寄柔嚇了一跳，腳下一軟，險些癱坐在地上，忙扶著樹站穩(wěn)了，眼見得大批的侍衛(wèi)蜂擁而至，搶著去把那只豪豬四蹄朝天地捆了起來。陸宗沅下了馬，把弓箭一扔，走到寄柔面前，在她臉頰上捏了一記，笑道：“膽子這么小？嚇得臉都白了。”
    寄柔下意識地在臉上撫了撫，翹首往樹叢里逡巡了一陣，遺憾地搖頭道：“兔子跑了。”
    “跑了就跑了吧。”陸宗沅的笑容淡了一些，“那種東西對他有害無益。”
    寄柔聽他那個語氣，仿佛對茂哥很失望，于是心思就轉了起來——還沒琢磨出個究竟，見趙瑟匆匆走了過來，對陸宗沅稟報道：“范總兵到了。”
    “他來干什么？”陸宗沅有些驚訝。
    趙瑟說道：“說是也在附近山里轉悠，偶然聽聞王爺駕臨，所以要來拜見。”
    真是偶然，還是特意在這里等著？求見了這么多次都不曾得見，范忝早急不可耐了吧？陸宗沅譏誚地笑了一聲，說道：“照這么說，我還非得邀他一同圍獵了？”趙瑟哪敢回答，等了片刻，聽見陸宗沅說道：“請他來吧。”便奉命去請范忝了。
    陸宗沅這時想起寄柔來，見她還束手無策地在旁邊等著，便招手叫道跟前，附耳溫柔低語：“去營帳里歇著吧——先養(yǎng)足精神。”說到后半句，語調(diào)越發(fā)纏綿曖昧了。寄柔被鬧了個大紅臉，使勁一頓足，伴著他的輕笑忙不迭地走開了。
    片刻功夫，趙瑟便領著范忝上了小青山。范忝此行，準備得十分充分，隨扈也帶了數(shù)百，連人帶馬亂哄哄的一群，快要將整個山頭都擠滿了，打起獵來，很有些局促。于是各自隨便打了幾只野雞、麂子之類，就收起號角暫時叫停了。
    范忝是武將，嗓門洪亮，性子魯直，和陸宗沅兩個棄了馬，一路步行回營帳，互相吹捧得密不透風，眼見營帳前那一條潺潺小溪在望了，范忝仍在啰嗦，陸宗沅已然受不住了，勉強維持著笑容，直言不諱地發(fā)問了：“范大人這趟來見我，不是為的打獵吧？”
    范忝一愣，呵呵笑著，用手撓了撓后腦勺，說道：“哈哈，王爺果真是目光如炬。”他兩眼直視著陸宗沅，說道：“聽說小青山下，是良王府藩兵的騎兵校場，下官做了這個薊遼總兵，說不準哪一天就要和羌人正面對敵，不知道是否有這個機會同王爺學一次師，開一次眼？”
    陸宗沅的臉上，便從微微的詫異，變成了一抹玩味的笑容。他沉吟片刻，便爽朗地答應了，“有何不可？范大人請。”
    于是兩人重新上馬，也不要大量的扈從，只帶著三四名親信，便來到了小青山腳的騎兵校場。此值傍晚雞棲時分，按照范忝的預測，校場上應該早已鳴金收兵了，誰知還未靠近，聽見一陣馬蹄騰騰的悶響。漫天的煙塵中，兩人繞后場上了點將臺，見無數(shù)的黑影，穿梭奔跑，不見人臉，只見箭簇如蝗蟲般橫飛。聽那響動，約莫有三四百人，整好是一個騎兵司。人雖不多，聲勢卻極浩大，戰(zhàn)馬嘶鳴時，震得地皮瑟瑟發(fā)抖。
    忽聽一陣震耳的擂鼓，這四散的騎兵，如一團黑云，猛然地收縮了，旗幟一揮，便如猛虎撲食般往左一突，旗幟再揮，立時化面為線，如同游龍擺尾。不過頓飯功夫，演練了襲擊閃擊、迂回包抄、穿插分割等各式陣型。再擂鼓時，四百騎兵嚴整隊列，硝煙散盡后，范忝才看出了幾分門道，原來這一隊騎兵，是以強弓銳箭為掩護，少數(shù)驍勇者率先沖鋒，沖破敵陣以后.再等待大軍一齊進擊。
    范忝撫掌大笑，贊嘆道：“王爺麾下的騎兵，果真是風馳電卷，令人看得目不暇接呀。恐怕比起羌人的鐵騎，也不遑多讓吧？”
    這時趙瑟早見機奉上了沾濕的手巾，陸宗沅將手臉上沾的沙塵抹去，隨口說道：“羌人一生都在馬背上，十幾歲的羊倌，獨自一人一騎就能看守幾百頭牛羊，夜色里還能在羊群里一箭射中狼的喉嚨。我們的騎兵和他比起來，想要以一擋一，簡直是癡人說夢。”
