徐敞自接到了陸宗沅的帖子，日夜難安，連帶著整個(gè)徐府也慌張起來，因傅夫人缺席，羅夫人便自認(rèn)為到了大展身手的時(shí)候，著力選了幾個(gè)能干的仆婦，日夜帶著丫頭們滌塵掃灰，布置花廳，又聽聞陸宗沅精通文墨，所以連寄柔房里墻上掛的那一幅梁廢帝御賜的山水云圖都取了來，掛去了徐敬的書齋。忙亂了兩三日，陸宗沅大駕遲遲不至，徐敞在朝中打聽了，方知這拜帖是各家府上都收到了，只是他貴人事忙，又在孝期，到底來與不來，就做不得準(zhǔn)了。徐敞也自沒趣，遂命人親往妻舅家，把傅夫人又請(qǐng)了回來。
    傅夫人和著承鈺兩個(gè)，一回了徐府，各自換洗，去拜見完了徐母，承鈺一邊往院子里走，一邊招手叫來一個(gè)丫頭，問道:“柔姑娘這兩天可好？”
    那丫頭答道:“不知道，姑娘有一陣沒來了。”
    承鈺想了想，便要走，被傅夫人把手腕一拉，就強(qiáng)行領(lǐng)回自己院子里了。屏退了左右，傅夫人將承鈺耳朵使勁一擰，罵道:“嫡親的妹妹也不問一句，倒關(guān)心人家一個(gè)八桿子打不著的親戚，你是糊涂了?這兩天可不許再和那些人廝混了!快要娶媳婦的人了，你多少老成些。”
    承鈺一聽，又是這個(gè)娶媳婦的話，早就惱了，于是捂著耳朵離傅夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，憊懶地笑道:“我這樣人，肩不能挑，手不能提的，哪家小姐能看中我?娘你別費(fèi)那個(gè)心了!”
    這句話，正說到了傅夫人的心坎上。她雖然是和陸敞置氣回的娘家，這幾日也沒閑著，托娘家嫂子的口，把城里合適的人家打聽了個(gè)遍，只是高不成低不就的，連帶著對(duì)憶容的親事也憂慮起來，以至于夜里總是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心慌意亂的。這會(huì)心事上來了，也把承鈺給忘了，只顧著忖度。忖了半晌，自言自語(yǔ)地說道:“若不是秀兒有先頭那一樁婚約，論性格相貌，倒也是良配。”只是如今又鬧了一出退婚的風(fēng)波，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能了。思來想去地，沒個(gè)主意，一抬頭，卻見承鈺早跑的沒蹤沒影了。
    承鈺出了門，本心是要去看寄柔的，只是臨了想起傅夫人的話，也怕自己著急慌忙地露了行跡，于是腳下一轉(zhuǎn)，先往憶容的院子里來了。誰(shuí)知憶容的丫頭說道:二姑娘去柔姑娘那里了。承鈺一喜，腳下生風(fēng)地往寄柔的繡樓上來了。上得樓來，叫眾丫頭禁聲，自己扒著窗子一瞧，看見寄柔和憶容、憶芳三個(gè)人扯著一張畫了八仙過海的紅綃紗，往一個(gè)細(xì)篾條扎的燈籠骨架子上罩呢。憶容和憶芳自不待看，只兩只眼睛去端詳寄柔，見她似乎清減了些，一縷青絲掛在衣領(lǐng)上，搔著雪白的玉頸，微微顫著，惹得他心里十足癢起來，于是故意忿忿不平地想道:我臥病在床半個(gè)月，也不見你來看我，如今一聽說你病了，我就立即來看你了，何其不公？雖然這么想著，到底壓抑不住喜悅，嘴角一翹，大搖大擺地走進(jìn)去，說道:“好呀你們!有好玩的，也不叫上我？”
