng)時(shí)興建的時(shí)候,就在楊家村外圍,有什么匪患總是首當(dāng)其沖,居住在里頭的幾戶人家也都沒(méi)有善終。
后來(lái)小四房在楊家村內(nèi)側(cè)的屋子被族里收回,索性就搬到了這間大屋安生,多年來(lái)倒也打理得有模有樣,有了居家的意思。
幾個(gè)下人正在當(dāng)院里一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱煙,見(jiàn)楊大郎回來(lái),忙都起身圍了上來(lái),殷殷切切地望著他。
楊大郎就苦笑著搖了搖頭,“八房這次學(xué)乖了,事先在三房那里打點(diǎn)過(guò)了,恐怕這一次,三堂叔也不會(huì)出頭……”
眾人頓時(shí)就垮了一張臉。
一個(gè)慈眉善目的中年仆婦又問(wèn),“大爺,您看看五房的十三嬸……”
楊大郎面色微沉。
“十三嬸畢竟是女流之輩,這種事求到她老人家頭上,她也為難。”
他搖了搖頭,又咬了咬牙。“且看看再說(shuō)吧?!?br/>
幾個(gè)下人對(duì)視了一眼,都覺(jué)心酸。
小四房就剩了大爺二爺兩個(gè)妾生子,族里一手遮天,差一點(diǎn)把小四房算作了絕嗣支,這么多年來(lái),官司扯來(lái)扯去,家產(chǎn)是越扯越薄……
八房又仗著這幾年得意,手是越升越長(zhǎng),竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。
偏偏小四房當(dāng)年勢(shì)大的時(shí)候,在族里也不是沒(méi)有冤家……
這三百畝良田要是被八房拿走,眼見(jiàn)著一年的進(jìn)項(xiàng)就少了一半。
恐怕連下人的月錢,都未必能發(fā)得出了。
就有人轉(zhuǎn)著眼珠子,打起了自己的小算盤。
唯獨(dú)那中年仆婦卻是把井里湃著的西瓜汲了一個(gè)上來(lái),切了一碟子給楊大郎送進(jìn)了東廂房。
家里人口少,正房就長(zhǎng)年累月地空著,兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上,冬天也能省些煤炭。
西北的夏天曬得厲害,東廂房雖然通風(fēng),但到底比不上小三房的屋墻厚,暑氣隔著屋子鋪天蓋地地?cái)D過(guò)來(lái),楊大郎索性就打了一盆水,把腳泡了進(jìn)去。
雙手捂住臉,撐在桌上,也不曉得心中在犯什么愁。。
“少爺,吃幾片瓜?!蹦瞧蛬D把碟子送到了桌邊。
又寬慰楊大郎,“您也別太心煩了,船到橋頭自然直……至不濟(jì),太爺太夫人也不是沒(méi)有留銀子……咱們給三房送點(diǎn)好處,想必也就出面了……”
“不行!”楊大郎一下就拿開(kāi)手直起了身子,“姆姆,我說(shuō)了多少次了,這筆錢現(xiàn)在不能動(dòng)!”
養(yǎng)娘驚得一跳,“少爺……”
楊大郎看了看養(yǎng)娘,又苦笑起來(lái)。
“家里沒(méi)個(gè)能支撐門戶的大人,多少錢都留不住?!彼偷偷氐溃笆龐甬?dāng)年多么剛強(qiáng)?還不是把家業(yè)一點(diǎn)點(diǎn)地送了人,才勉強(qiáng)保住了自己的一點(diǎn)基業(yè),要不是六哥有本事,考了進(jìn)士來(lái)家,又給她請(qǐng)了貞節(jié)牌坊……唉,這都是別人家的事了,總之,這筆錢要是露了白,八房只會(huì)逼得更兇!你就是在夢(mèng)里,都不要把這錢的事說(shuō)出去!”
養(yǎng)娘嚇得連聲答應(yīng),“我曉得,我曉得。”
過(guò)了半日,又發(fā)愁,“可連三房都不肯出頭,這三百畝田土,難道還真讓八房吞走?”
楊大郎就沉思起來(lái)。
一邊慢慢地咬了一口沁涼的西瓜。
甘甜的汁水讓他精神一振。
也就想起來(lái)問(wèn),“二弟人呢?”
