當(dāng)夜，三人趕回賀蘭縣驛，陸宗沅言出必行，對(duì)寄柔實(shí)施了一番身體上的懲罰。翌日，寄柔遲遲才醒，身側(cè)陸宗沅早不見人了，她便依舊做男子打扮，充作親兵，往陸宗沅的書房來了。彼時(shí)陸宗沅正在和程菘說話，兩人也不知說了多久，房里火盆里的火都奄奄一息，熱氣散盡。寄柔把紅泥小爐上坐的滾水點(diǎn)了兩碗熱茶，用托盤托著，送去給他們，又拿一個(gè)銅箸子把火盆里的炭撥了撥，看著那藍(lán)色的火苗一跳一跳地燃了起來。烤的她那張秀致面孔微微發(fā)紅。
    因這一路來，寄柔都伴在陸宗沅左右，程菘早司空見慣，也不以為意，繼續(xù)對(duì)陸宗沅道:“羌人殘暴，之前曾有把抓的漢人俘虜綁在車上攻城的。攻破了城，搶了糧食就跑。因得知朝廷要征虜，已退避了百余里，八個(gè)部落各自散居，八部又以博野部為首，就在戈壁深處射虎谷附近。若是能一舉搗破射虎谷，剩余各部，就容易對(duì)付了。”
    陸宗沅道:“要深入射虎谷，人不必多，派一支輕騎小隊(duì)即可。羌人不是最愛搞搶完就跑嗎？讓他們也依樣畫葫蘆就是了。”程菘笑著應(yīng)了，具體這一支輕騎的人選，兩人又有參商，議了半晌，陸宗沅肩膀微酸，才一聳動(dòng)，寄柔早在旁邊看了許久，立即便把一盞熱茶遞到他手里，兩只手握成拳頭在他肩膀上輕輕捶著，程菘見狀，便不聲不響地退下了。他一走，陸宗沅把寄柔拳頭握在手心里，把人拖到面前來，笑著說道:“看來凡事沒有學(xué)不會(huì)的，只有愿不愿意學(xué)。我看你如今也是熟練的很。”
    寄柔垂首一笑，說道:“那我學(xué)的是好還是不好呢？”
    “心誠(chéng)即可。”陸宗沅把她拳頭展開，在那柔嫩的掌心里注視了片刻，看著她掌心細(xì)細(xì)的紋路，思忖片刻，意味深長(zhǎng)地一笑，說道:“你別滿腦子的奇思妙想，不把自己的命當(dāng)回事。昨夜里那樣可是太冒險(xiǎn)了，下不為例。”
    寄柔眸光微動(dòng)，把手掌一收，正要說話，聽見外頭有人咳了一聲，忙直起身來，端著托盤就要出去，和去而復(fù)返的程菘擦肩而過。只聽程菘語氣怪異地說道:“王爺，博野部有信使來了。”
    陸宗沅說道:“哦?他來要干什么?”
    程菘見陸宗沅還不察覺，遂直言道:“這個(gè)……這個(gè)信使是個(gè)女的，她還指名道姓要親自把信呈給王爺。”
    寄柔聽到這里，本來要跨出門檻的腳尖，就不由自主地轉(zhuǎn)了回來，驚訝地看看程菘。又轉(zhuǎn)眼一看，見陸宗沅兩只眼睛，含著揶揄的笑意，正對(duì)著自己。她訕訕地一笑，臉上微紅，卻對(duì)他把臉一揚(yáng)，毫不客氣地又走了回來。靜待下文。
    陸宗沅嗤了一聲，說道:“她是博野部的什么人?”