    三人一回頭，都笑起來，說道:“玩耍取樂的行家回來了！”憶容偏不肯讓承鈺討了巧去，便在臉上一劃，笑嘻嘻地說道:“這都是女孩兒玩的，你也要來晚上我們?nèi)タ礋糇甙偎鳎愀鴨幔俊?br/>     承鈺道:“不是看燈就是走百索，年年不變的，有什么好玩今晚上秦淮河邊舞龍舞獅，從夫子廟舞到桃葉渡，我也去舞給你們瞧瞧。”
    憶容故意要惹他生氣，于是笑道:“好了傷疤忘了疼!你今晚出去廝混，也不怕和那個(gè)什么良王世子撞個(gè)正著，回來又得挨一頓打。”
    承鈺鼻子里出氣，不肯再去理憶容了，腳步一挪，也取了一個(gè)錦杌，在寄柔和憶芳中間坐了，看她們糊燈籠。
    寄柔為著那天杜氏說的一席話，對(duì)承鈺難免又淡了幾分，于是把燈籠往憶芳面前一推，說:“三妹妹糊吧。”說著就要起身，手一扶案，被篾條上的毛刺扎了一下，抬起來一看，見一滴殷紅的血珠子沁了出來，她便下意識(shí)地“哎呀”一聲，承鈺早慌不擇手，從袖子里取出一個(gè)帕子給她捂在手指上。寄柔道聲謝，垂眸一看，見那方帕子不就是當(dāng)日被他賴去的那一個(gè)心里不知為何，一陣熱一陣?yán)涞模瑹o意識(shí)地把帕子在手指上纏了一圈又一圈，搬個(gè)椅子坐在那個(gè)掐絲琺瑯銅火盆旁邊，看了一陣，忽然把帕子取下來，扔進(jìn)火里去了。
    承鈺早在她后頭看了半晌了，見狀，他“咦”一聲，抄起手邊的銅箸子，要把手帕挑出來，手忙腳亂的，一堆火星子嘣出來，他“啊”一聲，扔下銅箸，一手捂著臉頰，蹙眉不語(yǔ)。
    他這聲驚呼，連憶容和憶芳都驚動(dòng)了，忙過來扯著他的手要看，承鈺也不放手，拉拉扯扯的，那方帕子上繡的海棠花兒也被火舌一點(diǎn)點(diǎn)舔舐了。承鈺心下不快，卻也只是一笑，問寄柔道:“柔妹妹，你得賠我!”
    寄柔心想:這是我的帕子，我自己燒了，與你何干?只是當(dāng)著憶容和憶芳的面，也不好明著質(zhì)問承鈺為何要把人家的手帕私藏，于是訕訕地說道:“一個(gè)手帕子，三哥哥氣量這么小？”
    “何止一個(gè)帕子?”承鈺放下手，指著自己臉頰，說道:“這是什么？”
    寄柔也仔細(xì)一看，見只是被燙了一個(gè)小紅點(diǎn)，既不起泡，也不破皮。她湊近了看時(shí)，承鈺眼里就浮起笑意來，余光掃著她近在咫尺的臉，又聞一陣甜香自衣領(lǐng)里透出來，被那火一烘，醺人欲醉。他心里一蕩，脫口而出道:“你和二妹妹三妹妹去看我舞獅，就當(dāng)賠罪了!”
