不過(guò)三五日，朝廷降旨向良王借兵平叛。虞韶領(lǐng)了軍令，不顧陸宗沅的挽留，堅(jiān)決地要立即啟程。在天蒙蒙亮的時(shí)候，便隨軍往西南去了。
    他人雖然走了，太妃卻始終把替他娶親那一件事放在心上，盤(pán)算了幾日，便使人召了虞母來(lái)商議，虞母自然是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，一切全聽(tīng)?wèi){太妃做主了。太妃十分欣慰，待虞母離去了，叫了汀芷來(lái)說(shuō)道:“這樁親事，也不可太過(guò)輕慢了，畢竟他是王爺身邊的人，不能失了王府的面子––只是這事我來(lái)辦卻不好，你去同王妃說(shuō)，讓她來(lái)辦吧。”
    汀芷暗地里發(fā)噱:太妃也是，有那個(gè)心，沒(méi)那個(gè)魄力，非把這一樁棘手的事推到王妃頭上。王妃那個(gè)糊涂性子，恐怕真照她說(shuō)的辦了，回頭王爺問(wèn)起來(lái)，可不好交代。她心里有數(shù)，不肯去做這個(gè)傳話筒，遂笑著對(duì)太妃說(shuō)道:“王妃年輕，又沒(méi)經(jīng)過(guò)多少事，真要全交給她，怕也不見(jiàn)得辦的好。”一邊挽著太妃的手，把她從榻上扶下來(lái)，說(shuō)道:“今兒天氣真好，天瓦藍(lán)的，也不很熱。聽(tīng)說(shuō)王妃她們都在園子里賞海棠呢，娘娘也去散一散?”
    太妃聽(tīng)了，也有幾分心動(dòng)。在這后苑住久了，身上跟霉了似的，興許是得散一散。于是在那等身高的大銅鏡前前后照了照，把身上的素服撣得一絲兒褶皺也沒(méi)有，領(lǐng)著汀芷，往花園里去了。這一路都只在抄手游廊上走著，不見(jiàn)丁點(diǎn)太陽(yáng)，果真是清風(fēng)送爽，心曠神怡。走到花窗邊上，聽(tīng)見(jiàn)園子里一陣鶯聲嚦嚦，太妃便止住步子，從窗格往里一看，見(jiàn)良王妃被一群姬妾們簇?fù)砹耍谕ぷ永镒媲稗豁匙釉?shī)稿，正在品評(píng)海棠詩(shī)呢。
    太妃一看那群鶯鶯燕燕的，氣就不打一處來(lái)，鼻子里哼了一聲，冷笑道:“跟他爹一個(gè)樣!出一趟門(mén)，就弄回來(lái)一堆來(lái)歷不明的女人––虧得取了個(gè)泥人似的老婆，不然這家里還不定多亂了!”
    “王妃是個(gè)有福氣的，王爺也敬重她，這么多年了，沒(méi)紅過(guò)臉。”汀芷喟嘆道。
    太妃笑了一聲，“怎么，合著全王府就你是個(gè)勞碌命?”
    兩人說(shuō)笑著，穿過(guò)月洞門(mén)，走進(jìn)園子里去了。且不看亭子里，只往四周打眼一瞧，不約而同地“嗬”一聲輕嘆，見(jiàn)一周相銜的甬道包圍著，海棠花兒鋪天蓋地的，綠是綠，濃翠欲滴，紅是紅，嬌妍嫵媚，星星點(diǎn)點(diǎn)，交相映襯著，像一面織錦刺繡大毯，把整個(gè)園子都鋪上了。空氣里甜絲絲的，不是花香，卻是姬妾們身上的熏香。
    太妃一來(lái)，方氏忙放下詩(shī)稿，越眾來(lái)同她見(jiàn)禮，把人引到亭子里，用一個(gè)坐褥墊在石凳上，請(qǐng)她坐了。太妃把詩(shī)稿拿起來(lái)看了幾眼，都是些“海棠亭上月華明”，“一枕夢(mèng)寒到天明”之類的閨閣詞句，便笑著說(shuō)道:“詩(shī)是好的，不過(guò)你也是青春年少的，不必這樣頹喪。”
    方氏臉上一紅，答道:“母親說(shuō)的是。”
    恰有小丫頭用紅漆小托盤(pán)送了楊枝來(lái)，方氏樂(lè)得把方才的話題遮過(guò)去，忙捻了一枝，替太妃帶上，又叫眾人不必作詩(shī)，都來(lái)吃西瓜。太妃怕涼，吃了一塊，就凈了手，左右一看，問(wèn)道:“茂哥怎么不來(lái)?”
