良王府里，自陸宗沅率軍出城后，便由太妃下令，將前后宮門落鑰，各殿各苑角門緊閉，交通斷絕，太妃便領(lǐng)了一眾女眷，日夜在佛堂里祈佛，靜待良王佳訊。等不到半月，只聽(tīng)程崧自外頭傳了消息進(jìn)來(lái)，稱良王和戴榮以漳河為界，各自在兩岸安營(yíng)扎寨，枕戈待旦。太妃擔(dān)憂不已，詢問(wèn)程崧道：“如今城里還剩多少人馬？”
    程崧答道：“尚有守將五千。”因知道太妃心事，遂補(bǔ)充了一句：“太妃莫憂，這五千軍士，均是身強(qiáng)體壯的精兵，便是遇到賊匪之流，也可以一敵百，盡數(shù)撲殺，守護(hù)太妃安全。”
    太妃贊了一聲，便命程崧退下了。程崧一身重甲，“鏗鏘鏗鏘”地出了佛堂，走在院子里，被隨后而來(lái)的寄柔趕上。寄柔便對(duì)程崧使個(gè)眼色，兩人在角門處站定，寄柔問(wèn)道：“程將軍剛才同太妃說(shuō)，城里有五千人馬，是真是假？”
    程崧微訝，問(wèn)道：“姑娘問(wèn)這話是什么意思？”
    良王那日走得匆忙，寄柔到今仍是滿腹的疑竇，因知道程崧口緊，恐怕不會(huì)吐露實(shí)情，便索性詐一詐他，遂微微一笑，說(shuō)道：“程將軍為何要在太妃面前說(shuō)謊？王爺臨走前一夜分明才告訴我，此去真定，名為和談，實(shí)為誘敵，為的就是誘使戴榮大軍前來(lái)攻城，若戴榮果真來(lái)了，城里五千人馬，如何能抵擋得住？”
    程崧語(yǔ)塞，他跟隨陸宗沅日久，是個(gè)面粗心細(xì)的人。良王會(huì)把這樣機(jī)密的軍情吐露給寄柔，令他有些懷疑，然而當(dāng)初在賀蘭與野利春一役，陸宗沅不也對(duì)她毫無(wú)隱瞞？但凡男人，誰(shuí)能抵得過(guò)枕邊溫柔？便覺(jué)也講得通了，遂對(duì)寄柔笑道：“王爺自來(lái)算無(wú)遺策，怎么會(huì)就留五千人馬守城？待戴榮前來(lái)攻城，王爺自然還有后手，我等對(duì)王府諸位娘娘公子也會(huì)以性命相護(hù)，姑娘不必?fù)?dān)憂了。只是此事機(jī)密，姑娘自己明白即可，不可傳到他人耳中。太妃那里，也最好不要去驚擾她了。”
    寄柔一聽(tīng)，便知道自己方才那一番胡謅，竟然歪打正著了，心思急轉(zhuǎn)間，鄭重地答道：“這個(gè)自然。”于是便辭別程崧，返回佛堂去。走到檐下時(shí)，又停住了，對(duì)望兒耳語(yǔ)道：“你去憶芳那里問(wèn)問(wèn)，偃武最近都在干什么。”
    然后寄柔獨(dú)自來(lái)了佛堂，見(jiàn)太妃被幾名丫頭扶著，一邊揉著腰，往旁邊的梢間里去了。寄柔請(qǐng)人通報(bào)了，進(jìn)到梢間，正聽(tīng)太妃責(zé)怪那名捶腿的丫頭道：“怎么這樣笨手笨腳的，手勁太大，我這把老骨頭都要被你敲斷了。你原來(lái)是汀芷跟前的，難道汀芷就教你這么伺候主子的？”說(shuō)到后來(lái)，興許是想起了汀芷，臉上頓起不悅之色。又見(jiàn)寄柔進(jìn)來(lái)了，臉色越發(fā)不好了，冷淡地問(wèn)道：“你有何貴干哪？”
    寄柔溫順地對(duì)太妃福了福，說(shuō)道：“我想出府一趟，因此來(lái)請(qǐng)?zhí)氖鞠隆！?br/>     太妃“哦”一聲，問(wèn)道：“出府做什么？”
    寄柔道：“明日是我父母祭日，我想去廟里祭拜。”
    太妃不耐煩地說(shuō)道：“就在府里佛堂祭拜便是了，為什么還要出府？我早已說(shuō)了，近日王爺不在，須得門戶緊閉，等閑不可出府。”
    寄柔猶豫了一下，說(shuō)道：“太妃見(jiàn)諒。因明日是我爹娘三年死祭，按禮，要請(qǐng)僧人做法會(huì)。王府里不許外人擅入，僧人也進(jìn)不來(lái)，所以……”