只看養(yǎng)娘臉上的表情就曉得答案,他擺了擺手苦笑,“別提他了,一提我就心煩?!?br/>
養(yǎng)娘也就跟著苦笑起來(lái)。
二少爺楊海西自小就是個(gè)頑皮的性子,又是遺腹子,當(dāng)時(shí)大少爺自己都是個(gè)不解世事的孩子,二少爺自小就沒(méi)有人管教,養(yǎng)就了一副人憎狗嫌的脾氣。
眼下自然是又不知游蕩到哪里去惹禍了。
“這三百畝田土……”
楊大郎就字斟句酌地沉吟起來(lái),“恐怕還真的只是看這一科的成敗了。當(dāng)時(shí)父親和總督府里的幾個(gè)師爺都是交好的,若是能考上舉人,登門時(shí)人家也能高看一眼?!?br/>
養(yǎng)娘囁嚅,“既是世交,想必現(xiàn)在上門也是……”
楊大郎看了養(yǎng)娘一眼,搖頭嘆息起來(lái)。
到底是婦道人家。
世人誰(shuí)不是生就了一副勢(shì)利眼?你一個(gè)小小的秀才上門,當(dāng)年的那一點(diǎn)點(diǎn)交情未必頂用,將來(lái)若真考上舉人,反而也不好意思再去攀交情,可不是白瞎了這樣好的人脈?
雖說(shuō)也沒(méi)準(zhǔn)那幾個(gè)師爺里有些厚道的,愿意看在父親的面子上拉扯自己。
但這樣的風(fēng)險(xiǎn),自己又如何冒得起?
他就疲憊地抹了一把臉。
“馬上就是秋闈了?!彼餍蕴С銮镩潄?lái)敷衍養(yǎng)娘?!拔蚁脒€是別被八房的事亂了陣腳,我們自己先一心讀書(shū)要緊!”
養(yǎng)娘頓時(shí)被唬住,“是是,少爺你用功,你用功,我出去了。”
就輕輕地帶上了東廂房的門。
卻掩不住屋外刺耳的蟬鳴。
還有下人們來(lái)回走動(dòng)說(shuō)笑的聲音。
楊大郎又狠狠地抹了一把臉上的汗水,拿過(guò)一本時(shí)卷翻看了起來(lái)。
一邊看一邊發(fā)虛:自己被俗務(wù)耽擱了太久,這半年來(lái)竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾聲里摸一摸書(shū)本。
這些個(gè)圣人之言落在眼里,竟是有了幾分生疏。
忽然間,他有點(diǎn)不大確定,自己這一科到底能不能中舉。
但不中舉怎么辦?
這一個(gè)家里里外外千瘡百孔,什么事都等著他來(lái)?yè)巍?br/>
不中舉,又該怎么在族里的重重排擠下殺出一條血路?
他閉了閉眼,把心中雜念一掃而空。
就睜開(kāi)眼逐字逐句地讀起了時(shí)卷。
很快過(guò)了秋。
秋闈放榜。
楊大郎這一科卻沒(méi)有考中。
這三百畝水田,就無(wú)聲無(wú)息地進(jìn)了八房名下。
二枕?yè)p釵頭鳳.元德二十六年
“我不嫁!”
一聲清脆利落的京腔就從半開(kāi)的窗扉中傳了出來(lái)。
“四姑娘!”丫頭急得白了臉,惶惶地張了張外頭,啪地一聲合攏了窗門,才回身嗔怪,“您也不是不曉得,家里屋舍少……東廂就住了大姨娘,轉(zhuǎn)頭到了老爺跟前,又要落埋怨……”
秦老爺在仕途上雖然得意,但老爺子一生篤信風(fēng)水不愿搬家,多年來(lái),秦家一直安頓在這前后三進(jìn)的宅子里。這幾年是幾個(gè)姐妹都到了出嫁的年紀(jì),才略略寬松了些,不然,后堂的女眷都有些鋪排不開(kāi)。
“我怕她?”四姑娘余怒未消,猛地一擊桌面,“這門親事說(shuō)不準(zhǔn)都是她搞的鬼!里外挑唆,成日里鬧得后宅雞犬不寧還不夠,現(xiàn)在又把手伸到了我的親事上?她也不想想,那個(gè)窮舉人論出身論門第論家產(chǎn),哪一點(diǎn)和我們秦家相配了?”
她又傷心起來(lái),一邊說(shuō),淚水就一邊聚到了眼眶里,盈盈欲落,“娘去得早,外公家也是人口凋零……這個(gè)秦家女當(dāng)?shù)镁陀彩菦](méi)有意思!二姐三姐都嫁了那樣好的人家,憑什么我要嫁到西北去!爹只是偏心!”
話到了末尾,眼淚已是滴滴答答,全落到了鐵力木小圓桌上,四姑娘索性趴到桌上,抽抽噎噎哭了起來(lái)。
“無(wú)非是欺負(fù)我是續(xù)弦生的,沒(méi)有她們?cè)涑龅母哔F,呸!人家也是一等國(guó)公家的外孫女,憑什么就要嫁到那窮鄉(xiāng)僻壤去!聽(tīng)說(shuō)家里連個(gè)下人都沒(méi)有,里里外外就一個(gè)老蒼頭一個(gè)養(yǎng)娘……娘啊!你在天上也睜一睜眼,女兒是連容身的地兒都沒(méi)有啦!”