    寄柔哭笑不得的，猶豫了一下，也就答應(yīng)了。
    內(nèi)秦淮河畔，從夫子廟到桃葉渡，連亙十余里，盡數(shù)成了燈海。因游人如織，馬車寸步難移，徐府下人便備了幾乘輕便的肩輿，由寄柔三姊妹們坐了，穿過擠擠挨挨的游人，在桃葉渡的渡口邊停駐了，然后各自幫對(duì)方檢查妝容，一看之下，都是愣了，原來方才被那么一路擠著，發(fā)髻也毛了，衣裳也皺了，荷包掉了三兩個(gè)，連鬢邊別的珠翠鬧蛾、玉梅雪柳都不知何時(shí)悄然滑落了。雖然惋惜，也不過那么一瞬，神魂立即被輝煌街景懾走了。這一夜的桃葉渡，何其絢爛。那渡口沿著石欄，迤邐掛了成千上萬(wàn)的燈籠，五色琉璃的燭光燦然，又有純白玉的冰清玉潔，寶光花影，香塵掠粉。然而最盛的，還是綃紗油紙糊的灑金大紅燈籠，被看不見的系繩懸在空里，由點(diǎn)成串，由串成面，終究成了一團(tuán)巨大的、濃重的紅云，把夜色驅(qū)散，傾頭蓋了下來，又在目光盡處曲折一合，把一派絢麗的盛景嚴(yán)絲合縫地籠罩在了里頭。間或的一個(gè)晃眼耀目的花炮“啾”一聲打著旋兒飛竄上天，驚得人群退散，你踩了我的繡鞋，我拽了你的羅袖，都來不及抱怨，只急急地往天空里瞅去，一時(shí)露臺(tái)上的鑼鼓喧天的雜戲也收音了，小攤上的食客捧著的瓜藕糖酪的碗碟也撂下了，只屏氣凝神，等了一瞬，見那花炮在夜空里炸了開來，登時(shí)撕破了紅幕，顯出了星河，被一把散開的燦燦金光照得亮如白晝，隨即又迅速地被暗紅的光圍了上來。眾人先后發(fā)出“哦呀”一聲悵然的嘆息，人群猶如一波波的浪一般，夾雜著鑼鼓、歌聲和吆喝，還有幾千只蚊子般的嗡嗡作響中，又開始涌動(dòng)起來。
    憶容性急，早已在河北岸貢院街的那一棵歪脖柳樹下翹首期盼了許久，一聽見鐃鈸“鏗鏘”地響起來，就拎著裙子跑回肩輿停駐的地方，歡喜地叫道:“來了來了！三哥哥來了！”
    寄柔和憶芳也忙極目看去，不見其人，先聞得一陣“嘁哩鏘啷”的鑼鼓聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地自貢院街過來了。不過片刻，一黃一綠的兩尾巨龍，也搖頭擺尾地，自人群自動(dòng)分開的那個(gè)縫隙里，扭動(dòng)著身子擠過來了。龍尾巴上，又牽引著十幾隊(duì)雜戲，有男女竹馬，旱地劃船，又有踏蹺撲旗，獅豹蠻牌，看得人目不暇接。
    寄柔一陣的眼花繚亂，因那舞龍的人，個(gè)個(gè)都是穿著大紅掐黑邊的短打，看不見面目，只見半截扎起的褲腿和芒鞋，在地上如鼓錘般前后左右飛速地點(diǎn)著。又眼尖地瞅見人群里有華服麗飾的男女，便竄上去極盡阿諛地打個(gè)轉(zhuǎn)，自然便得了幾袋的賞錢。等到那舞獅近了，寄柔被震得耳朵發(fā)麻，才抬起手要捂著，就見那一條綠龍就地打了一個(gè)滾，扭到眼前來，把腦袋一歪，銅鈴大的眼睛一撲閃，有個(gè)人腦袋從里頭閃了出來，卻是笑容滿面的承鈺。
    他呼吸不勻地叫了聲:“柔妹妹!”嘴里哈了一口白霧，也不知是冷的，還是樂的。
    寄柔被那口氣噴到臉上，忍不住便把臉一偏，笑個(gè)不停，胳膊被憶容扯了一下，提醒道:“快賞呀！”
    寄柔身上的荷包早就掉了，才一遲疑，見承鈺也是兩眼閃亮地等著，她便福至心靈，把襟口那個(gè)蜂趕菊的金紐扣拽了下來，沖他一拋，承鈺一愣，見別人來?yè)專琶Φ亟幼×耍o緊攥在手心，正要說話，卻被人在龍尾巴上一扯，便跌跌撞撞地被拖走了，只是面上還不甚情愿似的，一步三回頭地回望。寄柔等到他走遠(yuǎn)了，才趁人不見，摸了摸耳垂，只覺得滾燙如火，那微敞的領(lǐng)口被一陣?yán)滹L(fēng)吹著，毫無寒意，反而渾身熱氣上涌，昏昏沉不知何往了。
    等腦子清醒了，又有些后悔，因覺得自己方才那個(gè)舉動(dòng)，興許是顯得輕浮了，于是撫著領(lǐng)口，背過身去，靠在石欄上，眼睛漫漫地往河面上一掃，正見隨波蕩漾的無數(shù)只畫舫中，有一只在燈籠半明半昧的影下，小窗上垂掛的水晶簾“嘩啦”一聲被人從里頭拂開，有一個(gè)穿白的身影，從里頭露出來，忽的回過頭來，與她對(duì)視了片刻，舉了舉杯，影影綽綽的，也看不清眉目，只感覺他是笑了一笑。
    寄柔頓時(shí)便被定住了。
    隔了半晌，一陣恍惚中，身子被憶芳憾得前后晃個(gè)不停，寄柔終于大夢(mèng)初醒般，只是耳朵里嗡嗡直響，也不知憶芳說了些什么，也不管回應(yīng)，拔腳就往肩輿的方向去了。憶芳追了上來，問道:“柔姐姐，咱們要回了嗎？二姐姐追去看舞獅子了!”