    “既然如此，你就去吧。”太妃打斷她的話，目光不屑地在她身上一停，刺耳地笑了一聲，說(shuō)道：“我還不知道，原來(lái)你還在喪中。既然喪期未滿，為何早早除服？王爺那里，也不曾見(jiàn)你主動(dòng)避嫌。你爹娘若是知道了，恐怕羞也羞死了。罷了，你去吧，做子女的，若是連生你養(yǎng)你的爹娘都拋之腦后，那真是禽獸不如了。這樣的人，我還真不敢叫你待在府里。”
    寄柔對(duì)太妃的刻薄早已習(xí)慣了，聞言只是答了聲是，便起身告退。才走到門口，又被太妃叫住了，她忙又站住，見(jiàn)太妃坐在榻上，捧著茶盅，慢慢呷了一口，而后微笑道：“你去祭奠你爹娘，我不攔你。不過(guò)我也有言在先，近來(lái)情勢(shì)不明，為防奸細(xì)混入，府里有進(jìn)沒(méi)出，有出沒(méi)進(jìn)，你這一出府，也就不要回來(lái)了。我知道你在王爺跟前面子大，連我都尚且不如，不過(guò)你一個(gè)女眷，流落在外頭了，也難指望留有清白。到時(shí)王爺求情，我就算拼著這條命不要，也得替王府存?zhèn)€體面。”說(shuō)完，威嚴(yán)的目光將寄柔一盯，問(wèn)道：“我這話，你聽(tīng)見(jiàn)了？你還打算出府去？”
    寄柔斂裙對(duì)她施了一禮，說(shuō)道：“是。”徐步退出。
    出了佛堂，正遇上望兒從憶芳處回來(lái)，望兒說(shuō)道：“芳姑娘說(shuō)，偃武最近都在府里，哪里都沒(méi)去，也不怎么去兵營(yíng)了。”
    寄柔心里一沉，便知道陸宗沅誘敵攻城一事，偃武還被蒙在鼓里。卻也不多說(shuō)，只叫望兒去備車，因香燭紙錢等物都已經(jīng)提前備好了，兩人也不耽誤，即刻便出府去了。在良王府外，才上了馬車，便被隨后趕來(lái)的偃武攔了下來(lái)。寄柔見(jiàn)狀，便把叫望兒請(qǐng)偃武上車來(lái)說(shuō)話，偃武遲疑片刻，便上車來(lái)。
    車門一合，寄柔見(jiàn)偃武眸光平和，從頭到腳，穿得無(wú)一處不妥帖，知道他與憶芳感情甚篤，對(duì)憶芳，竟有絲莫名的羨慕。她笑了一笑，說(shuō)道：“你放心，門口的守衛(wèi)都是軍中的人，口緊的很，不會(huì)傳到芳兒耳中。”
    偃武面上有絲尷尬，又立即掩飾了過(guò)去，說(shuō)道：“你的丫頭剛才過(guò)來(lái)，東拉西扯，閑話一堆后就跑了，倒惹得憶芳跟我問(wèn)東問(wèn)西的，姑娘，你若有事，直接來(lái)問(wèn)我就是了，不必去她那里打聽(tīng)，她不諳世事，被你一嚇，又要胡思亂想了。”語(yǔ)氣里竟有絲不悅。
    寄柔笑道：“憶芳是我妹妹，我怎么會(huì)有意嚇?biāo)俊彼龑⒚嫔徽f(shuō)道：“王爺率軍出城，誘敵來(lái)攻，程崧這兩日，恐怕早在城外各處設(shè)了伏兵，你連兵營(yíng)都不去了，恐怕對(duì)他的動(dòng)靜是一無(wú)所知吧？偃武，溫柔鄉(xiāng)是英雄冢，你整日混跡內(nèi)宅，能有什么作為？”
    偃武微微吃了一驚，聯(lián)想到府里近日來(lái)的異動(dòng)，便大致明白了。他無(wú)奈笑道：“姑娘，我縱是能上天攬?jiān)拢潞Ｗ谨M，也不過(guò)一個(gè)降將，王爺疑心甚重，怎么肯輕易信我？與秦耘一役你也瞧見(jiàn)了，我充其量也不過(guò)是程崧帳下一個(gè)馬前卒而已。如今上頭沒(méi)有號(hào)令，我哪敢輕舉易動(dòng)？”
    寄柔不以為然道：“王爺重用程崧，不過(guò)是因他忠心可靠，若論對(duì)敵的手段，程崧哪里及得上你半分？別說(shuō)王爺不重用你，野利春不過(guò)一個(gè)蠻子，也可帶兵去打許疏，你自己總以降將自忖，行事裹足不前，如何令人信服？若是戴榮攻城，你能立下大功，強(qiáng)壓程崧一頭，王爺在眾將面前，也不好太過(guò)厚此薄彼了。”