自己是一定要跟著陪到西北去的……那丫鬟不知不覺(jué),也跟著糊了一臉的淚。
卻還是要?jiǎng)?,“轉(zhuǎn)眼就中了進(jìn)士,沒(méi)準(zhǔn)這一科就能中榜,到時(shí)候或許就外放到江南那樣的好地方了?老爺心里有數(shù),斷斷委曲不了您的……”
四姑娘猛地一抬頭。
淚尚未干,又燃起了一臉的怒火。
“這還談不上委屈?二姐嫁到了什么樣的人家?三姐嫁到了什么樣的人家?一過(guò)門就是當(dāng)家世子少夫人……五品的誥命,前呼后擁,我呢?家里連聘禮都置辦不出來(lái),窮得叮當(dāng)響!”
她越說(shuō)越氣,倉(cāng)促拭了眼淚,起身就要開(kāi)箱子,“我索性就吊死在屋里,也不出這個(gè)門!做那勞什子舉人奶奶!”
幾個(gè)丫鬟都嚇得不輕,忙一擁上前,抱頭的抱頭,抱腳的抱腳,“姑娘您可別介……咱們可擔(dān)待不起……”
屋內(nèi)就乒乒乓乓地亂了起來(lái)。
不知什么時(shí)候,屋門已被推開(kāi)了。
一個(gè)眉眼透著精明的年輕少婦站在門外,面色復(fù)雜地注視著門內(nèi)的亂象。
半日才長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣。
扭頭就吩咐身邊的半老徐娘,“大姨娘還是回避一下吧,別跟這摻和了?!?br/>
“是?!贝笠棠锝z毫不敢怠慢,規(guī)規(guī)矩矩地行了半禮?!澳桥揪拖雀孓o了,請(qǐng)三姑娘自便……”
三姑娘似笑非笑地掃了她一眼,“這是我娘家,我當(dāng)然自便?!?br/>
一句話就把大姨娘堵得喘不上氣來(lái)。
也就低眉順眼地退回了東廂房。
三姑娘又深吸了一口氣。
一聲斷喝,“秦秀菲,你鬧夠了沒(méi)有!”
屋內(nèi)頓時(shí)就靜了下來(lái)。
四姑娘掙開(kāi)了幾個(gè)小丫鬟,別過(guò)身就是不看三姑娘,也不答話。
三姑娘就進(jìn)了屋門。
沖幾個(gè)丫鬟吩咐。“都下去吧。”
自己回身關(guān)了門,才徐徐走近四姑娘。
“四妹?!彼啪徚苏Z(yǔ)氣,去按四姑娘的肩。“坐下說(shuō)話,?。俊?br/>
四姑娘肩頭一抖,甩開(kāi)了三姑娘的手?!笆雷臃蛉烁?,哪有我坐的地兒。”
話里的怨憤,是再怎么都藏不住的。
秦帝師正是這樣炙手可熱的時(shí)候,除了早先夭折的大姑娘,二姑娘與三姑娘都說(shuō)了上好的親事。
卻偏偏就出人意表地把四姑娘許給了西北來(lái)的一個(gè)窮舉人。
也難怪四姑娘是怎么都不愿從命了。
三姑娘忍不住就嘆了一口氣。
“四妹!”她加重了語(yǔ)氣,“事到如今,你再鬧還有什么意思?媒證都過(guò)了門,婚約已立……你就是再鬧,也翻不了天啦!”
話中那感同身受的同情,就叫四姑娘的肩背一點(diǎn)點(diǎn)軟了下來(lái)。
“三姐?。 彼唤麚涞饺媚飸牙?,嚎啕大哭了起來(lái)。“爹好狠的心!我跪著求他別把我許進(jìn)西北,他老人家也不當(dāng)回事,你妹妹心里好苦哇!不知道的人,還以為我是怎么了,居然要進(jìn)門做庶子的媳婦,我是寧可死——”
當(dāng)朝太子少師,從一品的高官,要許進(jìn)一個(gè)尋常的西北世家做庶子媳婦……不知道的人,還真要以為四姑娘是做了什么不名譽(yù)的事兒,才得了這樣的一個(gè)夫婿。
“什么死不死的,別渾說(shuō)!”三姑娘眼里也不由閃過(guò)少許憐憫?!暗彩菒?ài)那楊大郎人才又好,文采又好……這一科沒(méi)準(zhǔn)中個(gè)狀元都是說(shuō)不定的事……”
心里也犯起了嘀咕:爹怎么就上趕著在這時(shí)候把四妹許給了這樣的人家……
四姑娘哭得一抽一抽的,“他就算再好,能比得上來(lái)提親的那些個(gè)豪門大戶?我不管!這門親事要真成了,我就去死!我就絞了頭發(fā)做尼姑去!”