    “你等著她，我頭疼，先家去了。”寄柔說著，臉色白得滲人，只是被紅影照著，不大看得出來。憶芳便又追上去，把她拉得一個(gè)倒仰，急急說道:“柔姐姐，我好像看見秀姐姐了!”
    寄柔魂不守舍地，到底還沒糊涂，便問道:“在哪？”
    憶芳?jí)|著腳，在人群里又看了一陣，只見人來人往地，哪有念秀的身影她便沒精打采地說道:“我剛才分明看見秀姐姐在一個(gè)買燈的攤子前頭，手里還拿著一盞琉璃無骨燈在看呢，身上還穿著妝花緞的衣裳……興許是看花眼了，秀姐姐的家離金陵幾百里的路呢。”
    寄柔在她找人的一陣，身上回暖，腦子也冷靜下來，于是說道:“時(shí)候不早了，咱們?nèi)ソ辛四闳萁憬悖坏兰胰ァ！彪S即拖著憶芳，身子便往街市里去，隱匿進(jìn)了人海，再回頭遙遙一望，見那只畫舫早不見了。她心頭微松，越發(fā)急著要找見憶容，見那一只綠龍又舞了回來，便是一喜，放開憶芳小跑過去，再駐足一看，被龍身里橫出一只手，在頸后一敲，就暈了過去。
    未幾，寄柔動(dòng)了動(dòng)微酸的脖子，醒了過來，見自己在一個(gè)漆黑無人的巷子里坐著，背后靠著墻，涼意透過衣裳傳了過來。頭頂?shù)哪前脬萏欤缫巡粡?fù)之前的絢爛，偶有一個(gè)花炮飛了上去，卻倏的又散了，無人歡呼。巷子里極靜，有一聲聲的犬吠雞鳴。
    眼前有一點(diǎn)微光，是一個(gè)人，手里提著一個(gè)琉璃走馬燈，他手指一撥，燈籠飛速地旋轉(zhuǎn)起來，燈面上畫的少年騎著白馬，得得地奔跑。
    寄柔動(dòng)了一下，那個(gè)人便察覺到了，他放下手里的燈籠，走了過來。寄柔看見他生著一張似曾相識(shí)的細(xì)眉細(xì)眼的面孔，笑容可掬地打量著自己。
    是趙瑟。他在，那剛才畫舫上的人是陸宗沅無疑了。寄柔渾身冷得刺骨，手扶著墻，想要慢慢站起來，膝蓋還沒打彎，就被趙瑟一個(gè)耳刮子扇翻在地上。
    “賤人！”他冷著聲音問道:“兩年前把你救走的那個(gè)人在哪？”
    寄柔搖了搖頭，說道:“不知道。”然后用打顫的腿把身子支撐起來，跌跌撞撞地走了兩步。兩步之外就是巷口，外頭就是桃葉渡。然而街市上早偃旗息鼓，人蹤全無了。一顆星子掛在冷寂的夜空里，忽明忽暗地閃爍著，秦淮河里的水“嘩嘩”地輕響著，偶爾有幾只畫舫還在水中央停著，喁喁的說話聲零碎入耳。
    已經(jīng)到后半夜了。寄柔心想。她緊走幾步，到了水邊，待要呼救，忽然想起之前在畫舫上看見陸宗沅，立馬閉上了嘴。后面趙瑟早追了上來，腦門被快意的熱血激得突突跳cc曾經(jīng)受的重傷，臥床半年的痛苦，全都算在了寄柔頭上。他眼睛一紅，上來抓著頭發(fā)就是一甩，然后拖著人，連頭都埋進(jìn)了河里，還不斷逼問道:“那個(gè)人去哪了?快說!”