    偃武詫異不已，將寄柔接連看了幾眼，好似不認(rèn)識(shí)她一般。之后，卻顧左右而言他，“你一個(gè)姑娘家，實(shí)在不必對(duì)軍中的事這樣關(guān)心。”
    寄柔笑道：“不錯(cuò)，我是個(gè)姑娘家，你卻是個(gè)男子漢大丈夫。男兒家不圖建功立業(yè)，還是什么男人？你連王爺?shù)男湃味嫉貌坏剑瑤讜r(shí)能和憶芳出府去？整日里被當(dāng)成囚犯似的盯著，你不難受？憶芳不害怕？”
    偃武不語(yǔ)，良久，才點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻不多說(shuō)，沖寄柔拱了拱手，便徑自下車去了，換了望兒上來(lái)。車輪一動(dòng)，往街市里去了。望兒透過(guò)車窗，瞧了幾眼外頭戒備森嚴(yán)的街市，然而對(duì)寄柔道：“姑娘，我剛才在外頭等著，看見(jiàn)秀姑娘了。”
    寄柔奇道：“她也出府了？”
    “她想出府，沒(méi)有太妃發(fā)話，出不來(lái)，因此在那里求侍衛(wèi)呢，結(jié)果被人笑了幾句，臉都?xì)饧t了。”望兒對(duì)念秀向來(lái)頗有微詞，方才見(jiàn)念秀對(duì)侍衛(wèi)苦苦哀求，既覺(jué)解氣，又有一絲不忍，同寄柔嘆道：“都說(shuō)虞韶冒了王爺?shù)拿ヒ?jiàn)戴榮，被戴榮識(shí)破了，這會(huì)也不知道是死是活。秀姑娘這是知道自己沒(méi)指望了……留在府里，太妃容不得她，又沒(méi)人替她撐腰，以后的日子，還不知道多苦呢。”
    寄柔對(duì)念秀，是絲毫憐憫也沒(méi)有了，隨口說(shuō)道：“出了府，兵荒馬亂的，難道日子就好過(guò)了？”
    “出了府，隨軍往南走，若是虞韶還活著，興許不就碰見(jiàn)他了？”望兒撇嘴，“反正她走南闖北的，對(duì)這種事，也是熟慣了嘛。可惜喲，她想要千里尋夫，虞韶心里可是只記掛著……”望兒頓了一頓，覷了寄柔的臉色，沒(méi)敢把后半句說(shuō)出來(lái)，吞吞吐吐地問(wèn)道：“姑娘，你說(shuō)，虞韶能活著回來(lái)嗎？王爺會(huì)為了他跟戴榮低頭嗎？”
    寄柔眼睛盯著不斷晃動(dòng)的車壁，半晌，才緩緩搖頭，“我也不知道。”
    兩人出了府，不往廟里去，卻走街串巷，往城南那一片民宅里去了。一路有望兒指點(diǎn)著方向，馬車在一戶人家后門的巷子里停了，還未下車，聽(tīng)見(jiàn)門被踢得“哐”一聲響，一個(gè)半百的婆子，把一個(gè)穿青布衣裳的婦人揪著頭發(fā)從里頭拽了出來(lái)，一腳往婦人心窩里踹去，踹得她倒在地上，那婆子雖有了些年紀(jì)，動(dòng)作十分靈便，又是中氣十足。打了人，手叉著腰，唾沫橫飛地罵道：“我是小門小戶，不是王府侯府，過(guò)的就是這樣的窮日子。你自進(jìn)了我家的門，蛋也不曾生一個(gè)，縫補(bǔ)漿洗，樣樣不會(huì)，倒支使起你男人替你打洗腳水了？我呸！還想買丫頭來(lái)使喚，也不看看自己的嘴臉。原來(lái)也不過(guò)是個(gè)丫頭，還當(dāng)自己是千金小姐不成？”
    那婦人捂著肚子倒地不起，死了似的，對(duì)這番話全無(wú)反應(yīng)。那婆子胡亂罵了幾句，把一盆黃水兜頭澆在她身上，見(jiàn)她動(dòng)了動(dòng)，知道沒(méi)死，便松口氣，罵罵咧咧地回屋里去了。婦人才胳膊撐地，爬了起來(lái)，拂了拂臉上的蓬亂的頭發(fā)，抹了幾把淚，撿起地上的木盆，往前蹣跚走了兩步，忽的又一回頭，把一張鼻青臉腫的臉抬起來(lái)，往那馬車上看了看，呆滯的眼神有了絲波瀾。