    范忝也接了個帕子在手里，卻遲遲不動，忽的笑道：“比起羌人，興許不敵，然而比起金陵城的守衛(wèi)，卻是一個天上，一個地上了。”
    陸宗沅眉頭一揚，銳利的目光和范忝的一撞，他看也不看，抬手把帕子往趙瑟的方向一扔，微笑著說道：“我不過一個小小藩王，螢蟲之光，安敢與日月爭輝？”說完便轉身下了點將臺。
    范忝緊隨其后，一邊走著，又扭頭回望了幾眼，笑道：“這些坐騎也是少見的神駿。每年此地和羌人茶馬互市換的良駒，一萬匹里頭，恐怕王府能得九千吧？”
    陸宗沅哼了一聲，說道：“良王府的屬地，征捐納稅，茶馬互市，朝廷從不過問。”
    范忝察覺到他的不快，忙打著哈哈笑道：“王爺說的是，是下官多嘴了！”
    出了校場，天色已晚，陸宗沅的打算，原本是要在山上過夜，因此仍舊原路返回小青山，誰知這個范忝無甚眼色，也半步不離地跟著。虧得陸宗沅涵養(yǎng)頗佳，沒有當場落他的面子，兩人結伴上山，回了營帳，早有人迎上來請他們盥洗。盥洗完畢，夜幕四合，林風颯颯，眾人就在溪邊燃起篝火，烤了野味，奉上佳釀，那范忝猶嫌酒盅太小，棄而不用，叫人倒了滿碗的酒，一飲而盡，連呼“痛快”，又“咦”一聲，把碗一放，“王爺怎么不動，莫非是嫌棄下官太粗魯了？哈哈。”
    陸宗沅微微一笑，說道：“范大人忘了，我尚在孝期，不動葷腥。”
    范忝“嘖”一聲，“王爺也太過拘泥了，這里只有你我二人，還怕傳出去不成？”
    他好說歹說，陸宗沅堅決不肯，直到后來，被迫無奈，叫人斟了一盞酒，放在唇邊沾了一沾，也算意思了。范忝只覺無趣，自己將那烤的吱吱冒油的鹿肉徒手抓來，大嚼一通，又吃了幾碗酒，吃得渾身躁火，酒意朦朧。一邊和陸宗沅東拉西扯著，醉眼乜斜，正見遠處有一個窈窕的身影一閃，往營帳里去了。他這人雖然粗魯，眼神卻甚是好使，當即認出就是自己曾在盂蘭盆會上見過的美人。一時心癢難耐，又兼今天自覺捉住了陸宗沅的痛腳，十分得意，有意要訛一訛他，遂哈哈一笑，說道：“王爺不肯作陪，下官這個酒喝得很無趣啊！”
    陸宗沅心領神會，眉頭一挑，問道：“哦？要怎么樣范大人才覺有趣呢？”
    范忝把酒杯抵在唇邊，湊到陸宗沅面前，噴著酒氣，笑道：“不如請王爺營帳里那位美人出來執(zhí)壺，那便有趣了。”
    話音未落，見陸宗沅那張笑意謙和的臉，陡然陰沉下來。范忝打個酒嗝，慢慢坐直了，只是冷笑，俄而說道：“是下官造次了？看不出來，王爺還對這位美人情根深種了？在下討了幾次，都不肯松口——一個女人而已，比起這大好的河山，又算得了什么？”
    “自然不算什么。”陸宗沅淡淡地說道，隨手把酒盅往地上重重地一放，碰到石頭，“喀拉”一聲輕響，就裂了，趙瑟見狀，忙將碎片拾起來，投進湖里去了。陸宗沅立起身，抖了抖身上的灰，對呆愣的范忝冷冷一笑，“不過我這個人有個毛病，自己用過的東西，就算砸了不要，也不容得別人染指。”
    說完，就拂袖而去了。范忝在溪邊坐了一陣，被夜風吹著，酒意散了大半，心知觸怒了陸宗沅，忙上去致歉，卻被趙瑟攔在營帳外頭。那趙瑟也是趾高氣昂，大聲說道：“王爺說了，范大人若是喝盡興了，可自行下山，恕不遠送！”范忝面上無光，也是悻悻地，被扈從扶上馬，連夜下山去了。
    這一夜，顯而易見的，陸宗沅過得是滿腹邪火，惱怒異常。次日一起，也沒興致打獵，直接率眾打道回府了。寄柔回房，好似大病初愈般，坐在榻邊，半晌動彈不得，終于打起一點精神，繞到屏風后頭換做了女裝，就見望兒從外頭進來，“砰”一聲反手合上門，兩步奔到寄柔面前，眼睛閃閃發(fā)亮，“姑娘，我說的沒錯吧！王爺對你真好！”
    寄柔把一根辮子打散，用篦子慢慢梳通了，出了一陣的神，才隨口問道:“你又在哪里聽了什么閑話了?”