    茂哥這一向，動(dòng)輒往寄柔那里跑，方氏起先還攔著，后來(lái)攔不住，自欺欺人道:寄柔那里，離王爺還近些，興許茂哥從此就和父親親近了也說(shuō)不定，于是就睜一只眼閉一只眼了。這會(huì)見(jiàn)太妃要見(jiàn)，忙使個(gè)眼色，叫紅杏去領(lǐng)人來(lái)。
    片刻功夫，茂哥就來(lái)了，卻不是一個(gè)人，手里還把寄柔牽得牢牢的，興許是才歇過(guò)午覺(jué)，兩個(gè)人臉上都是團(tuán)團(tuán)的紅暈，稚氣可愛(ài)。茂哥身上穿的那一個(gè)紅底金線紫葡萄的兜肚，還是寄柔給繡的。穿著也很好。然而方氏看著，心里被小蟲(chóng)子噬了一般，萬(wàn)分得不自在，自己迎上去，把茂哥的手一拽，說(shuō)道:“來(lái)給祖母請(qǐng)安。”
    茂哥不愿意，牛股糖似的，扭到太妃跟前去了，飛快地請(qǐng)了安，又跑回寄柔身邊，拉著她走到石桌前，笑嘻嘻道:“柔姨，你看這里也在作詩(shī)呢！”
    太妃慈祥地笑道:“哦，怎么咱們茂哥也會(huì)作詩(shī)嗎？”
    “我不會(huì)做，我會(huì)背。”茂哥有意的炫耀，把聲音提的高高的，一字一句吟道:“翠絲蟠袖素羅襦，偷把黃金小帶舒……”
    他那聲調(diào)一開(kāi)，寄柔便知不妙，忙低低地喝了一聲:“茂哥!”
    茂哥戛然而止，睜著大眼睛把寄柔一瞧，見(jiàn)她不易察覺(jué)地對(duì)自己搖頭，忙一只手捂著嘴，不肯再出聲了。他那個(gè)表情動(dòng)作，真是欲蓋彌彰，寄柔看了，越發(fā)赧然，一片胭脂色，從腮上往脖子里去了，用帕子在唇角掖了掖，沒(méi)有說(shuō)話，低眉順眼地拉著茂哥，立在方氏身后去了。在座眾人，還有什么不明白的，都知道是良王閨中調(diào)笑，做的詩(shī)句，在寄柔那里被茂哥無(wú)意中窺見(jiàn)了，小孩子家不懂事，當(dāng)眾念了出來(lái)，別人猶在其次，方氏卻是受了一個(gè)重重的打擊，坐在那里，動(dòng)也不會(huì)動(dòng)了，過(guò)了半晌，才僵著臉，扯著嘴唇笑了一聲，對(duì)太妃說(shuō)道:“茂哥近來(lái)書(shū)讀得很好，已經(jīng)會(huì)讀了。”
    太妃不動(dòng)聲色，對(duì)那些姬妾們說(shuō)道:“你們都退下吧。”等她們都相攜著迤邐而去，太妃沖著領(lǐng)了茂哥掐海棠花兒的寄柔比了比，問(wèn)方氏道:“上回你和沅兒冷了半個(gè)月的臉，就是為的這個(gè)丫頭?”
    方氏一愣，尷尬地答道:“也不單是為的她……”
    太妃不理她，又問(wèn)道:“她多大年紀(jì)了?”
    “有十七八了吧。”方氏不確定地說(shuō)道。
    “那倒巧了。”太妃淡淡地說(shuō)道，“我今天來(lái)，原是有件事要和你商量––虞韶今年也到娶親的年紀(jì)了，他母親央著我，在王府里選一個(gè)合適的女孩兒，我看這個(gè)就很好。索性賞了他，倒是一舉兩便。”
    方氏吃了一驚，忙道:“使不得，她是王爺從外頭帶回來(lái)的……”
    “進(jìn)了王府，就是王府的人了，你是主母，拿她賞人，也不算什么。”太妃斷然道，見(jiàn)方氏一臉的為難，她老人家的火氣便上來(lái)了，氣得說(shuō)道:“自己兒子、丈夫都要被人搶走了，你還護(hù)著她!難不成連這個(gè)王妃都想讓給她做了?”