    她把木盆一扔，不顧一切地往馬車上爬，車夫被嚇了一跳，忙把人拉了下來(lái)，倒被她撓了個(gè)滿臉花。她掙脫開(kāi)來(lái)，撲到車門前，歡喜地顫聲低叫道：“是王府的馬車，太妃叫你來(lái)的？太妃要接我回府了？”
    望兒被她往前一沖，也吃了一驚，顧不得去捏鼻子，忙展開(kāi)雙臂，把寄柔攔在后頭，說(shuō)道：“芷姑娘，是我們姑娘來(lái)看你了，不是太妃！”
    汀芷面容一僵，踉蹌著站定。她咬著嘴唇，強(qiáng)忍著沒(méi)有叫眼淚奪眶而出，中間隔著望兒，對(duì)寄柔哀求道：“柔姑娘，你救救我吧，在這里再多待一天，我就沒(méi)命了！”
    寄柔搖頭道：“我自己也被太妃趕出府來(lái)了，尚且無(wú)處落腳，哪里能救得了你？”
    汀芷厭惡地抹了一把頭發(fā)滴到臉上的水珠，眼里既有憤恨痛苦，又有渴望希冀，“姑娘，你有王爺寵愛(ài)，府里府外，又有什么區(qū)別，自然多得是人護(hù)著你。我知道你能救我！你等了這么久，不就為了這個(gè)嗎？如今我也窮途末路了，救了我，以后你就是我主子，就是我的生身父母，我給你做牛做馬！”
    寄柔嗤的一聲笑了出來(lái)，“我倒是想救你，只是又怕落個(gè)方氏那樣的下場(chǎng)。”
    聽(tīng)到方氏兩個(gè)字，汀芷瑟縮了一下。那盆污水，將她渾身澆得濕透，一股涼氣，從腳底竄了上來(lái)。汀芷打個(gè)寒噤，緊緊抱著雙臂，憤恨地看著那戶人家的院門，轉(zhuǎn)頭對(duì)寄柔堅(jiān)決地說(shuō)道：“以后我若對(duì)姑娘起壞心，叫我一輩子爛在這道院門里，死了魂也飛不出去，在九泉之下，還給這個(gè)惡婆子當(dāng)媳婦，給她那個(gè)賭鬼兒子當(dāng)老婆！”
    她這句毒誓，字字鄭重，寄柔這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)望兒示意，望兒便迅速地下車去了，往那家去敲門，汀芷聽(tīng)見(jiàn)那婆子應(yīng)門，慌不迭往馬車背后躲了躲，神色中有些恐懼，寄柔在車?yán)飳⑺囊慌e一動(dòng)盡收眼底，不禁譏誚地想道：惡人自有惡人磨，你遇到她，自是秀才遇到兵，縱有錦繡肚腸，玲瓏心肝，又有何用？太妃倒是懂得怎么折磨人。
    那邊望兒和那婆子簡(jiǎn)短地說(shuō)了幾句，遞給她一包銀兩，那婆子一掂分量，不由大喜，便是自己親兒子，也肯賣了，何況一個(gè)不中意的媳婦，于是二話不說(shuō)，取了汀芷賣身契來(lái)，收了銀子回去。汀芷被望兒扶上了車，怕身上騷臭，離寄柔遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐著，眼見(jiàn)馬車離那毛家越來(lái)越遠(yuǎn)，終于看不見(jiàn)了，她恍如隔世，呆了許久，總算還留有幾分昔日的機(jī)敏，對(duì)寄柔道：“你說(shuō)你被太妃趕出來(lái)了？”
    “是呀。”寄柔故意長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，茫然的目光投向街市，“所以這會(huì)我也不知道自己該何去何從了。”
    汀芷在良王府過(guò)了二十多年，對(duì)燕京城里的官宦人家如數(shù)家珍，這會(huì)見(jiàn)寄柔發(fā)愁，便思索起來(lái)，替她列舉了一連串可以暫時(shí)投奔的人家，寄柔目光在她臉上停留了片刻，輕輕地一笑，對(duì)望兒說(shuō)道：“去程崧府上吧，叫他捎信給王爺，就說(shuō)咱們被太妃給趕出來(lái)了。”</br>