入了伏之后，天是越發(fā)的長(zhǎng)。正午的日頭暴曬著，地上一層耀目的白光。院角一叢葉大如掌的芭蕉，原本是濃綠欲滴的，這會(huì)也仿佛陡然被抽走了精氣，連葉邊也蔫卷了起來(lái)。芭蕉下臥的兩只散養(yǎng)的花貓，眼睛瞇縫著昏昏欲睡。紅杏舉著一片才摘的荷葉遮在頭頂，一路挑樹蔭里疾走，到廊檐下時(shí)，對(duì)身后的婆子說(shuō)道：“東西放著，你走吧。”那婆子應(yīng)聲去了，紅杏把地上那個(gè)竹編的小小籮筐捧在懷里，走進(jìn)房中去了。
    因丫頭們都各自歇午覺去了，此時(shí)的房里鴉雀無(wú)聲，玉色紗帳是掛起的。紅杏從床上看到榻上，不見人影，便輕輕放下籮筐，從榻后繞進(jìn)一間半室里去，里頭的薰?fàn)t衣架，廂奩盥匜等物事，都已經(jīng)被移走了，只余一套幾榻與佛櫥，上頭供著一尊鎏金小佛。良王妃方氏就跪在幾前，才把筆放下，手邊是一沓子剛抄好的經(jīng)書。
    紅杏叫聲“娘娘”，方氏說(shuō)道：“把這些經(jīng)拿出去晾干。”自己輕輕吁口氣，扶著腰走出來(lái)，一邊盥手，看著紅杏領(lǐng)著幾個(gè)丫頭把經(jīng)書捧到外頭，在廊檐下平平整整地?cái)傞_，拿幾個(gè)硯臺(tái)壓實(shí)了，不叫風(fēng)吹動(dòng)，又留了一個(gè)小丫頭守著趕貓。
    方氏擦了手，看看日頭，叫紅杏道：“再去問(wèn)問(wèn)，王爺走到哪了。”
    紅杏笑道：“才剛我在外頭的時(shí)候，碰見王府里來(lái)報(bào)信的人，說(shuō)王爺才出府，到太陽(yáng)落山才能到呢。”
    方氏“嗯”一聲，也不急了，說(shuō)道：“那籮筐是裝的是藕秧？拿來(lái)我看。”
    紅杏把籮筐捧到方氏腳下，笑著說(shuō)道：“新摘的，嫩得一掐都是水。住在莊子上就有這么個(gè)好處，吃的瓜菜都比府里的新鮮。”
    方氏往籮筐里看了，見果真很嫩，臉上便滿意了。因剛才已洗過(guò)了手，就在一個(gè)杌子上坐了，親手把藕秧的梗挨個(gè)掐了，反復(fù)洗濯。因方氏做這些事的時(shí)候，總不讓旁人插手，因此紅杏也只得守在旁邊，左邊放著銅盆，右邊放著一個(gè)纏絲瑪瑙盤子用來(lái)盛藕。
    “娘娘的心也太實(shí)了，侍奉菩薩心誠(chéng)，對(duì)王爺也心誠(chéng)。”紅杏說(shuō)道，“其實(shí)叫幾個(gè)心細(xì)的丫頭來(lái)掐，也是一樣的。你非得自己來(lái)，才養(yǎng)好的指甲，又得全剪了。再說(shuō)，王爺還能吃得出來(lái)這是別人掐的？”
    “他吃不吃得出來(lái)，是他的事。我自己掐，是盡自己的心。王爺嘴挑，這么多年了，也就愛吃那么幾個(gè)菜。如今又茹了幾個(gè)月的素，嘴里苦淡，也就這個(gè)，甜絲絲的，還有些吃口。”方氏說(shuō)著，慢慢地把一筐藕都洗好了，用帕子揩了手，又踱到門口去，瞧了瞧天，見日頭紅彤彤的，沒有一絲兒云彩，離傍晚還有幾個(gè)時(shí)辰。一時(shí)有些寥寥的，就叫紅杏打扇，自己往床上一歪，也睡了過(guò)去。