    程菘道:“她自己說是博野部首領(lǐng)博野厄渾的女兒。”
    陸宗沅沉吟不語，用茶蓋拂了拂碗里的浮末，裊裊的熱氣在臉上蒸騰，連眼睫都潤(rùn)濕了，愈顯得秀致了。程菘也認(rèn)為這事情其實(shí)很無稽，然而此時(shí)寄柔就在眼前，他也說不準(zhǔn)這個(gè)博野氏的到來是福是禍了，于是探究的目光又往寄柔臉上一看。
    “去看看。”陸宗沅說道，茶碗一撂，就要出門，走了幾步，扭頭一看，見寄柔還在書房里椅背后頭立著，便對(duì)她招一招手，寄柔微微詫異，也是欣喜，忙跟了上去。
    三人上了關(guān)口，見城墻下方，有一名年輕女子騎馬等著，天色極好，看得清楚，這個(gè)女人生得高鼻深目，十分明媚，腰間掛著一柄彎刀，英姿勃發(fā)。一見陸宗沅上了城頭，她便粲然一笑，說道:“陸王爺，久仰!”
    陸宗沅眉頭一挑，說道:“我和姑娘素不相識(shí)，談何久仰?”
    羌女一愣，繼而道:“你不認(rèn)識(shí)我，沒有關(guān)系，我的名字叫做朵云。王爺你我卻是認(rèn)識(shí)的，聽說王爺乃是周國(guó)漢人里的第一勇士，既懂騎馬，又會(huì)拉弓，打過的仗，殺過的人，比草原上的牛羊，比天上的星星還多……”她對(duì)漢話，并不十分熟練，然而態(tài)度熱情，啰里啰嗦，將陸宗沅吹捧了半晌。
    陸宗沅早不耐煩了，直截了當(dāng)?shù)卣f道:“博野首領(lǐng)送的信，姑娘可以現(xiàn)在拿出來了?”
    朵云見他這樣不客氣，很是納悶，心想:都說這個(gè)王爺是最和氣的，怎么如今一見，竟然這樣粗魯?朵云在西羌八部里，也以美人自詡，如今遭他冷遇，又是不忿，又是不服，遂故意說道:“信是有的，不過……”
    不過那兩個(gè)字還沒出口，陸宗沅連聽都懶得聽了，頭也不回地下了城墻，朵云目瞪口呆，在下面喊了幾聲，連半點(diǎn)回應(yīng)也沒有，氣得臉頰漲紅，只得對(duì)著關(guān)口內(nèi)胡亂嚷了一句，“我父親約你在射虎谷博野部的金頂大帳會(huì)面!”等了片刻，無人答話，只能恨恨地一夾馬腹，往戈壁上去了。
    彼時(shí)陸宗沅已經(jīng)和寄柔往縣衙去了，因寄柔走得慢，陸宗沅便放緩了步子，等她一起同行。寄柔把落下來的氈帽一扶，奇道:“王爺，你怎么不聽聽她的信里說的什么?”
    陸宗沅道:“不必聽，信是假的。”
    寄柔“咦”一聲，立住了，兩眼好奇地看著他。
    陸宗沅微微一笑，說道:“你方才難道沒有注意?這個(gè)女人雖然說要見我，說話時(shí)兩只眼睛卻不停的在你身上打轉(zhuǎn)。如此只有兩個(gè)原因可以解釋了:一嘛，她以為你是個(gè)男的，看上了你，二嘛，知道你是個(gè)女的，嫉妒你比她貌美。”說完，他將寄柔從頭到腳，從腳到頭，用戲謔的目光打量了一遍，又在她胸前一停。那目光分明是說，寄柔身上半點(diǎn)男兒氣概也沒有。
    寄柔十分窘迫，下意識(shí)就雙臂在胸前一擋，又想起是在街上，這個(gè)動(dòng)作太過曖昧，忙又把手放下了，清清嗓子，說道:“哦，那她怎么知道有我這么個(gè)人在王爺身邊呢？”
    陸宗沅臉色微沉，目視著遠(yuǎn)處的關(guān)隘，半晌，才說道:“昨夜在月亮湖邊那個(gè)人，是他告訴她的。”</br>