都已經(jīng)換了八字寫了婚書(shū),親事是非成不可了,又哪還有轉(zhuǎn)圜的余地。
三姑娘就輕輕拍了拍四姑娘的肩頭,“你是秦家的小姐,就要有大家閨秀的體面,哭哭啼啼的像什么樣子?你放心,有繼母的陪嫁,姑爺又是那樣的出身,等你到了西北,誰(shuí)敢小看你?怕是連族長(zhǎng)夫人,都不敢在你跟前高聲大氣。姑爺又怎么敢和你有一些些齟齬?”
就一點(diǎn)點(diǎn)地勸起了四姑娘。
“將來(lái)就算他出將入相了,也要記著我們秦家的提拔之恩,你這一輩子,是再省心不過(guò)的,眼下這一時(shí)的窮,算得了什么?以四姑爺?shù)娜似?,展眼就能中榜,或許是個(gè)狀元呢……”
“我不甘心,我不甘心呀!連國(guó)公家來(lái)求爹都沒(méi)有應(yīng)……”四姑娘反反復(fù)復(fù),只是這一句話。
三姑娘勸著勸著,也傷心起來(lái),“別看你三姐人前風(fēng)光,人后的苦又有誰(shuí)知道。你三姐夫立刻就要出征安南,一去就是幾年,萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短……”
四姑娘淚眼朦朧,“三姐……”
兩姐妹不禁相擁而泣。
小小的閨房里,抽噎聲時(shí)斷時(shí)續(xù),給秋日里京城那高遠(yuǎn)遼闊的青空,平添了三分幽怨。
又過(guò)了幾天,秦帝師請(qǐng)了幾個(gè)同僚上門吃酒。
特地叫了楊大郎過(guò)來(lái)行卷。
二十郎當(dāng)歲的青年,穿著一身淡褐直綴,也未曾經(jīng)心打扮,只是站在當(dāng)?shù)?,就有一股光明磊落的氣質(zhì),行事大方得體、談吐有物……
幾位大人都相當(dāng)賞識(shí)這個(gè)舉子。
“將來(lái)恐怕不是池中物!”焦翰林拍著楊大郎的肩頭笑,“卷子我?guī)Щ厝プ屑?xì)看看,若是好,說(shuō)不定還能為你引薦到老師跟前,讓我們隔了這二十多年,也做個(gè)同學(xué)!”
焦翰林的老師,就是這一屆的主考官馬閣老。
楊大郎一臉純?nèi)坏母屑?,“多謝焦大人提拔!”
屏風(fēng)后,四姑娘微微地哼了一聲。
轉(zhuǎn)身就出了屋子。
迎面正好撞見(jiàn)秦帝師笑微微地從凈房出來(lái)。
兩父女打了個(gè)照面,都愣了一愣。
還是四姑娘身邊的小丫鬟精靈,“見(jiàn)過(guò)老爺……”
秦帝師又看了看屋里,才回過(guò)味來(lái)。
就揮了揮手,含糊放過(guò),“噢,有外客在,還是快回后院去吧。”
四姑娘連禮都不行,就直直地拐進(jìn)了回廊里。
“姑娘、姑娘……”小丫鬟匆匆地追了上去。
不免埋怨,“您也該行個(gè)禮……”
四姑娘又哼了一聲。
翻著眼回頭瞥了瞥外院。
隱約還能聽(tīng)到里頭推杯換盞、吆五喝六的說(shuō)笑聲。
又偏頭想了想。
“將來(lái)就算他出將入相了,也要記著我們秦家的提拔之恩,你這一輩子,是再省心不過(guò)的,眼下這一時(shí)的窮,算得了什么?以四姑爺?shù)娜似罚寡劬湍苤邪?,或許是個(gè)狀元呢……”
三姑娘的話,又在她耳邊響了起來(lái)。
搖頭嘆了口氣,又露出了一個(gè)小小的笑花。
元德二十七年四月,春闈放榜,楊大郎雖然沒(méi)有中榜,但卻很快就打點(diǎn)了聘禮,將秦家四姑娘娶回了西北楊家村。
元德二十七年秋,山陵崩,太子即位,改元昭明,加開(kāi)恩科。
二十八年春,楊大郎高中狀元,金花插鬢、衣錦還鄉(xiāng)。</br>