    “不是閑話呀！”望兒興奮地說道，“是延潤堂的侍衛(wèi)說的，說王爺為了你，把總兵大人都得罪了!”
    寄柔嗔道:“王爺是什么人，總兵又是什么人?只有總兵得罪王爺?shù)模挠型鯛數(shù)米锟偙?”
    被她這么一繞，望兒也糊涂了，琢磨了一會，雙手一拍，說道:“那就是王爺為了你，遷怒了總兵大人。”
    寄柔笑了笑，不再搭理她，換件衣裳，就要出門，望兒亦步亦趨地跟著，兩人到了后苑汀芷的住處。因汀芷平日里都跟著太妃，難得回院里一次，這會趁著太妃午歇，各房下的丫頭仆婦都來回話。寄柔才進了院子，那有仆婦往廂房里去了，又有三四個還在廊檐下說閑話等著。寄柔也不好貿(mào)然闖進去，就在門口站住了，見汀芷盤腿坐在榻上，手里拿著一個條陳，正在對下手的一個管事媳婦說話:“現(xiàn)如今出了伏，眼見要入秋了，丫頭們不必穿紗，都換了纻絲穿，今年是老王爺歿了頭一年，衣裳就裁藍白兩色的，素面就好。再一個，糟瓜茄，糊房窗，曬皮衣這些事，早些辦，別等到臨頭了著急慌忙的。各處的盆景都送窖里去，別叫霜打了。還有，小廚房里常備的點心再加個奶窩窩酥糕，太妃上回吃了，說很好，你就備著，怕她還要，臨時沒得地方尋去……”
    囑咐了這么一通，口干舌燥的，停了來吃了幾口茶，頭才一偏，一個小丫頭捧著帕子來了，她把茶梗唾在帕子上，掖了掖嘴角，正要說話，一抬眼，見寄柔立在門口，正對著自己笑呢，于是也報之一笑，想了想，說道:“行了，我還有別的事，你們明兒再來吧。”
    管事的媳婦婆子們都退下了，汀芷對寄柔招了招手，叫她進來在榻邊坐，小丫頭又換了兩杯香茗上來，汀芷笑道:“對不住，我這一忙起來，什么都顧不上了，叫你在外頭白白站了半晌。”
    “是我對不住你了。”寄柔慚愧地笑了，“耽誤了你辦事。”
    “這王府里的雜事，天天有，哪是辦的完的?正好，我趁著這個機會喘口氣。這王府里呀，王妃年輕面薄，太妃好清靜，都不愛跟她們這些人啰嗦，只好把我推出來濫竽充數(shù)了。”汀芷伸了伸腿，在胳膊上捏了捏，如釋重負地說道，“你等了半天，是有什么要緊的事？”
    “也沒什么事，”寄柔猶豫著，“就是看天快冷了，想同你討個鞋樣子，給太妃做幾雙鞋，表個心意。”
    汀芷目光在她臉上停了一下，也不多問，只一笑，便叫丫頭去取鞋樣子了。一扭頭，見寄柔斯斯文文地坐著，端了茶，要吃不吃的，仿佛心事重重的，汀芷也不點破，徑自吃了幾口茶，想了一回，笑著說道:“府里這幾年沒怎么添新人，也就你一個了……我還想著，王爺是變了性子了?原來沒變，看到心愛的，就得費心巴力搶回來。”說完，見寄柔眉頭一揚，有幾分驚訝的樣子，汀芷又笑道:“你也別嫌我托大，我雖然是個丫頭，也是看著王爺長大的，他心里想什么，大致比別人還明白一些……王爺對你，可還好嗎？”
    “怎么不好呢？王爺對我們姑娘，可是頭一份的。”望兒見寄柔垂眸不語，便自告奮勇，要替自己家姑娘爭口氣了，遂添油加醋地把從延潤堂打聽來的山上一事盡數(shù)說給汀芷聽了。
    汀芷心不在焉地聽著，余光往寄柔那里看去，見她很有些窘迫似的，攔了幾聲，沒攔住，就自己往窗下走去了，佯裝在看石榴花的樣子，只是那張皎如明月的臉上，卻帶了幾分紅暈。汀芷暗道:她這一番話，是有意說給自己聽呢，還是無意?她那個表情，實在是不露端倪––然而，不論有意無意，那天自己的警告她是聽進去了，否則也不能來自己這里打聽信兒了。
    那一樁事情，本來就棘手，既然如今王爺對她也還上心，自己何必去觸那個霉頭?正在想時，丫頭把鞋樣子找了出來，寄柔道過謝，把絮絮叨叨地望兒喝止住，就要告辭了，汀芷靸鞋把她送到門口，等寄柔要轉身了，才忽然悄悄地在她耳邊說了一句:“王妃要做主給虞韶相看媳婦了，她的意思，是要在府里的丫頭中選一個。”說完，見寄柔眸子一眨，有些醒悟的樣子，汀芷便笑了一笑，在她掌心里一捏，目送著她遠去了。</br>