    方氏被訓(xùn)斥地面上無(wú)光，又不好反駁，只能把求助的目光向汀芷投去。汀芷早聽(tīng)得風(fēng)頭不對(duì)，借機(jī)走了開(kāi)去，和一個(gè)來(lái)取牌子辦事的仆婦說(shuō)得唧唧噥噥，針插不進(jìn)。方氏只好對(duì)太妃陪笑道:“這事還得芷姐姐說(shuō)句話，王府里的事，自來(lái)都是她打理的……”
    “汀芷!”太妃叫了一聲，見(jiàn)汀芷扔下那名仆婦走過(guò)來(lái)了，太妃吩咐道:“你和虞韶的娘商量著辦吧，就按大丫頭出嫁的規(guī)矩，該賞多少，也別少她的––也別驚動(dòng)了王爺，事后他若是問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)是我做的主。”
    汀芷這會(huì)也不好堅(jiān)持，只得含糊其辭地答應(yīng)了，心里卻是一陣苦笑:太妃真是隨心所欲，就這么兩句話，把一件匪夷所思的事情定下來(lái)了。人家也不是賣身到王府的，哪是你想賞人就賞人?這么一想，對(duì)著寄柔，簡(jiǎn)直有幾分同情。
    這門(mén)親事自然是做不得的，但要想兩頭都不得罪，還得從事主身上著手。心思一定，借著和茂哥說(shuō)話的當(dāng)口，在海棠花前把寄柔的袖子輕輕一扯，待那一雙清眸瞧過(guò)來(lái)，汀芷便含笑說(shuō)道:“既然是王府里的人了，叫王爺給你個(gè)名分吧，總好過(guò)這樣不明不白，任人拿捏的。”
    寄柔略覺(jué)詫異，還沒(méi)問(wèn)個(gè)究竟，汀芷便用扇子遮著頭頂，極快地往太妃那里去了。寄柔才在思索，紅杏便走了上來(lái)，嘴里說(shuō)道:“茂哥，娘娘今天要考校你的學(xué)問(wèn)了，快跟我走吧。”茂哥“嗷”一聲，身子拼命往后倒著，一邊搖頭，被紅杏在肋下一抄，連抱帶拖地帶走了，只扔了滿地的海棠花兒。寄柔只得把落花都拾起來(lái)，用手巾包了，慢慢走回延潤(rùn)堂去了。
    過(guò)了穿堂，到了后殿，才走在院子里，被人從背后一撞，險(xiǎn)些撞個(gè)趔趄，目光隨著看去，見(jiàn)七八名侍衛(wèi)，抬著一個(gè)巨大的籮筐，走到院子當(dāng)眾，籮筐一傾，倒出來(lái)一個(gè)黑色的物事，肉山似的堆在地上。寄柔不看則已，一看，險(xiǎn)些惡心得吐出來(lái)，原來(lái)那一堆，是頭幼年黑熊的尸體，興許是才死不久，還血水淋漓的，熊腹部插了一支箭羽，正是要害。
    寄柔才看了兩眼，陸宗沅已經(jīng)從殿內(nèi)走出來(lái)了，他負(fù)著手繞那只黑熊一周，饒有興致地問(wèn)道:“這就是范忝還我那個(gè)美人的謝禮?”
    “正是的。”趙瑟捂著鼻子，厭惡地沖侍衛(wèi)嚷道:“大熱天的，王爺已經(jīng)過(guò)目了，還不快弄走?”
    “熊掌割下來(lái)當(dāng)下酒菜。”陸宗沅笑著補(bǔ)充了一句。說(shuō)完走過(guò)來(lái)，把寄柔手一拉，說(shuō)道:“跟我來(lái)。”才走了兩步，又換了主意，又往殿內(nèi)去了。寄柔被他這一通轉(zhuǎn)悠，暈頭轉(zhuǎn)向的，再一定神，見(jiàn)自己已經(jīng)到了殿內(nèi)的一扇雞翅木雕竹屏風(fēng)背后，有一張竹榻，榻上放著一套窄袖戎衣。
    陸宗沅說(shuō):“換這套衣服。”
    寄柔驚訝地快結(jié)巴了:“這、這是男人的衣裳。”
    “就是要你穿男人的衣裳。”陸宗沅迅速地把她上下一打量，上來(lái)就要解開(kāi)領(lǐng)扣，“你身上穿的太累贅了。”
    寄柔臉上一紅，身子一扭，從他手下躲開(kāi)了，兩手緊緊地按著領(lǐng)扣，小聲道:“換衣服干嘛呀？”
    “待會(huì)再告訴你。”陸宗沅故意賣了個(gè)關(guān)子，見(jiàn)寄柔還在扭捏，他反而不肯走了，大馬金刀地往竹榻上一坐，嘴角噙著笑意，一副要欣賞美人寬衣解帶的姿態(tài)。寄柔僵直著身子立了半晌，仍是見(jiàn)他紋絲不動(dòng)––他的脾性，她如今也算了解了幾分:若是興致上來(lái)了，那是極有耐心的，肯和你耗上一整天也未可知。
    不得已的，只得背過(guò)身去，把身上那件銀條紗小褂解了下來(lái)，半歪著身子，手在竹榻上摸索著找那件窄袖衣裳，摸到途中，被他的手在臂膀上一握，整個(gè)人都傾倒下去了。他扶著她嬌軟無(wú)力的腰肢，捻了一捻，又在鬢邊輕輕一吻，溫?zé)岬臍庀⒃诙吙M繞，“唔，要不還是等一會(huì)再出門(mén)吧……”</br>