    冰冷的河水灌進(jìn)了口鼻，寄柔嗆得肺都快炸了，掙扎無果，才要昏厥，又被撈了出來，趙瑟在她濕漉漉的臉頰上又甩了一個(gè)巴掌，問道:“他去哪了？”
    話音未落，身后疾風(fēng)將至，趙瑟忙側(cè)身一躲，見虞韶沖過來，蹲身測(cè)了測(cè)鼻息，見她性命無虞，于是把一顆心放回肚子里，指著趙瑟的鼻子惱怒地喝道:“你別碰她!”
    “呸！”趙瑟唾了一口，插著腰道:“你當(dāng)我想碰她？殘花敗柳，公子用過不要的，也就你稀罕!”
    虞韶臉上一陣紅一陣白，瞪著趙瑟，那一雙眼睛充滿了怒火，像要吃人似的，又是痛心，又是憤怒，只是不愿意和趙瑟當(dāng)街動(dòng)起手來，于是一咬嘴唇，轉(zhuǎn)身把寄柔攔腰抱了起來，只是舉目四望，不知該往哪走。送去陸宗沅那里，他是潛意識(shí)的抗拒，留在街市上，又怕被人傷害，正要抬腳往徐府的方向去，見趙瑟趕上來將他一攔，急道:“你帶她去哪？我話還沒問完呢！”
    虞韶怒道:“問話也不能在這，萬(wàn)一被徐府出來找人的侍衛(wèi)看見了呢？”
    趙瑟哼一聲，正要說話，忽聽河北一陣凌亂的腳步聲，心知是徐府的人找來了。要是和他們撞個(gè)正著，也是麻煩，情急之下，也顧不得被陸宗沅追究他私自來尋仇的惡劣行徑了，一指河上的畫舫，說道:“上畫舫!公子這會(huì)已經(jīng)和蕭大人說完話了。”
    眼見得那一隊(duì)尋人的侍衛(wèi)已經(jīng)趕了過來，虞韶抱著寄柔，一個(gè)閃身，躲在了石跺后頭，趙瑟也跟了過來，在陰影里窺視著街市上的動(dòng)靜，虞韶卻心思已經(jīng)全然跑了寄柔身上去了，雖知道答應(yīng)了陸宗沅不再見她，難免那一雙眼忍不住在她蒼白無色的面容上盯了許久，又笨拙地在她背心里隔著濕衣服拍了拍。寄柔吐了幾口水，眼睛一睜，還未出聲，玉虞韶眼疾手快地將她的嘴捂住，灼熱的手心里，只覺得她嘴唇柔嫩，肌膚濕涼，他心里一跳，雖然渾身的不自在，手卻半點(diǎn)不肯挪開，另一只胳膊則緊緊地箍著腰身，以防她掙扎。只是眼睛一眨不眨地，對(duì)上了她憤恨的視線，心里一陣的難過。
    這樣傻傻看了不知道多久，忽聞趙瑟一聲冷笑，虞韶忙不迭撒開手，低聲說道:“沒人了，你去叫船過來。”
    趙瑟便走到岸邊，手指放在嘴里打了一個(gè)呼哨，打盹的艄公便將一葉小舟劃了過來，兩人帶著一個(gè)虛弱無力的寄柔，乘了小舟，到了湖心，登上了畫舫。
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