    睡到一半，身子被紅杏晃得不停，方氏眼睛半合著，問(wèn)道：“怎么了？”
    紅杏笑道：“王爺快到了！娘娘快起身吧！”
    “這么快？”方氏也是一懵，連忙起身了，靸著鞋走到鏡臺(tái)前一看，見睡得發(fā)髻松散，脂融粉褪，急的要不得。忙叫丫頭來(lái)梳頭，因還在孝期，也不必?fù)Q衣裳了，才把粉涂了一半，聽見院子里一陣笑聲，說(shuō)是良王已經(jīng)到了，沒奈何，只得拿一個(gè)濕手巾，把粉都擦去了，素了一張臉，笑著出來(lái)相迎。又想良王才下了馬，身上有些汗氣，遂領(lǐng)著丫頭們捧了巾櫛，親自服侍良王盥洗。
    良王隨便洗了洗，抹了一把臉，面白鬢青的，成日間風(fēng)里頭雨里去的，毫無(wú)粗魯相，還是那樣閑雅自在。方氏看著他的側(cè)臉，面上一陣微熱，正在出神，忽覺鼻尖一涼，原來(lái)是良王將手巾扔進(jìn)盆里時(shí)，濺了幾個(gè)水珠子在臉上，她便一笑。良王在她臉上一看，也笑著說(shuō)道：“沒睡好？臉上怎么有點(diǎn)黃黃的？”
    方氏一怔，送良王去榻上坐時(shí)，順勢(shì)在鏡子里瞥了一眼，又往臉頰上一撫，有些不好意思地說(shuō)道：“興許是苦夏，睡得不好。”頓了一頓，又幽幽地說(shuō)道：“我比王爺還大一歲，今年二十七了，哪比得上人家十七歲的姑娘呢？”
    論長(zhǎng)相，方氏其實(shí)也算百里挑一，只是性子端肅，常年板著張臉，毫無(wú)女子?jì)蓱B(tài)，這一兩年，又添了些心事，眼神就不如幼時(shí)那樣鮮活了。良王聽她這話，竟然難得的有些拈酸吃醋的意思，也是意外，卻只笑了一笑，把話岔開，“既然睡得不好，就回王府。喪事過(guò)了也有大半年了，你又在莊子上衣食素簡(jiǎn)地過(guò)了三個(gè)月，孝心盡夠了。王妃老在外頭住著，王府里的中饋沒人理，也不是個(gè)事。”
    “王府里的事，有芷姐姐理著，我原本也不大插手的。”方氏說(shuō)著，到底是和良王久別重逢，也高興起來(lái)，往他對(duì)面一坐，指著后窗說(shuō)道：“住在莊子上，也有些好處。瓜果都是新鮮的，夜里睡不著的時(shí)候，后頭那個(gè)池子里還有青蛙咕咕地叫著，挺有些野趣。”
    “哦？”良王睫毛一揚(yáng)，意有所指地笑道：“什么事惹得你睡不著了？”
    方氏低著頭，紅了臉一笑，到底重面子，沒把抱怨的話說(shuō)出口。隨即頭一扭，對(duì)外頭吩咐道：“王爺中午也沒吃，這會(huì)就上菜吧。”
    外頭答應(yīng)一聲，紅杏領(lǐng)著丫頭們，流水似地往房里送了飯菜來(lái)，良王放眼一瞧，見都是些清淡利口的，怕是還顧忌著在孝期，半點(diǎn)葷腥也不見，最多不過(guò)是個(gè)蝦餅鰻面，湯煨芽菜。良王便大覺無(wú)味，也不生氣，只是好笑，心里想道：也不知道方閣老何等一個(gè)冬烘，養(yǎng)出的女兒都是這么一個(gè)拘泥的性子。整日茹素，怨不得臉黃了。于是隨便用了兩口，就放下筷來(lái)。方氏眼睛在桌上一逡巡，見都沒怎么動(dòng)，連那道自己親手掐的藕秧，也只少了些許一點(diǎn)。方氏便不大自在，勸道：“王爺再用些飯？”
    “夠了。”良王接過(guò)茶，漱了口，便起身了，“這一路走來(lái)，景致還好，我出去散散。”
    說(shuō)著，也不邀方氏同行，就拿了一柄墨竹骨扇，遮著太陽(yáng)往外頭走了。
    方氏呆坐了一會(huì)，往外頭一看，見金烏還未西沉，余熱不散，這個(gè)當(dāng)頭，有什么好散的？心里悵悵的，叫人把那一桌飯菜都撤了，自己在鏡臺(tái)前坐著，心里想道：十年前剛成婚時(shí)，都才是十六七歲的少年男女，王爺對(duì)她，也是柔情蜜意，心無(wú)旁騖的，可惜那時(shí)候她面薄，又愛生氣，凡事不肯低頭。如今上了年紀(jì)，悔之晚矣。良王對(duì)她，卻已經(jīng)全然是面上情了。
    這么想著，愁腸九轉(zhuǎn)，一顆淚珠子，已經(jīng)從眼角落下來(lái)了。紅杏在旁邊看著，旁遞上帕子，勸解道：“王爺特地來(lái)看你，你怎么還哭呢？”
    “他哪是來(lái)看我的？”方氏用手巾捂著眼睛，越說(shuō)越為自己委屈，哽咽著說(shuō)道：“說(shuō)的話加起來(lái)還不到十句，就趕忙往外頭去了……你剛才從外頭取藕回來(lái)的，那個(gè)姓馮的女人是不是也在外頭呢？”
    紅杏哪敢承認(rèn)，忙說(shuō)“不在”，又道：“你這是何必呢？王爺?shù)胗浿彩且粫r(shí)貪新鮮。外八路的女人，沒名沒分的，眼看王爺這三年都不好納人，她最多也就混個(gè)暖寢丫頭，三年過(guò)了，王爺?shù)膭艃阂苍邕^(guò)了。你是王妃，看她不順眼，就攆出去，犯不著自己生氣、”
    方氏聽著，也覺得自己有些失態(tài)了，遂擦了淚，一邊對(duì)著鏡子重新勻臉，嘴上說(shuō)道：“我原本也是為著王爺好，所以才把她從王府里帶出來(lái)，免得爺們整日里眼睛看著，心里發(fā)饞，萬(wàn)一出了什么不體面的事，王爺還不給言官的唾沫星子淹死了？這會(huì)看著，王爺是怨我了，早知如此，就不費(fèi)這個(gè)事了。”
    這話說(shuō)的，好似她有多寬宏大量，分明是見良王從外頭帶了個(gè)侍妾回來(lái)，心里發(fā)酸，才找了個(gè)借口把人弄到莊子上來(lái)的。紅杏也覺好笑，她這些日子在鄉(xiāng)間住著，也覺無(wú)聊，正巴不得早點(diǎn)回王府去，遂連聲說(shuō)道：“可不是。依我看，還不如這次就和王爺一起家去吧，男人都是，越得不到越想要，等整日里面對(duì)面坐著，就不稀罕了。”
    “也許是這樣。”方氏琢磨著，突然想起來(lái)了，忙推紅杏道：“你也跟出去看看，看王爺和她在外頭干嘛呢。”
    紅杏見推諉不得，只得苦著臉往日頭下去找人了。
    陸宗沅出了別院，誰(shuí)也不讓跟著，獨(dú)自往莊頭那一片蓮湖走去。方才他在馬上，看得十分確鑿，分明是寄柔在湖邊坐著，然而這會(huì)不像剛才那樣居高臨下，繞著湖走了一轉(zhuǎn)，竟然半個(gè)人影也不見了。滿眼都是密密匝匝的荷葉，綠浪翻卷，花立葉間，說(shuō)不出的清爽怡人。于是倒不急著找人了，興興頭頭地看了一陣荷花，忽聽一陣水聲潺潺，歌聲細(xì)細(xì)，便循聲走了過(guò)去，撥開荷葉一看，見一個(gè)穿著松綠羅裙的窈窕身影，背對(duì)著人，正在水里揉衣裳。那一縷柔順的青絲，險(xiǎn)險(xiǎn)地垂在水面上，正好把玲瓏的鼻眼給遮住了。
    陸宗沅便失笑了，心想:她穿著這么一身衣裳，又不露臉，隱身在荷葉間，誰(shuí)尋得見?又有心要聽她唱的什么，遂用手把那支荷葉撥著，也不出聲，只靜心聆聽，聽得馮寄柔那一道甜潤(rùn)的聲音唱道:“一對(duì)烏背鯽魚在荷花池里做鴛鴦，吃個(gè)黑魚游來(lái)趕散子場(chǎng)。只有個(gè)油嘴條在搭團(tuán)團(tuán)里看，鱖魚肚里氣膨膨。小阿姐兒隨人上落像個(gè)一扇篷，拿著緊處弗放松，去時(shí)羅管回頭日，眼前且使盡子一帆風(fēng)……”
    她“咦”一聲，嘴里的歌兒戛然而止，腦袋往前一探，見一只烏頭胖魚尾巴一甩，吐了幾個(gè)泡泡游來(lái)了，于是她抬起一只玉似的腳，往烏頭魚的方向一踢水，說(shuō)道:“走開走開!”
    陸宗沅忍不住笑出聲，手中的荷葉一松，正好打在寄柔的背上，她吃了一驚，忙回身一看，又低下頭去，把衣裳展開，在水里輕輕一蕩，如一團(tuán)紅云似的飄浮開了。
    陸宗沅笑道:“嗯……什么是‘小阿姐隨人上落像個(gè)一扇篷’?”
    寄柔手里胡亂搓著衣裳，心里也思索了一番。沒有個(gè)答案，只是這歌是她幼時(shí)曾聽壁腳，聽見娘對(duì)著爹唱的，如今雖然看不見陸宗沅的神色，然而他那個(gè)輕佻的語(yǔ)氣，分明沒有好意。她恨不得把舌頭咬了，紅著臉低頭不語(yǔ)。陸宗沅看她窘得鼻尖都冒汗了，便暫且放過(guò)她一馬，隨口說(shuō)道:“這是南邊的歌，誰(shuí)教你唱的?你那個(gè)嬤嬤?”
    寄柔搖一搖頭，沒有說(shuō)話。正愣神時(shí)，腳邊那個(gè)木盆已經(jīng)隨水飄走了，她下意識(shí)地“哎呀”一聲，陸宗沅眼疾手快，扇柄一探，將它勾了回來(lái)，放在了岸邊，說(shuō)道:“怎么不叫丫頭來(lái)洗?”
    寄柔這才想起她盆里放的都是貼身的小衣，怕被他看見了，便遮遮掩掩地把盆往自己身后一擋，咬著嘴唇說(shuō)道:“我自己就是丫頭……”
    陸宗沅看她一眼，忽的笑了，附在耳邊低語(yǔ)道:“你不想當(dāng)丫頭，想當(dāng)什么?”
    “什么都不想當(dāng)!”寄柔胡亂答了一句，把盆抱在懷里，拔腳就跑。那一雙褲管還挽在腿上，雪白的肌膚在眼前一晃，就不見了，陸宗沅笑了一回，也慢悠悠地跟了上去。卻見寄柔跑的太急，和一個(gè)門里的丫頭撞了個(gè)滿懷，那丫頭鼻子上幾點(diǎn)俏麗的白麻子，不就是方氏那個(gè)丫頭紅杏?陸宗沅哼了一聲，也不揭穿，就把寄柔從領(lǐng)子上一拎，等她站穩(wěn)了，才自己搖著扇子徑自進(jìn)院子里去了。</br>